Независимо от того, насколько скептически был настроен Чхонён, мужчина выудил из кармана визитку. Движение было отточенным, полным привычного этикета. Это напоминало то, как обмениваются карточками офисные клерки, разве что манеры были истинно магическими.
Чтобы принять визитку, Чхонён подполз к самому краю кровати и свесил ноги, усевшись поудобнее. Его ужасно задевало то, что кончики пальцев едва касались пола, но он изо всех сил старался не подавать вида.
«Магическая башня Золотой Звезды.»
«Магистр Башни – Рейвен Сэнктум.»
«Код – Oxxx-xxxx-xx.»
На визитке был указан код, заменяющий номер телефона, имя владельца, адрес и прочие детали. Простая белая карточка содержала лишь самую необходимую информацию, представляя хозяина кратко и ясно. Чхонён тоже хотел бы дать визитку в ответ, но раз ее не существовало в природе, он просто принял чужую и зажал в руке.
— Вам доводилось слышать о Магической башне Золотой Звезды? — Спросил гость.
— Кое-что читал в книгах.
— Хм. Надо же, маг, который не знает о нашей башне… — Рейвен усмехнулся. — …Это довольно свежо и даже приятно.
— Ваша манера общения кажется мне куда более свежей, — парировал Чхонён.
Рейвен раскатисто рассмеялся и небрежно зачесал волосы назад. Даже в глазах мужчины этот жест выглядел настолько сексуально, что Чхонён невольно дернулся повторить его, но вовремя осекся: с нынешней прической о подобных фокусах можно было и не мечтать.
— На самом деле, — продолжил Рейвен, — я пришел не только ради вербовки. Я хотел лично поблагодарить вас за то, что вы выполнили мою работу. Вы хоть понимаете, с кем расправились, маг Чхонён?
— Да какой-то гребаный педофил… — буркнул тот.
— Кхм-кхм. — Рейвен кашлянул. — О его сексуальных предпочтениях мне сказать нечего. Но настоящее имя этого мага – Найл Гейли. Он числился магом третьего класса в Башне Магии Голубой Луны.
— Третьего класса?
Чхонён на мгновение усомнился в своем слухе. Для Некстеров классы магии открывались каждые пятьдесят уровней. На 50-м – первый класс, на 100-м – второй. К 250-му уровню, достигнув пятого класса, игрок упирался в потолок. Сам Чхонён на своем трехсотом уровне владел магией пятого класса, но это и близко не стояло к уровню Гейли, если тот был всего лишь третьего. Хотя драконьи баффы, читерская святая сила Ансирэль и эффект неожиданности позволили ему победить, это было чистой удачей и стечением обстоятельств.
— Ах, кажется, возникло недопонимание, — поправился Рейвен. — Третий класс был у него на момент бегства из башни. Учитывая, что тогда Гейли было сорок шесть лет, результат посредственный.
— А сколько ему было сейчас? — Уточнил Чхонён.
— Пятьдесят три. Полагаю, перед смертью объем его маны соответствовал примерно седьмому классу.
— О боже.
Это значило, что всего за шесть лет он перемахнул через четыре ступени мастерства.
— Сила черной магии, — пояснил магистр. — Запретный гримуар, дарующий невероятную мощь даже таким ничтожествам. Не знаю, где он его раздобыл, но благодаря этой книге он обрел чудовищную силу. Гейли был настоящей занозой, и я рад, что проблема решилась так удачно.
Если подвести итог: Чхонён, обладая магическими способностями первого класса по человеческим меркам, взломал заклинание, созданное магом седьмого класса. Сидящий перед ним Рейвен так высоко оценил эту невозможную способность, что счел необходимым явиться лично, несмотря на всю свою занятость.
— Разумеется, по чистой мощи это был седьмой класс, но, честно говоря, его знания застыли на уровне третьего, — добавил Рейвен. — Он украл запретную книгу, поглощал чужую силу и раздувал объем маны, но так и остался болваном. Он даже не умел накладывать базовую защиту на свои плетения…
Рейвен сделал паузу и серьезно посмотрел на собеседника.
— Но это не отменяет того, что вы, маг Чхонён, совершили нечто невероятное. Простите за нескромность, но на каком этапе познания магии вы сейчас находитесь?
— Пока что на первом классе, наверное, — ответил Чхонён.
— Поверить не могу. У вас колоссальный объем маны для первого класса. А уж ваше вмешательство в структуру заклинания мага, который на голову выше вас… признаюсь, это меня поразило. Даже я, обладатель титула великого мага, начинаю испытывать легкую зависть к такому таланту.
Чхонён искренне не понимал его восторгов.
— Но ведь вы, господин Рейвен, стали Магистром Башни в таком молодом возрасте. Разве это не вершина мастерства?
Рейвен широко распахнул глаза, а затем вдруг начал возбужденно хлопать Джейну по плечу.
— Слышала? Слышала, Джейна? А? Он назвал меня молодым! Я же говорил, что я еще о-го-го!
Джейна, глядя на то то, как магистр победно расправляет плечи, безжалостно окатила его холодным душем реальности.
— В этом году Магистру Башни исполняется шестьдесят три года.
— Эй, Джейна!
— Шестьдесят три? С таким-то лицом? Не может быть! — Выпалил пораженный Чхонён, округлив глаза.
Рейвен самодовольно ухмыльнулся, задрал подбородок и принял картинную позу.
— Ха-ха-ха! В этом мире нет ничего невозможного. Делать невозможное возможным – вот истинная суть мага.
Чхонён задумчиво прищурил свои золотые глаза.
— Вообще-то мне двадцать семь лет.
На этот раз подскочил уже Рейвен, замирая в ужасе.
— Что?! С таким-то лицом? Быть не может!
Джейна с выражением жгучего стыда на лице принялась обмахиваться ладонью, другой рукой оттаскивая магистра за край одежды назад на стул.
— Умоляю, хотя бы иногда вспоминайте, что вы сказали три секунды назад, прежде чем действовать.
Осознав, как нелепо он выглядит, Рейвен послушно сел и притворно кашлянул.
— Ну… когда я наконец достиг восьмого класса и получил звание великого мага, мое тело начало постепенно молодеть. Омоложение, так сказать. Кстати, раз уж мы заговорили о возрасте…
Рейвен странным, пронзительным взглядом уставился в золотые глаза Чхонёна. Тот не отвел взора. В игре «гляделки» Чхонён был уверен в себе на все сто. Однако Рейвен, разумеется, не собирался с ним соревноваться и вскоре отвернулся.
— И правда. У вас, маг Чхонён, несмотря на юную внешность, взгляд очень глубокий и мудрый. Настолько, что даже мне не дано постичь его глубину…
Чхонён внутренне вздрогнул. Видимо, его драконья сущность все же проступала наружу.
— Если позволите, могу я коснуться вашей руки? — Спросил маг.
Чхонён подозрительно прищурился.
— Только не говорите, что вам нравятся мужчины…
— О, нет-нет! — Замахал руками Рейвен. — Ничего такого, простое любопытство.
Чхонён усмехнулся и протянул руку. Ручонка была короткой и до Рейвена не доставала, поэтому тот осторожно подался вперед, словно для него было великой честью прикоснуться к этой белой, нежной коже.
Рука Чхонёна была крошечной и хрупкой, тогда как ладонь Рейвена оказалась огромной и мозолистой. Настоящая мужская рука с отчетливо проступающими венами. В глубине души Чхонён даже позавидовал такой лапище.
— Хм… удивительно чистая и первозданная энергия. Я не могу ее опознать, но от одного прикосновения становится необычайно легко на душе. Могу ли я, рискуя показаться крайне грубым, спросить о вашей расе?
Разумеется, отвечать Чхонён не собирался. Поскольку Рейвен сильно наклонился, чтобы поймать его руку, он оказался в двусмысленной позе, глядя на Чхонёна снизу вверх. И тот не упустил момента.
Чхонён слегка склонил голову набок и состроил хитрую, предвкушающую улыбку, намеренно выдавая свои меркантильные мысли.
— А что мне за это будет, если я скажу?
Первой на этот жест отреагировала Джейна. Глядя, как пряди волос соскальзывают по щеке Чхонёна к его плечу, она крепко сжала кулаки. Еще секунда – и она бы сама потянулась погладить эти волосы.
«Он же совсем как куколка», – подумала она.
Ребенок был слишком маленьким, слишком красивым и слишком очаровательным. В такой позе, источая необъяснимое обаяние и загадочно улыбаясь, он мог покорить любого, независимо от пола и возраста.
Джейне нестерпимо захотелось ткнуть пальцем в эти маленькие розовые губы. Но это было бы верхом неприличия. Из последних сил сдерживаясь, она зажмурилась и резко отвернулась.
«Чего это с ней?» – недоумевал Чхонён.
На самом деле он пытался изобразить «ухмылку жадного скряги в предвкушении наживы», но это лицо упорно отказывалось выдавать нужную эмоцию.
— …Что ж, можете не отвечать, это не страшно, — проговорил Рейвен. — Мы не те дураки, что пришли сюда устраивать допрос магу Чхонёну.
— А по вашему поведению я решил, что именно те, — бросил Чхонён.
— Ха-ха-ха! Согласен, мне и самому стыдно за этот спектакль.
Рейвен посерьезнел.
— Однако… у меня возникло подозрение, что вы, маг Чхонён – едва родившееся божественное существо.
Чхонён промолчал. Лишь слегка кивнул и приподнял уголки губ, призывая собеседника объяснить, почему он так решил.
— Однажды я видел единорога, — начал Рейвен. — Это было существо с невероятно таинственной, сияющей и чистой аурой. Мы встретились взглядами на самой вершине горы, когда взошла кровавая полная луна… Его глаза были бездонными, их глубину невозможно было измерить. Когда я смотрю на вас, маг Чхонён, я испытываю почти то же самое.
Договорив, Рейвен тихо добавил про себя: «Будь здесь мой учитель, он бы наверняка понял точно…»
Выслушав догадку, Чхонён не стал ни подтверждать ее, ни отрицать.
«Божественное существо, значит. Ну, дракон вполне под это определение подходит».
Вершина всех чудесных созданий. Это и есть дракон. И пусть облик Чхонёна был ближе к западным драконам, чем к таинственным восточным змеям, сути это не меняло. Похоже, даже великий маг не мог с ходу распознать в нем дракона. Чхонён втайне выдохнул с облегчением. Если уж такой мастер не раскусил его, то и в других местах он вряд ли проколется.
— Мои личные данные стоят очень дорого, — произнес он. — Заплатите побольше – и я, может быть, что-нибудь расскажу.
— Надо же, меркантильное божество. Весьма необычно, — хмыкнул Рейвен.
— Вы так изысканно раздаете комплименты, что я прямо не знаю, куда деваться.
Рейвен оценил манеру Чхонёна намеренно сводить разговор к шутке, чтобы избежать утечки информации, и вернулся к главной теме.
— На континенте существует тринадцать Магических Башен. Только вступив в одну из них, маг получает официальный титул. Это означает, что каждый маг обязан быть приписан к какой-то структуре.
— Понятно.
— Разумеется, в каждой башне состоят десятки тысяч магов. Но любая организация всегда жаждет пополнения. Вы – Некстеры, пришедшие из другого мира под названием Земля – с нашей точки зрения являетесь выдающимися кадрами.
— Кадрами? — Переспросил Чхонён.
Рейвен кивнул:
— К нам массово прибыли люди в возрасте двадцати-тридцати лет, уже полностью освоившие четвертый или пятый классы магии. Пусть их знания поверхностны, а арсенал ограничен, при должном обучении они станут великолепными мастерами. Поэтому сейчас остальные двенадцать башен сбиваются с ног, пытаясь завербовать свободных Некстеров.
— Вот как.
— В Грифн прибыло около ста тысяч Некстеров. Из них магов, по предварительным оценкам, около пяти тысяч. Мы не считаем тех, кто решил затаиться. Пять тысяч талантов, свалившихся прямо с неба… неудивительно, что за ними идет охота.
«Next» был поистине удивительной игрой. Чтобы быть эффективным жрецом и проявлять божественную силу, нужно было иметь доброе сердце, ведь благие дела были единственным способом развить этот дар. Лучникам требовался реальный глазомер, а бойцам ближнего боя – настоящие навыки фехтования. С магами было так же: требовался недюжинный интеллект. Только прилежная учеба позволяла понимать магические формулы, расшифровывать их и использовать сложнейшие заклинания с печатями. Поэтому магов всегда было мало. Пять тысяч из ста тысяч – цифра не такая уж большая.
— Вы сказали, что заняты все башни, кроме Золотой Звезды. Почему?
Рейвен расплылся в лучезарной улыбке, понимая, что разговор наконец-то перешел к сути.
— Я упоминал, что в обычной башне состоят десятки тысяч человек, верно?
Чхонён кивнул.
— Так вот, в нашей Магической башне Золотой Звезды нет и тридцати магов. Большинство сотрудников там – обычные клерки. Честно говоря, мы бы и рады набрать больше людей, но найти подходящий «материал» крайне сложно. В этом и причина.
— Что?
Чхонён нахмурился, не понимая. Он считал, что Магическая Башня – это нечто вроде корпорации. Разработка новых заклинаний, развитие техномагии, поддержание защитных барьеров… Очевидно же, что для этого нужно много людей.
— Магическая башня Золотой Звезды… — Рейвен замялся. — …нескромно так говорить, но это особое учреждение. Во-первых, как только вы становитесь ее членом, понятие гражданства для вас исчезает. Вы получаете право беспрепятственного прохода в любую страну. Во-вторых, мы обладаем приоритетным правом по отношению ко всем остальным двенадцати башням. Проще говоря, мы стоим над ними. У нас нет собственных филиалов, но любой филиал любой из двенадцати башен по всему миру автоматически становится нашим штабом по первому требованию.
— …Да чем же вы там занимаетесь, раз у вас такие полномочия?
Рейвен потер подбородок, подбирая слова.
— Международная полиция… пожалуй, так будет точнее всего. Детективы, шерифы, охранники, решалы, курьеры, охотники, киллеры, наемники. Наши роли многогранны. Мы беремся за дела, которые невозможно раскрыть, магические аномалии, исследование неопознанных подземелий, охоту на опасных монстров или задачи уровня государственной важности.
— Понятно… — протянул Чхонён.
— И еще, членство в нашей башне дает статус, равный статусу вице-магистра любой другой башни. Стать частью «Золотой Звезды», — мечта каждого мага в мире. В любой магической академии на вопрос о мечте дети ответят именно так, в ста случаях из ста.
Чхонён был впечатлен. Магическая башня Золотой Звезды оказалась куда значительнее, чем он думал. Он редко слышал о ней и полагал, что она просто маленькая, а она оказалась структурой с колоссальным влиянием.
— Гейли был той еще занозой. Он умел не только поглощать чужую силу, но и мастерски скрывать свою ману. К тому же его разрушительная мощь была слишком велика для обычного мага, поэтому я прибыл сюда сам. Но вы, маг Чхонён, решили проблему чисто и быстро. Само собой, награда за это будет отдельной, но моя главная цель иная.
Атмосфера вокруг Рейвена мгновенно изменилась. Он сел прямо, посерьезнел и сжал кулак.
— Сейчас Магической башне Золотой Звезды позарез нужны такие таланты, как вы. Пожалуйста, не согласитесь ли вы вступить в нашу башню?
Обновлено: 23.01.2026