Увидев, что Чхонён стоит как ни в чем не бывало и не скован магическим кругом, Рислю в мгновение ока перебрал несколько догадок.
«Неужели он знал, что центр круга – его уязвимое место? Но даже так… Как он умудрился в ту же секунду заимствовать божественную силу жреца для защиты? Поразительно. Впрочем, скорее всего, это просто случайность. Десятилетний сопляк ни за что не смог бы разобраться в структуре этого заклинания».
Придя к такому выводу, Рислю плотоядно оскалился. Он потратил целых десять лет на изучение этого барьера пленения, прежде чем научился вытягивать мощь из крупных монстров. Сколько было проб и ошибок, сколько неудачных проклятий и бесчисленных смертей подопытных чудовищ – не счесть.
Он был уверен: какой бы гениальностью ни обладал этот малец, осознать суть такой магии ему не под силу.
— Кхе-кхе. Что ж, признаю, ты сообразителен, — прохрипел Рислю. — Раз ты единственный маг, способный двигаться внутри этого барьера. Но неужели ты думал, что у меня нет на это ответа?
Рислю резко взмахнул рукой, и из-под земли вырвались пучки массивных цепей, окружив Чхонёна. Суть этого магического круга заключалась в автоматическом пленении всех целей внутри барьера, но Рислю мог по своей воле управлять этими цепями, сотканными из маны.
— Ты хоть понимаешь, что это за магия? — Усмехнулся он. — Тебе, щенок, до такого еще десять лет расти. Ты едва умеешь высекать искры и баловаться с ускорением, так что не вздумай задирать нос.
Слова Рислю были небезосновательны: всё, что Чхонён мог использовать прямо сейчас, ограничивалось техниками Магического рукопашного боя. Кратковременное ускорение, усиление физической мощи или простые манипуляции со стихиями, которые он адаптировал, опираясь на свой прошлый опыт великого мага.
Однако «уверенно владеть» и «мочь использовать» – вещи разные. При наличии нужных условий Чхонён мог применить любое заклинание.
Пусть сейчас его запасы маны были скудны, а тело не сформировалось для высшей магии, ситуация кардинально менялась, когда речь шла о доступе к «уже готовому заклинанию».
Чхонён заранее раскусил систему магии Рислю и уже догадывался, какое именно проклятие тот собирается применить.
«Магия типа поглощения энергии после пленения врага, значит».
Честно говоря, о подобном он читал разве что в книгах, зная о существовании таких техник лишь в теории. Но Чхонён больше не был обычным магом. Если для мага структура заклинания – это процесс понимания, распутывания, преобразования и толкования, то для дракона магия естественна, как движение рук или ног.
Поэтому, едва увидев магический круг, Чхонён мгновенно приступил к его дешифровке. И силой, которую он использовал, была не его собственная мана, а божественная мощь Ансирэль.
В мире Некст, где нет живых богов и святость растет за счет совершения «добрых дел», Ансирэль славилась своими колоссальными запасами божественной силы.
Ее резерв был несравним даже с другими жрецами 300-го уровня. И всю эту мощь Чхонён направил на то, чтобы внедрить свою «программу» в чужой магический круг.
«Божественная сила изначально способна смешиваться с чем угодно. Идеальный инструмент, чтобы вскрыть черную магию».
Рислю схватил одну из цепей, которая извивалась в его руках словно живая змея, и мерзко облизнулся, высунув язык.
— Хе-хе, жалкое создание. Теперь-то ты осознал свое положение? Ты мне даже симпатичен, так что постараюсь мучить тебя не слишком больно.
Чхонён промолчал. Видя, как ребенок неподвижно замер, глядя на него снизу вверх, Рислю решил, что тот парализован страхом, и медленно опустился на землю. Остальные участники экспедиции уже лежали, опутанные цепями.
— Про… клятье… — прохрипел Неоваль.
Он пытался выплеснуть ману изо всех сил, но энергия просто уходила в никуда, а тело не слушалось. Бессилие душило его.
Нужно было прикончить этого мерзавца на месте, как только заподозрили неладное. Они были слишком беспечны. Из-за отсутствия привычки убивать и нехватки знаний об этом месте они позволили Рислю обвести себя вокруг пальца.
Раскаяние пришло слишком поздно. Как бы Неоваль ни клялся себе, что в следующий раз будет действовать хладнокровно, ситуация уже стала катастрофической. Рислю готовился вытянуть из них жизнь.
— Эй, малявка, ты чего застыл? — Хохотнул Рислю. — Пытаешься расшифровать круг? Ха-ха! Бесполезно. Это тебе не детская книжка с картинками.
Чхонён проигнорировал издевку и посмотрел под ноги. В четырех сторонах фиолетового магического круга были выгравированы демонические знаки. Из них струилась зловещая дымка, но сами знаки уже были пропитаны едва заметным белым свечением. Не заметив этой странности, Рислю медленно подошел к Чхонёну и вскинул цепи, сковывая его конечности.
Руки мальчика оказались заломлены над головой, ноги пригвождены к земле цепями, вырвавшимися из почвы. Рислю заставил его встать на колени и, схватив за подбородок, вздернул его голову вверх. Чхонён по-прежнему смотрел на него абсолютно спокойным взглядом.
Рислю облизал губы. Лицо ребенка было пугающе прекрасным. Стоило ему повзрослеть, и высокородные отпрыски со всего мира обивали бы его пороги, умоляя о руке этого «цветка» или «звезды». Его ждала бы жизнь, полная блеска. Брак с кем-то, кто обладал бы величайшим богатством, умом и силой, и почетное место в анналах истории.
— Какая жалость, правда? — Прошептал Рислю. — Ведь твою жизнь заберу я.
Чхонён, глядя на искаженное жадностью лицо мага, тихо спросил:
— Дядя, а на чем строится твоя уверенность?
— Ха-ха-ха! Посмотри на себя! Не только твоя жизнь, но и жизни всех этих людишек у меня в кулаке! Ты до сих пор не понял?!
С этим криком Рислю ткнул пальцем Чхонёна в лоб.
— Кхе-кхе, лучше тебе быть послушным. Иначе…
— Иначе что?
— Буду убивать их по одному!
Рислю вскинул правую руку и резко сжал кулак. Первой жертвой он выбрал самого неприметного участника экспедиции.
Ему было не жаль тратить жизнь того, чьи мучения не обещали веселья. Лучше было поскорее поглотить его силу.
Но ничего не произошло. Цепи должны были высасывать мощь, заставляя жертву кричать от агонии, однако в пещере царила тишина. Рислю на мгновение подумал, что тот умер мгновенно, даже не успев вскрикнуть, но в него не поступило ни капли энергии.
— Испугал же ты меня, — произнес Чхонён.
Он вовремя направил ману, чтобы блокировать заклинание. Чхонён не ожидал, что Рислю перейдет к казням так быстро, и ему пришлось действовать в спешке.
«Повезло. Эта магия кажется мне подозрительно знакомой».
Рислю отшатнулся.
— Что… Что ты сделал?!
Отступив на несколько шагов, он попытался взять себя в руки, раздосадованный своей мимолетной слабостью, но чувство неправильности происходящего никуда не исчезло.
Будучи скованным, Чхонён продолжал лихорадочно соображать, анализируя ману, из которой состояли цепи. Благодаря тому, что Рислю слишком много болтал, времени на расшифровку хватило с лихвой.
— Сила, которую ты тянешь из кракена… — Чхонён усмехнулся. — Оказывается, это разновидность опыта.
— О чем ты бредишь?!
Ощущение было слишком знакомым. Разбирая магический круг Рислю, Чхонён понял: энергия, которую тот крал у кракена, была той самой субстанцией, которую Некстеры называли опытом.
Убивать врагов и поглощать часть их силы, чтобы становиться сильнее – в этом и была суть игроков. И для Чхонёна, дракона и мага, который уже однажды достигал 300-го уровня, не было ничего проще, чем подчинить себе эту энергию.
— Дядя.
— Гх…
— Я ведь спрашивал тебя раньше: ты знаешь, что такое хакинг?
— Не… не знаю!
Рислю в ярости попытался призвать всю свою мощь, заставляя цепи двигаться. Он намеревался первым же делом переломать Чхонёну кости. Но цепи внезапно обмякли и ушли под землю, а те, что летели к мальчику для удара, при соприкосновении с его телом теряли свет и рассыпались прахом.
— Проклятье, проклятье! Что ты натворил?!
Хакинг. Взлом. Проникновение в уязвимые места программы или сети для воздействия на систему.
Магия была поразительно похожа на программный код, а потому была крайне уязвима для «вирусов». И этим вирусом стала божественная сила.
Чхонён направил энергию в ключевые знаки по сторонам света, переписав алгоритм владельца магии на себя. Функцию принудительного поглощения силы в цепях он просто удалил.
Конечно, обычный маг, даже понимая структуру заклинания, не смог бы проделать такое столь легко. Но в случае с Чхонёном магия работала на основе «опыта» – энергии, с которой он был на «ты». К тому же у него в распоряжении была чудовищная мощь Ансирэль и запредельное понимание магических законов, присущее драконам.
Прямо сейчас его магический уровень был сопоставим с детским по сравнению с Рислю – если брать в расчет количество известных заклинаний и их убойную силу. Однако в вопросах знаний и глубины понимания магии Рислю не стоял с ним и рядом. Не ведая об этом, безумный маг сам отдал бразды правления своим заклинанием в руки Чхонёна.
— Сдохни! Это моя магия!
Рислю взревел и отдал приказ цепям, сковывающим участников экспедиции, выкачать из них все силы. Однако заклинание сработало наоборот: энергия начала стремительно покидать самого Рислю. Мана утекала, словно вода из разбитого кувшина, и от этой невыносимой боли Рислю зашелся в кровавом кашле.
— Кха! Угх!
Пока Рислю в бессилии катался по полу и истошно кричал, участники экспедиции почувствовали, как оковы спадают, а к телам возвращается былая мощь. Первым вскочил Неоваль и мгновенно принял облик медведя.
Выпустив острые когти, он тут же бросился к Чхонёну и заслонил его, преградив путь к Рислю.
Но даже совершая этот рывок, Неоваль не мог избавиться от грызущего сомнения: был ли в его защите хоть какой-то смысл?
«Этот малец… Неужели он и впрямь не просто ребенок? Не может быть, чтобы слова о двадцати семи годах были правдой».
Чхонён всегда говорил, что ему двадцать семь. Неоваль списывал это на нежелание раскрывать истинный возраст и обычные шутки, но теперь, глядя на происходящее, он начал сомневаться. И все же поверить в такое с ходу было невозможно. Он никогда не слышал, чтобы кто-то в реальности становился моложе.
В «Next» максимум, что случалось с внешностью – это когда хрупкий, похожий на девчонку парень превращался в груду мышц.
Бывали еще случаи, когда после успешной Трансформации в высшую расу вроде эльфов или фей игроки начинали выглядеть моложаво, но даже эльф не мог превратиться в столь юное дитя.
«Значит, этот ребенок… действительно гений?»
Чхонён с неизменным спокойствием взирал на Рислю. Полностью перехватив контроль над магическим кругом, он заставил цепи, некогда принадлежавшие врагу, терзать своего прежнего хозяина.
Однако внешность была обманчива.
Чхонён держался из последних сил, и по его лицу катился холодный пот.
«Я-то стараюсь выглядеть невозмутимо, но, надо признать, над этим кругом знатно попотели».
Божественная сила Ансирэль исчерпана, и рассчитывать на нее больше не приходилось. Теперь, чтобы управлять этой схемой, Чхонёну нужно было полагаться исключительно на собственную ману. И хотя он обладал запасами дракона, совладать с такой махиной было непросто. Даже с объемом энергии, превышающим возможности мага высшего ранга, приручить это бушующее плетение оказалось задачей не из легких.
Управляя цепями так, чтобы у Рислю не возникло и мысли о контратаке, Чхонён одновременно пытался развеять магический круг. В голове гулко звенело, сознание то и дело уплывало, но он упорно цеплялся за реальность.
«Еще немного… Еще чуть-чуть».
К сожалению, Рислю не собирался сдаваться без боя. Пусть контроль над кругом был потерян, а силы таяли, в его теле все еще оставалось приличное количество маны.
На пике формы Рислю мог сравниться с игроками конца трехсотых уровней, и сейчас он решил сжечь все остатки маны, чтобы спровоцировать искусственный выброс магической мощи.
— Будь ты проклят! Я убью тебя! — Выплюнул он.
Стоило ему черпнуть энергию из своего мана-холла, как в воздухе соткался магический круг грязно-бурого цвета. Взмах руки – и из него вылетел черный шар, вонзившийся в землю. Короткая вспышка, и следом из пола полезли черные шипы.
Неоваль среагировал мгновенно, подхватив Чхонёна и уходя с линии атаки. Но когда с неба обрушился ливень из черных лучей, ему пришлось закрыться броней, принимая удар на себя.
— Кх-а-а-а!
Чернокнижники по природе своей были мастерами разрушения. Неоваль прекрасно это знал и пытался покончить с Рислю одним быстрым ударом, но бреши в обороне врага никак не появлялись.
«Черт, и что теперь делать?»
Неоваль с тревогой покосился на Чхонёна. Если так пойдет и дальше, любой план мальчика пойдет прахом. Однако, вопреки его опасениям, лицо Чхонёна оставалось безмятежным. Более того, на его губах, кажется, заиграла едва заметная улыбка.
— Что… Какого… Кх?!
_Свист!_
Обратный поток маны усилился, и энергия Рислю начала исчезать в геометрической прогрессии. Но даже так он не отступал. Желая напоследок забрать всех с собой, он до последнего тянул заклинание, пока не завершил формирование масштабного шторма.
— А-а-а-а!
— Кья-а-а!
— Проклятье! К нему не подобраться!
Участники экспедиции, еще не восстановившие силы, не могли противостоять черному вихрю, который поднял Рислю. Их швыряло в стороны, словно сухие листья. Чхонён тоже едва не улетел, но в последний момент его успел перехватить Неоваль. Даже в этом хаосе Чхонён не терял концентрации. В центре магического шторма его лицо озарила мягкая улыбка.
«Да, именно этого я и ждал!»
_Щелк._
Тело Рислю содрогнулось. Он применил мощнейшее заклинание, которое должно было одновременно поразить всех врагов и защитить его самого – в этот момент он должен был стать практически неуязвимым. Но почему-то конечности перестали слушаться.
Дрожащими руками Рислю попытался сплести новый жест, но тело стало неподъемным, будто его затянуло в бездну океана.
— Что за… Да что происходит?
Он не успел договорить. Если раньше мана просто утекала, то теперь ощущение было такое, будто сам сосуд для маны разлетелся вдребезги. Глаза Рислю расширились, белки налились багрянцем, а рот непроизвольно открылся в беззвучном крике.
— Гх-ы-ы… А-а-а-а-а-а!!
Вены на лице вздулись, кожа приобрела мертвенно-синюшный оттенок. Черная мана, выйдя из-под контроля, начала пожирать своего хозяина. Глядя на это, Чхонён смахнул пот со лба. Он как раз переживал, что его собственной энергии не хватит, но Рислю сам помог ему: решив использовать мощное заклинание, он выплеснул колоссальный объем маны, а Чхонёну оставалось лишь подтолкнуть этот поток, заставляя врага опустошить себя до капли.
В попытке сопротивляться взлому Рислю применил магию, но именно этого Чхонён и добивался. В итоге чернокнижник пал жертвой собственного колдовства – его мана вошла в состояние необратимого резонанса.
— Не стоит браться за заклинания, которые не в силах обуздать, — негромко произнес Чхонён.
Теперь, когда мана Рислю фактически принадлежала ему, Чхонён направил ее в магический круг, проникая в самые потаенные его уголки. Финальный штрих деактивации. Если разрушить структуру в этот момент, заклинатель получит сокрушительный «Рикошет», который просто выжжет его изнутри.
Кое-как поднявшись и коснувшись ладонью пола, Чхонён наблюдал, как фиолетовый магический круг окрашивается в ослепительно-белый цвет. На его лице проступила улыбка триумфатора. Это чувство завершенности, превосходства, чистый восторг.
Освежающее чувство, будто сама магия смывает всю усталость.
Даже на трехсотом уровне Чхонён не умел так тонко манипулировать энергией. И потому сейчас, когда мана резонировала со всем сущим, а структура магического круга читалась как открытая книга, он испытывал непередаваемый азарт.
_Тук. Пшик._
Магический круг, угрожавший жизням пятидесяти человек, исчез поразительно обыденно. С тихим звуком, похожим на то, как гаснет свеча на ветру, плетение просто растворилось в воздухе. Рислю застыл с разинутым ртом.
— Кх… Кха-ар-р!
Его глаза едва не вылезали из орбит, из носа потекла кровь. Вскоре темная, почти черная жидкость хлынула из его рта и ушей. Рислю уставился на Чхонёна с неистовой ненавистью и потянулся к нему рукой.
Даже в свой последний миг он пытался изыскать способ отомстить. Чхонён удивленно округлил глаза, глядя на эти предсмертные судороги.
«Совсем с катушек съехал?»
В теле Рислю не осталось ни капли маны. И все же, умирая, он жег саму свою жизнь, лишь бы достать врага! Неоваль уже приготовился отразить выпад, но кто-то другой оказался быстрее и оборвал последнюю надежду чернокнижника.
— Кх… — вырвалось у Рислю.
Из его груди показалось острие серебряного меча. Каль, пронзивший сердце врага со спины, с измученным видом отступил на пару шагов. Он и так был на пределе, а необходимость выжимать из себя последние силы для этого рывка окончательно его вымотала.
Когда вокруг внезапно воцарилась тишина, Каль с усталым видом поковырял в ухе.
— Ну вот, я нанес последний удар, и сразу такая гробовая тишина. Я что-то не то сделал?
— …Вовсе нет. Отличная работа, господин Каль, — отозвался Неоваль.
Честно говоря, Неоваль не был уверен, что смог бы справиться с последним безумным жестом Рислю. Если бы тот успел что-то предпринять, последствия могли быть фатальными. Но в итоге Рислю лишился даже своего последнего шанса.
Чернокнижник рухнул замертво, до самого конца сохраняя на лице выражение лютой злобы, но никто не испытал к нему ни капли жалости. Это была справедливая цена.
Убедившись, что враг окончательно повержен, Чхонён тяжело, прерывисто выдохнул. Ему хотелось бы сполна насладиться моментом победы, но сознание больше не могло выдерживать нагрузки.
«Твою ж… Надо… немного поспать…»
Чхонён бессильно закрыл глаза и, игнорируя голоса, зовущие его по имени, провалился в глубокий сон.
Обновлено: 23.01.2026