Тык-тык.
Почувствовав, как кто-то настойчиво тычет его в щеку, Чхонён нехотя разлепил веки. Слипающиеся глаза никак не хотели открываться, и он, недовольно нахмурившись от назойливых прикосновений, задрал голову.
На него сверху вниз смотрела Ансирэль. Стоило их взглядам встретиться, как она расплылась в лучезарной улыбке.
— Я тебя разбудила? — Спросила она.
Теперь стало ясно, что в щеку его тыкал палец Ансирэль.
— Угу, — буркнул он.
— Прости, просто они такие мягкие, что я не удержалась.
— Ладно, проехали… — Чхонён приподнялся на локтях. — Почему я вообще здесь сплю?
Оказалось, он спал, наполовину уткнувшись в объятия Ансирэль. Солнце уже стояло в зените, а все палатки вокруг были свернуты.
— Наш Ён вчера так сильно устал, — ласково протянула она.
— …Что еще за странное прозвище? — Огрызнулся он.
Вокруг отдыхало немало людей, и Ансирэль, явно не желая привлекать лишнее внимание обращением «брат», предпочла использовать сокращение.
— Господин Неоваль велел тебя не беспокоить. Сказал, что ты выложился на полную и можешь проспать долго.
— Да-а? — Протянул Чхонён. — Не так уж я и устал.
Видимо, когда он не проснулся вовремя, решили, что сон ему нужнее. Неоваль, вероятно, решил, что вчерашнее нападение Рислю на ребенка стало для того тяжелым потрясением, от которого Чхонён и не может оправиться.
«Я просто уснуть долго не мог, вот и проспал…», – подумал Чхонён.
Обида от того, что его лишили шанса эффектно проявить себя как мужчину, была так велика, что он до глубокой ночи колошматил кулаками по спальному мешку. В итоге забыться сном удалось лишь около четырех утра.
Вполне естественно, что на следующий день он проснулся поздно. Но из-за детского облика его поведению приписали совсем иные мотивы.
Как только Чхонён сел и потянулся, к нему тут же начали подходить участники экспедиции с обеспокоенными лицами.
— Чхонён, ты как? Сильно, должно быть, натерпелся вчера… — сочувственно произнес один.
— Все хорошо, — добавил другой. — Теперь мы тебя в обиду не дадим.
— Э-э… ну, спасибо, — выдавил он.
Ему не было страшно и уж тем более не было тяжело, но Чхонён не был настолько глуп, чтобы отвергать искреннюю заботу, доказывая обратное.
Глядя на его невозмутимую улыбку, люди в очередной раз подумали: «Такой маленький, а уже столько пережил и держится молодцом… Удивительный ребенок». Но Чхонён об этих мыслях даже не подозревал.
— Кстати, а где этот кобе… то есть Рислю? — Спросил он.
— Сходи в центр лагеря, сам увидишь.
Накинув плащ Джавена, Чхонён направился туда, где столпился народ. Там, в кольце Некстеров ближнего боя, он обнаружил Рислю. Тот был весь в кровоподтеках, живого места на нем не осталось.
— Паршивый извращенец. Я бы еще добавил, да боюсь, сдохнет ненароком, — сплюнул один из воинов.
— Тварь, пришибить бы тебя на месте, да только проку от трупа мало. Лучше и не надейся на легкую смерть.
— Проклятье, руки так и чешутся, да больно он дохлый какой-то, — ворчали вокруг.
Участники экспедиции были взвинчены до предела. Чхонён попытался вспомнить, успел ли Рислю натворить что-то настолько ужасное, чтобы заслужить такую взбучку, но на ум ничего не приходило.
«Неужели он что-то выкинул, пока я спал?», – мелькнула мысль, и Чхонён подошел к Калю. Он легонько потянул того за край одежды, и воин обернулся.
— О! Мелкий проснулся, — воскликнул Каль.
— Ага. Послушайте, а почему дядя Рислю в таком виде? Что-то случилось за ночь?
— А?
Каль недоуменно наклонил голову, словно не понимая сути вопроса.
— Ты что, не помнишь, что было вчера?
— Помню, конечно. Но не из-за того же его так разукрасили, что он меня обидеть пытался?
— Именно из-за этого. Как только командир объявил, что этот гад хотел тебя промыть мозги и похитить, ребята сразу сорвались с цепи и превратили его в месиво. Даже мне немного не по себе стало.
Чхонён замер в замешательстве. Должен ли он был растрогаться? Ситуация казалась крайне неловкой. Теперь он воочию убедился, насколько глубоко участники экспедиции привязались к нему – одной мысли о похищении хватило, чтобы они в ярости набросились на Рислю.
Чхонён и сам не осознавал, что его бойкая манера речи, не по годам рассудительное поведение и внешность, напоминающая ангельское сошествие, превратили его в настоящий оазис посреди суровой пустыни этой экспедиции.
Зажав прядь волос, спадающую на плечи, Чхонён задумчиво накручивал ее на палец. Стоит ли просить их прекратить?
Он ведь так и не выяснил истинную цель Рислю. Тот явно что-то замышлял, но что именно – оставалось загадкой.
Было бы славно просто дотащить его до дома, но когда речь идет о черной магии, любое повреждение заклинателя может вызвать непредсказуемые последствия для уже наложенных чар.
В лучшем случае это обернется безумием самого мага, в худшем – целая страна может оказаться во власти тлетворных потоков маны. В конце концов, Чхонёну пришлось вмешаться.
— Перестаньте, пожалуйста. Я не так уж сильно пострадал, — произнес он, останавливая бойцов.
— Ну, если ты так просишь… — пробормотал один из них.
— Да уж, показали мы ребенку постыдное зрелище, — понурился другой.
К удивлению Чхонёна, воины послушно отступили. Он подошел к Рислю и присел, чтобы заглянуть тому в глаза.
Рот Рислю был плотно заклеен клейкой лентой, а руки связаны. Он не мог ни говорить, ни колдовать. Но чтобы вытянуть из него информацию, ленту пришлось бы снять.
— Дядя Неоваль, — позвал Чхонён.
— Слушаю.
— Я хочу кое-что узнать у дяди Рислю. Можно снять ленту?
Неоваль коротко кивнул своим людям. Несколько человек тут же обнажили мечи и приставили их к горлу пленника.
— Спасибо.
Как только ленту сорвали, Рислю закашлялся и сплюнул на землю слюну с примесью крови.
— Кхе-хе… Почему ты просто не прикончишь меня? — Прохрипел он.
— Скажите, какое заклинание вы наложили на кракена? — Прямо спросил Чхонён.
Рислю вскинул голову, его глаза округлились от изумления. Он явно не ожидал, что мальчишка так быстро догадается. Увидев его реакцию, Чхонён невинно улыбнулся, как самый обычный ребенок.
— Ой! Я просто угадал, а вы и правда это сделали!
— Кх… паршивый малец… — процедил маг.
Глухой удар!
Стоило Рислю испепелить Чхонёна ненавидящим взглядом, как стоящий сзади мужчина превентивно огрел его дубинкой по затылку. Удар не был смертельным, но накопленная усталость и боль дали о себе знать – сознание мага поплыло.
— Ой, напугали… — Чхонён прижал ладонь к груди, не ожидая такой скорой расправы. Тут же на мужчину с дубинкой накинулись женщины из отряда.
— Ты что творишь! Ребенка напугал!
— Да я… мне просто взгляд этого ублюдка не понравился…
— Ну, тут не поспоришь, — согласились они.
Чхонён тяжело вздохнул и покачал головой, слушая их нелепые оправдания. Детский облик, конечно, помогал, но порой он же становился помехой.
— Отвечайте. Что за магию вы применили? — Повторил он.
— Хм, с чего бы мне тебе это рассказывать! — Огрызнулся Рислю.
Даже зная о самом факте вмешательства, распознать тип проклятия было почти невозможно. Чхонён задал вопрос скорее для проформы, и, не получив ответа, снова вздохнул.
«Что-то тут не так. Но я не могу понять, что именно».
Оставался лишь один путь – заставить его заговорить силой. Чхонён бросил на Каля многозначительный взгляд. Когда тот в ответ лишь недоуменно вскинул брови, мальчик украдкой от Рислю провел пальцем по горлу.
Уловив суть этой пантомимы, Каль выхватил меч и прижал лезвие к шее пленника.
— Знаешь, нам на самом деле не так уж интересно. Просто сдохни.
Как Чхонён и рассчитывал, Рислю мгновенно запаниковал.
— Стой-стой! Если убьете меня сейчас, магия, наложенная на кракена, выйдет из-под контроля!
— Что за бред ты несешь? — Крикнул кто-то из экспедиции. — Ты же сам говорил, что он и так при смерти!
Рислю издевательски усмехнулся.
— Дурачье! Именно потому, что он умирает, выброс будет еще сильнее. Проклятие, которое я наложил, настроено на безумие в тот миг, когда прервется жизнь заклинателя!
Неоваль посмотрел на Асли. Будучи профаном в магии, он нуждался в подтверждении слов эксперта. Но Асли, к сожалению, была лишь «пустым» магом – она умела механически применять заученные навыки, но никогда не изучала теорию магии так глубоко, как Чхонён.
— Я… я не знаю… — пролепетала она, едва не плача.
— Ффух, — Неоваль тяжело вздохнул. Невозможность проверить факты связывала руки. Но тут раздался голос того, от кого меньше всего ждали познаний в темных искусствах.
— Это правда, дядя Неоваль, — произнес Чхонён.
— …Ты уверен?
— Да. Основа проклятий черной магии часто строится на стимуляции ярости, и это неизбежно сопровождается «превращением жизненной силы в энергию». Ничего удивительного.
— Вот оно как.
Однако знание правды не облегчало задачу.
У Неоваля начала раскалываться голова. Рислю, которому он так доверял, оказался не просто черным магом, но и извращенцем, покусившимся на ребенка. Для Неоваля, привыкшего полагаться на Рислю в Грифне больше, чем на кого-либо другого, это было сокрушительным ударом. Ему хотелось просто все бросить и отдохнуть.
— И что произойдет, когда проклятие сработает? — Спросил он.
— Понятия не имею! Если не повезет, с лица земли сотрет парочку окрестных деревень. А если совсем не повезет – достанется и городам, — злорадно захохотал Рислю.
— Настолько мощный выброс?
— Кхе-хе. Ты даже не представляешь, какую чудовищную силу высвобождает гигантский монстр, когда сжигает последние искры своей жизни!
Возможно, Рислю и преувеличивал, но сам факт грядущего безумия кракена не вызывал сомнений. Последствия могли быть катастрофическими. Единственный выход – снять заклинание.
Чхонён мысленно обратился к океану знаний в своей голове, выстраивая информацию по полочкам. Стоило ему вспомнить когда-то прочитанную книгу, как перед глазами всплывало полупрозрачное окно с ее текстом. Особенность расы драконов – никогда не забывать прочитанное – идеально наслоилась на игровую систему.
«Если заклинатель исчезнет, снять магию будет невозможно. Но пока он жив, я смогу что-нибудь придумать, если воспользуюсь божественной силой Ансирэль».
Пусть уровень Чхонёна и упал до первого, из-за чего он мог использовать лишь Драконий язык первой ступени, в прошлом он был выдающимся магом 300-го уровня, стоящим на пороге шестой ступени. Более того, теперь он стал драконом – существом, которое не просто понимает магию, а воспринимает и впитывает ее как часть естества.
«И еще… кажется, я понял, что он задумал».
Тот щит, который Рислю применил в спешке, выдал его с головой. Качество маны и школа магии проступили слишком явно, и Чхонён прекрасно знал это направление.
— Для начала выдвигаемся к кракену. Если он еще жив, проведем рейд, — постановил Неоваль.
— Слушаемся.
— В итоге все равно вернулись к тому, с чего начали, — проворчал кто-то.
Все участники единогласно поддержали решение командира и поднялись на ноги. Место, где отдыхал кракен, находилось всего в часе пути. Глядя на сборы отряда, Рислю криво ухмыльнулся.
«Хе-хе! Стоит вам только войти в зону поражения, и моя магия сработает! Жалкие идиоты».
Действовать решили быстро.
— Выходим немедленно!
Закончив сборы, экспедиция вновь выстроилась в походный порядок и двинулась вверх по течению реки.
По мере приближения к цели стали попадаться группы монстров, но против такой толпы у них не было шансов. Даже твари, слывущие опасными хищниками, падали одна за другой. Из-за обилия врагов путь занял больше времени, чем планировалось, но в конце концов они вышли на равнину, где лежал кракен.
Состояние чудовища внушало ужас. Его тело было испещрено пульсирующими фиолетовыми символами. Лишенный сил, он даже не шевелился, покорно ожидая конца. При виде этого зловещего зрелища Неоваль поморщился.
— Даже добивать его как-то неловко.
Благодаря объяснениям Чхонёна, они теперь знали: кракены выходят на сушу перед смертью, чтобы не причинить вреда своим сородичам. Однако на суше на них набрасываются толпы монстров, да еще и экспедиция пришла по его душу. Но оставить все как есть было нельзя – проклятие могло рвануть в любой момент.
— Закончим с этим как можно быстрее, — скомандовал Неоваль.
Все кивнули и уже взялись за оружие, как вдруг клейкая лента на рту Рислю с треском лопнула. Маг, чьи руки чудесным образом оказались на свободе, сжал и разжал кулаки, а затем зашелся в безумном хохоте.
— Кха-ха-ха! Ки-ки-ки-ки! Ке-ке-ке-хе-хе!
— Ч-что?!
— Кто его развязал?!
— Быстрее, свяжите его снова!
— Поздно! Тупоголовое стадо! — Взревел Рислю.
Вспышка!
Полупрозрачный барьер возник вокруг него, отбрасывая подбежавших воинов. Рислю вскинул руки к небу, выгибаясь всем телом. Его кожа начала светиться фиолетовым, и он оторвался от земли. Откуда-то хлынул поток невероятной маны, позволяя ему творить заклинания без слов и жестов!
— Ха-ха-ха! Вы посмели довести меня до такого состояния! Жалкий корм!
Взмах руки – и маги, только начавшие плести заклинания, отлетели в стороны, харькая кровью. На земле без всякой подготовки вспыхнул магический круг, из которого вырвались цепи черной маны. Они мгновенно опутали участников экспедиции.
Люди пытались разорвать путы навыками, но цепи оказались невероятно прочными. Никто не мог пошевелиться.
Даже те, кто прошел Трансформацию и пытался изменить форму тела, чтобы выскользнуть, терпели неудачу – силы стремительно покидали их.
«Проклятье, энергия уходит…», – подумал Неоваль, падая на колени под тяжестью оков.
Глядя на это, Рислю зашелся в восторженном экстазе.
— Ха-ха-ха! Раз все равно к этому пришло, зачем было столько возиться, а?!
Он облизнул губы, предвкушая, как будет мучить этих Некстеров и поглощать их силы.
«Точно! Эти идиоты так дрожали над тем мальчишкой».
Самый эффективный способ растоптать их волю был прост. Он заставит их смотреть, как он измывается над этим ребенком, как унижает его, пока тот окончательно не сломается.
Конечно, брать еще не созревший плод – все равно что есть зеленую ягоду, немного жаль. Но ради того, чтобы мгновенно сокрушить дух Некстеров, он был готов «съесть» его прямо сейчас.
«Отлично. Но… куда делся этот мелкий?»
Рислю вдруг осознал, что Чхонёна нет в поле зрения. Он списал это на малый рост ребенка, но даже так тот не мог просто испариться.
Он завертел головой, оглядываясь по сторонам. Пусто.
«Да куда он делся?!»
Пока Рислю в панике искал его взглядом, снизу раздался знакомый голос.
— Меня ищешь?
— …
Рислю резко опустил голову. Прямо под ним, в самом центре его активного магического круга «скорби и уз», сидел Чхонён. Он спокойно держал за руку Ансирэль.
— Ты… паршивец… сейчас я тебе… э? — Рислю осекся.
Он нашел цель, но что-то было не так. Каким-то невероятным образом Чхонён не был скован цепями!
— В радиусе действия этого круга невозможно избежать захвата… — пробормотал маг.
Видя его ошарашенное лицо, Чхонён отпустил руку Ансирэль. Та выглядела совершенно изнуренной – передача огромного количества божественной силы едва не лишила ее чувств.
Как ни крути, юный дракон пока не мог справиться с такой задачей, полагаясь лишь на собственную ману.
Чхонён улыбнулся – лучезарно, невинно, как самое прекрасное создание на свете. Но слова, которые он произнес, заставили бы вздрогнуть самого демона.
— Дядя, а ты когда-нибудь слышал про хакинг?
К этому моменту божественная сила Ансирэль уже просочилась в каждую нить фиолетового магического круга.
Обновлено: 23.01.2026