Рислю приступил к работе всерьез. Чтобы поглотить силу людей, в первую очередь требовалось лишить их способности к сопротивлению.
Сопротивляемость черной магии напрямую зависит от воли. Способ лишить их этой воли был прост: заставить сражаться непрерывно, без секунды отдыха.
«Гормональные духи Югалеты… Как хорошо, что я их захватил. Кхе-кхе-кхе».
На его шее висело ожерелье, украшенное прекрасным алым самоцветом. В этом артефакте был заключен аромат, к которому все монстры пристращались подобно наркотику.
Рислю влил в него немного маны. И тут же почувствовал, как на запах откликнулись десятки тварей.
«Потерпите еще немного. Скоро вам станет совсем легко».
Следующие два дня из-за коварства Рислю экспедиция была вынуждена сражаться с монстрами, буквально не имея времени перевести дух. Один за другим на людей нападали сильные противники, чьи уровни варьировались от сотого до конца двухсотых.
Погибших не было, но число раненых росло. В конце концов Неоваль решил изменить маршрут, полагаясь на свое чутье, однако Рислю, пользуясь доверием командира, убедил его, что знает эти места лучше, и завел отряд в еще более опасные дебри.
Разумеется, Чхонён то и дело вмешивался и путал карты, отчего уровень раздражения Рислю медленно, но верно полз вверх.
— Ой, а я слышал, что в этих местах водится полно ядовитых крокодилов… — невинно заметил Ён. — Вы же знали об этом, когда предлагали идти сюда?
— Э-а… неужели? Ха-ха. Совсем из головы вылетело. Что ж, пойдем другой дорогой.
Или в другой раз:
— Переночуем сегодня в этой пещере.
— Хм, дядя Неоваль… Видите эти следы? Это помет серого червя. Кажется, здесь их гнездо… Вы уверены, что тут безопасно?
Пользуясь тем, что экспедиция плохо ориентировалась в округе, Рислю пытался заманить их в ловушки, но Чхонён со своим навязчивым любопытством рушил все планы. Благодаря этому даже Неоваль, прежде безоговорочно доверявший проводнику, начал понемногу в нем сомневаться.
Когда дело дошло до этого, Рислю попытался было приструнить наглеца, используя авторитет взрослого, но Чхонён и сам был тем еще хитрецом.
Он решил воспользоваться методом одного великого сыщика из детства, чьей коронной фразой была: «Меня зовут детектив, и это ловушка».
— Ой! Дяденька, тут на земле вырос какой-то странный цветок! Господин Рислю, не взглянете?
— И-ик! А ну брось сейчас же! Это же цветок-людоед с ядовитыми шипами!
— Ой! Зачем же вы привели нас в такое место?! Я хочу поскорее уйти отсюда!
— Проклятье…
Видя, как Рислю все больше вязнет в собственном вранье, Чхонён довольно хихикал с самым ехидным видом. Оказалось, что прикидываться ребенком и пользоваться этим – довольно весело.
Впрочем, Чхонён не просто развлекался. Ставя Рислю в неловкое положение, он пристально наблюдал за ним, пытаясь понять его истинные намерения.
«Для начала… Он определенно маг. Но какому направлению он обучался? В этой области у меня еще полно пробелов».
Чхонён обладал обширными знаниями, ведь он прочитал куда больше книг, чем любой взрослый мужчина в Грифне, но в вопросах магии его познания оставались ограниченными.
Он читал разные магические гримуары, но не успел освоить их все, а магия сама по себе была настолько многогранна, что познать все ее ответвления казалось невозможным.
Однако Чхонён не был обычным магом. Он был драконом – представителем магической расы, чье существование от рождения до самой смерти пропитано волшебством. И хотя он был еще мал, чтобы применять сложные заклинания, его врожденная проницательность позволяла мгновенно распознать любую магию, если только она не была сверхвысокого уровня.
«Значит, нужно просто заставить его ее применить!»
Вскоре на них напала стая вампирских летучих мышей. Обычно эти монстры обитали глубоко в горах и никогда не покидали своих пещер, но в этот раз они странным образом пролетели огромное расстояние ради атаки. Заподозрив неладное, Чхонён тем не менее придумал отличный план.
Лучший способ справиться с летучими мышами – это атака по площади от классов дальнего боя. Поодиночке они слабы, не достигают и сотого уровня, но в стае представляют серьезную угрозу. Учитывая их уровень, для обычного человека один их укус может стать смертельным.
Против таких опасных тварей Чхонён сражался в ближнем бою, а затем, притворившись, что совершил ошибку, отправил одну огромную мышь ранга полубосса прямиком в сторону Рислю.
— Ой! Дяденька, берегитесь!
Он специально крикнул погромче, чтобы привлечь внимание окружающих. Огромная вампирская мышь неслась на беззащитного Рислю, который стоял поодаль от основного отряда.
Неоваль бросился на выручку, но не успевал. Мышь приближалась к Рислю на бешеной скорости, и всем было ясно: через мгновение случится непоправимое.
«Черт!!»
Без использования магии защита Рислю была на уровне обычного человека. У него не оставалось выбора, кроме как выставить магический щит.
_Тонг!_
_Ви-и-и-инг!_
Вспыхнул щит с алой каймой, испещренный странными магическими символами. Вампирская летучая мышь с размаху врезалась в него, ее череп разлетелся вдребезги, и тушка безжизненно рухнула на землю.
Защитившись, Рислю тут же покрылся холодным потом. В глазах участников экспедиции он был всего лишь рыбаком. Внезапное проявление магических способностей выглядело крайне подозрительно.
«Я еще не до конца готов. Нужно как-то выкрутиться…»
К сожалению, в одиночку Рислю не мог противостоять им всем одновременно. Чтобы поглотить их силы, ему нужно было вытянуть мощь из трупа кракена и наложить масштабное проклятие, поэтому он лихорадочно соображал, как замять ситуацию.
— …Господин Рислю, вы, оказывается, владеете магией?
— Ну… разве я не рассказывал вам раньше? Когда-то я крутился в имперских кругах. Это сейчас я осел в Редаксон и ужу рыбу… Стыдно признаться, но теперь вы понимаете, почему я такой никудышный рыбак? Ха-ха.
— Вот как… понятно.
Неоваль медленно кивнул.
Он пару раз слышал байки Рислю о его прошлом. Якобы тот занимал важную должность в столице империи, но по какой-то причине все бросил и стал обычным рыболовом.
Раньше Неоваль лишь недоуменно качал головой, видя, как Рислю уступает в мастерстве любому рыбаку, и тот отнекивался невнятными оправданиями. Кто же знал, что эта ложь так удачно пригодится.
В душе Рислю облегченно вздохнул. Неважно, что Неоваль что-то подозревает. Как только пройдет эта ночь, всему придет конец.
«Почти на месте. Чертов осьминог, и надо же ему было быть таким быстрым».
Кракен передвигался со скоростью, за которой человеку было не угнаться, поэтому преследование затянулось на несколько дней.
Наконец они обнаружили, что кракен обосновался на вершине горы прямо перед ними. Завтра, когда он приведет измотанную экспедицию к цели, игра будет окончена. Кракен уже помечен печатью, и как только Рислю окажется в радиусе действия, он вложит ману для активации проклятия. И тогда – гейм овер.
«… Но прежде нужно что-то решить с этим сопляком».
Вопросы, которые тот задавал с невинным видом и детским любопытством, ставили Рислю в крайне затруднительное положение. В глубине души он понимал: этот на редкость интуитивный мальчишка о чем-то догадался.
«Признаю, для своего возраста у тебя отличная наблюдательность и магические задатки. Но вини в своей участи то, что ты еще слишком мал».
Тем вечером экспедиция, добравшись до подножия своей цели, расположилась на ночлег на открытом месте, окруженном скалами. Было поставлено несколько палаток разного размера, в центре разожгли костер, и дозорные начали сменять друг друга на посту.
Чхонён был втайне благодарен судьбе за то, что его не включили в ночной дозор. Еще в армии он натерпелся от этих караулов, да и в Next, когда участвовал в крупных рейдах, его как молодого парня вечно ставили в самое паршивое время. Но здесь, благодаря возрасту, он был освобожден от дежурства.
Поздней ночью, когда прохладный ветер заставлял танцевать окутанные тьмой ветви деревьев, Чхонён сонно поднялся и вышел из палатки. Широко зевнув, он подошел к мужчине, безучастно сидевшему у костра.
— Я отойду в туалет.
— Прижало?
— Да, немного.
— Иди скорее и возвращайся.
После этих слов Чхонён, сунув руки в карманы, перебрался через камни и углубился в лес.
Хотя он и был драконом, его физиология во многом походила на человеческую. Разве что нужду он справлял гораздо реже, да и отсутствие необходимости в дефекации делало его тело весьма удобным. Впрочем, сейчас Чхонён вышел вовсе не из-за зова природы.
Он проснулся от того, что некое присутствие буквально покалывало его кожу. Кто-то целенаправленно целился в него. Этот некто скрывал свою жажду убийства так глубоко, что обычный человек и даже Неоваль ничего бы не заметили, но Чхонён, чьи чувства обострились после перерождения, все понял.
Рислю твердо решил этой ночью довести дело до конца.
Именно поэтому он заманил его сюда. Чхонён заранее предупредил Каля, Селайм и Ансирэль, чтобы те пришли за ним через десять минут. В этом мире он мог доверять только этой троице, и хотя он сообщил им на всякий случай, в глубине души он верил: их помощи будет более чем достаточно, чтобы разделаться с Рислю.
У монстров уровень виден сразу, ведь они не умеют скрывать свою ауру, но с людьми всё иначе. Пока человек сам не раскроет карты, узнать его истинную силу невозможно. И всё же, прикинуть шансы можно всегда.
Рислю продемонстрировал лишь одно заклинание, но Чхонёну хватило и этого, чтобы понять природу его черной магии и примерный ранг. Точный уровень оставался загадкой, но было ясно: запредельной, чудовищной мощью тот не обладает.
«Шанс есть. С таким я справлюсь», – решил он.
План Чхонёна был прост: заманить Рислю, усыпить его бдительность, а затем нанести сокрушительный контрудар.
«В конце концов, я тоже хочу пожить по-мужски».
Как-никак, Чхонён когда-то достиг максимального уровня. Роль вечно опекаемого слабака ему осточертела, и он твердо вознамерился решить проблему своими силами.
Шорох.
Спустя несколько минут из темноты донеслись шаги. Преследователь даже не пытался таиться, выдавая свое присутствие нарочито и дерзко. Чхонён, делая вид, будто поправляет штаны, слегка приподнял голову и с самым невинным видом посмотрел в сторону шума. Рислю стоял у дерева, на его губах играла тонкая усмешка.
— Ой. Дяденька, вы что, не спите? — Чхонён изобразил смущение. — А, вам тоже приспичило по нужде?
— Ну… положим, так, — протянул Рислю. — Я тебе не помешал? Продолжай, не обращай на меня внимания.
«Вообще-то мне не так уж и хочется». Чхонён решил, что доводить спектакль до конца и имитировать сам процесс мочеиспускания – это уже перебор, и просто мотнул столобой.
— Да нет, просто как-то неловко, когда на тебя смотрят.
Услышав это, Рислю оскалился в торжествующей улыбке, словно ребенок, угадавший сложную загадку.
— Почему? Боишься, что я увижу, что ты девчонка?
— Что? — Чхонён вытаращил глаза в искреннем недоумении.
«Что за бред он несет?» Пока Чхонён пребывал в замешательстве, Рислю, словно предвидя такую реакцию, в мгновение ока сократил дистанцию и заговорил прямо ему в лицо:
— Кхе-кхе. Думаешь, с таким личиком тебе удастся это скрыть? Убивать тебя было бы преступлением… Пожалуй, я оставлю тебя себе.
— Постойте, вы о чем… — Чхонён осекся. — …З-зачем?
Он попытался испуганно отпрянуть, но в этот миг под его ногами вспыхнул магический круг, и из земли вырвались черные жгуты, похожие на стебли.
Чхонён среагировал мгновенно, собираясь сплести знаки пальцами, но Рислю уже раскусил его слабость. С молниеносной быстротой он перехватил обе руки мальчика и намертво пригвоздил их к стволу дерева.
— Кха!
От резкого рывка руки оказались заломлены вверх, ноги подогнулись, и Чхонён осел. Рислю с предвкушающей ухмылкой подошел ближе. Он грубо схватил поникшего мальчика за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Малыш, ты и сообразительный, и умный – всё при тебе. Но ты слишком юн. Неужели ты думал, что если загонишь меня в угол, я не отвечу? А? Ты совсем не знаешь мира взрослых. Да, твой талант поражает. Где бы ты ни появился, люди будут рукоплескать тебе, задрав руки. Но именно это делает тебя ребенком. Ты видишь мир слишком узко. Кхе-кхе-кхе.
Чхонён издал болезненный стон и попытался отвернуться, но Рислю вцепился ему в волосы и поднес прядь к своему носу.
— Х-ммм… Определенно, девчонка. Странно, что я не чувствую запаха гормонов… Но то, что от тебя так благоухает даже в таком суровом походе – это поразительно.
— Ч-что вы собираетесь делать? — Дрожащим голосом выдавил Чхонён, продолжая играть роль перепуганного, но не сломленного ребенка. Рислю облизнулся.
— Пройдет лет десять, и на всем континенте не останется человека, который бы тебя не знал. Гениальный великий маг с красотой, способной сокрушать империи… Завидую. Кто-то сорок лет вкалывал как проклятый, чтобы до конца дней гнить на задворках Магической Башни. Завидую. Слишком завидую.
— Что за… — Чхонён не успел договорить.
Удар!
— Кха-а!
Стоило мальчику открыть рот, как Рислю, охваченный внезапной вспышкой ярости, ударил его кулаком в живот. Глядя на этот чудовищный талант, он одновременно задыхался от зависти и испытывал почти экстатический восторг от осознания того, что теперь всё это будет принадлежать ему одному.
— Не волнуйся. Вся твоя оставшаяся жизнь… будет посвящена служению мне.
— Гх-х…
Чхонён, едва дыша от удара под дых, притворился, что теряет сознание. Рислю протянул руки к его голове.
Он прижал ладони к вискам мальчика, концентрируя магическую энергию. Магия изменения памяти практически невозможна, но с помощью черной магии можно просто выжечь мозг, превратив человека в идиота. Добавьте к этому пару внушенных установок – и получится раб, механически повторяющий лишь то, что прикажет хозяин.
Каким бы гениальным магом он ни был, теперь, когда его руки связаны и он не может использовать заклинания, этот малец – всего лишь беспомощная девчонка.
— Ты такой магии еще не знаешь. Я немного покопаюсь в твоих мозгах… Но не бойся. Это не больно.
Пробормотав это, Рислю провел шершавой ладонью по щеке Чхонёна. Тот едва сдержался, чтобы не вздрогнуть от отвращения и не откусить мерзавцу руку.
«Сумасшедший педофил… Он что, серьезно?»
Рислю, не сводя похотливого взгляда с обмякшего тела, начал формировать магический круг в ладонях. Чхонён не упустил этот момент и внутренне торжествующе улыбнулся.
Он не знал тонкостей магии манипуляции сознанием, но был уверен: использование столь сложного заклинания неизбежно создаст брешь в защите. И в этот миг он нанесет сокрушительный контрудар, используя Драконий язык.
В честном поединке один на один он бы проиграл, но такова была тактика слабого: до последнего прятать свой козырь и перегрызть горло хищнику в тот миг, когда тот окончательно расслабится.
«Вот это я понимаю – месть по-мужски!»
В воздухе соткался фиолетовый магический круг. Рислю сосредоточил всю ману в руках, готовясь произнести заклинание. Чхонён уже собирался распахнуть глаза и выплеснуть свою мощь… как вдруг снова зажмурился. Периферийным зрением он уловил тени, которых никак не ожидал увидеть.
— На этом закончим.
— …Я тебя убью.
— Вот уж не думал… Пришли на помощь, а тут такое.
Это были голоса Неоваля, Селайм и Каля.
Рислю застыл, покрывшись холодным потом. Он даже не почувствовал, как они подошли вплотную. Стоило ему дернуть головой, как острие меча Каля коснулось его кадыка. Рислю сглотнул, боясь пошевелиться. Острые когти Неоваля стали почти звериными, казалось, он готов в любой миг оторвать магу голову.
«Да почему вы ввалились именно в этот пафосный, крутой момент?!»
Это же был звездный час Чхонёна! Время его гениального, выверенного и тщательно спланированного контрудара! И вот, его лишили главной роли. Ему не оставалось ничего другого, кроме как продолжать притворяться бесчувственным телом, крепко зажмурив глаза.
— Мы услышали, что ребенок не вернулся после смены дозора, и поспешили сюда… Господин Рислю. Что всё это значит?
— Кха… Проклятые… — Рислю попытался огрызнуться вместо ответа, но Селайм тут же отвесила ему такой подзатыльник, что тот уткнулся лицом в землю. Судя по пене у рта, он благополучно отключился.
— Для начала свяжем его.
— И то верно, — буркнул Каль.
Он нехотя достал из инвентаря веревку и туго спеленал Рислю по рукам и ногам. Затем для надежности заклеил ему рот плотной лентой.
Магам нужны жесты и слова, чтобы творить чары, так что с завязанными руками и закрытым ртом они бессильны. Завершив приготовления, Каль потащил пленника прочь, словно мешок с мусором, а Неоваль осторожно подхватил Чхонёна на руки «по-королевски».
«А-а-а! Прекрати!»
Чхонёну хотелось немедленно вскочить и закричать, но он так заигрался в «обморок», что теперь любой момент для пробуждения казался чертовски неловким.
Решив, что лучше уж и дальше притворяться спящим, Чхонён покорно обмяк в руках Неоваля.
«Верните мне мою крутую роль…»
Наверное, такие же чувства испытывает герой, который выманил владыку демонов на бой один на один, но в итоге оказался принцессой, похищенной злодеем и спасенной рыцарями. Чхонёну сейчас хотелось только одного – горько расплакаться.
Обновлено: 23.01.2026