Разумеется, если долго идти пешком, ноги начинают ныть. Точно так же затекают крылья у дракона, стоит ему провести в небе слишком много времени.
Словно в подтверждение того, что его тело еще совсем юное, крылья свело резкой судорогой всего после часа полета.
Чхонён летел не спеша, кружа над лесом. Если выложиться до предела, а потом завалиться на отдых, то в случае внезапной встречи с монстром сил на побег просто не останется. Поэтому он делал короткие передышки каждые тридцать минут.
Спустя три часа такой размеренной охоты на мелкую живность вдали показалось место, где Чхонён впервые пришел в себя.
Мир, окрашенный в охру. Здесь повсюду висела пыль, а песчаные бури порой налетали с неистовством шторма. Поначалу он не понимал, что это за край, но, начитавшись книг в городе, выяснил: это руины страны, погибшей в войне более тысячи лет назад.
Пустошь находилась совсем рядом с мегаполисом Редаксон, и добраться сюда при желании мог любой, однако люди обходили это место стороной.
Земля смерти. После великой битвы древности здесь все пропиталось эманациями гибели: ни растения не приживались, ни звери с монстрами не селились. Конечно, для самого Чхонёна, который не чувствовал ни малейшего дискомфорта, это было просто уютное пристанище, но в исторических томах из великой библиотеки Редаксона говорилось, будто среди людей ходят суеверия о проклятии – мол, каждый, кто ступит на эти земли, вскоре расстанется с жизнью.
«Ну да, брехня всё это», – подумал он.
Чхонён провел здесь, то засыпая, то просыпаясь, в общей сложности больше двух недель, и с ним не случилось ровным счетом ничего.
Значит, слухи врали. Впрочем, люди наверняка и сами об этом догадывались. Просто у них не было ни единого повода соваться в эти края, а раз так, то зачем испытывать судьбу и проверять на себе неприятное проклятие?
Прошла тысяча лет, руины давно рассыпались в прах – что здесь вообще искать?
Но у Чхонёна была веская причина вернуться. Именно здесь он обнаружил то, что называлось подземельем.
В этом мире всё обстояло иначе, чем в Next. Подземелья могли возникать как природная аномалия, как искажение пространства из-за затаенной злобы мертвецов или присутствия могучего монстра, а иногда их создавали великие маги с помощью сложнейших заклинаний.
Природа их появления до сих пор оставалась загадкой, окутанной мистикой. Но в одном можно было не сомневаться: того, кто пройдет подземелье до конца, ждали баснословные сокровища и огромное количество опыта, который могли получать только Некстеры.
Судя по рассказам Ансирэль, в Грифне уже нашлось немало Некстеров, успевших покорить подземелья. И кое-кто из них, поговаривали, обрел невероятное богатство и силу.
— Здесь вряд ли припрятано что-то подобное, — пробормотал Чхонён, ковыряя в ухе коротеньким пальцем и глядя вниз на каменную плиту, испещренную непонятными символами.
Обычный человек прошел бы мимо, но Чхонён, ставший драконом и обретший сверхъестественную чувствительность к мане, ясно видел истину.
Прямо под этой плитой находилось пространственное искажение. Иными словами – подземелье. Когда он впервые наткнулся на него и заглянул внутрь, на него тут же набросились скелеты-солдаты и каменные големы выше семидесятого уровня. Тогда ему пришлось позорно бежать, но теперь он был готов к полноценной охоте.
Чхонён с легкостью отодвинул плиту и прыгнул в темноту прохода.
[Вы вошли в «Забытые воспоминания поля битвы Эснен»!]
[Вы, нашедший этот край, где всё ветшает, крошится и разносится пылью, обреченный быть забытым…]
[Вы достойны того, чтобы коснуться шрамов великой битвы, отгремевшей 1032 года назад.]
Стоило войти, как перед глазами всплыли системные уведомления. Почти такие же, как в Next. Чхонён медленно огляделся.
Если бы не сообщение о входе, он решил бы, что остался на поверхности – настолько похожими казались руины вокруг.
Разница была лишь в том, что обрушение зданий здесь словно происходило в реальном времени: откуда-то доносился грохот взрывов, а многие строения еще стояли целыми.
«Похоже, с моего прошлого визита тут кое-что продвинулось?»
Чхонён наклонил голову, глядя на соседний дом, превратившийся в кучу обломков. В прошлый раз он стоял невредимым. Впрочем, общая картина изменилась не сильно.
С тех пор как он был здесь три недели назад, внутри подземелья прошло от силы часа два. Видимо, время здесь текло по своим законам.
«Хм, подземелье с сохранением истории, значит?»
Иногда, если на месте сражения возникала аномалия, можно было воочию увидеть события прошлого.
С момента зарождения подземелья «событие» начинает медленно разворачиваться. Будь то война, теракт или нашествие монстров – история движется по спирали. Время внутри тянется медленно, а когда инцидент исчерпывает себя, подземелье исчезает бесследно.
Если кто-то находит вход, время внутри синхронизируется с обычным миром, но до этого момента всё происходит крайне неспешно.
[Уровень 71. Сотник глиняных воинов]
В поле зрения появился сотник: его каменное тело было наполовину разбито, но он упрямо двигался, сжимая в руках старое, изъеденное временем копье.
Хоть он и выглядел хлипким, уровень зашкаливал за семидесятый. Для обычного игрока двадцать седьмого уровня такой противник означал бы верную смерть – от него даже убежать не получилось бы.
Но Чхонён, пусть и был двадцать седьмым, являлся драконом. То, что для человека было невыполнимой задачей, для дракона становилось вполне реальным.
У него не было ни единого активного навыка, и он пришел сюда, полагаясь лишь на мощь своего нового тела. В мире RPG уровень обычно решал всё, но, кажется, есть нечто покруче – раса.
«То, что уровень сбросился, конечно, паршиво, но…»
Тем не менее, ценность дракона была запредельной. Среди геймеров ходила знаменитая история о системе Трансформации, которая в свое время свела всех с ума.
Несколько лет назад один маг, прославленный мастер PVP, проиграл дуэль безвестному новичку, который был младше него на целых тридцать уровней.
Проигравший был экипирован по высшему разряду, обладал феноменальной реакцией и мощными скрытыми навыками – его сила была признана всеми. Даже лучшие танки пасовали перед ним.
И такой игрок проиграл «нубу»? Это казалось абсурдом, пока не выяснилась причина: победитель прошел Трансформацию в редкую расу – Ведьму лунного света.
Тот случай стал уроком для всех: выбор расы мог свести на нет даже колоссальную разницу в уровнях.
После этого тысячи игроков бросились проходить Трансформацию. Появились самые невероятные существа, вплоть до тех, что считались легендами.
И среди этого многообразия Чхонён сумел стать драконом – сильнейшим из всех. Конечно, в книгах и фильмах драконов часто выставляли ходячими грушами для битья.
Могучие, мудрые и величественные с рождения, они умудрялись огребать от какой-нибудь компании героев лет двадцати от роду. Но Чхонён не собирался повторять их судьбу. Герои сильны, потому что они люди и вкладывают в свое развитие нечеловеческие усилия. А Чхонён хоть и был драконом, сохранил человеческий разум.
«Я не такой тупой, как эти ящерицы из сказок».
Драконы сильны, но они слишком верили в свою мощь. В историях они вечно проигрывали людям – хитрым, расчетливым, умеющим работать сообща и постоянно развивающимся. Чхонён же, будучи человеком, знал все эти сильные стороны и собирался использовать их по полной.
Распахнув крылья, он взмыл в воздух. Вступать в прямой бой было бы безумием: при всех его характеристиках запас здоровья оставался низким. Значит, нужно действовать по обстоятельствам.
— О нет! Глядите, скелет напал на человека! — Закричал Чхонён.
Сотник глиняных воинов медленно повернул голову. Его взгляд упал на скелета-солдата, который забился в угол и пытался восстановить треснувшие кости. Война глины против костей. Эти двое, едва завидев друг друга, бились до конца. И хотя оба были истощены и нуждались в отдыхе, при встрече глаза в глаза о передышке пришлось забыть. Скелет, пошатываясь, поднялся с ржавым мечом, а сотник, наставив копье, с грохотом бросился в атаку.
Несмотря на ветхое тело, его рывок был страшен. Грубая скорость – пятьдесят метров за пять секунд – подкреплялась разрушительной силой. Скелет решил не принимать удар на себя, а уклониться.
Глиняный сотник был искусственным созданием, чем-то вроде голема. Умом он не блистал. У скелета же зачатков интеллекта осталось побольше. Именно поэтому, несмотря на колоссальный разрыв в физической мощи, бой шел почти на равных.
Прямолинейные, тяжелые выпады сотника скелет парировал, используя обломки вокруг, маневрировал и бил в ответ, едва находил брешь. Впрочем, уворачиваться идеально у него не получалось: кости трещали, зазубрины на мече множились.
И всё же он кромсал врага, не жалея себя. Со стороны эта доблесть могла вызвать слезы восхищения, но для Чхонёна они были лишь парочкой идиотов, которые сами подносили ему победу на блюдечке.
«Пора!»
Когда шкалы здоровья обоих противников упали до критической отметки, Чхонён, окутав тело маной, камнем рухнул вниз.
Первым ударом он пробил грудь голема, где броня была разворочена скелетом. Вторым – размозжил череп скелету, который к тому времени едва волочил перебитые ноги.
Бам! Хрусть!
Глиняный воин рассыпался песком, а скелет замертво рухнул на землю. Глядя на полоску опыта, которая стремительно поползла вверх без всяких усилий с его стороны, Чхонён ехидно ухмыльнулся. Всё шло по плану. В этом мире «крысить» фраги у других игроков было бесполезно – опыт бы не засчитали.
Нельзя просто нанести последний удар и забрать себе все лавры.
Но если в бой вступают монстры, не имеющие отношения к системе опыта, и ты вмешиваешься, чтобы добить выживших, – опыт начисляется в полном объеме.
Метод казался рабочим, хоть и редким – мало кому выпадал шанс так удачно вклиниться. Но для Чхонёна это был лучший способ качаться, не напрягая мышцы.
Он вспомнил слова духа древнего дракона, которого встретил во время Трансформации:
«Став драконом, ты должен обрести подобающее величие. Гордись тем, что ты – благороднейшее существо под небесами. Дракону подобает честь, а чести – достоинство. Никогда не будь трусом, не унижайся до последнего вздоха, сохраняй статность и встречай любые невзгоды с улыбкой и открытым сердцем».
Чхонён эти наставления пропустил мимо ушей. Величие? Да плевать на него. Честь? За нее опыта не отсыплют.
Если блюсти достоинство и лезть в «честный» бой, люди быстро разделают тебя на запчасти. Смерть обнуляет всё. Главное – выжить. А чтобы выжить, нужно быть хитрым, как человек.
Чхонён только внешне был драконом. Внутри же он оставался тем, кто лучше всех знал, как выживать по-человечески подло.
Обновлено: 23.01.2026