Пробуждение
Темнота.
Тишина.
Холод.
Это были первые вещи, которые я почувствовал, когда сознание начало возвращаться.
Словно пробуждение от очень долгого, изнурительного сна, где всё, что произошло, казалось размытым и нереальным.
Моё тело было тяжёлым, будто я тонул в густой воде.
Каждая попытка пошевелиться была похожа на борьбу с гравитацией, которая была в десять раз сильнее, чем обычно.
Медленно я попытался открыть глаза.
Тусклый свет от какого-то светящегося магического камня заставил мои всё ещё чувствительные глаза зажмуриться.
Внезапно… я почувствовал, как моя голова раскалывается, будто кто-то ударил её огромным молотком.
Даже мои воспоминания были немного спутанными.
Где я?
Кто я?
Что я делал?
Я чувствовал под собой грубый, холодный каменный пол. Влажные стены, этот рыбный, грязный запах. Он заставил меня кое-что осознать.
Подземелье.
Я всё ещё в подземелье.
Мои воспоминания медленно вернулись…
Я вспомнил, как чуть не умер и моё тело не могло больше держаться.
Но…
почему я не чувствую такой сильной боли, как раньше?
Моё тело, которое должно было быть разбито на куски, теперь… не так сильно болит?
Всё ещё ноет, но не так, как раньше, когда казалось, что я умру каждый раз, когда дышу.
Медленно я попытался сесть.
Мышцы протестовали тупой болью, распространяющейся повсюду, но, по крайней мере, я мог двигаться, не чувствуя, что снова потеряю сознание.
И именно тогда я увидел его.
Мужчина, небрежно сидящий в углу комнаты, спиной ко мне.
Его волосы были немного растрёпаны, крепкое телосложение с такой расслабленной позой, которая каким-то образом излучала опасную ауру.
Как меч, готовый быть извлечённым в любой момент.
В руке он играл с каким-то магическим камнем, вращая его умелыми пальцами, как будто ему было скучно.
Рядом с ним лежал меч в чёрных ножнах, в легкодоступном положении.
Что насторожило меня больше всего… он вовсе не выглядел удивлённым, когда я проснулся.
Будто он ждал этого момента.
— Наконец-то очнулся, — сказал он плоским тоном, не поворачиваясь. — Мне надоело тебя ждать.
Его голос… звучал молодо, может быть, чуть старше меня. Но в его тоне было что-то, что немедленно заставило меня быть начеку.
Никакого тепла.
Никакого выражения.
Как король, говорящий о состоянии своего королевства.
Инстинкты выживания, которые были вбиты в меня за время в Орарио, немедленно включились.
Я инстинктивно попытался встать, ища что-нибудь, что мог бы использовать в качестве оружия, но моё тело всё ещё было слишком слабым, и меня тут же повело.
— Кто ты? — спросил я хриплым голосом, не отрывая глаз от этой загадочной фигуры.
Наконец он обернулся.
Молодое лицо с глазами, которые были…
странными.
Не странными по форме или цвету, но то, как он смотрел на вещи, было похоже на человека, который видит мир с совершенно другой точки зрения.
Глаза, которые были спокойными, но почему-то заставили меня дрожать.
И его выражение лица…
О нет.
Его выражение лица полностью изменилось.
С этого холодного, плоского лица, которое было раньше, теперь у него было выражение, которое выглядело…
обиженным?
Смущённым?
Разочарованным?
Но его игра была такой, ТАКОЙ очевидной!
Как будто кто-то только вчера научился играть и пытался скопировать выражения из какой-то дешёвой драмы.
Это тут же разрушило образ, который я создал в своей голове, о нём как о сильном, крутом парне.
— Что это, чёрт возьми? — сказал он, театрально схватившись за грудь.
— Я тебе помог, разве ты не должен меня благодарить? Почему ты так насторожен?
О боже.
Его актёрская игра серьёзно ужасна!
Даже у самого худшего актёра в уличном театре навыки лучше, чем у этого!
Он даже издавал звуки, будто собирается заплакать, но его глаза оставались плоскими, будто в них не было никаких эмоций.
И его движения руками были слишком театральными, как будто он выступал на сцене для публики, сидящей в ста метрах от него.
Если бы не мои инстинкты, постоянно кричащие «опасность», я бы, возможно, рассмеялся от этого нелепого спектакля.
— Помог? — я посмотрел на него подозрительно.
— Чем помог?
Он указал на моё тело жестами, которые всё ещё были театральными.
— Ты и твой друг-гоблин потеряли сознание в предсмертном состоянии. Вы истекали кровью повсюду, были серьёзно ранены, почти без крови. — Он сделал паузу на мгновение, как будто ждал похвалы.
— Я принёс вас обоих в безопасное место и дал вам целебные зелья.
Зелья?
Я осмотрелся и только сейчас понял, что Гоб без сознания в углу комнаты, его тело снова стало его изначального зелёного цвета, а не фиолетового от синяков.
Его дыхание было ровным, и лицо не было таким бледным, как раньше.
И это правда, мои раны были не такими сильными, как я помнил.
Но всё же…
— Ты… это ты ударил меня по голове? — спросил я, держась за всё ещё ноющую голову.
— О, это. — Он почесал затылок, не выглядя виноватым.
— Извини за это. Рефлекс.
Рефлекс?
Кто бьёт умирающего человека в качестве рефлекса?
Кстати о умирающем…
— Как долго я был без сознания? — спросил я, пытаясь вспомнить, что произошло раньше.
— Хм… — он сделал вид, что задумался, с очень преувеличенными жестами рук.
Затем его левая рука широко раскрылась, как бумага, его правая рука сжалась в кулак, как камень, а затем он хлопнул ею сверху, как будто его осенило.
— Около четырёх часов? Или пяти? Я не считал точно, потому что был занят тем, что присматривал за вами обоими.
Пять часов?!
Чёрт.
Это значит, что мы долго были неактивны. В подземелье это может означать серьёзную опасность!
— Зачем ты нам помог? — спросил я подозрительно.
В этом мире нет ничего бесплатного.
Особенно от незнакомцев.
Мужчина улыбнулся, но его улыбка не достигла глаз.
— Хм, может быть, потому что я хороший человек?
— То есть… ты сделал это из… доброты душевной? — спросил я скептическим тоном, видя по его выражению лица, что этот парень явно лжёт.
Его выражение лица снова изменилось.
На этот раз он попытался выглядеть застенчивым и скромным, но, опять же, его игра была действительно плохой!
Он даже почесал затылок движениями, которые были слишком преувеличенными, как у нервничающего аниме-персонажа.
— Я… я не плохой человек, — сказал он с неловкой улыбкой, которая выглядела натянутой.
— Я просто… не люблю смотреть, как люди умирают ни за что. Особенно когда это не их вина.
— Особенно кто-то, кто дружит с монстром, — добавил он тоном, будто это случайно вырвалось.
Моё сердце тут же остановилось.
Он знает.
Он знает о моих отношениях с Гобом.
И то, как он это сказал… как будто кто-то проверяет мою реакцию.
Стоит ли мне убить этого парня?
Эта мысль тут же пришла мне в голову с интенсивностью, которая удивила даже меня.
Я был готов к тому, что когда-нибудь кто-то узнает о моём секрете с Гобом, но не ожидал, что это произойдёт так скоро.
И не в ситуации, когда я в таком слабом состоянии.
Но прежде чем я успел решить, что делать…
Возникло странное ощущение, которое появилось внезапно.
Как шёпот в глубине моей головы, предупреждение, которое никогда раньше не было ошибочным.
Опасность.
Этот парень опасен.
Очень опасен.
То же самое ощущение, что было до того, как я потерял сознание.
Как будто сигнализация громко кричит по всему моему телу, говоря, что человек передо мной — это угроза высокого уровня.
Но если он опасен, почему он нам помог?
Чего он хочет?
— Что ты хочешь? — спросил я прямо, больше не ходя вокруг да около.
Нет смысла играть в кошки-мышки с кем-то, кто уже знает мой секрет.
Его выражение лица снова изменилось.
На этот раз он выглядел… счастливым?
Облегчённым?
И, опять же, его игра была отстойной!
Он даже один раз хлопнул в ладоши, как будто был счастлив, что я наконец спросил прямо.
— Я хочу присоединиться к вам! — сказал он с энтузиазмом, который был явно натянутым.
— Я только что прибыл в Орарио и у меня нет друзей. Когда я увидел вас двоих… особенно вашу уникальную дружбу, я подумал, что это хорошая возможность.
Присоединиться?
К нам?
Это не имеет смысла!
— И ты думаешь, что эта причина заставит меня тебе доверять? — спросил я, снова пытаясь встать, на этот раз более успешно, хотя меня всё ещё шатало.
— Кто-то, кто каким-то образом сумел перенести нас в безопасное место, не будучи замеченным другими авантюристами…
Я сделал паузу на мгновение, глядя в его глаза, которые теперь выглядели немного…
виноватыми?
— Ты не обычный авантюрист. — Мои глаза спокойно смотрели на него.
Он молчал несколько мгновений.
И впервые с тех пор, как я проснулся, выражение его лица выглядело подлинным, а не плохой игрой, как раньше.
Выражение человека, решающего, быть честным или нет.
— Ты прав, — сказал он наконец голосом, который больше не был фальшивым.
— Я не обычный авантюрист. Но я также не лгу о том, что хочу присоединиться к вам.
— Почему? — я имею в виду… почему к нам? Должно быть много других авантюристов, которые сильнее.
Он пожал плечами естественным движением…
на этот раз не играл, он явно был честен.
— Потому что мне скучно. Прошло очень много времени с тех пор, как я встретил кого-то… интересного. А дружба между человеком и монстром? Это первая вещь, которая вызвала у меня любопытство за многие годы.
— Плюс… вы, ребята… уникальные, да, уникальные. — Сказал он, вставая и прислонившись к стене.
Уникальные?
Вежливый способ сказать «странные, потому что дружат с монстром».
Я наблюдал за ним внимательнее. Его поза была расслабленной, почти ленивой.
Нет открытой устрашающей ауры.
Его катана небрежно висела на поясе, не в боевой готовности.
На первый взгляд он выглядел как обычный авантюрист, который не слишком силён.
Я попытался прочитать правду в его глазах.
Там было что-то… глубокая пустота, как у человека, который прожил слишком долго без ясной цели.
Но всё же мои инстинкты продолжали кричать опасность.
— Если бы я согласился — И это если… какую позицию ты бы хотел?
Его лицо тут же снова изменилось на невинное выражение, которое было явно фальшивым.
О нет, он снова начал играть.
— Поддерживающий! — сказал он весёлым голосом, который совершенно не соответствовал его опасному облику.
— Носильщик магических камней! Я не хочу слишком заметной позиции. Я просто хочу отправиться с вами в приключения.
Поддерживающий?
Носильщик магических камней?
Здесь что-то не так. Поддерживающий — самая низкая позиция в группе, обычно её занимают люди, у которых нет боевых навыков или которые только начинают как авантюристы.
Он хочет скрыть свои настоящие способности?
Вопрос в том, зачем?
Кто-то с таким высоким уровнем опасности, который я почувствовал от него, ни за что не захотел бы быть обычным носильщиком, если только на то нет особой причины.
Хотя я и думаю усердно, я не знаю, какова его цель.
— Гррмхх…
Стон из угла комнаты заставил нас обоих повернуться.
В углу Гоб начал двигаться.
Его глаза открылись медленно, и первое, что он сделал, это сразу же в панике начал искать меня.
Когда он увидел меня в относительно хорошем состоянии, на его зелёном лице тут же появилось облегчение.
Но затем он увидел незнакомца и тут же приготовился.
Положение его тела изменилось на готовое к бою, хотя он всё ещё сидел.
— Гоб, успокойся, — сказал я, сделав ему жест рукой.
— Это он нам помог. Он… наверное, не опасен.
«Наверное», — подумал я.
Гоб посмотрел на меня с выражением, которое явно спрашивало: «Ты уверен?», а затем посмотрел на мужчину прищуренными глазами.
Мужчина наблюдал за нашим взаимодействием с глазами, которые блестели…
заинтересованностью?
Любопытством?
Затем он достал две бутылки с зельями неизвестно откуда, я вообще не видел движения его руки!
Как он так быстр?
Я был немного в шоке!
— Ах да, — сказал он, небрежно бросая обе бутылки к нам.
Я поймал одну, в то время как другая приземлилась рядом с Гобом.
— Целебное зелье? — спросил я, подозрительно осматривая красную жидкость в бутылке.
— Вы, ребята, должны выпить это для полного выздоровления! Но… хааах… на самом деле я не хочу просить плату, — сказал он фальшиво-печальным тоном.
— Но что я могу поделать… я действительно беден. Если я не получу денег, я могу умереть от голода.
Ха?
— Ты сказал, что помог нам, но теперь просишь плату? — спросил я с недоверием.
Его выражение лица тут же изменилось на… печальное?
Разочарованное?
И, опять же, его игра плоха!
— Я-я тоже должен жить. И я… я всего лишь бедный ронин, который только что прибыл в этот город, — сказал он, притворяясь, что грустно опускает глаза.
Что, чёрт возьми, не так с этим парнем?
— Зелья дорогие, знаешь ли. Я не прошу много, просто по цене зелья…
Он сделал паузу на мгновение, затем взглянул на меня глазами, которые хитро блестели.
Я посмотрел на него с невыразительным лицом.
— Сколько? — коротко спросил я, не желая быть втянутым в эту дешёвую драму.
— Э? — Он выглядел немного разочарованным, потому что моя игра не тронула его.
— О, ммм… 25 000 вали за бутылку?
25 000 вали за бутылку?
Я уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Ты с ума сошёл? На эту цену можно купить шикарные обеды на неделю!
— Э? — Он невинно почесал затылок.
— Это дорого? Я не знаю рыночную цену в Орарио…
— Обычные зелья стоят всего 500-1000 вали! Ты завышаешь цену в несколько раз!
— Но это высококачественное зелье, — возразил он, указывая на бутылку.
— Посмотри на этот насыщенный красный цвет, и эффект, должно быть, тоже быстрее, чем у обычных зелий.
Гоб рядом со мной сделал жест, который явно означал «какой мошенник!»
— К тому же, — продолжил он с драматичным выражением, — я же сказал, что я беден, верно? Если я не получу денег, я могу умереть от голода. Смилуйся…
Я посмотрел на него с мрачным выражением. Деньги так тяжело заработать!
— Если тебе нужно столько денег, почему бы тебе просто не ограбить людей?
— ЧТО?! — Он выглядел шокированным от моего неожиданного предложения.
— Грабить? Я… я не преступник!
— Но ты хочешь обмануть умирающих людей.
— Это не обман! Это… бизнес! — сказал он, уверенно указывая пальцем.
«Бизнес, говорит?»
— Проблема в том, — сказал я, похлопав по карману, — у нас нет столько денег. У нас есть всего… — я вынул из кармана брюк несколько мелких монет, — …около 10 вали.
Его лицо тут же изменилось на грустное, как у побитого щенка.
Я даже почувствовал его взгляд, осуждающий меня, типа «ты такой бедный».
Что немного ранило моё сердце.
С грустным выражением лица он сказал:
— Но если у вас, ребята, сейчас нет денег, я могу принять систему кредита.
Мы с Гобом переглянулись.
У нас действительно сейчас нет денег.
Кредит — один из способов.
— Хорошо, — сказал я наконец.
— Я заплачу, когда мы выйдем из подземелья.
Он широко улыбнулся… и на этот раз это выглядело искренне.
— Договорились!
Мы с Гобом выпили зелья, чувствуя раздражение.
Хотя оно было дорогим и способ, которым он его продавал, был раздражающим, эффект действительно был хорош.
На вкус… неплохо, на самом деле.
Это лучше, чем зелья, которые я обычно покупаю.
Энергия начала возвращаться в моё тело, небольшие раны начали заживать быстрее, а оставшаяся боль значительно уменьшилась.
— Итак, — сказал я, разминая мышцы, которые начинали чувствовать себя нормально.
— Как тебя зовут?
— Укё, — ответил он с невинной улыбкой.
— Укё Тачибана. Бедный ронин, который только что приехал в Орарио, чтобы искать удачу.
— А вас двоих?
Он даже добавил грустные жесты, держась за грудь.
Видя, как он представляется, мой рот дёрнулся. Ты не можешь не повторять одно и то же предложение?
Ты несколько раз упомянул слово «бедный», кажется, будто ты издеваешься надо мной!
— Я… — я замялся на мгновение. Стоит ли мне называть своё настоящее имя?
Но потом я вспомнил, он уже знает о Гобе и имеет информацию, которая может нам навредить.
Ложь о моём имени не изменит ситуацию.
— Каэн, просто Каэн, — сказал я наконец.
— А это Гоб.
Гоб посмотрел на Укё всё ещё настороженными глазами, но слегка кивнул в знак приветствия.
— Хм… Каэн? Твоё имя просто Каэн? — Я увидел серьёзное лицо Укё, который потирал подбородок.
«Моё имя настолько серьёзное?»
— Приятно познакомиться, — сказал Укё с улыбкой, которая всё ещё выглядела натянутой.
И вот так я встретил человека по имени Укё Тачибана.
Сейчас я иду к углу комнаты, чтобы взять свой меч и копьё, которые каким-то образом были аккуратно положены там.
Это Укё их туда положил? Мне кажется, мои оружия упали на 5-м этаже!
Знакомая рукоятка тут же устранила тревожные мысли.
— Теперь нам нужно убраться отсюда, — сказал я, прикрепив меч к поясу, а копьё за спину.
— Мы слишком долго бездействовали. Должно быть, есть монстры, которые нас ищут.
— Подождите, — сказал Укё, оглядывая комнату.
— Мы сейчас на 8-м этаже.
8-й этаж?!
Я тут же был в шоке и уставился на Укё широко раскрытыми глазами.
— 8-й этаж? Как это возможно? Я думал, это 6-й этаж!
Укё почесал затылок неловким движением, тихо свистя.
Он выглядел… виноватым?
— Э… может, я ошибся? — сказал он очень неубедительным голосом.
— Или, может, вы, ребята, немного походили, прежде чем потерять сознание? Ха-ха-ха…
Его смех был очень неестественным.
Мы с Гобом переглянулись с одинаковым выражением: недоверие.
Мы никак не могли добраться до 8-го этажа без сознания.
И невозможно, чтобы кто-то нёс двух людей без сознания вниз на пять этажей без существенной помощи.
Только если…
Только если что? Сказать, что он намного сильнее, чем я думал?
Ясно, что этот парень очень силён.
Может быть, выше 2-го уровня.
— Укё, — сказал я серьёзным тоном.
— Ты…
Его выражение лица тут же изменилось на невинное и наивное… снова плохая игра.
— Я просто обычный авантюрист, который случайно проходил мимо! — сказал он слишком весёлым голосом.
— Ничего особенного! Совсем!
Он даже помахал рукой преувеличенными движениями.
Гоб сделал жест рукой, который примерно означал: «Он точно лжёт».
Я кивнул в знак согласия.
Затем снова посмотрел на него.
— Перестань так на меня смотреть! Я просто безвредный поддерживающий! — сказал он, смеясь фальшивым голосом.
— Вы, ребята, можете полностью на меня положиться!
Мы начали выходить из той комнаты.
Гоб шёл справа, его глаза постоянно следили за Укё, который шёл за нами.
Я чувствовал взгляд Укё на своей спине… не опасный взгляд, а взгляд того, кто… наблюдал.
Изучал.
Оценивал.
Как кто-то, кто смотрит интересное шоу.
И почему-то это заставляло меня чувствовать себя более некомфортно, чем если бы у него действительно были злые намерения.
Я не знаю, хорошо это или плохо.
8-й этаж
Примерно через минуту это некомфортное чувство всё ещё преследовало меня.
Взгляд Укё, который продолжал следить, то, как он шёл сзади, как терпеливый хищник, и та тонкая улыбка, которая иногда появлялась на его лице, когда он думал, что мы не смотрим.
Всё это заставляло мои волосы вставать дыбом.
Но была одна вещь, которую я не мог отрицать…
Дыхание, входящее в мои лёгкие, теперь казалось… нормальным.
В отличие от того, когда раньше казалось, что я вдыхаю осколки стекла, теперь я мог свободно дышать без этой колющей боли.
Я медленно пошевелил правой рукой, затем левой.
Больше не было жгучей боли, как раньше. Только обычная ломота, как после тяжёлой тренировки.
Зелье Укё было дорогим, но эффект был поистине потрясающим.
— Хм… кажется, зелье хорошо работает, — сказал Укё, скрестив руки за головой в непринуждённой позе.
— У меня действительно хороший глаз на выбор качественных зелий.
— Да-да, — ответил я и закатил глаза.
Он всё ещё хвалит себя!
Но я должен был признать, моё тело восстановилось почти полностью. Даже небольшие раны, которые всё ещё щипали раньше, теперь были едва заметны.
Гоб рядом со мной выпятил грудь, подражая Укё, затем указал пальцем, как будто говоря: «Ты, мошенник, почему ты такой высокомерный!»
Увидев ужасную драматическую игру Гоба, лицо Укё тут же стало кислым.
— Эй! Я уже говорил тебе, я честный торговец! И что ты имеешь в виду под высокомерным? Я явно скромный, ладно?
Я больше не отвечал. Встав и размяв мышцы, я начал осматривать окрестности.
8-й этаж…
Атмосфера определённо отличалась от верхних этажей, с которыми я был знаком.
Первое, что я заметил, это потолок. Если на верхних этажах потолок был около трёх-четырёх метров в высоту, то здесь он был почти десять метров!
Казалось, будто я нахожусь внутри гигантского собора.
Количество и размер комнат также резко увеличились.
Комнаты здесь были намного больше, но, что странно, длина коридоров между комнатами стала короче. Как подземелье, переделанное архитектором с другими вкусами.
Если на 1-5 этажах было трудно свободно размахивать копьём, то здесь было наоборот.
И звуки…
Звуки монстров вдали звучали по-другому.
Глубже, более угрожающе.
Больше не крик-крик гоблинов или рычание кобольдов, которые я хорошо знал. Это были странные шумы, от которых у меня неприятно сводило зубы каждый раз, когда они отдавались эхом из-за каменных стен.
Иногда слышались звуки, похожие на скрежет металла по камню, как будто кто-то точит нож. Или звуки, похожие на то, как иглы вонзаются в дерево на высокой скорости.
— 8-й этаж, — пробормотал я, осматривая тёмный коридор впереди нас.
— Я никогда не заходил так далеко раньше.
Гоб повернулся ко мне с обеспокоенным выражением лица. Гоб с тревогой указал на лестницу, ведущую вверх, его жест явно призывал нас немедленно вернуться на 5-й этаж.
Но…
Разве я уже здесь не был?
Такая возможность больше не представится.
Обычно я бы никогда не осмелился спускаться на 8-й этаж один, когда мой статус всё ещё «I».
Слишком рискованно.
Но теперь…
Я взглянул на своё восстановленное тело, моё оружие, которое снова чувствовалось лёгким в руке, и Гоба, который, хотя всё ещё был немного слаб, мог нормально двигаться.
Плюс был Укё, который, хотя и загадочный и подозрительный, мой инстинкт говорил мне, что он очень силён.
Возможно, он может быть гарантией безопасности, если произойдёт что-то нежелательное.
— Гоб, — сказал я, повернувшись к моему маленькому зелёному приятелю.
— Раз уж мы здесь, почему бы нам немного не поохотиться?
Его глаза тут же расширились.
Паническими жестами он указал на наши только что исцелённые раны, затем на тёмный коридор, при этом сильно качая головой. Его послание было ясным: это плохо!
— Спокойно, спокойно, — сказал я, подняв руки.
— Я не буду безрассудным. Мы просто попробуем сразиться с одним или двумя монстрами. Просто чтобы оценить их силу. К тому же…
Я сделал паузу на мгновение, глядя на каменный пол под ногами.
«Мой статус всё ещё «I». Если я хочу повысить уровень быстрее, я должен быть достаточно смелым, чтобы столкнуться с более серьёзными проблемами. Тем более, что после возвращения домой я планирую попросить богиню Гестию обновить мой статус».
Гоб всё ещё выглядел нерешительным.
Он указал на своё тело, затем на моё, с выражением, которое явно говорило: «Мы оба всё ещё восстанавливаемся! Я чувствую себя слабым прямо сейчас».
— Просто ненадолго, — уговаривал я небрежным жестом.
— Если окажется слишком опасно, мы тут же убежим. Просто.
Я повернулся к Укё, который просто наблюдал за нашим разговором с любопытством.
— А ты как, Укё?
— Хм? — Укё поднял бровь, затем небрежно пожал плечами.
— Мне всё равно. Я всего лишь поддерживающий, так что вам решать. Если хотите охотиться, я пойду за вами. Если хотите идти домой, я тоже пойду.
Он сделал паузу на мгновение, затем улыбнулся с несколько странным выражением.
— К тому же, мне любопытно, насколько сильны монстры на этом этаже. Они сильные?
Я замолчал. Этот парень такой высокомерный!
Гоб рядом со мной делал нерешительные жесты.
Он взглянул на меня, затем на Укё, который широко улыбался, как будто взвешивая, что более опасно: монстры впереди или сумасшедший парень рядом с нами.
Но наконец он вздохнул (или издал звук, похожий на вздох) и медленно кивнул.
Его жест изменился на «Ладно, но будь осторожен. Очень осторожен».
— Спасибо, Гоб, — сказал я, похлопав его по плечу.
— Я знаю, что могу на тебя рассчитывать.
Мы начали двигаться глубже по коридору.
Наши шаги мягко отдавались эхом в каменном коридоре. Каждый звук, казалось, усиливался акустикой узкого пространства, делая даже дыхание громким.
Вскоре мы услышали странный звук впереди.
Тук. Тук. Тук.
Как звук игл или шипов, которые вонзаются в каменную стену снова и снова.
Они тренировались?
Я поднял руку, сигнализируя остановиться.
Мы втроём остановились и навострили уши.
Звук стал отчётливее. И из-за поворота коридора появилась фигура, которая заставила мои глаза расшириться.
Игольчатый Кролик.
Это существо было размером с взрослую кошку, с белым мехом, который выглядел мягким, и красными глазами, которые светились в темноте.
Но что делало его опасным, так это длинный, острый рог, торчащий из его лба, как гигантская игла, которая выглядела угрожающе.
Рог слегка двигался вместе с движениями его головы, готовый вонзиться в любую угрозу.
Этот монстр двигался короткими прыжками, и каждый раз, когда его лапы касались земли, рог на его лбу слегка вибрировал и издавал слабый звенящий звук.
— Игольчатый Кролик, — прошептал я Гобу.
— Самый распространённый монстр на 8-м этаже.
Гоб кивнул и тут же принял боевую готовность.
Хотя его тело всё ещё восстанавливалось, его боевые инстинкты не уменьшились.
Я поднял своё копьё, чувствуя его знакомый вес в ладони.
— Сначала попробуем с одним, — прошептал я.
— Ты слева, я справа.
Но прежде чем мы пошевелились, Игольчатый Кролик уже заметил наше присутствие.
Его светящиеся красные глаза тут же сфокусировались на нас. Его тело напряглось, рог на лбу встал торчком, как гвоздь, готовый выстрелить.
— Сейчас! — крикнул я.
Мы двинулись вместе.
Гоб прыгнул влево движениями, всё ещё немного скованными, его меч сверкнул в свете от его быстрого взмаха. Я двинулся вправо, копьё направлено вперёд.
Для использования меча я не так силён. Этому кролику лучше быть осторожным.
Кролик отреагировал с удивительной скоростью.
Он тут же прыгнул вперёд с направленным рогом, как живой снаряд, летящий к нам.
Я откатился в сторону, чувствуя ветер от острого рога, который прошёл в нескольких сантиметрах от моего лица.
Гоб высоко подпрыгнул, рог прошёл под его ногами с очень тонким запасом.
— Так быстро! — пробормотал я, поднимаясь с переката.
Но после первой атаки с наскока Игольчатому Кролику понадобилось мгновение, чтобы перегруппироваться, прежде чем снова атаковать.
Было несколько секунд, чтобы настроить рог.
Возможность!
Я побежал вперёд на полной скорости, копьё направлено прямо в его грудь.
Кролик попытался отпрыгнуть, но его движение было слишком запоздалым.
ПРОНЗАЮ!
Наконечник моего копья попал прямо рядом с его телом, пронзив плоть и выйдя с другой стороны.
Тело кролика даже не успело закричать, прежде чем исчезло в пепле, оставив маленький магический камень.
— Легко, — сказал я, подняв копьё и покрутив его несколько раз.
— Оказывается, это не так сложно, как я себе представлял.
Гоб подошёл с облегчённым выражением. Он сделал жест, означающий «Хорошо, но будь начеку».
Я кивнул и поднял магический камень с Игольчатого Кролика, который превратился в пепел.
— Молодец, Каэн! — подбодрил Укё, медленно хлопая.
— Чистая атака.
— Вы, ребята, действительно хорошо работаете вместе.
В его тоне было что-то, что заставило меня почувствовать, что он не совсем серьёзно хвалит.
Как взрослый, хвалящий маленького ребёнка, который только что успешно научился кататься на трёхколёсном велосипеде.
Но я проигнорировал это чувство.
Главное было то, что мы успешно победили монстра 8-го этажа относительно легко!
«Хотя мой статус «I», я сильнее среднего», — подумал я про себя.
«Или, может быть, я действительно могу стать сильным без обновления статуса?»
Уверенность начала течь в моей крови.
— Гоб, — сказал я, повернувшись к нему.
— Как насчёт того, чтобы попробовать нашу обычную стратегию? Ты будешь приманкой, я — засадным бойцом.
Глаза Гоба заблестели.
Он кивнул с энтузиазмом.
Мы использовали эту стратегию бесчисленное количество раз на верхних этажах, и она всегда работала. Гоб или я заманивали двух или трёх монстров к коридору, где я прятался, а затем я атаковал с их слепой зоны.
Просто, но эффективно.
— Укё, ты оставайся сзади, — сказал я.
— Следи за обстановкой.
— Есть, капитан, — ответил он, отдавая воинский салют.
Мы начали выполнять план.
Гоб двинулся к левому коридору, пока я прятался за большой каменной колонной в правом коридоре.
Идеальная позиция для внезапной атаки.
Вскоре я услышал, как Гоб специально шумит.
Бам! Бам! Бам!
Звук его меча, сильно ударяющего по каменной стене, создавая эхо, которое привлекало внимание.
Затем я услышал звуки топ-топ-топ, приближающиеся.
Два Игольчатых Кролика появились из-за угла, преследуя Гоба, который бежал, иногда оглядываясь.
Идеально.
Как только оба монстра прошли мою позицию…
СЛЭШ!
Я выпрыгнул из укрытия, копьё крутится в горизонтальном движении, которое перерезало шеи им обоим сразу.
Головы обоих Игольчатых Кроликов отлетели, их тела рухнули вместе и превратились в пепел.
— Готово! — крикнул я, подняв копьё.
Гоб подбежал с гордой улыбкой на своём зелёном лице. Он сделал жест, означающий: «Идеальная стратегия!»
Мы собрали магические камни с обоих монстров.
— Это так легко, — сказал я, бросая их Укё, и он небрежно поймал их.
— С такой скоростью мы сможем быстро собрать магические камни.
Мы повторяли эту стратегию снова и снова.
Гоб заманивает трёх кроликов, я устраиваю засаду со слепой зоны.
Появляются два кролика, я наношу удар своим копьём.
Я даже забыл, что у меня есть меч — использовать копьё было весело.
Каждое выполнение проходило гладко, и в одно мгновение куча магических камней в сумке Укё продолжала расти.
Наша координация, натренированная от совместной охоты всё это время, принесла приятные плоды.
Примерно через час мы успешно собрали десятки магических камней с различных Игольчатых Кроликов.
— Наша «химия» действительно потрясающая, Гоб, — сказал я, похлопав его по плечу.
Гоб гордо кивнул. Хотя состояние его тела не было на 100%, его боевые способности ничуть не уменьшились.
Когда мы сидели и отдыхали, собирая последние магические камни, Укё, который молча наблюдал, наконец заговорил.
— Это слишком медленно, — сказал он, лениво вращая магические камни на пальце.
Я повернулся к нему с поднятыми бровями.
— Медленно? Я думаю, это довольно эффективно.
Укё покачал головой, зевая.
— Вы, ребята, получаете только двух или трёх монстров за одну вылазку. С такой скоростью потребуется много времени, чтобы собрать много магических камней.
— Так у тебя есть идея получше? — спросил я слегка вызывающим тоном.
Укё встал и потянулся, как кот, который только что проснулся.
— Почему бы мне не быть тем, кто будет их приманивать? — сказал он, указывая на себя.
— Я могу привести больше монстров за раз. Таким образом, ваша охота будет намного быстрее и эффективнее.
Я сделал паузу на мгновение, обдумывая его предложение.
Логически, его идея имела смысл. Больше монстров означало больше опыта и магических камней. И он выглядел уверенным, что может это сделать.
Но…
Это не должно быть проблемой, верно?
— Ты уверен, что справишься с большим количеством монстров? — спросил я осторожно.
Укё улыбнулся той же тонкой улыбкой, что и раньше.
— Не волнуйся. Мне просто нужно бежать. Не нужно драться.
Его объяснение было простым и имело смысл.
— Сколько ты можешь привести? — снова спросил я.
— Хм… — он сделал вид, что задумался, потирая подбородок.
— Может быть, пять или шесть? Или десять? Я не уверен. Но определённо больше, чем вы, ребята, можете справиться сейчас.
Гоб рядом со мной делал нерешительные жесты. Его выражение явно говорило: «Я не думаю, что это хорошая идея».
Но я уже был воодушевлён перспективой получения большего количества опыта. Поскольку я всё равно собирался обновить свой статус, не было ничего плохого в том, чтобы немного потрудиться.
— Хорошо, — сказал я наконец.
— Мы попробуем один раз. Если будет слишком опасно, мы тут же отменяем.
Укё кивнул с фальшивым энтузиазмом.
— Отлично! Вы, ребята, прячьтесь за той каменной колонной. Я пойду в более тёмный коридор и приведу вам новых друзей.
Гоб показывал жесты, которые явно не соглашались, но он последовал моему решению.
Мы оба спрятались за большой каменной колонной, с которой был хороший обзор на главный коридор.
Укё небрежно пошёл к более глубокому коридору, его руки даже были в карманах.
Как будто кто-то вышел на вечернюю прогулку, а не собирался приманить опасных монстров.
— Ждите здесь, — сказал он, махнув рукой.
— Я скоро вернусь.
Его фигура исчезла в темноте коридора.
Время шло.
Одна минута… три минуты… пять минут…
Укё всё ещё не вернулся.
— Почему он так долго? — прошептал я Гобу.
Гоб пожал плечами, его выражение лица начинало беспокоиться.
— Он заблудился? — пробормотал я, заглядывая в коридор, куда исчез Укё.
— Или он встретил монстра, который слишком силён?
Но мой инстинкт говорил обратное.
Хотя Укё вёл себя небрежно и эксцентрично, было ясно что-то, что говорило, что он опасен.
Я был уверен, что он не умрёт так легко.
Так почему же он не возвращался?
Внезапно издалека раздался знакомый крик:
«КАЭН! ГОТОВЬСЯ!»
Голос Укё!
Мы с Гобом тут же приготовились, оружие направлено к коридору.
Секунды тянулись в напряжённой тишине.
Затем…
Фигура Укё появилась из-за поворота коридора, бегущая на очень высокой скорости.
Его лицо… было трудно прочитать.
Между паникой и… весельем?
Как кто-то, кто только что провернул розыгрыш, который был смешным, но и опасным.
Он прошёл мимо нашего укрытия, не останавливаясь, даже не взглянув на нас.
— Укё! — крикнул я.
— КУДА ТЫ ИДЁШЬ?!
Он не ответил, продолжал бежать на полной скорости к лестнице на верхний этаж.
И сразу после того, как он прошёл…
Я почувствовал вибрации в стене…
Обновлено: 10.04.2026