Меня зовут Укё Тачибана.
Люди обычно называют меня «Молчаливый Меч» не потому, что хорошо меня знают, а потому, что лишь горстка людей действительно знает, кто я такой.
И меня это устраивает.
Так жизнь куда спокойнее.
Я отлично дремал на куче мягких мешков с яблоками… это куда удобнее, чем большинство дешёвых кроватей в гостиницах, когда какой-то дурацкий ветер взял и испортил мой послеобеденный сон.
Кусочек бумаги влетел мне прямо в лицо, как надоедливая муха.
Сначала я хотел просто проигнорировать его.
Но мои ленивые глаза рефлекторно прочитали кричащий текст, напечатанный на бумаге:
«ТУРНИР НА ВЕРШИНЕ ОРАРИО!!!»
И далее в том же пафосном стиле, который прямо вопит: «Написано идиотом».
Турнир в Орарио.
Внезапно старые воспоминания, которые я позволил лежать под своей ленью, начали щекотать меня.
Одно обещание.
Было обещание, которое я дал… или, точнее, обещание, которое наш Мастер навязал всем нам.
«Если в Орарио случится что-то необычное… что-то большое, немедленно соберитесь».
Тьфу.
Почему именно сейчас?
Почему, когда я так комфортно путешествую?
Но обещание есть обещание.
И хотя я ленив, я не из тех, кто нарушает своё слово.
Так что вот я здесь… в Орарио, где рассвет ползёт так же лениво, как и я.
Холодный утренний воздух щиплет кожу, но зато улицы ещё не переполнены.
Я могу идти, не сталкиваясь с шумными толпами людей.
Тот торговец яблоками дал мне указания, как добраться до места старика Элдрина, с таким испуганным выражением лица.
Я просто прислонился к его телеге и ел яблоко, почему он смотрел на меня так, будто увидел привидение?
Неужели авантюристы в этом городе настолько слабы?
Всего лишь немного лёгкого запугивания… Мне даже не пришлось вынимать Куробару из ножен.
Люди так легко пугаются мечей, даже когда я просто небрежно стою, жуя яблоко.
Вот так просто…
Вооружившись указаниями, данными бледным лицом того толстяка, я бродил по ещё пустым улицам Орарио.
Вскоре я прибыл к месту назначения.
Я стою перед магазином зелий, и мои брови удивлённо поползли вверх.
Вау.
Такой потрёпанный.
Нет, не потрёпанный, а просто… обычный!
Это такой контраст с моими воспоминаниями о старике Элдрине, который всегда был аккуратным и организованным.
Я толкнул дверь кончиком пальца.
Сразу же меня встретил оглушительный скрип, как будто огромная крыса мучилась от боли.
Интерьер магазина… он ещё обычнее, чем я думал.
Старику Элдрину действительно стоит добавить сюда какие-нибудь дорогие произведения искусства.
Осмотревшись…
Я вижу бутылки с зельями, беспорядочно расставленные на полках.
Некоторые из них даже не подписаны.
И самое главное — запах… смесь затхлых зелий, плесени и чего-то, что когда-то могло быть живым, но определённо уже нет.
Я зажимаю нос — ну хоть бы освежитель воздуха поставил!
И посреди этого хаоса я вижу его.
Элдрин Векс.
Старик Элдрин.
Но… что, чёрт возьми, с ним случилось?
Он был таким энергичным парнем, всегда смеялся, его волосы были аккуратными, хотя и седыми, а глаза всегда сверкали энтузиазмом, который иногда даже раздражал.
Он был из тех, кто мог часами говорить о зельях или о том, как удивительна жизнь.
То, что я вижу сейчас…
это будто тень его прежнего «я».
Его белая борода нечёсана и запутана.
Его глаза, которые когда-то были острыми и весёлыми, теперь выглядят пустыми и усталыми.
Его движения медленные, почти как у человека, который сдался.
Даже его одежда потрёпана и неопрятна.
Почему этот старик выглядит так… не похожим на себя?
Куда делся тот знаменитый энергичный парень?
— Старик, — позвал я, стараясь говорить спокойно, хотя в груди возникло странное чувство.
Элдрин даже не поднял взгляд от зелья, которое помешивал.
Не глядя на меня, без улыбки, без тёплого приветствия, как раньше, он просто сказал плоским, незнакомым тоном:
— Можешь спать, где хочешь. Комнаты есть в задней части.
Вот и всё.
Никакого: «Укё! Ты, маленький воришка! Как ты посмел воровать у меня!» или «Как прошло твоё путешествие?» или даже «Почему ты здесь?».
Просто практичные указания, будто он говорит с каким-то незнакомцем, который случайно проходил мимо.
Я глубоко вздохнул.
С тех пор, как семь лет назад это случилось, дядя Элдрин изменился.
Кардинально.
Будто часть его души умерла вместе с Мастером.
Мы все изменились, наверное.
Но дядя… он самый тяжёлый случай.
— Хорошо, — пробормотал я, направляясь в заднюю часть магазина, чтобы найти упомянутую им комнату.
Увидев кровать, я тут же закатил глаза и рухнул на тонкий матрас, прижимая Куробару к груди, как всегда.
Я всё ещё думаю о старике Элдрине. Кроме него.
Я также думаю о Зигене.
Прошло много времени с тех пор, как я его видел.
Стал ли он сильнее?
Насколько сильным?
Сможет ли он увидеть, как я вынимаю меч?
Если нет, я буду разочарован.
Слегка покачав головой.
Я медленно погружаюсь в свои мысли…
Иногда я слышу звук покупателя, а иногда голос дяди Элдрина, что-то бормочущего себе под нос.
Сон не очень хороший, но какая разница.
Главное, что я прибыл в Орарио, как и обещал.
Время летит очень быстро…
Несколько часов спустя я пробираюсь в рабочую зону старика Элдрина, пока он в ванной.
Эй, не подумайте ничего такого.
Я не вор.
Это скорее… компенсация за…
За что?
Да какая разница…
К тому же, старик Элдрин всегда говорил: «Бери, что хочешь, Укё. Зелья созданы, чтобы их использовали». Хоть ситуация и изменилась, принцип всё тот же, верно?
Я хватаю несколько бутылок зелий, которые выглядят полезными.
Целебные зелья и какие-то дорогие на вид. Стандартные вещи, которые могут пригодиться, если мне придётся спускаться в подземелье.
Хотя это вряд ли пригодится мне… Ведь за последние несколько лет никто не смог меня ранить.
Но…
Я никогда не был в подземелье, так что…
Немного осторожности не повредит.
Кто знает, может, я встречу девушку, которой нужна помощь.
И кто знает, у этой девушки может быть чем расплатиться.
Я прячу бутылки движениями, отточенными годами «заимствования» вещей в разных местах.
Старик Элдрин всё ещё не вернулся…
Думая о том, как старик Элдрин выглядит так… старо и устало.
На мгновение я почти жалею его.
Почти.
Но жалость никому не поможет.
Что было, то прошло.
Бесшумными шагами… очень полезный навык для ленивых людей, которые не любят иметь дело с вопросами.
Я покидаю магазин зелий и направляюсь в Гильдию.
Гильдия
Гильдия утром оказывается довольно оживлённой.
Авантюристы низкого уровня толпятся вокруг доски с заданиями, милые администраторы Гильдии уже начали работать с профессиональными улыбками, и общая атмосфера наполнена амбициями и оптимизмом, что…
если честно, немного раздражает.
Я небрежно подхожу к одной из стоек регистрации.
Администратор — женщина с розовыми волосами.
Да, розовыми.
Мне хочется рассмеяться, но я сдерживаюсь.
Причина, по которой мне хочется рассмеяться, проста. Во время прогулки до гильдии я видел людей со всевозможными цветными волосами.
Если это из-за расы, как у эльфов и некоторых рас с уникальными цветами волос, я не против.
Но они люди!
На Востоке я вижу почти одинаковые цвета волос.
Пока что мне трудно принять разные цвета волос.
Затаив дыхание, стараясь не разразиться смехом, я улыбаюсь.
Она выглядит очень энергичной и профессиональной.
— Доброе утро! Чем могу помочь? — говорит она с улыбкой, слишком яркой для этого часа.
— Хочу зарегистрироваться как авантюрист, — отвечаю я, небрежно прислонившись к стойке.
— О, отлично! Полное имя, возраст и…
— Укё Тачибана. 24 года. Основное оружие — меч, — перебиваю я её.
Я не люблю сложные процедуры.
Она быстро записывает.
— Хорошо, господин Тачибана. Но чтобы стать зарегистрированным авантюристом, вам сначала нужно присоединиться к Фамилии или…
— Хлопотно, — бормочу я.
— А нельзя просто так?
— И-извините, но правила…
— Хорошо, хорошо. Понял.
Присоединение к Фамилии означает участие в их безвкусных мероприятиях, выслушивание проповедей о «семейных узах» и «защите друг друга», и, что самое раздражающее…
придётся уважать богов!
Тьфу.
Так хлопотно.
— В таком случае, я сначала пойду в подземелье. Без регистрации, — говорю я, разворачиваясь, чтобы уйти.
— П-постойте! Господин Тачибана, это очень опасно! Подземелье…
Я уже слишком далеко, чтобы слышать остаток её лекции.
Подземелье
Подземелье.
Наконец-то.
Годами я слышал только истории об этом легендарном месте из разных источников.
Говорят, на некоторых этажах есть красивые виды, уникальные монстры, которых нигде больше не найти, и, конечно…
адреналин настоящего боя.
Вход в Подземелье выглядит как гигантская дыра, поглощающая землю, со спиральными лестницами, спускающимися в темноту.
Некоторые группы авантюристов готовятся с полным снаряжением, выкрикивая излишне восторженные ободрения.
Я спускаюсь небрежно, Куробара мягко покачивается на поясе с каждым шагом.
На первом этаже полно начинающих авантюристов.
Они кричат, бегают, гоняясь за маленькими гоблинами, и в целом создают ненужный шум.
Я игнорирую их и продолжаю спускаться.
Второй этаж немного тише.
И здесь я нахожу что-то…
интересное.
В слегка скрытом углу — две фигуры.
Человек, который выглядит без сознания, и… гоблин, смотрящий на меня странными… какими-то глазами.
Но подождите…
этот человек, кажется, в полусознании.
Его голос тихо бормочет.
— Не надо… — шепчет он, пытаясь с огромным трудом подняться, но его тело выглядит очень слабым.
— Он… не… враг… он мой друг…
Мой друг?
Он говорит об этом гоблине?
Видя, как полусознательный человек защищает гоблина, а гоблин смотрит на меня с настороженными, но защитными глазами, первая мысль, которая приходит мне в голову:
Это что…
любовь между монстром и человеком?
Правда, только в Орарио могло случиться нечто подобное.
Как человек, который не любит вмешиваться в чужие дела, мой первоначальный план был проигнорировать их обоих и продолжить исследование подземелья.
Кроме того, межвидовые романы — не моё дело.
Но когда я начинаю проходить мимо них…
ОПАСНОСТЬ.
Инстинкты, отточенные годами, внезапно кричат в моей голове.
Моё сердце будто остановилось.
С этим человеком без сознания что-то очень не так.
Не думая, не осознавая… моя рука движется сама по себе.
Куробара, всё ещё в ножнах, поднимается и…
ХРЯСЬ!
Сильно ударяет того человека по голове.
Очень сильно.
Даже я немного удивлён силой собственного удара.
У того парня может быть сотрясение. Или он может умереть. Но почему-то мой инстинкт кричит, что это была правильная реакция.
Тишина.
Слышен только звук тихого дыхания.
Моя рука слегка дрожит, не от страха, а от замешательства.
Холодный пот стекает по виску.
«Что это, чёрт возьми, было?»
С каких пор мои рефлексы так экстремально реагируют на того, кто даже не в сознании?
Тот гоблин злится, увидев, что его друга ударили.
Он бросается на меня с пылающими глазами, когти готовы к удару.
Стандартное поведение злого гоблина, правда.
Но я быстрее.
Один удар рукоятью Куробары по голове, и он тоже теряет сознание.
Теперь я стою над двумя существами без сознания, чувствуя себя сбитым с толку и немного… любопытным.
Это был не обычный рефлекс.
Даже если бы Оттар, сильнейший авантюрист в Орарио, был здесь, он, вероятно, не смог бы вызвать у моих боевых инстинктов такое сильное чувство «опасности».
Кто этот человек?
И почему он может вызвать такую реакцию у моего тела?
Я смотрю на две фигуры без сознания передо мной, а затем глубоко вздыхаю.
Я действительно не хочу вмешиваться в чужие дела.
Но это любопытство… оно так раздражает.
Как зуд, до которого не дотянуться.
В итоге, чувствуя себя наполовину раздражённым, я хватаю их обоих за ноги и начинаю тащить их глубже в подземелье.
Если я хочу что-то узнать, лучше делать это в уединении.
И к тому же…
прошло много времени с тех пор, как мне было с кем поболтать.
Тем временем
Тем временем, на телеге торговца, на которой ехал Укё…
Толстый торговец сидит, его тело дрожит, руки непрерывно вытирают пот, льющийся со лба, хотя солнце ещё не слишком жаркое.
Его дыхание прерывистое, как будто он только что пробежал марафон, и его глаза продолжают с тревогой смотреть в сторону Орарио.
— Босс? — спрашивает один из его подчинённых…
худой человек с любопытным лицом.
— Почему вы выглядите так, будто только что увидели привидение? Этот пассажир разве не спал всё время?
Торговец тяжело сглатывает, его руки всё ещё дрожат, когда он берёт ткань, чтобы вытереть пот, который не прекращается.
— Ты… ты ведь не знаешь, кто он, правда? — шепчет он хриплым голосом.
— Кто? Тот черноволосый мужчина? Тот, что спал, обняв свой меч?
— Его меч… — торговец вздрагивает.
— Я узнаю этот меч. Чёрные ножны с резьбой в виде змеи, поедающей свой хвост. Куробара… «Чёрная Роза».
Что касается того, как толстяк это знает…
История проста — он был случайно спасён Укё несколько лет назад, когда был ещё бедным и работал грузчиком, на которого случайно напали бандиты.
После спасения они с Укё познакомились, хотя Укё, вероятно, забыл его, так как прошло время.
Тем более, что тогда он был худым, в отличие от того, каким стал сейчас из-за своего образа жизни.
Время летит быстро.
Его подчинённый поднимает бровь.
— И что?
— Ты что, тупой? Он… «Молчаливый Меч» с Востока.
Наступает внезапная тишина.
Даже лошади, тянущие телегу, кажется, замедляют ход, будто тоже чувствуют напряжение.
Они знают слухи.
— «Молчаливый Меч»? — повторяет его подчинённый голосом, который начинает дрожать.
— Тот… тот, что из легенд?
Торговец кивает резкими движениями.
— Этот человек убил многих людей на Востоке. Бандитов, коррумпированных чиновников, угнетателей… всех, кого он считал заслуживающими смерти. Он даже однажды оскорбил богиню Аматерасу, сказав: «Если ей не нравятся мои методы, пусть скажет мне об этом сама».
— Боже мой… — его подчинённый бледнеет.
— Многие крупные знатные семьи на Востоке назначили за его голову награду. Но никто не смеет подходить к нему напрямую.
Его подчинённый тяжело сглатывает.
— Он… он злой, Босс?
Торговец на мгновение замолкает, затем медленно качает головой.
— Нет… он не злой. По крайней мере, не в том смысле, в котором люди обычно понимают. — Его голос становится спокойнее, будто он что-то вспоминает.
— Он просто человек, который живёт по своим принципам. Грабит богатых, помогает бедным. Убивает злых, защищает слабых. Как… как герой в историях, но с более… прямыми методами.
— Но почему Босс так боится?
Торговец глубоко вздыхает, глядя на жир на своём животе.
— Потому что такие люди, как он… непредсказуемы. Ты никогда не знаешь, что он считает «правильным» или «неправильным». И если он решит, что ты на неверной стороне… — он снова вздрагивает.
— По крайней мере, он уехал в Орарио.
Телега продолжает свой путь со скоростью немного быстрее, чем раньше, торговец действительно ценит время, поэтому он не задерживается в Орарио.
Толстяк смотрит на свою команду и тяжело вздыхает.
На самом деле, толстяк чувствует себя обязанным… Он пообещал себе, что если Укё когда-нибудь попросит о помощи, он поможет ему.
Обновлено: 10.04.2026