Глава 67 — Глава 67 — Свобода, которая не является свободной

Утренний свет проникал через маленькие трещины в разбитых окнах церкви, создавая золотые узоры на потолке. Мои глаза медленно открылись, ощущая то, чего я не чувствовал так давно — мягкость. Эта кровать… Она мягкая. Слишком мягкая. Я смутно помню, как прибыл в церковь несколько часов назад. Гестия сразу же передала мне бутылку целебного зелья. После того, как я выпил его, эффекты настигли меня вместе с этим невероятным истощением… накоплением от дней пыток. Моё сознание просто исчезло. Я, должно быть, сразу же потерял сознание. Богиня Гестия, в своей панике, вероятно, могла отнести меня только в ближайшее место, чтобы прилечь. Я взглянул на простыни подо мной, увидев некоторые пятна от моей грязной тюремной одежды. «Извини, Богиня. Я постираю их позже», — подумал я с чувством вины. «Раз уж я всё равно собираюсь их стирать, ничего страшного, если я полежу здесь ещё несколько минут, верно?» Моё тело привыкло к холодному каменному полу тюрьмы, к твёрдости, которая каждую ночь впивалась в мой позвоночник. Теперь, утопая в подушках и одеялах, которые пахли мылом, я почти чувствовал, что тону в облаках в небе. Запах чистой ткани проник в мои лёгкие… свежий, тёплый, так отличающийся от влажного, гнилого запаха, который цеплялся за тюремную камеру. Вдали раздался звук маленьких шагов, легко отдававшийся эхом по полу. Знакомые шаги. Шаги, которые всегда давали мне знать, кто это. Кто ещё, кроме Богини Гестии? Я медленно сел, чувствуя, что моё тело уже не так болит, как раньше. Целебное зелье, которое дала мне Богиня Гестия после того, как меня освободили из тюрьмы, сработало хорошо… Думая о исцелении. Я знаю, есть одна вещь, которую нельзя исцелить никаким зельем. Это условие в том контракте! Что касается того, откуда я знаю, Богиня Гестия рассказала мне по дороге домой после освобождения из тюрьмы. «Это не условие свободы… Это цепи, обёрнутые в доброту». Внезапно… Голос прорвался сквозь мои мысли. — Каэн-кун~! Я принесла еду! Гестия вошла с улыбкой, которая была настолько яркой, что почти ослепляла. Я чувствовал, что эта улыбка была такой красивой. Было ли это потому, что она шла с идеальным фоном? Как будто она создавала впечатление, что кто-то выходит из картины? Я смотрел, как Богиня Гестия идёт ко мне. В её руках поднос с тёплым хлебом, яйцами и стаканом горячей воды с паром. Она покачивала подносом, как маленький ребёнок, гордящийся своей новой игрушкой. Но я мог видеть это… за этой улыбкой было истощение, которое она пыталась скрыть. Её глаза были немного опухшими, как будто она плохо спала прошлой ночью. В её весёлом голосе был небольшой трепет, что-то, что она хотела скрыть, но не могла полностью. — Богиня, — сказал я, вставая с кровати. — Тебе не нужно было так утруждаться… — Э? Конечно, нужно! — быстро перебила она меня, сразу же садясь рядом с кроватью. — Ты только что вернулся домой! Я должна убедиться, что ты правильно питаешься! Она поставила поднос на маленький столик рядом с кроватью, затем посмотрела на меня сверкающими глазами, полными надежды. — Кроме того, — продолжила она с широкой улыбкой. — Сегодня особенный день! У меня есть кое-что, что тебя шокирует! Я поднял бровь. — Кое-что? — Эхехехе~ — раздался её характерный смех, но на этот раз он звучал немного натянуто. — Сначала поешь! Потом я покажу тебе! Я взял хлеб и медленно откусил. Он был… обычным. Обычный хлеб, который всегда покупает Гестия. «Если будет время, я должен показать Богине Гестии место, где я обычно покупаю хороший хлеб». Я ел хлеб неторопливо. Но почему-то после дней, проведённых на чёрством хлебе в тюрьме, это казалось едой богов. — Вкусно? — спросила она. — Очень, — ответил я с улыбкой. Её улыбка стала шире, и на мгновение истощение в её глазах исчезло. Закончив есть, Гестия встала со слегка нервными движениями. Она подошла к старому шкафу в углу комнаты, затем вернулась, неся что-то, завёрнутое в белую ткань. — Вот оно! — воскликнула она, ставя предмет на стол. Она осторожно развернула ткань, и… Мои глаза расширились. На столе лежала толстая старая книга, её обложка была сделана из пожелтевшей от времени кожи. Странные золотые письмена сверкали на её поверхности, и что больше всего привлекало внимание… аура, исходящая от неё. Гримуар. — Это оно, Каэн-кун! — закричала Гестия, её глаза сверкали, как звёзды. — Это подарок от той сделки! С этим ты станешь сильным! Быстрее, прочитай это! Это ключ к нашему будущему! Надежда. Вера. Чистое счастье. Всё это ясно исходило от лица Богини Гестии, заставляя меня чувствовать, что я наступаю на цветущий цветок. Я уставился на гримуар, затем снова посмотрел на лицо Богини Гестии. Мои мысли метались. Бэлл Кранел… в оригинальной истории, он принял этот гримуар. Он принял любую помощь, любую возможность, данную ему. Но в конце концов, он отверг богиню, которая дала ему всё. Но я… я не он. Я не выберу тот же путь. Для меня этот гримуар — не подарок. Фрейя дала его не из доброты. Она дала его, потому что во мне есть что-то… в моей душе, что привлекло её внимание. Сначала я думал, что моя душа такая же, как у любого другого человека. Я думал, что причина, по которой меня посадили в тюрьму, была только в том, что Фрейя была в ярости после того, как я задушил её. Но чем больше я думаю об этом… тем больше я чувствую, что что-то не так. Оказывается, я ошибался. Моя душа — не обычная душа. Если нет, почему Фрейя зашла так далеко, чтобы дать мне гримуар? Должна быть более глубокая причина. И единственное логичное объяснение… это потому, что я реинкарнировавший, поэтому есть что-то, что Фрейя может видеть, а я не могу. Другими словами, моё тюремное заключение было не просто наказанием. Это было частью грандиозного плана Фрейи. И что ещё хуже… план сработал идеально. Потому что ей удалось заставить Богиню Гестию попросить её о помощи. Этот гримуар, «свидание» с Сир, элитная тренировка… это не помощь. Это цепи. Каждый подарок, который я получаю, станет ещё одним звеном, связывающим меня с ней, что затруднит освобождение позже. Если я уже знаю, что в конце концов отвергну её, то я должен отвергнуть её с самого начала. Я сделал глубокий вдох. Это решение ранит Богиню Гестию, но в долгосрочной перспективе это лучшее для нас обоих. — Я не могу принять это, Богиня. Её улыбка исчезла мгновенно. Как свеча, задутая ветром. Её лоб нахмурился, глаза расширились, как будто она только что услышала что-то невозможное. — Ч-что? — её голос слегка дрожал. — Что ты имеешь в виду? Но… Каэн-кун, я… это для тебя! Это сделает тебя сильным! Я мог видеть боль в её глазах. Она думала, что я отвергаю её усилия, отвергаю её жертву. Но она ошибается. — Я знаю, Богиня. И я всегда буду благодарен, — сказал я как можно спокойнее. — Но я не хочу становиться сильным из жалости. — Жалости? — повторила она в замешательстве. — Фрейя, — ответил я прямо. — Она дала это не из доброты. Это инвестиция. Каждый раз, когда я использую силу из этого гримуара, я буду помнить, что эта сила пришла от неё. И когда-нибудь она потребует этот долг. Гестия замолчала, её глаза смотрели на меня с выражением, которое было трудно прочитать. — Я стану сильным по-своему, — продолжил я. — Я лучше пойду по более медленному пути, чем по кратчайшему пути, полному долгов. В комнате воцарилась тишина. Я мог слышать своё собственное сердцебиение, ожидая реакции Богини Гестии. Затем, медленно, на лице Гестии появилась тонкая улыбка. Не натянутая улыбка, как раньше, а настоящая улыбка. Тёплая. — Эхехе~ — раздался её смех, на этот раз естественный. — Такой идиот… Она шагнула вперёд и крепко обняла меня. — Я горжусь тобой, Каэн-кун. Её голос был мягким, шепча мне на ухо. Я был удивлён, «горжусь»? Неужели Богиня Гестия действительно надеялась, что я откажусь? — Сначала я волновалась, что ты соблазнишься быстрой силой и в конце концов присоединишься к Фамилии Фрейи. Но… это то, на что я надеялась. Ты всё ещё мой упрямый Каэн. Я ответил на её объятия, чувствуя тепло её маленького, знакомого тела. — Прости, что заставил тебя волноваться, Богиня. — Хмф! — она отпустила объятия и легонько ударила меня по груди. — Ты действительно проблемный! Но… я предпочитаю проблемного Каэна, а не Каэна, которого можно легко купить. — Если бы тебя купили, я был бы одинок! Она взяла гримуар со стола и снова завернула его. — Я верну это Фрейе, — сказала она решительным тоном. — Наш долг перед ней — это только тот контракт. Ничего больше. Тишина, которая последовала, ощущалась по-другому. Больше не напряжённая тишина, а освобождающая тишина, как будто тяжёлое невидимое бремя только что было снято с наших плеч. Я смотрел, как Богиня Гестия идёт к столу. С обдуманными, твёрдыми движениями она снова завернула этот проклятый гримуар в белую ткань. Каждая складка была аккуратной, как будто она запечатывала проблему, чтобы она никогда больше не открывалась. Она не положила его обратно на стол, а поместила в угол комнаты, подальше от нашего взгляда. Как будто это был опасный артефакт, к которому нельзя было прикасаться небрежно. Закончив, она стряхнула руки, как будто чистила невидимую пыль, затем повернулась, чтобы посмотреть на меня. Долгий, облегчённый вздох вырвался из её губ. Её ранее напряжённое лицо теперь смягчилось. — Фух… С этим делом наконец покончено, — пробормотала она больше себе. Затем её глаза осмотрели меня с головы до ног, оценивая моё состояние, которое всё ещё было грязным и потрёпанным. — Каэн-кун, — сказала она гораздо более лёгким, почти весёлым тоном. — Ты пахнешь тюрьмой. Иди прими ванну. Я приготовила для тебя чистую одежду вон там. Её простая команда заставила меня кивнуть, маленькая искренняя улыбка наконец появилась и на моём лице. — Спасибо, Богиня. Целебное зелье, которое дала мне Богиня Гестия, действительно сработало идеально. Когда я принимал ванну в маленькой ванной комнате церкви, я мог видеть изменения в своём теле в треснувшем зеркале. Большие раны закрылись, оставив только несколько царапин, всё ещё видимых на моём теле… как порезы от меча. Но, как ни странно, эти следы не выглядели ужасными. Наоборот, они выглядели как… знаки чести. Если я встречу Загана, мне придётся поблагодарить его. За то, что оставил шрамы, которые выглядели как резьба военного художника. Однако, кроме этого, было ещё кое-что удивительное! Другое изменение… Моё лицо выглядело немного острее, а моё тело… немного выше? «Это ненормально». Я вспомнил боль, которую чувствовал после битвы с Заганом. Я чувствовал это тогда… Как будто моё тело «перерабатывалось», перестраивалось изнутри. Похоже, это действительно произошло. «Это побочный эффект от того зелья? Или что-то ещё?» Но сейчас я не могу ничего сделать, кроме как принять это изменение. Переодевшись в чистую рубашку и брюки (которые, к счастью, всё ещё подходили, хотя моё тело немного изменилось), я вернулся в главную комнату церкви. Гестия уже сидела на старом диване, её ноги раскачивались, как у маленького ребёнка. В её руках была чашка тёплого чая, и его пар вился, образуя тонкие узоры в воздухе. — Каэн-кун! — окликнула она меня, как только увидела. — Иди сюда! Поскольку ты не можешь сегодня войти в подземелье… Давай просто поболтаем! Я сел рядом с ней, и она сразу же прислонилась к моему плечу. — Я скучала по этому, — прошептала она, слегка сдвинув своё место, чтобы её голове было удобнее на моём плече. Я чувствовал тепло её дыхания на своём плече. — Скучала по тому, чтобы просто болтать… без страха, что ты внезапно не вернёшься домой. Я кратко взглянул на Богиню Гестию, мне было странно… Почему Богиня Гестия вдруг стала такой эмоциональной? Она вдруг изменилась всего за несколько минут? Несколько минут назад она была такой, теперь такой. Я никогда не пойму. — Я тоже, Богиня. Но я не ожидал, что ты можешь так сильно по мне скучать. Её щёки слегка надулись, она притворилась, что расстроена. — Не будь таким самовлюблённым! Я просто… ну… привыкла к тому, что ты здесь. — Если ты привыкла к этому, значит, если я снова исчезну позже… будет пусто? — спросил я, сдерживая улыбку. Она посмотрела на меня снизу, её глаза слегка сузились. — Не смей пытаться исчезнуть. Если посмеешь, я… хм… свяжу тебя в этой церкви… Да, я свяжу тебя. — Это так? — я намеренно приблизился, делая расстояние между нами почти незаметным. — Если Богиня свяжет меня, ты уверена, что сможешь удовлетворить все мои потребности каждый день? Её глаза на мгновение расширились, затем её лицо покраснело. — Т-ты…! Не говори странных вещей! Я усмехнулся. — Ты сама начала, Богиня. Она отвернулась, притворяясь, что сосредоточена на своём чае, который начал остывать. — В любом случае, сегодня… ты сидишь здесь. Никуда не уходишь. И точка. — Да, Богиня. Я всегда буду следовать милым приказам. Богиня Гестия на мгновение замолчала, затем взглянула на меня сузившимися глазами. — Хмф… почему ты стал так хорош в ухаживаниях? Раньше ты не был таким умелым. Что она имеет в виду, что я не был таким умелым раньше? — Может быть, это влияние тюрьмы, — ответил я небрежно. — Мозг становится креативным, когда ему скучно. — Это было не совсем ложью… мой разум действительно стал немного яснее. — Или, может быть… — она прикусила нижнюю губу, выглядя задумчивой. — Ты встретил в тюрьме хорошенькую девушку? Я чуть не подавился. — Богиня, это была мужская тюрьма. — О. — Её щёки слегка покраснели. — Ну, неважно. — Богиня Гестия сказала это, но продолжала смотреть на меня, что заставляло меня чувствовать себя неловко. Это длилось полминуты, пока наконец… — Каэн-кун! У меня есть идея! — Какая идея? — Давай сыграем в игру! — воскликнула она, спрыгивая с дивана. — Она называется… э-э… «Кто продержится дольше всех»! Я поднял бровь, я чувствовал, что Богиня Гестия становится всё более странной. Но я не знал, что именно было странным. — Продержится против чего? — Продержится, не… не… — её лицо покраснело. — …не смущаясь! — Игра… в то, кто первым заставит своего оппонента смутиться! Ах, я понял, что за игру имела в виду Богиня Гестия. Я был немного заинтересован, пыталась ли Богиня Гестия подразнить меня? Была ли она расстроена, потому что я продолжал дразнить её? Значит, она хочет отомстить? — Это хорошая идея, Богиня, — сказал я, откидываясь назад. — Но есть ли приз? Глаза Гестии заблестели озорно. — Есть! Тот, кто проиграет… должен выполнить просьбу победителя! Любую! — Любую? — я был немного соблазнён ставкой. — Л-Ю-Б-У-Ю! — уверенно подчеркнула она. — Ты осмелишься? Я не покраснею только от дразнилок начального уровня. Я пытался утешить себя — несмотря ни на что, Богиня Гестия была одной из 3 богинь-девственниц. У неё не должно быть большого опыта в дразнении людей. — Хорошо. Я принимаю твой вызов. Когда я согласился, щёки Гестии покраснели ещё больше, но на этот раз её глаза загорелись странным энтузиазмом. «Богиня, ты можешь не показывать такой взгляд?» — Хмф! В таком случае… — она уверенно выпрямилась. — Теперь моя очередь, я начинаю! — О? Первая очередь на что, Богиня? Гестия мягко прочистила горло, затем движениями, пытаясь быть грациозной, она приблизилась ко мне. — Каэн-кун… — прошептала она голосом, который пыталась сделать соблазнительным. — Ты знаешь… твои глаза… такие красивые… Я посмотрел на неё равнодушно. — Спасибо. Глаза Богини тоже красивые, как звёзды в ночном небе. — Э?! — она сразу же запаниковала. — Т-ты не должен отвечать милыми словами! — Есть правила? — Есть! — она указала на меня дрожащим пальцем. — Тот, кого дразнят, должен смущаться, а не отвечать милыми словами! — О, понятно. — Я серьёзно кивнул. Мне хотелось смеяться, этот уровень был ничем. — Тогда попробуй ещё раз. Гестия глубоко вздохнула, пытаясь снова набраться смелости. — К-Каэн-кун… сегодня жарко… — сказала она, обмахиваясь рукой, пытаясь выглядеть сексуально. — Да, поэтому Богиня потеет. Иди сюда, дай я вытру, — ответил я, потянувшись за платком. — НЕ НАДО! — закричала она, отступая. — Это… это не та реакция! — Тогда какая правильная реакция? — Ты должен быть… э-э… нервным! Или смущённым! Или… растерянным! — Но я больше волнуюсь, что Богиня перегреется. Гестия застонала от разочарования, я чувствовал, что она очень расстроена. Как будто она хотела вскрыть мою голову и посмотреть, о чём я думаю. Её грудь поднималась и опускалась, пока она, наконец, не успокоилась. На этот раз Богиня Гестия взяла мою руку обеими своими. — Каэн-кун… твои руки большие… — прошептала она, ощупывая мою ладонь. Охо, стратегия физического контакта? И, честно говоря, я почти покраснел. «Похоже, моя слабость — это дразнилки с физическим контактом». «Я чувствую, что если Богиня Гестия будет продолжать дразнить так, я проиграю!» «Нет, я должен что-то сделать». — Руки Богини меньше и мягче, — ответил я, переворачивая хватку, теперь я держал её руку. — Как… — К-КАЭН-КУН! — её лицо сразу же покраснело. — Почему ты тот, кто… — Тот, кто что? — Тот, кто… кто заставляет меня смущаться, ты снова нарушаешь правила! Она попыталась вырвать свою руку, но я не отпустил. — Разве цель Богини тоже не в том, чтобы заставить меня смущаться? — Д-да, но… аргх! Это несправедливо! Гестия встала с дивана с разочарованным и расстроенным лицом, затем, казалось, внезапно пришла к другой идее. С драматическими движениями она встала передо мной и распустила свои хвостики, позволив своим чёрным волосам рассыпаться. — Как тебе это? — сказала она, покачивая волосами. — Я редко распускаю волосы, знаешь ли! Это… Я серьёзно посмотрел на неё на мгновение, заставляя её ждать с надеждой. — Богиня… — Д-да?! — её глаза заблестели. «Ты ждёшь, что я смущусь? Тебе нужно намного больше практики, Богиня. Лучше поучись у Миши Флот». — Твои волосы красивее, когда они распущены. Почему ты не носишь их так всегда? — ГЯЯЯЯАА! — она сразу же закрыла лицо обеими руками. — Почему ты такой! Я должна заставить тебя смущаться! — Но я увидел новую красивую сторону Богини. — СТОП! ПРЕКРАТИ ГОВОРИТЬ СЛАДКИЕ ВЕЩИ! Гестия спрыгнула и спряталась за диваном. Только её голова выглядывала, всё ещё с ярко-красным лицом. — Я сдаюсь… — её голос был слабым. — Ты… ты жульничаешь… — Как я жульничаю? — Ты… ты слишком хорош… — прошептала она, выглядывая. Видя Богиню Гестию, я вздохнул. — Хорошо, раз Богиня уже проиграла, моя просьба… — Н-нет ещё! Я ещё не проиграла! Моя очередь снова! Отчаянно она вышла из своего укрытия и посмотрела на меня с очень серьёзным выражением. — Каэн-кун… закрой глаза. — Зачем? — Просто закрой их! Или я посчитаю, что ты сдался! Это всего лишь игра… Неужели это так серьёзно? Неохотно я закрыл глаза. Звук её шагов приблизился. Я чувствовал тепло её тела передо мной. — Открой глаза, — прошептала она очень тихо. Когда я открыл глаза… Когда я открыл глаза, Гестия стояла очень близко… её лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Её волосы распустились, мягкие пряди касались моей щеки, когда она наклонилась. Вырез её платья соскользнул ниже, обнажая плавный изгиб её бледного плеча… и прямо под ним выглядывал мягкий контур её груди, захватывая моё дыхание. — Каэн-кун… — прошептала она дрожащим голосом. — Я-я… я… Наши глаза встретились. Я мог видеть своё отражение в её сверкающих глазах. — Я… люблю тебя… — сказала она почти неслышно. Святой… Моя кровь сразу же прилила. Моё сердце билось так быстро, что я был уверен, что она может это услышать. И что ещё хуже… мой нос начал ощущать тепло. — Богиня… — мой голос был хриплым. — Да? — она ждала с глазами, полными надежды и смущения. Первая капля вышла из моего носа. — ЯЯЯХООО! — Гестия отпрыгнула назад с поднятыми руками. — Я ВЫИГРАЛА! Я ВЫИГРАЛА! У КАЭН-КУНА ПОШЛА КРОВЬ ИЗ НОСА! Она счастливо кружилась, удовлетворённо смеясь. — Я выиграла! Я выиграла! Чемпион по ухаживаниям наконец-то тоже проиграл! Я вытер нос ладонью, всё ещё ошеломлённый тем, что только что произошло. — Хорошо… я проиграл. — Я сделал вдох. — Какова твоя просьба? Гестия внезапно перестала смеяться. Её глаза заблестели озорно. — Моя просьба… — она подошла с таинственной улыбкой. — …секрет! — Секрет? — Да! Я приберегу эту просьбу на потом! — сказала она, указывая на меня. — Так что всякий раз, когда мне это понадобится, ты должен будешь повиноваться всему, что я попрошу! — Это… действительно хитро. — Хехе~ — она засмеялась, как маленький злодей. — Кто сказал тебе играть с богиней? Теперь ты мой раб! — Раб? — Э… не раб! — её лицо покраснело. — Я имею в виду… ну… ты должен мне повиноваться! Она села обратно на диван, раскачивая ногами, выглядя очень довольной. — Но… — её голос вдруг стал мягким. — У тебя перестала идти кровь из носа? — Перестала. Я не ожидал, что Богиня может быть такой злой. Её щёки покраснели. — Я-я не злая! Я просто… стратегическая! — Признание в том, что ты любишь меня, это стратегическое? — Э-ЭТО… — она запаниковала. — ЭТО БЫЛО ПРОСТО, ЧТОБЫ ВЫИГРАТЬ! НЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ! — О. Значит, это была ложь? — И не ложь тоже… — её голос стал тише. — Но… ну… это… — Это что? — Это тоже секрет! — закричала она, закрывая лицо подушкой. Я улыбнулся, видя её выходки. Эта богиня… действительно непредсказуема. Просто так… Мы провели остаток дня в лёгкой беседе. О погоде, о назойливых соседях, о планах починить протекающую крышу церкви и о том, чтобы помыться вместе. Пустяковые вещи, которые казались такими драгоценными. По крайней мере, так я себя чувствовал. На следующее утро я стоял перед зеркалом, надевая своё снаряжение. Копьё прикреплено к моей спине, меч на поясе. К счастью, я не потерял своё дорогое оружие. Без доспехов, потому что старые износились, а наших денег ещё не хватало на покупку новых. — Ты уверен, что хочешь пойти в подземелье без защиты? — спросила Гестия с беспокойством. — Только на верхние этажи, — ответил я, проверяя ремень копья в последний раз. — Мне нужно почувствовать это новое тело в реальном бою. — Если что-то случится, немедленно возвращайся домой, хорошо? — она потянула за край моей рубашки, как маленький ребёнок. — Не перенапрягайся! — Да, Богиня. Я кратко поцеловал её в лоб… спонтанный жест, который заставил её покраснеть и улыбнуться. — Б-будь осторожен! — крикнула она, махая рукой. Покинув церковь, я пошёл к Вавилонской Башне по главным улицам Орарио. И вот тут всё стало интересно. Вчера они смотрели на меня как на мусор. Сегодня… — Каэн! Доброе утро! — блондин-авантюрист похлопал меня по плечу, проходя мимо. — Ты настоящий мужчина! — Эй, это он! Герой-девушка! — крикнул другой издалека. — Бро! Хочешь присоединиться к нашей группе позже? Недалеко оттуда другая группа авантюристов просто перешёптывалась, глядя на меня. Один из них пробормотал достаточно громко, чтобы я услышал: «Я всё ещё не верю в эту историю. Должно быть что-то ещё». — Это Каэн, он мой образец для подражания, став героем, который спасает красавиц! — крикнул другой с другой стороны улицы, восторженно махая. Однако был и крупный мужчина, который просто скрестил руки на груди, глядя на меня острыми, сомневающимися глазами, когда я проходил мимо. «Вчера они плевали на меня, сегодня они хвалят меня. И то, и другое основано на лжи. Общественное мнение подобно ветру… ничтожно. Реальна только сила». Я просто вежливо кивнул на их приветствия, не останавливаясь для долгих разговоров. Популярность, основанная на недоразумениях, бесполезна. Важно то, что они больше не смотрят на меня с ненавистью. Этого достаточно, чтобы сделать жизнь проще. Прибыв в Гильдию, я подошёл к стойке регистратора, чтобы оформить разрешение на вход в подземелье, которое было заблокировано ранее. Некоторые авантюристы смотрели на меня с дружелюбными улыбками, другие шептались, показывая пальцем. — Смотри, это Каэн. — Тот, кого вчера несправедливо обвинили, но оказывается, он стал спасителем? — Так жаль, его избили толпой, когда его намерения были хорошими. Я чувствовал, что несколько пар глаз сразу же сосредоточились на мне. Некоторые дружелюбно улыбались, но регистратор-оборотень кратко взглянула на меня с равнодушным выражением, прежде чем снова сосредоточиться на своей работе, как будто ей было наплевать на последние сплетни. По именному значку на её одежде я узнал, что её зовут Роуз Фанетт. Игнорируя её, я шагнул к столу девушки с розовыми волосами, которая восторженно поприветствовала меня. — К-Каэн! — воскликнула она слишком громким голосом. — П-поздравляю с твоим… э-э… очищенным именем! — Спасибо, — ответил я кратко, заполняя форму разрешения. — П-правда ли, что ты действительно пытался защитить ту девушку? — спросила она с любопытством. Я прекратил писать и посмотрел на неё. — Мой ответ что-нибудь изменит? Она была удивлена моим равнодушным ответом. — Э? Я-я имела в виду… — Важен тот факт, что моя невиновность была доказана, — сказал я, продолжая заполнять форму. — Остальное — просто сплетни. Она замолчала, видимо, не ожидая такой холодной реакции. Закончив с административными делами, я пошёл к входу в подземелье. По пути несколько авантюристов всё ещё восторженно приветствовали меня, но я держал дистанцию. «Они празднуют меня как героя, основываясь на вымышленной истории». «Но, по крайней мере, теперь я могу войти в подземелье, не будучи окружённым толпой, желающей избить меня». Вход в подземелье был виден. Спиральная лестница, ведущая вглубь земли, где ждали монстры. Место, где проверяется истинная сила, а не с помощью политики или словесных игр. Я сделал глубокий вдох, ощущая холодный и влажный воздух подземелья. Время посмотреть, как сильно я изменился. На самом деле, Богиня Гестия предложила обновить мой статус, но… я отказался. Хотя любопытство одолевало, я был уверен, что приобрёл что-то новое… возможно, навык. С момента боя с Заганом моё тело стало сильнее. Знаете, обычно авантюристы становятся сильнее после обновлений статуса. Но… Моё тело… другое! С холодным блеском в глазах. Моя интуиция подсказывает мне, что моя битва с гоблинами на этот раз закончится тем, что я смогу ранить его.