Глава 68 — Глава 68 — Разговор кулаками

[Подземелье, 5-й этаж] Воздух подземелья встречает меня знакомым запахом... сырой земли, влажности и едва уловимым металлическим привкусом крови монстров, что пали здесь ранее. Мои шаги эхом разносятся по коридорам пещеры, которые я знаю как свои пять пальцев, напоминая, почему это место честнее, чем Орарио со всеми его масками и ложью. Здесь монстры не притворяются дружелюбными, чтобы потом ударить тебя в спину. Здесь есть только одна ценность, которая имеет значение — сила! Всё просто. И легко понять. Мои шаги сегодня кажутся лёгкими. Тело ощущается… энергичным. Будто только что настроенная машина, где каждая мышца работает с невиданной ранее эффективностью. Так почему же я не обновил свой статус, чтобы проверить, действительно ли моя сила возросла? Я отбрасываю ненужные мысли. Сейчас моя цель — найти Гоба. «Надеюсь, он не слишком зол, что я пропал». Я направляюсь к нашему обычному месту встречи — довольно просторной комнате с высокими потолками. Голубоватый свет от подземельных кристаллов создаёт резкие тени на каменных стенах. Воздух здесь кажется холоднее обычного. В атмосфере что-то не так. Напряжённость. Впереди... Гоб уже ждёт меня. Он стоит, скрестив руки на груди, нетерпеливо постукивая ногой по земле. Тук. Тук. Тук. Звук его подошвы создаёт тревожный ритм в тишине. Его выражение лица... злое. Очень злое! Не просто обычная злость. Это злость уровня «Я убью тебя голыми руками». Его глаза, обычно спокойные и сдержанные, теперь пылают, как угли, готовые сжечь всё вокруг. Я впервые вижу его таким разъярённым. За всё время наших совместных тренировок он всегда был спокоен. Сосредоточен. Собран. Как терпеливый наставник, обучающий глупого ученика. Но сейчас... он смотрит на меня, как на предателя. «Может быть, он злится, потому что я исчез без объяснений». «Или, может, думает, что я сбежал из-за страха». Я подхожу ближе, готовя слова извинений. Открываю рот, собираясь объяснить, почему не пришёл. Используя язык танца смерти. Я имею в виду, язык тела для общения. — Гоб, прости, я... Без предупреждения он бросается вперёд. А? Никакого предупреждения. Никакого вводного жеста. Никакой подготовительной стойки. Просто взрывное движение, которое преодолевает расстояние в пять метров меньше чем за секунду. Рефлексы спасают меня. Рука дёргается к оружию — движение, ставшее мышечной памятью. Копьё и короткий меч вытащены одним плавным движением, тело автоматически принимает защитную стойку, которую я обычно использую. К сожалению... бесполезно! Первый удар кулаком приходит с направления, которого я совсем не ожидал. Он легко проскальзывает в мою слепую зону, будто уже запомнил каждое моё защитное движение. Его тело движется с потрясающей плавностью, обтекая мою защиту, как вода. Мой навык [Инстинкт выживания] немедленно оглушительно кричит в моей голове: ОПАСНОСТЬ СЛЕВА! СЕЙЧАС ЖЕ! Я пытаюсь парировать древком копья, но его удар уже меняет траекторию, прежде чем моё оружие успевает туда добраться. ОПАСНОСТЬ СПРАВА! ОТСТУПАЙ! Его локоть появляется из ниоткуда, попадая мне в левое ребро с идеальной точностью. Боль взрывается, как молния, распространяясь от точки удара по всему телу. Я чувствую, как воздух выбивает из моих лёгких. — Гх! Я заставляю себя развернуться, пытаясь создать дистанцию взмахом копья. Слишком поздно. ОТСТУПАЙ! СЕЙЧАС ЖЕ ОТСТУПАЙ! Я отчаянно отступаю, но он уже здесь. Словно знает, куда я двинусь, ещё до того, как я сам это понял. Каждый мой шаг назад предвиден, каждая попытка создать пространство немедленно пресекается. — Что за чёрт! — бормочу я, ошеломлённо глядя на Гоба. С меня начинает литься пот, хотя бой длится всего несколько секунд. Это не то. Это очень отличается от наших прошлых спаррингов. Гоб всегда был сильным, всегда превосходил меня, но обычно давал мне возможность учиться. Он атаковал на уровне, чуть выше моих способностей, заставляя меня расти, но не уничтожая меня. На этот раз? На этот раз он намерен убить меня. В каждом его движении — ярость. Ярость, которая заставляет его двигаться быстрее, бить сильнее, не давая мне и шанса перевести дыхание. Или... он стал сильнее, пока меня не было? Сколько я просидел в тюрьме? Четыре дня? Пять? Он всё это время тренировался один? Удар за ударом. Я пытаюсь не отставать, используя преимущество в длине копья, чтобы создать дистанцию. Но это бесполезно. Он легко проскальзывает в мою зону досягаемости, делая моё длинное оружие неэффективным. Я делаю горизонтальный выпад коротким мечом в отчаянной попытке. Он пригибается с идеальным таймингом, затем поднимается с апперкотом, который ощущается, как удар кувалдой по подбородку. ХРЯСЬ. Я чувствую, как вибрирует челюстная кость. Металлический вкус крови тут же наполняет рот, язык будто сильно ударили. Зрение на мгновение затуманивается. ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОТСТУПАЙ СЕЙЧАС ЖЕ! Мой навык [Инстинкт выживания] кричит, как сумасшедший, но тело не может угнаться за его предупреждениями. Слишком медленное. Слишком... испуганное. Да, испуганное. Несмотря на то, что я пытаюсь отрицать это, какая-то глубокая часть меня всё ещё боится боли. Всё ещё вздрагивает каждый раз, когда кулак приближается. Всё ещё колеблется каждый раз, когда нужно рискнуть. Меня продолжают оттеснять. Оружие в руках кажется тяжёлым и медленным по сравнению с движениями Гоба, которые текут, как ртуть. Каждый взмах копья кажется неуклюжим. Каждый удар коротким мечом легко предвиден. Он играет со мной. Как кошка, играющая с уже раненой мышью. Последний удар приходится горизонтально по моему запястью, сжимающему копьё. Удар настолько точен, попадает в нервный центр, что пальцы сразу же обмякают. Копьё выскальзывает из моей хватки, драматично вращаясь в воздухе, прежде чем громко стукнуть о каменный пол. Короткий меч следует за ним через несколько секунд, когда его хук попадает в моё левое запястье. Теперь я безоружен. Я прижат к стене подземелья, спина упирается в холодный, шершавый камень. Пот, смешанный с кровью, капает с моего подбородка. Моё дыхание прерывистое, как у человека, который только что пробежал марафон. Гоб делает шаг вперёд медленно и обдуманно. Его глаза всё ещё пылают неугасшей яростью. Кулак поднят высоко, нацелен прямо мне в лицо. И в ужасающем замедленном движении я вижу приближение этого последнего удара. Мои инстинкты кричат на максимальной громкости, словно говоря: УВОРАЧИВАЙСЯ! БЕГИ! ПРИБЛИЖАЕТСЯ БОЛЬ! НЕ ДАЙ ЕМУ ПРИКОСНУТЬСЯ К ТЕБЕ! ТЫ СЕЙЧАС УМРЁШЬ! Но посреди этой паники и страха... холодная, чужая мысль возникает из самой глубины моего сознания. «Боль?» «Смерть?» Воспоминания о тюрьме и моей деревне начинают мелькать перед глазами. Холодный, твёрдый пол, впивающийся в позвоночник каждую ночь в течение нескольких дней. Ни матраса. Ни одеяла. Только холод, проникающий в кости. Жгучая боль, разъедающая открытые раны. Кровь, которая засохла и прилипла к одежде, которую никогда не меняли. Жестокие пинки по рёбрам, от которых я блевал кровью после того, как меня избил Рюу. Удушающее чувство, которое не проходило из-за трещин в рёбрах даже после того, как мне оказали помощь. Голод, грызущий мой желудок днями напролёт. Мутная, зловонная вода. Заплесневелый хлеб, который я вынужден был есть, чтобы выжить в деревне, где я вырос. И самое худшее... отчаяние, разъедающее мою душу. Чувство, что никому нет дела. Никто не поможет мне. Что я умру в холодном, тёмном месте, и никто об этом не узнает. «Эта боль... ничто». «По сравнению с тем, что я уже пережил...» «Один удар кулаком по лицу — это всего лишь... лёгкий ветерок». Вместо того чтобы увернуться или закрыть глаза, я выпрямляюсь. Смотрю прямо на кулак, летящий на полной скорости мне в лицо. Никакого страха. Никакого желания бежать. Никакой реакции отдёргивания. Просто... спокойствие. ТУДУХ! Его кулак попадает мне в левую щеку со всей силы. Кость сталкивается с костью в симфонии насилия, которая идеально гармонична. Боль взрывается, как молния, распространяясь от точки удара по всей левой стороне моего лица. Я чувствую, как трескается губа, чувствую, как тёплая кровь обильно течёт из открытой раны. Во рту сильный металлический привкус. Но... я не падаю. Даже не шатаюсь. Я просто стою там, чувствуя... Как мой разум медленно проясняется. Будто густой туман, который всё это время окутывал мои мысли, внезапно был сметён сильным ветром, открывая ментальный ландшафт, который был скрыт. Страх боли... исчез. Полностью. Будто невидимые оковы внезапно сорвались, освободив меня из ментальной тюрьмы, в которой, как я не осознавал, находился годами. Гоб отступает, его глаза расширяются от выражения, которого я никогда раньше не видел. Чистый шок. Он смотрит на меня, как будто видит что-то научно невозможное. Тот, кто только что получил удар в полную силу, должен упасть. Должен плакать и сдаться. Должен сдаться. Но я... я улыбаюсь. Я вытираю кровь с уголка рта тыльной стороной ладони, ощущая текстуру свежей крови, которая тёплая и густая. Металлический привкус на языке кажется... знакомым. Комфортным, даже. — И это всё? — говорю я голосом, который спокойнее, чем я ожидал. Голосом, исходящим откуда-то глубоко и уверенно, без дрожи страха или боли. — Это всё, на что ты способен? — Это как-то разочаровывает. Эти слова выходят с убеждённостью, которая удивляет даже меня. Гоб на мгновение замолкает, всё ещё осмысливая произошедшее. В следующую секунду его лицо становится ещё злее. Затем он атакует снова. Но на этот раз... моё тело движется само по себе. Без сознательной мысли, без анализа, без страха. Чистый инстинкт, освобождённый от ментальных ограничений. Моя рука движется с удивительной скоростью, хватая его запястье, когда кулак приближается. Мои пальцы сжимаются с сильной хваткой! Его глаза снова расширяются... на этот раз не только от шока, но и от чего-то ещё. Растерянности? Без паузы я использую импульс и преимущество в размере. Я разворачиваю всё тело, используя идеальное вращение бёдер, и впечатываю его в каменную стену позади меня. ТУДУХ! Удар настолько сильный, что вся комната сотрясается. Его спина ударяется о древний камень со звуком, который разносится эхом. Пыль и осколки камня падают с потолка из-за дрожи. Именно тогда я осознаю нечто совершенно умопомрачительное. Моё тело... гибкое. Действительно гибкое. В моём старом мире я однажды пытался заниматься тхэквондо в средней школе. Полный провал. Позорная катастрофа. Моё тело было слишком жёстким для высоких ударов ногами. Старость с телом, уже закрепившимся в плохих привычках... сидел сгорбившись за компьютером часами, никогда не растягивался, мышцы были напряжены и скованны. Инструктор даже сказал: «Ты как ржавый старик, которого заставляют заниматься балетом». Слова того инструктора тогда разбили мне сердце и заставили отказаться от боевых искусств. Даже когда я переродился в этот мир, мой разум был слишком зафиксирован — я думал, что боевые искусства не мой талант. Поэтому я сдался и тренировался с мечами. Но сейчас... моя нога поднимается легко, как будто невесомая. Высоко. Очень высоко. Моё колено почти касается груди без усилий, без боли, без сопротивления от зажатых мышц. А потом... я опускаю правую ногу в идеальном ударе «топором». Движение, которое гладкое, мощное и технически безупречное. Гоб перекатывается в сторону с впечатляющими рефлексами, едва избегая удара. Моя пятка ударяется о каменный пол, где секунду назад была его голова, создавая небольшой кратер и паутину трещин, расходящуюся во все стороны. «Чёрт возьми». «С каких пор я могу так?» «И, что более важно... почему это кажется таким естественным?» «И таким сильным?» Но нет времени для философских размышлений. Моё тело уже снова движется, перетекая из одного движения в другое, как вода в трубе. Каждое движение бесшовно связано с последующим. Удар ногой в бок по его рёбрам. Он блокирует рукой, но я уже повернулся для обратного удара ногой. Удар ногой с разворота, нацеленный в солнечное сплетение. Он уворачивается на волосок, контратакует ударом локтя. Я пригибаюсь, делаю подсечку. Он подпрыгивает, я уже стою с ударом коленом, нацеленным в его живот. Впервые за все наши спарринги... я атакую. Гоб, гениальный боец, который всегда был на шаг впереди, теперь вынужден уйти в чистую защиту. Он парирует мои удары, уворачивается от моих пинков, но я продолжаю оказывать давление безжалостно. Безжалостно. Методично. Брутально. И именно тогда я замечаю кое-что интересное. Закономерность в его боевом стиле. Он никогда не контратакует ударами ногами. Никогда. Его руки движутся как молния — парируют, бьют, блокируют, наносят удары. Безупречный бой верхней частью тела. Но его ноги... его ноги остаются на земле, всегда сохраняя баланс и устойчивость. Иногда он прыгает или меняет позицию, чтобы избежать атак, но никогда не наносит наступательных ударов ногами. «Это из-за его маленького тела?» «Короткие ноги означают ограниченную досягаемость для ударов?» «Или есть другая причина?» «Может, он предпочитает сражаться только верхней частью тела?» «Или, может быть... есть слабость в защите его нижней части тела?» Какой бы ни была причина, это уязвимость, которую можно использовать. И я собираюсь использовать её по полной. Мой разум переключается в режим анализа. Больше никаких лишних размышлений. Никаких колебаний. Никаких сомнений. Только чистая тактическая оценка и исполнение. Я сочетаю финты верхней частью тела с низкими ударами ногами. Ложный удар кулаком в лицо, настоящий удар ногой в голень. Он поднимает ногу, чтобы избежать, и когда его равновесие нарушено... хук по рёбрам. Чистый удар. Крепкий удар. Впервые с тех пор, как мы начали спарринг... я слышу, как Гоб стонет от боли. — Кхррх! Звук, вырвавшийся из его рта, — это не просто удивление или дискомфорт. Это настоящая боль. Я действительно причинил ему боль. Я. Каэн, который всегда был боксёрской грушей. Каэн, который всегда возвращался домой, стыдясь проигрыша гоблину. Я действительно нанёс сильный удар бойцу, который, очевидно, на несколько уровней выше меня. Адреналин бурлит в моей крови, как жидкий огонь. «Чёрт возьми, я могу это!» «Я могу дать отпор!» Но Гоб не сдаётся. О нет. Глаза Гоба полностью меняются. Вспышку шока сменяет нечто гораздо более опасное: чистая, неразбавленная решимость. Гениальный боец понимает, что стандартных техник больше не будет достаточно. Время действовать всерьёз. Он меняет всю свою стратегию. Вместо того чтобы избегать моих ударов, он делает шаг вперёд, в зону досягаемости. Вместо того чтобы парировать и контратаковать, он позволяет некоторым моим ударам достичь цели и наносит ответные сокрушительные удары. Обмен ударами. Бой становится чем-то примитивным и абсолютно жестоким. Он бьёт меня в челюсть, я отвечаю локтем по рёбрам. Когда я наношу удар коленом, он бьёт обеими ладонями мне в грудь. Он бьёт меня хуком в висок, я отвечаю апперкотом в солнечное сплетение. Чистая драка. Никакой изысканности. Никакой техники. Просто два тела, систематически уничтожающие друг друга в первобытном танце насилия. ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОТСТУПАЙ СЕЙЧАС ЖЕ! Мой навык [Инстинкт выживания] кричит в моей голове, как сломанная пожарная сигнализация. Каждый приближающийся удар кулаком — это оглушительная «ОПАСНОСТЬ!». Каждый приближающийся локоть — это «СМЕРТЕЛЬНАЯ УГРОЗА!», которая сотрясает мой череп. Каждый удар коленом — это «СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!». Раньше я бы запаниковал и отчаянно пытался избежать всех этих сигналов тревоги. Теперь? Теперь я отношусь к этим сигналам как к фоновому шуму. Раздражающая музыка в лифте, которую можно полностью игнорировать. Я позволяю этим предупреждениям кричать на полную громкость, продолжая двигаться вперёд, атаковать, оказывать давление. Боль в моём лице, рёбрах, животе, руках... всё это больше не враг, которого нужно избегать любой ценой. Это спутники, которые напоминают мне, что я всё ещё жив. Всё ещё сражаюсь. Всё ещё отказываюсь сдаваться. Его удар попадает мне в нос с отвратительным хрустом. Я чувствую, как хрустят хрящи, перегородка, возможно, сломана. Тёплая кровь тут же обильно течёт из обеих ноздрей, создавая тёплые ручейки, которые стекают к моему рту и подбородку. Металлический привкус усиливается. Но я отвечаю сильным хуком в его челюсть. Чистый контакт. Он отвечает жестоким ударом локтя в моё солнечное сплетение, полностью выбивая воздух из лёгких. Я не могу дышать секунду, мир слегка вращается. Но я прорываюсь и наношу удар коленом, который попадает ему в живот. Никаких элегантных техник. Никаких сложных стратегий. Никаких красивых комбинаций. Просто два тела, систематически пытающиеся уничтожить друг друга самым базовым, самым честным способом из возможных. Сырое насилие. Чистая агрессия. Первобытный бой. И каким-то образом... Я чувствую себя живым, как никогда раньше в своей жизни. Более связанным со своим телом. Более присутствующим в моменте. Более... свободным. Каждый удар, который попадает, каждый пинок, который соединяется, каждый локоть, который достигает своей цели — всё это ощущается как освобождение от лет подавленной фрустрации и сдерживаемого гнева. Всё это пассивно-агрессивное дерьмо. Все эти подавленные эмоции. Все страхи и неуверенность. Всё выходит через мои кулаки. Через насилие. Через честный, прямолинейный бой. И впервые в жизни... я не убегаю от конфронтации. Я принимаю её. Приветствую её. Люблю её. Бой продолжается с нарастающей интенсивностью. Никто из нас не желает отступать. Никто из нас не желает показывать слабость. Гордость, уважение и чистое упрямое упорство ведут нас вперёд, даже когда наши тела накапливают всё больше повреждений. Кровь из различных порезов смешивается с потом, создавая розовые ручейки, которые капают на пол. Дыхание становится прерывистым. Движения становятся немного медленнее. Но наш боевой дух остаётся несломленным. Несгибаемым. Свирепым. Бой достигает своего кульминационного момента, когда мы оба одновременно отступаем, тяжело дыша, окровавленные и ушибленные, но глаза всё ещё горят тем же огнём. Той же решимостью. Тем же отказом сдаться. Гоб смотрит на меня со сложным выражением. Я смотрю на него с вновь обретённым уважением. Без слов мы оба знаем, что это последний момент. Последний обмен ударами. Всё или ничего. Мы движемся вместе. Идеальная синхронизация. Последний удар. Оба нацелены в лицо. Оба нанесены с каждым оставшимся унции силы. Оба полностью отданы удару. Мой кулак соединяется с его правой щекой в тот самый момент, когда его удар впечатывается в мою челюсть. Двойной удар. Одновременное столкновение. ХРЯСЬ! ТУДУХ! Звук встречи кости с костью, умноженный на два. Нас обоих отбрасывает назад от чистой силы взаимного удара, мы полностью теряем равновесие и врезаемся в стены на противоположных сторонах комнаты. Моя спина ударяется о камень со звуком, похожим на гром. Его тело врезается в противоположную стену с равной силой. Пыль и обломки падают с потолка из-за двойного удара. Подземельные кристаллы мерцают беспорядочно от вибраций. А потом... полная тишина. Я прислонился к стене, всё моё тело кричит от агонии. Дыхание прерывистое, как у сломанного двигателя, пытающегося работать. Кровь капает из множества порезов на моём лице, создавая небольшие красные лужицы на каменном полу подо мной. Моё тело кажется полностью разбитым. Каждый вдох — пытка. Каждое маленькое движение посылает волны боли через повреждённые рёбра и ушибленные мышцы. Моя челюсть пульсирует с постоянной, пульсирующей болью. Нос определённо сломан. Вероятно, несколько рёбер треснули. Множественные ушибы и ссадины на руках и туловище. Я должен быть несчастен. Должен сожалеть обо всём этом бое. Должен плакать или сдаться, или молить о пощаде. Вместо этого... улыбка... широкая, искренняя и совершенно эйфорическая расплывается по моему избитому лицу. Улыбка, идущая из самого глубокого ядра моего существа. Из места, которое было похоронено на долгое время под слоями страха, неуверенности в себе и социального обусловливания. Я смотрю на Гоба, который тоже прислонился к противоположной стене. Лицо распухло, кровь течёт из уголка рта, одежда порвана и окровавлена. Но его глаза... глаза, смотрящие на меня, больше не глаза гнева. Больше нет. Это глаза... восхищения? Уважения? Гордости? Чего-то глубокого и значимого, что трудно классифицировать. «Что это за чувство?» — думаю я про себя, чувствуя, как адреналин всё ещё бурлит в моей крови, как жидкое электричество. Сердце бьётся сильно, не от страха, а от чистого... ликования? «Почему это так невероятно хорошо?» «Так освобождающе?» «Так... правильно?» Сделал ли слишком сильно подавленный гнев меня немного мазохистом? Или что-то фундаментальное изменилось в моей основной сущности? Я касаюсь своей разбитой губы, чувствуя тёплую кровь на кончиках пальцев. И я смеюсь. Громкий, совершенно безудержный смех, разносится эхом по тихой комнате подземелья. — Ха-ха-ха... ХА-ХА-ХА! Смех, идущий откуда-то очень глубоко, из части моей души, которая была так долго похоронена под притворством, страхом и самоналоженными ограничениями. Я чувствую себя по-настоящему живым. Полностью присутствующим в моменте. Абсолютно связанным со своим подлинным «я». Впервые в жизни я испытываю, что значит быть совершенно бесстрашным перед болью. Бесстрашным перед опасностью. Бесстрашным перед возможностью проиграть. И, что самое важное... бесстрашным перед своей собственной подлинной натурой. Какой бы эта натура ни была. Гоб медленно встаёт, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. Он смотрит на меня с невероятно сложным выражением. Смесь уважения, гордости, одобрения и чего-то ещё, что я не могу точно определить. И потом... он улыбается. Первая искренняя улыбка, которую я когда-либо видел от него. Не ухмылка. Не оскал. Чистая, честная улыбка признания. Боец признаёт другого бойца. Воин признаёт другого воина. Он поднимает свой правый кулак в воздух... жест салюта. Дань уважения от одного бойца другому. Признание мужества. Признание сердца. Я отвечаю на салют, поднимая свой кулак, хотя моя рука дрожит от истощения и повреждений. «Я хочу снова сражаться». Мысль приходит внезапно, кристально чистая и неоспоримая. Не из-за гнева или фрустрации. Не для того, чтобы кому-то что-то доказать. А из-за... чистой радости боя. Чистого ликования от испытания себя против достойного противника. Чистого удовольствия от раздвигания своих пределов и открытия того, на что я действительно способен. Это новый я. И мне это чертовски нравится.