Она остановилась за стулом Эйны, её рука нежно коснулась спинки.
— Во-первых, по поводу «чистой» репутации, — Фрейя тонко улыбнулась. — Хороший сотрудник, не так ли? Разве самые опасные преступники — это не те, кто лучше всего умеет носить маску невинности? Сколько серийных убийц их соседи описывали как «хороших людей, которые и мухи не обидят»?
От этих слов у меня кровь застыла в жилах. Фрейя перешла в атаку!
— Но... — начала протестовать Эйна.
— Я ещё не закончила, дорогая, — Фрейя подняла палец изящным, но твёрдым жестом. — Безупречная репутация может на самом деле показывать, что человек очень хорошо умеет скрывать свою истинную натуру. Идеальный актёр.
— Это спекуляция! — голос Эйны повысился.
Было ясно, что Эйна не хотела проигрывать, но я знала, что ей не победить. У Фрейи было гораздо больше опыта!
— Нельзя обвинять кого-то на основе теоретических возможностей!
— О? — Фрейя улыбнулась шире. — Разве весь твой аргумент не основан на спекуляциях? У тебя нет доказательств, что он не делал этого, только предположения, основанные на характере, который, как ты думаешь, ты знаешь.
Мне стало не по себе от того, куда движется этот разговор.
— Фрейя, ты не можешь...
— Во-вторых, — продолжила Фрейя, идя ко мне и игнорируя прерывание, — по поводу времени. Меньше десяти минут, ты сказала, мисс Эйна?
— Да, согласно отчётам...
— Юная мисс, — голос Фрейи стал холодным, как лёд. — Для мужчины, одержимого похотью, даже восьми секунд достаточно, чтобы совершить непростительные вещи. Короткое время на самом деле показывает, насколько импульсивным и неконтролируемым он был.
— Но это не имеет смысла! — Эйна встала со стула, её эмоции начинали выходить из-под контроля. — Нормальный мужчина не стал бы сразу...
— Нормальный? — Фрейя тихо рассмеялась, это был красивый, но ужасающий звук. — Кто сказал, что мы говорим о нормальном мужчине? Мы говорим о ком-то, кто, согласно вашим собственным аргументам, переживал психическую травму.
Я наблюдала, как Эйна замолчала, поняв, что её собственные слова только что были использованы против неё.
— И в-третьих, — Фрейя вернулась к своему трону очень изящными движениями. — По поводу травмы от ограбления. — Она села в царственной позе, её фиолетовые глаза смотрели на меня с такой интенсивностью, что я почувствовала себя насекомым под лупой. — Гестия, — её голос изменился, став почти мелодией. — Скажи мне. Каэн — авантюрист, не так ли?
— Да, — ответила я всё более неуверенным голосом.
— Он каждый день спускается в подземелье, сталкиваясь с монстрами, которые могут убить его в мгновение ока?
— Да?...
— И ты хочешь мне сказать, — фиолетовые глаза Фрейи блеснули холодным светом. — Что авантюрист, который каждый день смотрит смерти в лицо, который сражается с ужасающими существами в темноте подземелья... был психически сломлен из-за того, что его ограбил маленький ребёнок?
Удушающая тишина заполнила комнату.
Я была так шокирована, потому что то, что сказала Фрейя, имело смысл. Если бы я не разговаривала с Фрейей раньше... о значении дома... я бы, возможно, поверила ей. Эта Фрейя была очень... опасна. Разговор с ней заставлял моё сердце колотиться от нервозности.
— Извини, Гестия, но это не похоже на травму. Это похоже на... тревожную слабость характера. Разве человек с такой хрупкой психикой не был бы более склонен «взрываться» и совершать непредсказуемые вещи?
Я почувствовала, будто меня ударили.
— Но он ещё молод...
— Молод? — Фрейя прервала меня всё более резким тоном. — Сколько ему лет?
— Семнадцать...
— Семнадцать лет. В том же возрасте другие авантюристы уже стали второго, а то и третьего уровня. Они уже столкнулись с Рексом и вышли победителями. Но твой юноша... травмирован маленьким ребёнком?
Эйна попыталась защититься:
— Каждый по-разному справляется...
— Именно! — Фрейя хлопнула в ладоши с насмешливым жестом. — Каждый по-разному. И эта разница показывает характер. Слабый, нестабильный и потенциально опасный характер.
Ганеша, который всё это время молчал, наконец заговорил:
— Фрейя, эти аргументы...
— Основаны на той же логике, что и у них, — спокойно, но твёрдо прервала Фрейя. — Если они могут спорить на основе возможностей и интерпретаций, почему я не могу?
Я чувствовала, как все наши надежды начинают рушиться. Каждый аргумент, который мы так тщательно готовили, был уничтожен логикой, которая... звучала разумно. И что больнее всего, я начала сомневаться в своей собственной убеждённости. Каждое слово Фрейи, казалось, сажало семена сомнения, которые начинали расти в моём сердце.
Нет, проснись, Гестия, тебя обманывают. Я не должна быть обманута ею во второй раз! Я не буду!
А что, если Фрейя права? Что, если я неправильно оценила Каэна? Что, если он действительно...
— Нет! — Я внезапно встала, мой голос дрожал от смешанных эмоций.
Мне было так страшно... Всего несколькими словами Фрейя смогла заставить меня снова усомниться в Каэне. Теперь не только моё сердце колотилось. Мои руки тоже дрожали, как при треморе.
— Я знаю Каэна! Он не такой! Он бы никогда не...
— Знаешь? — Фрейя улыбнулась с выражением, полным фальшивого сострадания. — Дорогая Гестия, как долго ты его знаешь? Пять месяцев? Шесть месяцев?
— Один месяц, но...
— Один месяц, — повторила Фрейя тоном, словно читая лекцию маленькому ребёнку. — И за этот месяц сколько времени вы проводили вместе каждый день? Несколько часов утром и вечером?
Я замолчала, не в силах ответить.
— А в остальное время... более четырнадцати часов каждый день... он был вне дома. В подземелье, на улицах, общался с людьми, которых ты не знаешь. Ты думаешь, что знаешь его?
— Я... я его богиня...
Я чувствовала себя маленьким ребёнком, разговаривая с Фрейей. Я чувствовала, как мой мозг немного затуманивается.
— И это ничего не говорит об истинном характере человека, — Фрейя снова встала, её голос стал громче. — Сколько богинь были разочарованы членами своих семей? Сколько думали, что знают своих детей, только чтобы узнать, что ошибались?
Я почувствовала, как слёзы начинают наворачиваться на глаза.
— Но он... он всегда был добр ко мне...
— Конечно, он добр к тебе! — Фрейя рассмеялась, но в этом звуке не было тепла. — Ты — его источник силы! Ты та, кто даёт ему фальну! Ты ему нужна! Конечно, он будет вести себя мило перед тобой!
— Хватит! — закричала я, слёзы начали течь по моим щекам. — Ты не знаешь его! Ты не знаешь, насколько он хороший!
— Не знаю его? — фиолетовые глаза Фрейи блеснули чем-то очень холодным. — Гестия, я живу тысячи лет. Я видела тысячи человеческих душ. Я знаю, как они думают, как они прячутся, как они лгут.
Фрейя подошла ближе, её голос сменился на опасный шёпот.
— И что более важно... я знаю тип мужчины, который мог бы сделать нечто подобное.
— Он не такой!
— Правда? — Фрейя остановилась прямо передо мной. — Тогда объясни мне, Гестия. Если он действительно невиновен, если он действительно так силён, как ты думаешь... почему он не сопротивлялся, когда его арестовали?
Этот вопрос заставил меня замолчать.
— Невинный авантюрист, у которого есть смелость смотреть в лицо монстрам... будет бороться, чтобы доказать свою невиновность. А он? Он сразу сдался. Как человек, который знает, что виновен.
— Он был в шоке, потому что... — Я хотела сказать, что психическое состояние Каэна было сильно повреждено.
— Или он знал, что не сможет отрицать существующие доказательства, — спокойно прервала Фрейя. — Потому что он действительно это сделал.
Эйна, которая молчала от шока, наконец снова обрела голос.
— Это несправедливо! Вы искажаете все наши аргументы!
— Я использую ту же логику, что и вы, — Фрейя повернулась к Эйне с холодной улыбкой. — Вы используете возможности и интерпретации, чтобы защищать. Я использую возможности и интерпретации, чтобы показать правду.
— Правду? — Эйна закричала от отчаяния. — Вы называете это правдой? Вы даже никогда не разговаривали с Каэном! Вы ничего не знаете о его характере!
— Мне не нужно с ним разговаривать, — Фрейя улыбнулась с выражением, ужасающим в своей элегантности. — Его действия уже говорят громче любых слов.
— Какие действия? — громко крикнула я. Я поняла, что моя хладнокровность была разрушена Фрейей. Даже мой мозг не мог ясно мыслить!
— Врезаться в кого-то из-за травмы? Это не преступление!
— Нет, Гестия, — голос Фрейи стал очень спокойным, я даже видела, как уголок её губ медленно приподнимается, когда она смотрела на меня. — Схватить невинную девушку за горло. Прижать её к стене. Заткнуть ей рот, когда она кричала о помощи. Это не действия кого-то, кто просто «травмирован».
Фрейя пошла обратно к своему трону медленными шагами, как судья, готовящийся вынести приговор.
— Это действия кого-то, одержимого похотью, кто потерял контроль.
Эти слова повисли в воздухе, как ножи, вонзающиеся в моё сердце. Вся комната погрузилась в удушающую тишину.
Я слабо села обратно в свой стул, слёзы текли по моим щекам. Ганеша, который пытался оставаться нейтральным, наконец заговорил тяжёлым тоном.
— Фрейя... возможно, мы могли бы найти компромисс...
— Компромисс? — Фрейя посмотрела на него с поднятыми бровями. — Ганеша, мы говорим о безопасности женщин в Орарио. Мы говорим о справедливости для невинной жертвы. Где здесь компромисс?
— Но если есть вероятность, что он невиновен...
— А если есть вероятность, что он виновен? — спросила Фрейя в ответ. — Ты возьмёшь на себя ответственность, если он повторит свои действия? Ты объяснишь следующей жертве, что освободил насильника, потому что была вероятность, что он невиновен?
Ганеша замолчал, не в силах ответить. Очевидно, Ганеша не был соперником для Фрейи в словесном бою.
Я подняла голову, мои глаза были красными от слёз.
— Ты... ты действительно веришь, что он виновен?
Фрейя посмотрела на меня глазами, полными чего-то, что было похоже на сострадание.
— Гестия, я понимаю, что это трудно. Я понимаю, что ты хочешь верить в члена своей семьи. Но доказательства уже ясны.
— Доказательства, которые могут быть сфабрикованы!
— Кем? — спокойно спросила Фрейя. — У кого был бы мотив подставлять авантюриста первого уровня, у которого нет врагов?
Я открыла рот, чтобы ответить, но ни слова не вышло. Я поняла, что у меня нет ответа.
— Кто бы стал заморачиваться с подставой кого-то неважного? — продолжила Фрейя всё более мягким тоном. — Кого-то без власти, без влияния, без богатства?
Каждое слово было как удар в живот. Это было то же самое, что назвать семью Гестии очень бедной и жалкой.
— Гестия, — голос Фрейи стал очень мягким, почти материнским. — На самом деле... я ненавижу видеть, как другая богиня так страдает.
Я подняла голову с растерянным взглядом? Или пустым?
— Я также не хочу видеть, как молодой человек, у которого, возможно, ещё есть шанс измениться, будет уничтожен в тюрьме навсегда.
— Что ты имеешь в виду? — мой голос был едва слышен.
Фрейя долго молчала, словно обдумывая что-то очень важное. Она подошла к большому окну, глядя на Орарио, расстилающийся внизу.
— Может быть... — наконец сказала она. — Есть способ разрешить это, чтобы ни одна из сторон не чувствовала себя обиженной.
В комнате воцарилась напряжённая тишина. Ганеша выпрямился, Эйна глубоко вздохнула, а я посмотрела на Фрейю глазами, в которых начал мерцать огонёк надежды.
— Что, если мы заключим... сделку? — Фрейя повернулась к нам с очень тонкой улыбкой. — Контракт, который мог бы защитить все стороны.
— Что за контракт? — осторожно спросил Ганеша.
— Пять условий от тебя, Гестия. Пять условий от меня. Если мы договоримся, это дело можно разрешить... творческим путём.
Я посмотрела на неё широко раскрытыми глазами.
— Фрейя... Ты... хочешь вести переговоры?
Я поняла, что с самого начала наш визит сюда был с целью ведения переговоров с Фрейей. Потому что я поддалась эмоциям... мы с Эйной забыли об этом!
— Я не хочу видеть, как богиня страдает, — Фрейя улыбнулась с выражением, которое казалось искренним. — И я также верю во вторые шансы... при правильных условиях.
— Кто-то обязательно изменится.
Она сделала паузу, затем добавила очень мягким голосом:
— И в знак моей доброй воли... я дам тебе Гримуар.
Это слово взорвалось в комнате, как молния. Я даже забыла о своих слезах, которые ещё не были стёрты. Мы с Эйной обменялись взглядами, полными недоверия. Гримуар... Очень редкая и ценная магическая книга, которая могла полностью изменить судьбу авантюриста.
«Гримуар», — подумала я, моё сердце начало сильно колотиться. С ним сила Каэна резко возрастёт. Он может стать очень сильным авантюристом. Наша семья может восстать из небытия...
— Т-ты... ты серьёзно? — спросила я дрожащим от неверия голосом.
— Совершенно серьёзно, — кивнула Фрейя с выражением, которое казалось...
Обновлено: 10.04.2026