В главном зале штаб-квартиры семьи Ганеши в центральном районе Орарио было непривычно тихо. Я сидела на самом краешке стула, спина прямая, руки на коленях — напряжённая и настороженная. Мои глаза, не мигая, смотрели на большую дверь в конце комнаты.
Рядом со мной Эйна сидела чуть более расслабленно, но её пальцы, теребившие дужку очков, выдавали такое же беспокойство, что и у меня. Тишину нарушили тяжёлые шаги, доносящиеся из коридора. Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошёл Ганеша. Что удивительно, его обычный громкий крик «ГАНЕША ЗДЕСЬ!» отсутствовал. Он вошёл тихо, его аура была серьёзной и сдержанной — то, что я редко видела в его обычно театральной натуре.
— Гестия, — поприветствовал он меня глубоким голосом, который, вопреки обыкновению, не отдавался эхом. — Прошу прощения, что заставил вас ждать.
Я быстро поднялась со стула. Мои синие глаза тут же стали искать ответы за золотой маской слона, скрывавшей лицо Ганеши.
— Всё в порядке. Но, пожалуйста, скажи, почему ты вдруг захотел встретиться? С Каэн-куном что-то случилось?
Ганеша на мгновение умолк, словно тщательно подбирая слова. Его большие руки, заведённые за спину, показывали, что он несёт нечто тяжёлое.
— Есть кое-что, — наконец сказал он. — Но это не то, о чём ты думаешь.
Моё сердце забилось быстрее.
— Что именно?
— Рассмотрев все стороны этого дела, — Ганеша подошёл к большому окну, из которого был виден далёкий Бабель. Лунный свет отражался от его хрустальной поверхности, отбрасывая движущиеся тени на маску Ганеши. — Я осознал, что за всем этим стоит более серьёзная напряжённость. Та, что может поставить под угрозу стабильность Орарио, если не разобраться с ней мудро.
Эйна выпрямилась, её профессиональные инстинкты члена Гильдии немедленно сработали.
— О какой напряжённости вы говорите?
Ганеша повернулся к нам, его поза выдавала непривычную нерешительность.
— Фрейя выразила... сильные возражения по поводу возможного освобождения Каэна. Она считает это нападением на членов её семьи.
Эти слова ударили по мне, словно физический удар. Я отшатнулась, мои синие глаза расширились от шока и страха.
— Фрейя? Почему она... почему она вообще заинтересовалась этим делом?
От Гефест я знала, что заведением Сиры управлял бывший капитан семьи Фрейи. Честно говоря, я надеялась, что Фрейя не захочет вмешиваться, но...
— Жертва — сотрудница «Пьяной Богини». Технически, она находится под защитой семьи Фрейи. — тяжёлым тоном объяснил Ганеша. — И Фрейя считает это прямым нападением на свою семью.
Я почувствовала, как мои ноги ослабли. Сражаться с системой правосудия было и так трудно, потому что нужны веские доказательства. Но если семья Фрейи вмешается... Орарио может погрузиться в хаос. Гильдия никогда не встанет на сторону одного-единственного авантюриста первого уровня, если это будет означать потерю самой сильной семьи.
— Но есть... — Ганеша запнулся, выглядя неуверенно. — Есть и другая возможность.
Я быстро подняла голову.
— Какая возможность?
— Фрейя готова встретиться с тобой напрямую. Она хочет выслушать твою защиту сама.
Эйна тут же отреагировала:
— Это... это может быть шанс, Богиня. Если ты сможешь убедить Фрейю лично...
— Или это может быть ловушка, — перебила я, мои мысли неслись вскачь.
Я уже встречалась с Фрейей раньше, когда она заставила меня усомниться в Каэне. Так что я относилась к ней с большой настороженностью.
— Фрейя никогда не действует без причины. Зачем ей хотеть встретиться со мной?
Ганеша покачал головой.
— Я не знаю её мотивов. Что я знаю, так это то, что это может быть единственный шанс спасти Каэна. Если ты откажешь семье Фрейи в её просьбе... Каэн может не выйти на свободу, даже если это будет возможно, всё станет очень сложно.
Я молчала, взвешивая свои варианты. Ни одного хорошего выбора. Но встреча с Фрейей хотя бы давала шанс освободить Каэна.
— Где? — наконец спросила я.
— На вершине Бабеля. Её территория.
Эйна прошептала мне:
— Это явно сделано, чтобы запугать. Она хочет, чтобы мы чувствовали себя маленькими и бессильными.
Я кивнула, но мои глаза уже были полны решимости. Нет, моя решимость уже была твёрдой. Так что...
— Когда?
— Сейчас, — ответил Ганеша. — Она ждёт.
•••
Башня Бабель принадлежит Гильдии для надзора и управления Подземельем. Первые двадцать этажей заполнены магазинами, заведениями и службами обмена денег семей. Все магазины с четвёртого по восьмой этаж принадлежат семье Гефест. Выше 20-го этажа находятся жилые помещения самых выдающихся богов Орарио, известные как Частные комнаты.
Фрейя живёт на самом верхнем этаже. В настоящее время мы прибыли на последний этаж. Двери лифта открылись с тихим звуком, и мы вышли в комнату, которую я никогда не забуду. Слово «роскошь» было слишком слабым, чтобы описать то, что мы увидели. Мраморный пол блестел, как зеркало, отражая свет от кристаллов, висящих с высокого потолка. В комнате было очень эстетично, с несколькими большими книжными полками. Это заставляло любого, кто здесь жил, чувствовать себя правителем мира.
А в центре комнаты, на троне, сидела фигура, которая заставила меня принять серьёзное выражение лица.
Фрейя.
Даже после тысяч лет жизни в качестве богини, я всё ещё была очарована её красотой. Прозрачное чёрно-красное платье изящно облегало её тело, но при этом излучало неоспоримую ауру власти. За троном, словно живая тень, стояла фигура Оттара... авантюриста седьмого уровня. Даже не двигаясь, его присутствия было достаточно, чтобы воздух стал тяжелее.
Без единого звука её губы изогнулись в многозначительной улыбке, когда она увидела нас. Тёплая, гостеприимная улыбка, но почему-то от неё вся комната казалась холоднее.
— Гестия, — её голос был мелодичным, как музыка, он тёк, как мёд, но с острыми нотками. — Давно не виделись. И маленькая сотрудница Гильдии, какая честь. — Её фиолетовые глаза переместились на Ганешу. — Ганеша, спасибо, что привёл их.
Её дружелюбный и тёплый тон только усиливал ощущение опасности в атмосфере. Теперь я нервничала. Фрейя была похожа на кошку, играющую со своей добычей, прежде чем нанести смертельный укус.
Три стула появились перед троном с плавным движением Оттара. Мы с Эйной сели осторожно, а Ганеша занял место посередине в качестве посредника.
— Мы здесь, чтобы обсудить будущее одного юноши... я имею в виду Каэна, — начал Ганеша официальным голосом. — И, надеюсь, мы сможем прийти к справедливому решению для всех сторон.
— Конечно, — кивнула Фрейя со сладкой улыбкой. — Я всегда за справедливость. Но прежде чем мы начнём, — её фиолетовые глаза посмотрели на Эйну с такой интенсивностью, что полуэльфка почувствовала себя голой. — Я хочу выслушать... сторону защиты первой.
Я уже знала, что должно произойти, потому что Ганеша рассказал нам, что мы будем делать, если встретимся с Фрейей. Так что мы с Эйной были готовы. Я посмотрела на Эйну с лёгким беспокойством.
Эйна медленно встала, пытаясь контролировать свой голос. Она открыла свой маленький блокнот, хотя её руки слегка дрожали.
— Богиня Фрейя, Бог Ганеша, — сказала она с контролируемым, хотя и слегка хриплым голосом. — Мы здесь, чтобы представить факты, которые показывают, что обвинения против Каэна безосновательны.
— Пожалуйста, — сказала Фрейя очень мягким голосом, почти шёпотом. — Я буду слушать очень внимательно.
— Во-первых, — читала Эйна всё более твёрдым голосом. — Досье Каэна в Гильдии безупречно. За последние полмесяца не было никаких сообщений о насилии, инцидентах с другими авантюристами, даже жалоб от персонала. Он авантюрист, который всегда следует правилам.
Фрейя кивнула с заинтересованным выражением лица, медленно подперев подбородок ладонью.
— Интересно. Продолжай.
— Во-вторых, — Эйна перевернула страницу слегка дрожащими движениями. — Есть очень поразительная временная аномалия. Основываясь на показаниях, весь инцидент длился менее десяти минут. С момента столкновения до прибытия помощи. Это не имеет смысла для предполагаемого мотива.
— Хм, — Фрейя слегка склонила голову. — Интересно. И?
— И в-третьих, что самое важное, — голос Эйны начал дрожать от волнения. — Его психическое состояние было нестабильным, потому что он стал жертвой ограбления неделей ранее. Травма от того инцидента может объяснить его чрезмерную защитную реакцию, когда кто-то столкнулся с ним.
После того, как Эйна закончила, в комнате воцарилась удушающая тишина. Фрейя смотрела на нас с неизменной улыбкой, её длинные пальцы постукивали по подлокотнику трона со спокойным, гипнотическим ритмом.
— Закончили? — спросила она тоном, который звучал почти скучающе.
Эйна кивнула, не зная, должна ли она чувствовать облегчение. Фрейя встала со своего трона очень изящными движениями, словно текучая вода. Она прошлась вокруг наших стульев медленными, обдуманными шагами.
— Очень... очень интересные аргументы, — сказала она мягким голосом, в котором было что-то острое. — И я ценю твои усилия по защите члена твоей семьи, Гестия. Но давайте посмотрим на эти аргументы с более... объективной точки зрения.
Обновлено: 10.04.2026