Глава 64 — Глава 64 — Контракт

— Т-ты… ты серьёзно? — спросил я, мой голос дрожал от недоверия. — Абсолютно серьёзно, — Фрейя кивнула с искренним, как мне показалось, видом. Я была так счастлива... Это была возможность, о которой я и мечтать не могла. Каэн не только получит свободу, но и невероятную силу (гримуар). — Хорошо, — сказал я, мой голос начал выравниваться. — Я… я умоляю тебя, Фрейя. Назови любые условия. Уголок губ Фрейи слегка приподнялся, когда она услышала мой умоляющий тон. — О, Гестия, разве это не равноправные переговоры? Ты тоже имеешь право выдвигать требования. — Я… — я взглянул на Айну, которая ободряюще кивнула, затем сделал глубокий вдох. — Я прошу лишь о нескольких простых вещах. — Валяй, — сказала Фрейя мягким голосом, в котором всё ещё слышался снисходительный оттенок. — Во-первых, — мой голос был почти шёпотом. — Пожалуйста, освободи Каэна. Он действительно невиновен. — Конечно, это и так очевидно, — Фрейя кивнула, как будто это было пустяком. — Во-вторых, — я набрался храбрости, — гримуар, который ты обещала… он должен быть передан мне без скрытых условий. — Я уже говорила, это знак моей доброй воли. — В-третьих, — я посмотрел в пол, чувствуя смущение от того, что приходится об этом просить. — Могла бы ты позаботиться о том, чтобы Каэн был в безопасности от публичных преследований? Боюсь, люди будут… — Распространять слухи, чтобы испортить его репутацию? — Фрейя закончила мою фразу тоном, словно читала мои мысли. — Конечно, Гестия. Я защищу его. — И… — я замялся. — Если возможно… могла бы быть какая-то компенсация? Каэн пострадал, и мы… — Бедные? — Фрейя наклонила голову с жалостливым выражением лица. — Хорошо. Я дам высокоуровневые зелья. Достаточно, чтобы вылечить его. Глаза Айны расширились, услышав это, но она ничего не сказала. — И в-пятых, — я с трудом заставил себя это сказать. — Пожалуйста, не беспокой нас больше после этого. Мы просто хотим жить мирно, я имею в виду… я в долгу перед Фамилией Фрейи… и я обязательно его выплачу, так что тебе не нужно будет нас беспокоить. Фрейя долго молчала, её фиолетовые глаза пристально смотрели на меня с такой интенсивностью, что мне стало немного не по себе. Мои просьбы были слишком большими? — И это всё? — наконец спросила она. — Пять очень… простых просьб. Я тревожно кивнул. — Хорошо, Гестия. Я согласна с твоими просьбами, — Фрейя поднялась со своего трона с грациозными движениями. — Но, конечно, есть условия, которые должны быть выполнены. Атмосфера в комнате изменилась. Её фальшивая улыбка исчезла. Наконец показалось её истинное лицо… холодное и опасное. Казалось, Фрейя считала эти переговоры важными. — Во-первых, — её голос стал твёрдым, — этот человек должен ужинать с Сир каждые три дня в течение следующих шести месяцев. — Шесть месяцев? — я был шокирован. — Разве это не слишком долго? — Дорогая Гестия, — Фрейя тонко улыбнулась. — Ты ведь не хочешь, чтобы член твоей Фамилии оставался в тюрьме, не так ли? Шесть месяцев — это очень мало по сравнению с пожизненным сроком. Эта тонкая угроза сдавила мою грудь. — Но почему это должна быть Сир? Разве она не травмирована? — я немного ревновал — у меня ещё даже не было свидания наедине с Каэном вне дома! — Именно поэтому, — Фрейя терпеливо объяснила, как будто разговаривала с ребёнком. — Сир нужно увидеть, что Каэн не извращенец. А этому человеку нужно научиться нести ответственность за свои поступки. Ты ведь не хочешь, чтобы он повторил ту же ошибку, не так ли? — Нет, но… но… — Во-вторых, — продолжила Фрейя, не давая мне шанса возразить. — Этот человек должен докладывать Сир каждые две недели о своём психическом состоянии. Я не хочу, чтобы он вдруг снова «взорвался» и причинил кому-то ещё боль. — Что за доклады? — Айна наконец заговорила, в её голосе звучало беспокойство. — О, ничего сложного, — Фрейя легко махнула рукой. — Просто рассказывать ей, как он себя чувствует, есть ли у него ещё похотливые мысли без причины, что-то вроде того. Я замолчал, услышав слова Фрейи. Что она имела в виду под «похотливыми»? Очевидно, Каэн не был похотливым. Казалось, Фрейя думала, что Каэн думал нижней частью тела. — В-третьих, — фиолетовые глаза Фрейи блеснули, — в знак искреннего раскаяния Каэн должен каждый месяц дарить Сир подарок, сделанный своими руками. Ничего дорогого не нужно. Может быть, небольшую деревянную резьбу или простое украшение. — Каждый месяц? — я начинал чувствовать себя загнанным в ловушку. — Разве одного раза недостаточно? Хм… подождите, почему требования Фрейи были такими странными? Разве она не должна была требовать с меня деньги? Почему казалось, что Фрейя хочет свести Каэна с Сир? Неужели Фрейя теперь переключилась на роль Купидона? Я был в замешательстве. Но голос Фрейи снова прозвучал, вырывая меня из размышлений. — Гестия, — голос Фрейи стал слегка резким. — Ты забываешь, что я оказываю помощь тому, кто почти изнасиловал девушку? Небольшие усилия в знак раскаяния — это не чрезмерное требование. Слово «изнасиловал» ударило как пощёчина. Я замолчал. Слова Фрейи заставили меня осознать своё положение просящего о помощи. — В-четвёртых, — Фрейя продолжила с всё более доминирующим тоном. — Я назначу Хогни и Оттара «присматривать» за развитием Каэна. Он будет тренироваться с ними каждый день в течение шести месяцев. Конечно, это для его же блага. — Присматривать или тренировать? — скептически спросила Айна. Вопрос Айны заставил меня задуматься. Зачем Фрейя ставит это условие? — И то, и другое, — Фрейя холодно улыбнулась. — Этому человеку нужно наставничество, чтобы он не повторял своих ошибок. И если он проявит признаки нестабильности… что ж, Хогни будет знать, как с этим справиться. Угроза была совершенно ясна. Моя кровь закипела, но рука Айны на моей руке напомнила мне, что у меня нет выбора. Я сжала руки на бёдрах. — И наконец, — Фрейя подошла ближе ко мне, её голос стал шёпотом, она даже дунула мне в ухо. — Все формы расследования по этому делу должны быть прекращены. Полностью. Если я услышу, что вы всё ещё ищете доказательства или другие «истины», то это соглашение будет недействительным. И Каэн вернётся в тюрьму, чтобы понести заслуженное наказание. Несмотря на неприятное чувство, я заставил себя смотреть вперёд. — Но что если… — Никаких «что если», — отрезала Фрейя очень холодным голосом. — Принимай или отказывайся. Если ты отказываешься, выход позади тебя. Этот человек может наслаждаться тюремной едой до конца своей жизни. В комнате воцарилась удушающая тишина. Фрейя смотрела на меня с такой интенсивностью, что у меня почти подкосились колени. Как-то эти глаза заставляли меня немного нервничать. — Итак, Гестия, — её голос снова стал мягким, но угрожающим, — каков твой выбор? Прими мои условия, и юноша сегодня же выйдет на свободу. Или уйди отсюда и дай ему сгнить в тюрьме. Айна дёрнула меня за руку, панически шепча. — Богиня, это слишком. Она делает из Каэна раба… — Раба? — Фрейя мягко рассмеялась, услышав шёпот Айны. — Я предоставляю бесплатные тренировки от элитных авантюристов, редкий гримуар и свободу. Какой раб получает такое хорошее обращение? — Но шесть месяцев… — Или пожизненный срок в тюрьме, — прервала Фрейя с нежной улыбкой. Будь я мужчиной, я, наверное, уже влюбился бы в улыбку Фрейи. Улыбку, которая могла свести мужчин с ума. Но для меня это была ужасающая улыбка. — Выбор за тобой, Гестия. Я смотрела на лицо Фрейи, хитро улыбающейся, пока она ждала моего решения. Её глаза блестели с уверенностью, что она уже победила. И она была права… она уже победила. Другого выбора не было. Каэн не пережил бы пожизненный срок в тюрьме. И у меня не было сил бороться с Фрейей. — Я… я… — мой голос дрожал, почти не слышно. — Я согласна. Улыбка Фрейи расширилась… может быть, она не ожидала, что я соглашусь. Если бы это было не из-за Каэна, я бы точно отказалась. Но ради него… я была вынуждена согласиться. — Мудрое решение, Гестия. Ганеша, который всё это время молчал, наконец заговорил. — Что ж, если обе стороны согласились, я оформлю официальное освобождение Каэна. — Спасибо, Ганеша, — сказал я с облегчением в голосе. Впервые эти тюремные решётки казались мне начинающими открываться. Сделав глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Я увидел, как Оттар шагнул на несколько шагов вперёд, доставая откуда-то пергамент и ручку. — Контракт будет подготовлен прямо сейчас. Обе стороны должны подписать. — Контракт? — я удивился. — Разве устного соглашения недостаточно? — Дорогая Гестия, — Фрейя мягко рассмеялась. — Конечно, нам нужен официальный документ. В конце концов, мы сейчас в мире смертных… так что мы следуем правилам смертных. — Гестия… Ты ведь не откажешься от него, не так ли? Услышав, что сказала Фрейя, я почувствовал, что это имело смысл. В конце концов, это был не Тэнкай. Через несколько минут Оттар записал все условия, упомянутые Фрейей, с такими деталями, что меня немного обеспокоило. Но когда я перечитал требования… На самом деле, это было не так уж плохо, как я себе представлял. Ужин с Сир? Каэну действительно нужно было научиться снова общаться после этой травмы, хотя я сомневался, подходит ли для этого Сир. Я надеялся, что Сир была хорошей девушкой, которая могла бы помочь Каэну восстановиться. Так должно быть. Тренировки от Хогни и Оттара? Это было огромное преимущество! Хогни был элитным авантюристом, тренировки от него стоили миллионы валисов. Особенно Оттар… его вообще нельзя было оценить деньгами! Регулярные отчёты о психическом состоянии? Это было разумно, учитывая, что Каэн действительно нуждался в наблюдении после этого инцидента. Даже запрет на дальнейшее расследование… что ж, если Каэн уже был свободен, зачем ворошить старые проблемы? Пусть прошлое останется в прошлом… По крайней мере, именно в это я хотел верить. — На самом деле, — сказал я, читая контракт. — Эти условия более полезны для Каэна, чем я себе представлял. Айна посмотрела на меня с недоумением. — Богиня? Видя замешательство Айны, я понял, что она ещё не читала этот контракт. Так что я показал ей. — Смотри… — я указал на несколько пунктов в контракте. — Бесплатные тренировки от авантюриста 6-го уровня, редкий гримуар и шанс наладить отношения с жертвой. Всё это поможет Каэну. Что меня немного раздражало, так это всего одна вещь… Каэну пришлось бы быть рядом с другой женщиной. Однако… — Я просто надеюсь, что Каэн не сблизится слишком сильно с Сир, — пробормотал я, подписывая контракт. — Всё это ради будущего Каэна, — сказал я, пытаясь успокоить себя. Фрейя подписала с элегантными движениями, и Ганеша добавил свою печать в качестве свидетеля. — Готово, — сказала Фрейя, передавая мне копию. — Каэн будет освобождён завтра утром. А гримуар будет отправлен в твою резиденцию сегодня. — Спасибо, — сказал я искренне. — Я знаю, что это было нелегко, но спасибо за то, что дали Каэну шанс. — Каждый заслуживает второго шанса, — Фрейя тепло улыбнулась. — Я уверена, что этот человек по имени Каэн извлечёт урок из этого опыта. Ганеша поднялся со своего стула. — Что ж, я займусь его документами на освобождение прямо сейчас. Гестия, Каэн сможет вернуться домой завтра утром. — Правда? — мои глаза засияли. — Он действительно будет свободен? — Конечно, — Ганеша кивнул. — Соглашение достигнуто, документы подписаны. Ничто уже не может это остановить. Впервые за несколько дней я почувствовал, как с моей груди сняли тяжёлый груз. Я мог представить лицо Каэна, стоящего перед дверью, свободного… живого. Мы поднялись со стульев, чтобы приготовиться идти домой. Хотя условия были немного сложными, главное было то, что Каэн был свободен и получил шанс начать новую жизнь. — О, и Гестия, — голос Фрейи позвал меня, когда мы почти достигли двери. — Передай мои наилучшие пожелания Каэну. — Обязательно, — ответил я с улыбкой. — Ещё раз спасибо, Фрейя. Вот так… Дверь лифта закрылась с мягким звуком. Мне всё ещё было трудно поверить, что всё прошло лучше, чем я себе представлял. — Богиня, — заговорила Айна с нерешительным тоном. — Я рада, что Каэн будет свободен, но… — Но что? — спросил я, глядя на копию контракта в своей руке. — Я чувствую, что что-то не так со всем этим, но не знаю что, — Айна в замешательстве покачала головой. — Это действительно нормально? Я посмотрел на лицо Айны, полное беспокойства. — Айна, я тоже чувствую что-то странное. По крайней мере, Каэн скоро вернётся. — Да, но… — Я подумаю об этом не спеша позже, — мягко прервал я. — А пока моё внимание сосредоточено на том, чтобы поприветствовать Каэна дома и убедиться, что он сможет хорошо справиться с этими условиями. Лифт остановился на первом этаже со звонком. Мы вышли со смешанными чувствами. Ганеша шёл с нами к выходу. — Гестия, я прослежу, чтобы процесс его освобождения прошёл гладко. — Спасибо, Ганеша. Я очень благодарна за всю твою помощь. Видя, как Ганеша исчез из виду, я выглянул из Башни Бабель. Ночной Орарио казался мне ярче. Уличные фонари сверкали, как звёзды, а шумные звуки авантюристов, только что вернувшихся из подземелья, звучали более празднично. Мою грудь сдавило. Хотя в моём сердце было лёгкое чувство дискомфорта… Я старался его игнорировать. Всё это было на благо Каэна, верно? И, кроме того, с гримуаром, который мы получим, Каэн мог стать намного сильнее. Будущее Фамилии Гестии действительно выглядело многообещающим. Но это неприятное чувство… оно тоже не исчезало. Я мог только надеяться, что это не было признаком новой надвигающейся катастрофы. — Точка зрения Фрейи — Ганеша ушёл, чтобы заняться документами на освобождение. оставив меня и Оттара одних в этой роскошной комнате. После закрытия двери пространство наполнилось тишиной. Я стояла неподвижно на мгновение, мои фиолетовые глаза смотрели на слабое отражение в большом окне, выходящем на ночной Орарио. В этом стеклянном зеркале я видела тонкую улыбку, всё ещё прикреплённую к моим губам… улыбку победы, которую я ждала так долго. — Всё прошло по плану, Богиня Фрейя? — осторожно спросил Оттар из-за моей спины. Я повернулась к нему, моя улыбка расширилась, чтобы стать более естественной. Более… подлинной. — Лучше, чем я себе представляла, — ответила я, грациозно идя к трону. Оттар стоял прямо за мной, как обычно. Его непоколебимая верность всегда заставляла меня чувствовать себя в безопасности, чтобы говорить свободно. — Богиня Гестия выглядела очень… сговорчивой, — прокомментировал он плоским голосом. — Конечно, — я мягко рассмеялась, звук эхом разнёсся по этой роскошной комнате. — Когда кто-то в отчаянии, он согласится почти на что угодно. А эта маленькая богиня… была очень отчаянной. — Бедняжка Гестия, — прошептала я ночному ветру, мой голос был мелодичным, как колыбельная, но содержал смертельный яд. — Она думает, что только что спасла своего ягнёнка от голодного волка. Я тихо рассмеялась… прекрасный звук, похожий на хрустальные колокольчики, но который заставил бы любого, кто его услышал, содрогнуться от страха, если бы он понял его значение. — Она не понимает, что просто отдала этого ягнёнка волку в обмен на более зелёную траву и большую клетку. Она подписала документы о праве собственности на своего ребёнка с широкой улыбкой на лице. Мои фиолетовые глаза смотрели в окно, наблюдая за маленькими огоньками, мерцающими из домов внизу. Где-то там, в маленькой, почти развалившейся церкви, эта богиня бедности, возможно, сейчас счастлива. Как наивно. — Но Богиня Фрейя, — заговорил Оттар тоном, который оставался уважительным, но слегка нерешительным. — Разве ваши просьбы не немного… необычны? Обычно вы просите более… существенную компенсацию. Я повернулась к нему, садясь обратно на свой трон с грацией, наклонив голову с выражением, как будто была удивлена его вопросом. — Необычны? — повторила я с загадочной улыбкой. — Оттар, иногда величайшие цели достигаются простейшими средствами. Я поднялась с трона, прогуливаясь по комнате с грациозными движениями. Я была так взволнована, что едва могла усидеть на месте. — Деньги можно заработать легко. Политическая власть? У меня она уже есть. Но интересный мужчина… у которого есть неограниченный потенциал… Я остановилась и посмотрела прямо на Оттара, мои фиолетовые глаза блестели. — Это гораздо ценнее. — Вы имеете в виду, этого человека по имени Каэн? — спросил Оттар, хотя его тон оставался плоским, я слышала в нём лёгкое любопытство. — Именно, Оттар. Я вернулась к трону и села грациозно, элегантно скрестив ноги. — Мужчина, достаточно интересный, чтобы заинтересовать даже меня… Фрейю. И самое главное… — мои фиолетовые глаза блеснули от предвкушения, которое я сдерживала так долго. — Он скоро станет… близким мне. Я откинулась на спинку трона, мои пальцы постукивали по подлокотнику в медленном ритме. — У Каэна… у этого человека есть что-то другое. В его душе есть блеск, который… — я замолчала, подыскивая нужные слова, — …заставляет меня хотеть обладать им. — И через личность Сир вы сможете приблизиться к нему, не раскрывая, кто вы на самом деле, — заключил Оттар с пониманием. — Совершенно верно. Моя улыбка расширилась, показывая удовлетворение, которое я сдерживала так долго. — Представь, Оттар. Мужчина, который не знает, что встречается с самой Богиней Красоты. Он будет видеть меня как невинную, простую Сир, а не как пугающую и могущественную Фрейю. Я поднялась с трона и подошла к окну, глядя на мерцающие огни Орарио внизу. — Впервые за тысячи лет я смогу почувствовать… каково это, когда тебя любят не из-за страха или восхищения моей силой, а потому, что он искренне мной интересуется. — Не рискованно ли это, Богиня Фрейя? — осторожно спросил Оттар. — Если он обнаружит вашу истинную личность… Я мягко рассмеялась, звук эхом разнёсся по этой роскошной комнате. — Риск, Оттар? В этом и есть вся прелесть. Я повернулась к нему, мои фиолетовые глаза блестели от волнения, которое я редко испытывала. — Всё это время каждый мужчина немедленно преклонял передо мной колени, как только узнавал, кто я. Скучно. Но Каэн… он будет общаться со мной как с Сир. Я смогу увидеть его настоящую сторону, а не маску, которую они надевают, чтобы угодить мне. — А что, если ему не понравится «Сир»? — задал Оттар практичный вопрос. Моя улыбка стала немного холодной. Я не рассматривала возможность быть отвергнутой. — Тогда я заставлю его полюбить Сир. Любыми средствами. Я вернулась к трону, но на этот раз не села. Моя рука легла на подлокотник, пока я смотрела на Оттара. — Условия, которые я поставила ранее, были не только для того, чтобы приблизиться к нему, но и для того, чтобы контролировать его окружение. Ужин каждые три дня, отчёты о психическом состоянии, подарки ручной работы… — я считала пальцами. — Всё это заставит его постоянно думать о «Сир». — Психологическая манипуляция, — заключил Оттар ровно. — Не манипуляция, — поправила я слегка резким тоном. — Это… эмоциональная инвестиция. Я даю ему шанс узнать меня без предубеждений. Разве это не более справедливо? Оттар замолчал, и я знала, что он обдумывает мои слова. — И если в конце концов он всё ещё не будет заинтересован, даже после знакомства с «Сир»? Этот вопрос заставил моё сердце немного сжаться, но я этого не показала. — Тогда, по крайней мере, я буду знать, что он отверг меня, основываясь на том, кто я есть на самом деле, а не из-за моей репутации или страха перед моей силой. Я снова села на трон, на этот раз с более медленными движениями. — Оттар, сколько я прожила? Тысячи лет. И за эти тысячи лет не было никого, кто бы по-настоящему знал меня как… меня. Все они видят Богиню Красоты, могущественную Фрейю, пугающую Фрейю. Никто никогда не видел… Я замолчала, подыскивая нужные слова. — …женщину, стоящую за всеми этими титулами. — Богиня Фрейя… Я не ответила на слова Оттара. Я смотрела в окно, в сторону маленькой церкви, невидимой отсюда, но чьё местоположение я знала. — И теперь, благодаря «доброте» маленькой Богини Гестии, у меня есть шесть месяцев, чтобы доказать себе… сможет ли он увидеть больше, чем просто красивое лицо Сир. — Что, если в процессе Богиня Фрейя в конечном итоге… пострадает? — очень осторожно спросил Оттар. Этот вопрос заставил меня рассмеяться, но на этот раз это был горький смех. — Пострадает? Оттар, я страдала тысячи лет от одиночества. По крайней мере, на этот раз, если мне придётся пострадать, это будет потому, что я искренне старалась. Я поднялась с трона в последний раз сегодня вечером, идя к двери. — Завтра Каэн будет свободен. И завтра Сир начнёт играть свою роль. Я остановилась перед дверью и оглянулась на Оттара. — О, и Оттар… никогда никому не рассказывай об этом разговоре. Только мы двое должны знать. — Конечно, Богиня Фрейя. — Хорошо. С последней загадочной улыбкой я покинула комнату, оставив Оттара одного. Впервые за долгое время я чувствовала себя… взволнованной чем-то необычным. И, возможно, именно в этом и заключалась красота.