— Похоронная процессия.
Наруто подбросил бумажную денежку и позволил ей улететь по ветру. Он посмотрел в том направлении, куда смотрел Жань, и его сердце сжалось.
Похоже, старый Луффи говорил правду.
В этом месте действительно что-то не так.
— Пойдем, сначала к старосте.
Наруто выглядел серьезным.
Они быстро спустились с плотины, пошли в сторону, куда двигалась похоронная процессия, и помчались вперед.
Когда они нагнали процессию, Наруто вдруг свернул и повел Жаня в лес справа.
Жань понял его мотив: внезапное появление ниндзя позади процессии могло потревожить скорбящих.
Но, войдя в лес, они обнаружили, что это местное кладбище.
На холмах стояли бесхитростные земляные могилы. Многие заброшенные места были покрыты сорняками, с разрушенными надгробиями.
Жаню показалось, что здесь температура воздуха была ниже, чем у реки.
То ли это было самовнушение, то ли здесь действительно была высокая концентрация энергии Инь.
Приближаясь к краю леса...
Свет становился ярче.
На опушке было много свеженасыпанных могильных холмиков.
Жань, стоя на ветке, грубо подсчитал: около тринадцати, и, возможно, еще несколько были скрыты густой чащей.
Земля на холмиках была черной и рыхлой. Судя по расположению (от верховья к низовью), они были насыпаны в разное время, но разница была невелика. Жань предположил: не более месяца, а то и недели.
Наруто спрыгнул с дерева.
Они стояли на краю леса, глядя на свежевырытую яму. Лицо Наруто было мрачным. Он разгадал загадку, мучившую Жаня.
— Эти свежие могилы появились не позднее, чем за полмесяца.
Наруто вздохнул.
Благодаря знаниям, полученным в Академии ниндзя, он быстро проанализировал ситуацию и назвал примерные сроки.
Скорее всего, он был прав.
Это означало, что...
В этой деревне уже полмесяца...
Почти каждый день кто-то умирает.
Для Страны Огня это была чрезвычайная ситуация.
Но они не могли быстро передать эту информацию в Коноху.
И пока они не выяснят причину смерти жителей, ситуация будет только ухудшаться.
Наруто посмотрел на деревню Сяхэ, расположенную прямо перед ними.
Вирус можно было исключить.
После принятия Четвертым Хокаге нового закона о медицинском обеспечении каждая деревня Страны Огня имела одного-двух медицинских ниндзя, которые регулярно проверяли санитарное состояние. В случае эпидемии Коноха получила бы сигнал немедленно.
Вторжение вражеских ниндзя или мутантов также исключалось.
Поскольку Наруто получил миссию D-ранга, это означало, что работа в деревне шла своим чередом.
Какая деревня, находясь под смертельной угрозой, не обратится за помощью к государству? И почему деревня до сих пор открыта для посещения?
С одной стороны — таинственная опасность.
С другой — обычная, мирная жизнь.
Это делало ситуацию еще более странной.
— Только встретившись со старостой, мы узнаем причину.
Жань указал на ключевой момент.
Вместо того чтобы блуждать в догадках, им нужно было как можно скорее встретиться с главой деревни.
Промедление может стоить жизни.
Они вышли из леса.
Официально войдя в деревню Сяхэ.
Деревня была очень простой.
Большинство домов были построены из дерева с соломенными крышами. Земля здесь была скудной, но ручьи и речушки пересекали деревню повсюду. Идеально для разведения рыбы или для рыбаков, которые выходили в реку.
Дороги были очень узкими.
Большинство из них напоминали тропинки между рисовыми полями.
Путь был нелегким,
Но это не мешало им быстро передвигаться благодаря чакре.
По пути...
В ручьях лежало много ритуальных бумажных денег.
На обочинах валялись белые и черные тряпки — атрибуты похорон.
Было ясно, что жители деревни, живя в такой гнетущей обстановке, находятся на грани нервного срыва.
Во время быстрого передвижения...
Наруто вкратце рассказал Жаню о своем прошлогоднем визите сюда с Цзо Чжу.
По его словам, местные жители были добрыми и простыми. Они не были навязчиво гостеприимны, но вели себя достойно: не преклонялись перед пришельцами, но и не отталкивали их. Общий уровень культуры был высоким.
Староста деревни — крепкий мужчина средних лет, мягкий по характеру, решавший проблемы деревни мудро и по справедливости.
Они вошли в деревню.
Многие двери домов были плотно закрыты.
На некоторых висели талисманы.
Вся деревня была погружена в мертвую тишину.
Элементы «курортного отдыха», о которых Наруто говорил с таким воодушевлением, сменились на элементы жуткого триллера.
— Пришли.
Завернув за угол, Наруто и Жань остановились перед просторным двором.
На воротах висели белые полотнища, а изнутри доносились всхлипы. Мужчины и женщины. Даже сквозь глинобитные стены чувствовалась тяжелая, удушающая атмосфера скорби.
Наруто подошел и постучал.
Через мгновение дверь открыл сгорбленный старик, опирающийся на трость.
Увидев Наруто, он словно встретил спасителя. Сразу же втянул их во двор.
— Наконец-то вы пришли!
Морщинистые веки старика подрагивали, на глазах блестели слезы. Говорил он почти плача.
Жань обошел старика.
Он увидел, что двор превращен в поминальный зал.
Посередине стоял свежий гроб.
Вся семья, от мала до велика, лежала на коленях вокруг гроба, рыдая.
— Дедушка, говорите медленно.
Наруто, который не мог спокойно смотреть на сцены прощания, тут же поддался общей скорби. Он попытался тихо утешить старика.
— Твой брат-дурачок умер!!!
Старик в ярости бил тростью по земле.
Этот человек был главой семьи и отцом старосты.
«Брат-дурачок», о котором он говорил, был младшим сыном старика и родным братом старосты — слабоумным парнем, родившимся недоношенным, ровесником Наруто.
В прошлом году, когда Наруто и Цзо Чжу плавали в водохранилище, этот парень часто прятался в кустах и подглядывал за ними.
— Как... как он умер?
Наруто посмотрел на гроб в зале. Ему не верилось: парень был слабоумным, но физически крепким. Если бы ему суждено было умереть молодым, он умер бы раньше.
Не успел старик ответить...
В Наруто полетел бамбуковый шест, который он не ожидал.
Жань, стоявший впереди, успел перехватить шест. Он недоуменно посмотрел в центр зала, где с ненавистью на лице поднялась пожилая женщина.
Она всплеснула руками, словно увидела убийцу, и закричала:
— Вовремя же вы пришли!!! Убирайтесь из деревни Сяхэ, не смейте входить в наш дом!
Не попав в цель, женщина не успокоилась. Дрожащими руками она подняла с земли подушку для медитаций и бросилась к Жаню, готовая драться насмерть.
Обновлено: 22.01.2026