Торговый караван преодолел расстояние от Бьюфорта и въехал в Лес Бено прежде, чем Итан или Дэмион успели это заметить. Оставалось совсем немного до середины пути, а вскоре после этого они должны были выбраться из лесу и выйти на финишную прямую.
К сожалению, скучная миссия сопровождения вот-вот должна была стать куда более захватывающей. Дэмион как раз ел свой сэндвич на обед – увидев это, Итан рассмеялся и обреченно покачал головой, – когда караван с визгом затормозил. Дэмиона швырнуло вперед на сиденье; он выпустил сэндвич из рук и был вынужден наблюдать, как тот летит прямо в грязь.
Дэмион хотел было взвыть о потерянном бутерброде, но не успел он даже сформулировать слова, как услышал звуки битвы перед первым грузовиком. Итан уже освободился от ремней и осматривал кузов их машины. К тому времени, как Дэмион начал отстегиваться, Итан уже перепрыгивал на первый грузовик, направляясь к месту схватки.
Последовав за Итаном, Дэмион перепрыгнул на первый грузовик и подбежал к кабине, чтобы посмотреть, что происходит. Он увидел, что поперек дороги повалено огромное дерево, заставившее караван остановиться. Мистер Хойт сражался сразу с тремя мечниками, в то время как Итан противостоял двоим в одиночку.
К удивлению Дэмиона, мистер Хойт получил несколько ранений; самым заметным был порез на боку, который, казалось, пробил доспех насквозь. Никто еще не заметил Дэмиона на крыше грузовика, и это давало ему возможность нанести удар, способный переломить ход битвы.
Дэмион направил ману в свой меч, пока внизу продолжался бой. Мистеру Хойту удавалось сдерживать троих противников, стараясь держать их перед собой, пока они обменивались ударами.
Итан с двумя кинжалами постоянно двигался, уклоняясь и уворачиваясь. Он замирал лишь на мгновение, чтобы нанести быстрый выпад по своим противникам или по врагам отца. Хаотичный стиль боя Итана заставлял всех бандитов следить за ним, поэтому никто из них до сих пор не заметил Дэмиона.
Как только Дэмион влил в клинок и глиф огненной атаки всю ману, какую только мог, он прыгнул с крыши грузовика так далеко, как у него получилось. Когда он уже приближался к пику прыжка, бандиты поняли, что он в воздухе, но прежде чем они успели полностью осознать, что он там делает и какую угрозу может представлять, Дэмион начал атаку.
Взмахом меча Дэмион послал огненный разрез в среднего из трех бандитов, сражавшихся с мистером Хойтом. Глаза бандита расширились, когда он увидел несущуюся на него огненную волну, но у него не было времени подготовить собственную атаку, чтобы блокировать или отразить удар Дэмиона.
Огонь плеснул в закрытое маской лицо бандита, воспламенив ткань и заставив остальную верхнюю одежду вспыхнуть пламенем. Приземлившись на землю рядом с двумя оставшимися разбойниками, Дэмион перекатился вперед, гася инерцию прыжка, и в этот момент увидел, как мистер Хойт обезглавил горящего врага.
— Помоги Итану! — Крикнул мистер Хойт, когда Дэмион вскочил на ноги.
Дэмион понял приказ. Теперь, когда мистер Хойт оказался в ситуации «двое на одного» вместо троих, он чувствовал, что сможет сдержать оставшихся противников, и хотел, чтобы Дэмион помог его сыну.
Хотя Итану удавалось держаться на шаг впереди противников, силы были неравны, и он едва держался. Вскоре Итан начнет уставать, что даст бандитам шанс нанести ему удар.
Быстрым рывком Дэмион направился к одному из врагов Итана и нанес быстрый колющий удар мечом. Бандит отвел его в сторону топором, но Дэмион ожидал этого. Используя время, ушедшее на выпад и парирование бандита, Дэмион снова зарядил свой огненный глиф. Сделав полупрыжок назад, чтобы оказаться вне досягаемости врага, Дэмион выпустил второй огненный разрез.
Хоть Дэмион и отступил, он все еще был невероятно близко к бандиту, и с такого расстояния у того не было ни единого шанса заблокировать или отразить атаку. Когда Дэмион рассек мечом воздух, огонь сорвался с клинка и выплеснулся на грудь разбойника. Пламя сожгло верхнюю рубаху бандита, обнажив под ней темный нагрудник.
Увидев доспехи, Дэмион почувствовал зависть. У него не было никакой блестящей брони, чтобы защититься от атак, магических или иных. Это заставило его задуматься, почему госпожа Тефт не посоветовала его родителям приобрести ему доспехи и оружие; конечно, если они купили оружие низкого уровня, то могли бы позволить себе хотя бы базовую броню для него.
Броня сумела защитить грудь бандита от ожогов, но не спасла его лицо и руки от легких повреждений. При виде доспехов разбойника в голову Дэмиона пришла мысль: как бандит мог позволить себе такую хорошую броню? На нагруднике Дэмион даже разглядел эмблему, которая показалась смутно знакомой. Каким бы ни был ответ на этот вопрос, у Дэмиона не было времени долго размышлять над этим.
Ошеломленный ожогами лица, противник Дэмиона пошатнулся назад. Оставшийся оппонент Итана окликнул своего раненого товарища, но Дэмион не расслышал слов, так как, пока бандит отвлекся на крик другу, Итан воспользовался возможностью метнуть один из своих кинжалов. Кинжал Итана попал бандиту в горло, мгновенно свалив мужчину на землю.
Дела у двух бандитов, все еще сражавшихся с мистером Хойтом, тоже шли не слишком хорошо. Оба получили скользящие удары от мистера Хойта и страдали от мелких порезов. Это были не тяжелые травмы, но раны должны были начать замедлять бандитов по мере затягивания боя.
Когда обожженный бандит Дэмиона увидел, что его друг пал, он развернулся, пытаясь сбежать. К несчастью для него, Дэмион не собирался этого допускать. Помня о других бандитах, которых он упустил, Дэмион решил больше не позволять врагам уходить от него, если он может на это повлиять.
Пока бандит разворачивался, Дэмион прыгнул вперед с клинком, полностью заряженным маной, и ударил мужчину в бок, ниже края нагрудника. Когда лезвие вонзилось в плоть, Дэмион по инерции повел его вперед по дуге, вываливая кишки бандита на лесную дорогу. Разбойник издал стон, когда клинок разорвал его живот, и рухнул на землю.
Двое бандитов, сражавшихся с мистером Хойтом, видя, как трое их товарищей погибли за столь короткое время, решили, что лучше всего бежать. Они отпрыгнули от мистера Хойта и рванули в лес.
Бандиты знали, что никто из эскорта не станет их преследовать: задача охраны – защищать конвой. Мистер Хойт вряд ли пошел бы за ними, так как был ранен, а риск попасть в засаду был слишком велик. Это давало выжившим бандитам хороший шанс уйти.
Дэмион и Итан с облегчением вздохнули, когда оставшиеся бандиты скрылись. Конечно, появление Дэмиона обеспечило момент внезапности, что быстро привело к перевесу в схватке, но так бывало не всегда. Часто, если первая волна терпела неудачу, бандиты просто посылали следующую. К счастью, эти нападавшие, похоже, были частью небольшой группы.
— Эй, взгляни на эмблему на доспехах этого парня. Она выглядит очень знакомой, — сказал Итан, переворачивая убитого Дэмионом бандита на спину.
Верхняя одежда бандита почти полностью сгорела от атаки Дэмиона, и когда сажу и кровь стерли, на нагруднике отчетливо проступила эмблема.
Обновлено: 23.01.2026