Остаток миссии тянулся мучительно медленно. Дэмион не мог решить, рад ли он тому, что дальнейшая дорога прошла без происшествий, но ему отчаянно хотелось чего-нибудь, что отвлекло бы его от тех нескольких минут кровавой бойни, свидетелем которой он стал.
Годы тренировок с госпожой Тефт, которые должны были подготовить его к этому моменту, вдруг показались ничтожными. Пока караван мчался по дороге, Дэмион едва замечал пейзаж, и когда они выехали из Леса Бено, из оцепенения его вывело не отсутствие деревьев, а яркое послеполуденное солнце.
Большую часть своей новой жизни Дэмион относился к этому миру как к фэнтезийной игре. Теперь, увидев смерть вблизи, он осознал, насколько ошибочным был такой подход. Это не Земля. Неротат может выглядеть как Земля и иметь множество общего с видеоиграми или фантастическими романами, но Дэмион наконец полностью принял тот факт, что он живет в реальном и порой жестоком новом мире.
Если бы он не хотел или не мог сражаться, то мог бы с тем же успехом поискать какую-нибудь мирную профессию, как его родители, и жить счастливой и тихой жизнью в безопасности Зеленой зоны. Однако Дэмион уже знал, что у него есть силы драться, когда его жизни угрожает опасность. Он не хотел становиться кровожадным и охотиться за жизнями людей, но понял одно: если кто-то – человек или зверь – будет угрожать ему или его семье, он убьет без колебаний.
С помощью Магической Системы Дэмион верил, что сможет обрести силу, чтобы делать в этом мире все, что захочет. Но чего именно он хотел? Вот вопрос, над которым Дэмион сейчас бился. Жить беззаботной жизнью? Завести семью? Всего несколько лет назад ответом было – исследовать этот новый мир. Дэмион поймал себя на мысли, что хочет всего этого сразу, но понимал: прежде всего ему нужна сила, чтобы защитить свою жизнь и тех, кто ему дорог. Ему нужно стать сильнее.
К тому времени, как торговый караван достиг Бьюфорта, Дэмион, насколько мог, закалил себя перед лицом ужасов своего нового мира. Теперь только время покажет, суждено ли ему возвыситься или пасть.
— Ладно, все спешиваемся! — Крикнул мистер Хойт, когда его грузовики остановились внутри ворот Бьюфорта.
Бьюфорт был далеко не таким большим, как Саунг, но главным отличием было здание в центре города. Огромная крепость из серого камня возвышалась над всеми остальными постройками. На её зубчатых стенах Дэмион заметил осадные орудия и людей в доспехах, патрулирующих валы. Он догадался, что это здание было гарнизоном Ордена Стражей.
Рыцарский Орден Стражей отвечал за патрулирование Белых, Зеленых и Желтых зон. Но в основном они концентрировались на Желтых зонах. За большинством городов Белой и Зеленой зон присматривал Орден Защитников. Эта крепость в Бьюфорте служила пунктом отдыха и снабжения для Стражей в этом районе, а в случае чрезвычайной ситуации могла укрыть все население Бьюфорта. Это был последний бастион на случай волны зверей.
— Ты как, Дэмион? — Спросил Итан, положив руку ему на плечо.
— О… да, я в порядке.
— Многовато для первой миссии, а? Большинство эскортов не такие. Это едва ли были настоящие бандиты. Наверное, крестьяне из окрестностей, которые решили, что попытаться украсть еду проще, чем купить её.
— Думаешь? — Спросил Дэмион. Он все еще обдумывал тот факт, что позволил двоим уйти, и не был уверен, не причинят ли эти двое вреда кому-то еще в будущем.
— Ага, отец говорит, те парни, с которыми он дрался, были всего лишь E-ранга и не слишком умелые. Большинство других охранников докладывали то же самое: одни низкоранговые ребята.
— Твой отец? — Переспросил Дэмион.
— Мистер Хойт, он мой отец, — пояснил Итан. — На миссиях он всегда заставляет меня называть его «мистер Хойт», не хочет, чтобы люди думали, будто он относится ко мне иначе. По-моему, это полная чушь: он C-ранг, он может делать что хочет.
— Пошли, заглянем в Ассоциацию Авантюристов и получим нашу плату.
— Ты имеешь в виду, что тебе тоже нужно сдавать миссию? — Удивился Дэмион.
— Конечно. Чтобы повысить ранг, нужно выполнить определенное количество заданий вдобавок к сдаче тестов Ассоциации.
Дэмион, кажется, припомнил, что госпожа Тефт вскользь упоминала о подобных вещах, но он, очевидно, не уделил этому должного внимания. Итан привел Дэмиона в Ассоциацию Авантюристов, где они предъявили свои значки. Клерк проверил их терминал, а затем передал Дэмиону серебряную монету, в то время как Итан получил одно серебро и двадцать медных.
— На более высоком ранге награда лучше? — Спросил Дэмион, не уверенный, правильный ли это ответ, или дело просто в том, что отец Итана владел караваном.
— Немного. Отец берет на себя большую часть сражений, ему обычно нужны просто лишние тела для отпугивания бандитов. Это приличная плата для F и E-рангов вроде нас, но ни один D-ранг никогда не согласится на то, что он предлагает, а поскольку сам он C-ранг, то считает, что они ему и не нужны. Если он когда-нибудь поедет дальше, может, и наймет охрану получше, но между здешними местами и Саунгом бандиты – редкость. Мы почти никогда даже не видим свирепых зверей.
— Полагаю, мне стоит поторопиться и взять миссию на обратный путь, — сказал Дэмион, когда Итан направился к выходу.
Дэмион подошел к одному из терминалов Ассоциации Авантюристов и просканировал свой значок. Он с удивлением обнаружил, что теперь ему доступно больше миссий, чем раньше, но решил, что это просто из-за нового дня. Найдя и приняв задание по эскорту торгового каравана обратно в Саунг, он начал просматривать другие миссии.
— Есть что-нибудь хорошее? — Спросил Итан, заглядывая через плечо Дэмиона.
— Ничего такого, с чем мы точно успеем управиться до отбытия каравана, — ответил Дэмион.
— А как насчет той? — Итан указал на одну из записей.
Миссия: 1607–12–422 – Тип: Одиночная охота – Время начала: Н/Д – Цель: Огненный скорпион x 5 – Локация: Лес Бено – Награда: 2 серебра.
— Лес – большое место. Я понятия не имею, куда идти.
— Доверься мне, бери. Я тоже возьму. Мне не помешают лишние карманные деньги.
Дэмион выбрал миссию, а Итан подошел к соседнему терминалу, пролистал список, пока не нашел её, и тоже принял.
— Эта миссия висит всегда. Эти твари – настоящая напасть, но едва ли стоят времени большинства людей. Встречаемся у ворот, через которые мы вошли, в 09:00. Я покажу тебе, где они в лесу.
С этими словами Итан оставил Дэмиона в Ассоциации Авантюристов. Дэмион хотел осмотреть Бьюфорт, чтобы увидеть, чем еще он отличается от Саунга, но сначала направился к дежурному клерку. Он хотел убедиться, что у него будет еда и место для ночлега, прежде чем отправляться на разведку.
— Прошу прощения, мэм, вы не подскажете, как мне получить комнату в Ассоциации на ночь?
— Первый раз вдали от дома, парень? — Клерк, которая, несмотря на возраст всего за тридцать, выглядела как прожженный ветеран с несколькими шрамами на лице и коротко стриженными каштановыми волосами, окинула его взглядом.
Дэмион просто кивнул, но протянул свою лицензию, так как предположил, что она ей понадобится.
Клерк быстро взглянула на документ, прежде чем заговорить:
— Ужин начинается на закате, кто первый пришел – того и тапки, но обычно еды хватает, хотя, если придешь последним, можешь и не наесться досыта. Комнаты казарменного типа на третьем этаже. Я записала за тобой одну койку и шкафчик. Завтрак начинается прямо перед рассветом и длится два часа. Если не встанешь к тому времени, придется искать еду самому.
— Спасибо, — сумел выдавить Дэмион, но клерк уже повернулась к нему спиной и больше не обращала на него внимания.
Обновлено: 23.01.2026