Прошло несколько часов, но ничего так и не случилось, однако азарт Дэмиона ничуть не угас. Итан развлекал его рассказами о прошлых конвоях и стычках на грани жизни и смерти; Дэмион понимал, что по большей части это охотничьи небылицы, но слушать их было на редкость увлекательно.
Торговый караван добрался до Леса Бено и вынужденно сбавил ход, пусть и совсем немного. Высокие темные деревья разительно отличались от открытых равнин в окрестностях Саунга. Дэмиону казалось, будто они въезжают в совершенно иной мир.
По словам Итана, они преодолели уже половину пути, всё ещё удерживая быстрый темп. Дэмион чувствовал легкое разочарование от того, что ничего не происходило. До сих пор ему не удалось даже мельком увидеть ни одного свирепого зверя. Пару раз впереди первого грузовика мелькали вспышки света, но что бы там ни атаковали передовые эскорты, оно либо сбегало, либо оказывалось раздавленным колесами колонны.
— Всё ещё надеешься, что выпадет шанс с кем-нибудь подраться? — Спросил Итан, наблюдая, как Дэмион сканирует взглядом кромку деревьев по обе стороны дороги.
— Бдительность не повредит, — ответил Дэмион, не желая признавать правоту Итана.
Дэмион уже готовился к колкости напарника, когда ведущий грузовик внезапно резко затормозил, вынуждая и их машину ударить по тормозам. Обоих швырнуло вперед; к счастью, они были пристегнуты, иначе от внезапной остановки они бы кубарем полетели с крыши кабины.
Пока Дэмион с Итаном осознавали случившееся, впереди конвоя закипел бой. Дэмион увидел, как Итан отстегнул ремни и приготовил оружие, озираясь по сторонам в поисках источника угрозы. Дэмион последовал его примеру, проверяя свою сторону грузовика.
Зверей видно не было, но Итан перебежал к задней части фургона и спрыгнул вниз. Не понимая, что тот задумал, Дэмион решил не отставать. Оказавшись у заднего борта, он увидел, как Итан сражается с мужчиной, а рядом на земле лежит другой человек – из раны на его шее хлестала кровь.
— Бандиты! — Крикнул Итан Дэмиону, отбивая атаку разбойника одним кинжалом и нанося режущий удар другим.
На мгновение Дэмион подумал спрыгнуть с прицепа, чтобы напасть на сражающегося бандита из засады, но вовремя одумался. Разбойники наверняка лучше владели ближним боем, чем он, да и неизвестно, были ли они рыцарями.
Вместо того чтобы прыгать вниз, Дэмион направил ману в меч и глиф атаки огня. Итан, словно шестым чувством уловив намерение напарника, отскочил назад. Получив чистую линию огня, Дэмион обрушил на бандита свою атаку.
Огненный разрез хлестнул по бандиту, который совершенно не ожидал удара. Атака пришлась в правое плечо и прожгла путь через грудь к левому бедру. Враг закричал от боли и рухнул на землю. Удар не рассек плоть – огненная атака Дэмиона сама по себе была недостаточно сильна, чтобы разрубить человека, – но огонь опалил кожу, причинив жуткую боль и вогнав бандита в шок.
Увидев, что противник на земле, Итан рванулся вперед и перерезал ему горло, после чего взглянул на Дэмиона. Смотреть, как добивают человека, было неприятно, но Дэмион знал: закон дикой местности в этом мире тот же, что и на Диком Западе – убей или будь убитым.
— Проверь заднюю часть первого, — скомандовал Итан. — А я проберусь к третьему.
Дэмион быстро сложил два и два. Бандиты как-то остановили караван, и пока эскорт отражал угрозу в авангарде, другие разбойники проскальзывали между грузовиками, чтобы украсть всё, что плохо лежит.
Добравшись до передней части своего грузовика, Дэмион увидел двух бандитов у заднего борта первого номера. Им удалось вскрыть дверь, и они пытались вытащить один из тяжелых ящиков, но, похоже, силенок сдвинуть груз им не хватало.
— Могу я предложить вам сдаться? — Произнес Дэмион, глядя сверху вниз на парочку грабителей, безуспешно пытающихся вытянуть ящик из трейлера.
Бандиты подняли глаза на Дэмиона, не зная, что делать. Поскольку тот не спешил атаковать, они решили, что выживание важнее, и рванули в лес. Дэмион проводил их взглядом, радуясь, что драться не пришлось. Сражаться со зверьми – это одно, а с людьми – совсем другое.
Быстрым прыжком Дэмион перебрался на первый грузовик и направился к кабине, чтобы проверить, как дела у эскорта. Поперек дороги лежало огромное дерево – видимо, причина остановки каравана. Вокруг мистера Хойта, стоявшего в одиночестве с пылающим длинным мечом в руке, были разбросаны несколько тел.
— Спереди и сзади второго чисто! — Крикнул Дэмион мистеру Хойту.
Тот взглянул на парня, затем повернулся к дереву, перегородившему путь. Взмахом меча мистер Хойт разрубил ствол надвое. Короткими пинками он отшвырнул половины бревна с дороги.
— Как остальные машины? — Спросил мистер Хойт.
— Итан пошел проверять хвост колонны, — ответил Дэмион.
— Я присмотрю за фронтом. Возвращайся назад и проверь, всё ли чисто, нам нужно выдвигаться. У вас три минуты, потом трогаемся.
— Есть, сэр, — отозвался Дэмион. — Бандиты успели вскрыть первый трейлер.
— Иди давай, я разберусь.
Дэмион выполнил приказ и направился в хвост каравана. У задней части каждого грузовика он видел тела. Где-то бандиты, где-то охрана. И только у пятой машины он заметил живого человека. Один из бойцов эскорта забирался обратно на кабину.
— Мистер Хойт сказал, выдвигаемся через пару минут. Убедись, что всё закрыто, — бросил Дэмион охраннику, продолжая путь.
Добравшись до предпоследнего грузовика, Дэмион заметил Итана, идущего ему навстречу по крыше замыкающей машины.
— Мистер Хойт велел трогаться через минуту или около того, — сообщил Дэмион, когда они сблизились.
— Хорошо. Ты берешь второй, я – третий, — сказал Итан, пока позади него на кабину карабкалось несколько человек.
— Скольких мы потеряли? — Спросил Дэмион.
— Только эскорт на третьем и четвертом, — ответил Итан. — Зато груз цел.
Дэмион не знал, что и чувствовать, возвращаясь на свое место на крыше второй кабины. Весть о том, что погибли двое людей, стала для него, новичка на первой миссии, настоящим потрясением. По рассказам мисс Тефт и Итана это задание казалось легкой прогулкой. Узнай мама правду – вряд ли она когда-нибудь снова выпустила бы его из дома. Дэмион понял: нельзя расслабляться ни на секунду.
Вскоре после того, как Дэмион пристегнулся к креслу, караван снова двинулся в путь. Частично он жалел, что лишился бесед с Итаном на остаток миссии, но другая часть его души радовалась одиночеству.
Дэмион достал из сумки сэндвич, приготовленный матерью, и откусил кусок. По крайней мере, ненадолго у него появилось что-то, что могло отвлечь от мрачных мыслей.
Обновлено: 23.01.2026