Разговор Дэмиона с родителями прошел не так тяжело, как он предполагал. Очевидно, дорога между Саунгом и Бьюфортом была достаточно оживленной, чтобы мать спокойно отнеслась к миссии, хотя он и покидал дом впервые.
Чего Дэмион не знал, так это того, что стоило ему утром выйти за порог, направляясь к месту сбора, как мать разрыдалась. Отец Дэмиона и госпожа Тефт готовили Шэрон к этому дню с тех самых пор, как сын сдал экзамен на лицензию. И когда этот день наконец настал, Шэрон смогла сдерживать слезы лишь до тех пор, пока не проводила Дэмиона.
Накануне вечером Шэрон успокаивала себя тем, что собирала рюкзак Дэмиона, укладывая припасы, которые могли понадобиться сыну. Сменная одежда, фляга с водой, три яблока и сэндвич. Она хотела предусмотреть любую случайность, но Калеб остановил ее, не дав перегнуть палку. В конце концов, Дэмион мог взять с собой только одну сумку, и если бы та была переполнена вещами, то скорее мешала бы, принося больше вреда, чем пользы.
Сам же Дэмион прихватил те немногие карманные деньги, что у него были, – всего 40 медных монет. Меч был пристегнут к левому бедру – Дэмиону казалось, что так он выглядит лихо, – а на правом висел нож длиной около 15 сантиметров.
Прибыв к Восточным Вратам, Дэмион увидел торговый караван. Десять огромных грузовиков с закрытыми прицепами выстроились в ряд у ворот; на крышах кабин виднелось нечто похожее на сиденья. В этой жизни Дэмион никогда не видел ничего подобного. Грузовики напомнили ему о тех редких моментах из первой жизни, когда он останавливался на стоянках дальнобойщиков, но каждая из этих машин была минимум вдвое больше земных тягачей.
Дэмион заметил пункт регистрации – простой стол, за которым сидел мужчина средних лет. Подойдя ближе, Дэмион предъявил ему свою рыцарскую лицензию и стал ждать, пока тот искал его имя в списке.
— Это твоя первая миссия? — Спросил мужчина у Дэмиона.
— Да, сэр.
— Ставлю тебя в пару с Итаном, поедешь с ним на втором грузовике. Он введет тебя в курс дела и объяснит, что требуется.
Мужчина вернул Дэмиону лицензию, и тот воспринял это как знак, что второй грузовик и Итана придется искать самостоятельно. К счастью, найти машину оказалось несложно: на каждой кабине были нарисованы номера. Когда Дэмион подошел к нужному грузовику, его окликнули сверху:
— Ты Дэмион?
Дэмион поднял голову и увидел молодого блондина, который смотрел на него с крыши кабины.
— Да, это я, — ответил Дэмион.
— Я Итан. Залезай.
Присмотревшись, Дэмион заметил на задней стенке кабины узкую лестницу, ведущую наверх. Последовав указанию, он вскарабкался на крышу и обнаружил Итана, сидящего в одном из кресел; к бедрам парня была пристегнута пара длинных кинжалов. К удивлению Дэмиона, кресла были намертво прикручены к крыше кабины. Это намекало на то, что сиденья предназначены не только для ожидания начала миссии.
— Мистер Хойт попросил меня ввести тебя в курс дела. У нас еще есть время до отправления каравана, но особо не расслабляйся. Эскорт, то есть мы, всю дорогу едет на крыше, так что радуйся хорошей погоде: в дождь на этих миссиях паршиво.
— …Твоя работа – защищать грузовик, на котором находишься. Передние и задние машины самые уязвимые, поэтому там обычно больше одного охранника, а на остальных – по одному.
— Я так понимаю, мы не должны гоняться за всяким случайным зверьем.
— Верно мыслишь. Если твоему грузовику ничто не угрожает – не лезь. Конвой не останавливается без крайней нужды, и тормозить, чтобы подобрать тебя обратно, вряд ли станут.
Дэмион сделал мысленную заметку: не падать с грузовика. Если колонна ради него не остановится, он вряд ли сможет догнать машину на бегу и забраться обратно.
— У тебя есть дальняя атака? — Спросил Итан, глядя на меч Дэмиона. — Или ты будешь совершенно бесполезен? Потому что, если конвой вынудят остановиться, от такого F-ранга, как ты, толку будет мало.
— Я могу выпустить огненную атаку из клинка, — ответил Дэмион.
— Хорошо. Бей этим по всему, что попытается атаковать твой грузовик. Поездка обычно занимает от пяти до шести часов. Передняя машина, как правило, берет на себя большинство зверей, которых мы встретим. То есть тех, кому не хватает мозгов убраться с дороги летящей махине.
— Так долго? Я думал, на наземном автомобиле всего два часа пути.
— На машине – конечно, но эти грузовики так быстро не ездят. Если бы ездили, эскорт был бы не нужен: они бы просто проносились мимо зверей раньше, чем те успевали бы понять, что мы вообще здесь были.
— Есть идеи, что в прицепах? — С любопытством спросил Дэмион.
— В основном еда. Есть и другие товары, но по меньшей мере половина грузовиков забита продовольствием. Бьюфорт – распределительный пункт для своей Желтой зоны. Большинство тамошних городов еще не полностью отстроились после недавней волны зверей. Бьюфорт укреплен, так как там база Ордена Стражей, поэтому это лучшее место для хранения припасов на весь регион.
— Почему они не используют пространственные артефакты, чтобы перевезти еду быстрее, раз это так критично?
Итан рассмеялся в ответ на это предложение:
— Ты сам-то хоть раз видел пространственный артефакт? Я лично – нет.
— У моей наставницы есть такой, но она маг A-ранга, — поспешно сказал Дэмион. Наверное, не стоило упоминать о пространственном артефакте госпожи Тефт, но Дэмион рассудил: если он обмолвится, что его учитель – маг A-ранга, это отобьет у всех, кто мог подслушать, желание делать глупости.
— Черт возьми, парень, маг A-ранга в наставниках! А я-то думал, ты обычный новичок. Может, однажды я смогу рассказать своим детям, что был на одной миссии с Великим Дэмионом – в самый его первый раз, — произнес Итан, смеясь, и хлопнул Дэмиона по спине.
Дэмион залился краской, смущенный насмешкой Итана. Каждый ребенок мечтал однажды стать героем, но Дэмион знал, что у него есть реальный шанс достичь этого, особенно с Магической Системой. Это не случится в одночасье, но Дэмион втайне пообещал себе, что когда-нибудь Итан и впрямь сможет похвастаться детям знакомством с Великим Дэмионом.
— По машинам! — Услышал Дэмион крик мистера Хойта. — Выдвигаемся через пять минут.
Дэмион взглянул на Итана в ожидании последних инструкций, но молодой человек просто сидел в кресле, казалось, совершенно беззаботный. Дэмион перекинул лямки своего рюкзака через спинку сиденья и уселся рядом с напарником.
Когда Дэмион пристроил сумку, Итан глянул на нее и спросил:
— Закуски там есть?
В ответ Дэмион подтянул рюкзак и достал по яблоку для каждого. Со стороны можно было видеть, как они сидят на крыше второй кабины, жуют яблоки, словно у них нет никаких забот. Как только караван тронулся и грузовик Дэмиона миновал городские ворота, он окинул взглядом холмистые равнины и почувствовал, как внутри с новой силой вспыхивает предвкушение его первого настоящего приключения за две жизни.
Обновлено: 23.01.2026