Глава 9 — Глава 9. Обитель скверны во тьме

Глава 9. Обитель скверны во тьме Промышленное развитие всегда идёт рука об руку с загрязнением окружающей среды. А в эпоху, когда о защите природы никто и не помышлял, — тем более. Даже будучи морально готовым, Ли Вэй, вновь оказавшись на берегу реки, с отвращением смотрел на вязкую воду. Да, именно вязкую. Река, протекавшая в низине, рядом с трущобами Нижнего Района, была загрязнена до невообразимой степени. Промышленные и бытовые стоки, всевозможный мусор, плавающий на поверхности, — всё это сливалось в одну тошнотворную массу. Честно говоря, Ли Вэй считал, что если в этой воде ещё что-то и могло выжить, то это было бы настоящим чудом. Вода напоминала растопленный шоколад — густая, чёрно-коричневая, с плавающими в ней ошмётками гниющего мусора. Над ней роями вились мухи, их жужжание не мог заглушить даже грохот металла с соседних заводов. А в довершение картины в воде то и дело всплывали и снова уходили под воду чьи-то тела — то ли человеческие, то ли ещё чьи-то… Простояв на берегу не больше минуты, Ли Вэй принял решение. Отказаться от этой затеи. Кто хочет, пусть лезет в эту клоаку, но только не он. Изначально Ли Вэй планировал, подобно герою детективного романа, проникнуть в подпольную операционную Дулиттла через реку и поискать там улики. Но вид этой зловонной реки отбил у него всякое желание. Да и, если подумать, что бы он там делал? Вскрывать замки он не умел, соответствующего навыка у него не было. Неужели ему пришлось бы сидеть в засаде в вонючей канализации? На такое Ли Вэй был не согласен. Стоявшая рядом с ним «леди» была того же мнения. Хотя низко надвинутая кепка скрывала её лицо, по тому, как она прижимала руку к носу и рту и мелко дрожала, было ясно, что здешняя атмосфера для неё невыносима. — Уйдём отсюда, — со вздохом сказал Ли Вэй. Девушка так энергично закивала, что кепка едва не слетела с её головы. Отойдя от зловонного берега, Ли Вэй снова посмотрел на неё. — Ну что, мисс, долго вы ещё собираетесь за мной ходить? — Пока вы не поймаете убийцу. — Вам не нужно в школу? А ваша семья… Ладно, забудьте, — Ли Вэй осёкся, снова почувствовав на себе те же скрытые взгляды, что и прошлой ночью. Теперь он догадывался, в чём дело. Люди, наблюдавшие за ним из тени, были не членами банды «Чёрные Пантеры», а телохранителями этой барышни. — Но вы же девушка, вам опасно ввязываться в такие дела. — Не стоит меня недооценивать! — фыркнула девушка, погрозив Ли Вэю кулачком. — Я умею драться! И хватит называть меня «вы», у меня есть имя! — О? И как же вас зовут? — Ли Вэй вдруг понял, что до сих пор не знает имени этой барышни. — Я… меня зовут… можете называть меня Кэти. — Что ж, мисс Кэти, вы считаете, что это разумно — так безрассудно лезть в опасность? Если с вами что-то случится, ваши родные будут беспокоиться. — Они-то как раз беспокоиться не станут, — надувшись, ответила девушка. — Они только и ждут, когда я умру. Похоже, у этой барышни были серьёзные проблемы в семье. Впрочем, это было неудивительно. Благополучная домашняя девочка вряд ли стала бы играть в бандитов в трущобах. И судя по поведению телохранителей, они не собирались ей мешать. Это было странно. Семья, которая могла позволить себе столько охранников, должна была быть богатой и влиятельной. Не говоря уже о грязи и нищете Нижнего Района, разве это нормально, что благовоспитанная барышня разгуливает по такому злачному месту? Здесь многое было не для детских глаз, да и не для взрослых тоже! Что ж, раз так, придётся попробовать. Ли Вэй посмотрел на список своих навыков и, немного подумав, принял решение. Решено, так и сделаю. Ли Вэй был человеком действия. Он снова отправился в полицейский участок и нашёл инспектора Лестрейда. — …Заявить в полицию? — инспектор Лестрейд, сидевший за своим столом, услышав слова Ли Вэя, чуть не выдернул клок из своих ухоженных усов. Даже стоявшая рядом Кэти удивлённо посмотрела на него. — Совершенно верно, инспектор Лестрейд, — с серьёзным, строгим и озабоченным видом произнёс Ли Вэй. — Как подданный Её Величества и законопослушный гражданин, я считаю своим долгом сообщить вам о правонарушении. Мне стало известно, что в доме C921 по Сосновой улице в Дубовом Районе занимаются незаконной врачебной практикой и торговлей запрещёнными препаратами. Полагаю, это дело находится в компетенции полиции. Лестрейд несколько раз моргнул, с недоумением глядя на Ли Вэя, источавшего праведный гнев, и на стоявшую рядом с ним Кэти, которая, несмотря на кепку, не могла скрыть своего изумления. Это был не тот детектив, которого он знал. Обычно детективы, найдя какую-то зацепку, расследовали дело до конца, и только установив личность преступника, связывались с полицией. Но… — Вы что-то обнаружили? — Да, кое-что есть. «Понятно», — Лестрейд и Ли Вэй обменялись взглядами, и инспектор тут же всё понял. — У вас есть доказательства? — У меня есть свидетельские показания, — Ли Вэй достал протокол допроса, без колебаний сдав очкарика. — Эти показания доказывают, что полгода назад в этой аптеке использовалось нелицензированное хирургическое оборудование, что привело к человеческим жертвам. Это очень серьёзный медицинский инцидент. Лестрейд взял протокол, внимательно его прочитал, а затем снова посмотрел на Ли Вэя, который стоял с видом непримиримого борца с преступностью. — Если это правда, то это действительно очень серьёзно, — сказал Лестрейд, вставая из-за стола и надевая шляпу. — Флетчер! Собирайтесь, мы едем на проверку! Именно таким был план Ли Вэя. У него не было навыка взлома, так что тайно проникнуть в аптеку он не мог. Но он мог сделать это совершенно законно! Нужно было просто заявить в полицию. Получив сообщение о преступлении, полиция обязана была провести расследование. И что ещё важнее, это позволяло обойтись без ордера на обыск. В эту эпоху люди превозносили свободу и очень ценили частную жизнь. Хотя до принципа «мой дом — моя крепость» было ещё далеко, право на неприкосновенность жилища уважалось. Чтобы обыскать чей-то дом, полиции требовался ордер. Поэтому Ли Вэй заявил не на дом Доктора Дулиттла, а на его аптеку. Аптека была коммерческим учреждением и подлежала проверке. Точно так же, как полиция может без ордера проверить интернет-кафе, но не может ворваться в частный дом. Имперская бюрократия пустила глубокие корни, а от бесконечных процедур и протоколов просто сходишь с ума. Но на всякую хитрую гайку найдётся свой болт с левой резьбой. И Лестрейд, и Ли Вэй понимали, что это дело связано с Убийцей Куртизанок. Но, несмотря на это, они должны были расследовать его как обычное дело о незаконной врачебной практике и торговле запрещёнными препаратами. Конечно, если в ходе расследования они «случайно» наткнутся на Убийцу Куртизанок… не станут же они заполнять новые бумаги, прежде чем его арестовать. Так что, главное — соблюсти формальности. Была и ещё одна причина, по которой Ли Вэй решил обратиться в полицию: в присутствии стражей порядка мисс Кэти, возможно, будет вести себя сдержаннее, да и так было безопаснее. Если преступник — действительно отчаянный маньяк, вид полицейских может его остановить. А если бы они с Кэти пошли туда вдвоём, то, даже найдя что-то, рисковали бы попасть в ловушку. Итак, они вчетвером снова отправились в аптеку Доктора Дулиттла. Всю дорогу они ехали молча. Инспектор Лестрейд не спрашивал Ли Вэя, как он узнал о связи этой аптеки с Убийцей Куртизанок, а Ли Вэй, хоть и выглядел спокойным, внутренне нервничал. Будь он настоящим детективом, он бы сначала собрал все улики, установил мотив, и только потом позвонил бы в полицию. Но проблема была в том, что его способности не позволяли ему этого сделать. Какими бы ни были его познания в психологии и обаяние, он не мог заставить преступника явиться с повинной. Сейчас Ли Вэй лишь предполагал, что в этом месте можно найти какие-то улики, но… лучше бы они там были. Иначе доверие инспектора Лестрейда к нему сильно пошатнётся. Впрочем, если его ждёт неудача, то ему и так осталось жить всего несколько дней, так что доверие уже не имело значения. С этой мыслью Ли Вэй закрыл глаза и постарался расслабиться. Когда Ли Вэй вместе с инспектором Лестрейдом и констеблем Флетчером вошёл в аптеку, он заметил, как во взгляде Доктора Дулиттла промелькнуло раздражение. И благодаря своим познаниям в психологии, Ли Вэй понял, что означал этот взгляд. «Ты играешь не по правилам, парень!» И действительно, Доктор Дулиттл был в ярости. Он знал, что Ли Вэй — детектив и что он ведёт расследование. Но поначалу Дулиттл не слишком беспокоился. Он не верил, что Ли Вэй сможет что-то на него найти. К тому же, он был всего лишь частным сыщиком, а не полицейским, и не имел права на обыск… Пока он будет здесь, этот любопытный выскочка ничего не найдёт. Но он не ожидал, что тот заявит в полицию! Это было всё равно, что двое детей поссорились, и один, вместо того чтобы решить всё по-мужски, побежал жаловаться учителю! — Я инспектор Джордж Лестрейд, — Лестрейд предъявил своё удостоверение. — Мы получили сообщение, что в этой аптеке занимаются незаконной врачебной практикой и торговлей запрещёнными препаратами. — Этого не может быть, сэр, — выпрямился Дулиттл, глядя на инспектора. — Это всё слухи, я веду законный бизнес! — В таком случае, вы не будете возражать, если я проведу осмотр. Инспектор Лестрейд был опытным полицейским и не собирался верить Дулиттлу на слово. Тот, в свою очередь, понимал, что не имеет права препятствовать полиции, и, сжав зубы, с мрачным видом отошёл в сторону. Инспектор Лестрейд и констебль Флетчер вошли в аптеку и начали осмотр. Разумеется, Ли Вэй и Кэти последовали за ними. Но в отличие от полицейских, которые осматривали прилавок и склад, Ли Вэй изучал само помещение. Он был уверен, что такой осторожный человек, как Дулиттл, не оставил бы здесь никаких улик. Поэтому его больше интересовала та самая подпольная операционная. Очевидно, что если им удастся её найти, то половина дела будет сделана. Размышляя об этом, Ли Вэй внимательно осматривался. За прилавком всё было довольно просто: книжный шкаф, узкий коридор, ведущий на склад, и небольшая комнатка сбоку, в которой стояли только кровать, тумбочка и печь, — видимо, здесь Дулиттл и отдыхал. Ли Вэй делал вид, что осматривается, а сам внимательно следил за реакцией Дулиттла. В конце концов, в деле обыска он был новичком, а среди всего этого хлама, который, в отличие от видеоигр, не подсвечивался, найти что-то полезное было непросто. Поэтому Ли Вэй решил, что Дулиттл сам ему всё покажет. Он вошёл в комнатку, бегло осмотрел её, затем подошёл к прилавку, заглянул в ящики, а потом направился к книжному шкафу. В этот момент он заметил, как до этого спокойное лицо Дулиттла напряглось, а руки крепко сжали полы одежды. Глаза его были прикованы к Ли Вэю. Вот оно. Ли Вэй тут же собрался и принялся внимательно изучать шкаф. На первый взгляд, ничего необычного. Он стоял в углу коридора за прилавком, а на полках были книги по алхимии, траволечению и географии. Но вскоре Ли Вэй заметил две странности. Во-первых, ставить такой громоздкий шкаф, занимающий половину прохода, в таком узком коридоре, где едва мог разойтись один человек, было само по себе странно. А во-вторых… Ли Вэй посмотрел на книги в шкафу и, усмехнувшись, обратился к инспектору Лестрейду. — Инспектор Лестрейд, подойдите, пожалуйста. Лестрейд, который в это время осматривал комнатку, вышел на зов Ли Вэя. Ли Вэй указал на вторую полку шкафа. Лестрейд прищурился, посмотрел туда, и его взгляд стал острым. Он кивнул Ли Вэю. Затем он повернулся. — Констебль Флетчер, задержите доктора Дулиттла. — А? Да, хорошо, — хоть Флетчер и не понял, в чём дело, он выполнил приказ и, подойдя к Дулиттлу, защёлкнул на его запястьях наручники. — Что это значит, инспектор?! — возмутился Дулиттл. — Я ничего не сделал! Вы не имеете права меня арестовывать! — Сейчас не имеем, а через минуту, возможно, будем иметь, — сказал Ли Вэй, открывая шкаф. Он протянул руку ко второй полке, к третьей справа книге под названием «О комплексности алхимических препаратов», и потянул её на себя. *Щёлк.* Каменная стена рядом со шкафом беззвучно отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Увидев это, Дулиттл остолбенел. — Ты… как ты узнал…? — Доктор, мы оба мужчины, — отпустив книгу, сказал Ли Вэй. — А мужчинам свойственна некоторая небрежность. Я и сам редко убираю в тех углах, куда никто не заглядывает. Но я считаю, что если вы хотите что-то спрятать, то лучше всё же прибраться вокруг. По крайней мере… не оставлять таких явных следов на пыли. С этими словами Ли Вэй стряхнул с пальцев пыль. Разгадка была проста: когда по реакции Дулиттла он понял, что с книжным шкафом что-то не так, он внимательно его осмотрел и заметил, что на уголке этой книги, в отличие от других, нет пыли. Это означало, что её недавно трогали. А дальше всё было просто. Ли Вэй обменялся взглядом с инспектором Лестрейдом. Тот достал свой пистолет и взял газовую лампу. — Я пойду первым. — Хорошо. Ли Вэй тоже достал свой пистолет и последовал за инспектором в тайный проход.