Глава 8. Распутывая туманный клубок
Королевская Академия.
Говоря языком мира Ли Вэя, это было нечто вроде государственного учебного заведения, совмещавшего в себе старшую школу и университет. Финансируемое и управляемое королевской семьёй, оно не взимало платы за обучение. Однако и поступить сюда могли лишь будущие сливки общества, элита нации, причём не по праву рождения, а исключительно благодаря таланту.
Разумеется, в обмен на королевское покровительство выпускники были обязаны служить короне, не имея права на свободный выбор профессии — что, в общем-то, было вполне справедливо.
Стоя у ворот Королевской Академии, Ли Вэй на мгновение ощутил давно забытый вкус юности. Воздух здесь был пропитан той же энергией, что и в университете, — энергией молодых, полных жизни людей. Это было прекрасно.
Вот только…
Ли Вэй бросил взгляд на стоявшую рядом с ним девушку. Это была та самая «главарь банды» в маске и плаще, с которой он познакомился прошлой ночью. Сейчас она выглядела куда приличнее: обычная куртка, кепка, под которую были убраны волосы, и низко надвинутый на глаза козырёк. Она походила на мальчишку-подростка и вполне могла бы сойти за одного из здешних учеников.
Ли Вэй, конечно, не хотел брать её с собой, но она настояла, а он не желал лишних хлопот. В итоге он сдался и позволил ей присоединиться к расследованию.
— Что мы теперь будем делать? — голос девушки, хоть и был намеренно занижен, звучал взволнованно и радостно. Лишь бы она не мешала.
— Держи, — Ли Вэй протянул ей свой портфель. — Стой у меня за спиной, ничего не говори и просто иди за мной. Поняла?
— …Хорошо, — в её голосе прозвучало явное разочарование, но, взглянув на Ли Вэя, она послушно кивнула.
«Надеюсь, она и вправду будет послушной», — подумал Ли Вэй, но вслух ничего не сказал. Обычно, стоило ему о чём-то попросить, девушки с готовностью выполняли его просьбы.
Хотя бывали и такие, что, невесть что себе надумав, делали всё по-своему, а потом со слезами на глазах уверяли: «Я же всё для тебя…»
От одних воспоминаний об этом Ли Вэй устало вздохнул.
Ладно, сначала нужно разобраться с текущими проблемами.
Он покачал головой, посмотрел на ворота академии, заметил группу вышедших студенток, улыбнулся и направился к ним.
— Прошу прощения, что отвлекаю, я хотел бы задать вам несколько вопросов…
Найти «парня Эмилии» не составило особого труда. Во-первых, в такой элитной школе было не так уж много учеников. А во-вторых, по опыту Ли Вэя, если люди, к которым он обращался за помощью, не могли помочь сами, они с радостью знакомили его с кем-то, кто мог.
Так и вышло на этот раз. Студентки у ворот привели его к второкурснице, а та, в свою очередь, позвала того самого «парня Эмилии».
— Чем могу помочь? — перед Ли Вэем сидел молодой человек невзрачной наружности, в очках с толстыми линзами. Он смотрел на Ли Вэя с явной неприязнью и настороженностью.
— Здравствуйте, мистер Эдвардс. Простите за беспокойство, — Ли Вэй с улыбкой кивнул ему. — Я следователь из Атлантической Страховой Компании…
— Страховой компании?
— Да. Мисс Эмилия перед смертью приобрела у нас полис страхования от несчастных случаев, — с ходу соврал Ли Вэй. Всё равно никто не мог его проверить. — Мы и подумать не могли, что она так скоро уйдёт из жизни…
— И что вам от меня нужно? — нахмурился молодой человек с нетерпением в голосе.
— В качестве контактного лица на случай чрезвычайной ситуации в полисе указаны вы.
— А? Я?
— Да. Поэтому я и пришёл… Мисс Эмилия погибла в результате несчастного случая. Что вам об этом известно?
— Я ничего не знаю! — вскочил на ноги молодой человек, с изумлением глядя на Ли Вэя. — Я и понятия не имел, что она… Правда, я ничего об этом не знаю!
— Если это ваш окончательный ответ, то хорошо, — Ли Вэй закрыл блокнот, изображая деловитость. Он заметил, что молодой человек крепко сжимает в руках полы своей одежды, а в его широко раскрытых глазах плещется страх. Но тот всё равно упорно твердил, что не имеет к этому никакого отношения.
— Однако мы подозреваем, что это дело о мошенничестве со страховкой…
— А?
— Надеюсь, в суде вы будете придерживаться тех же показаний.
Сказав это, Ли Вэй повернулся и знаком велел девушке следовать за ним.
Шаг, два, три.
Четыре, пять, шесть…
— П-подождите, — Ли Вэй остановился и, обернувшись, с улыбкой посмотрел на побледневшего молодого человека.
— Что-то ещё?
— Я… я всё расскажу… — парень сник, словно промокший под дождём воробей.
Ли Вэй не удивился. Студенты Королевской Академии дорожили своим статусом и репутацией и ни за что не хотели связываться с судом. Слова Ли Вэя были всего лишь блефом, способом надавить на него. Ведь если студента Королевской Академии обвинят в мошенничестве со страховкой, неважно, правда это или нет, его дни в этом заведении будут сочтены.
— Это был несчастный случай, — решившись, парень начал свой рассказ. — Я предупреждал её, что это рискованно, но Эмилия…
— Пожалуйста, начните с самого начала, — Ли Вэй постучал по блокноту, сохраняя деловой вид. Это ещё больше встревожило молодого человека, но он всё же заговорил.
— Наша исследовательская группа сейчас работает над новым паровым хирургическим аппаратом. Видите ли, раньше для проведения операции требовалось несколько человек, а мы пытаемся создать полностью автоматический операционный стол, который бы работал на паровой тяге и ассистировал хирургу. Таким образом, один врач смог бы с помощью этих механизмов проводить сложные операции…
«Ну вы даёте!» — слушая его, Ли Вэй внешне оставался невозмутим, но в душе у него бушевала буря.
Даже в эпоху искусственного интеллекта никто не отваживался на создание подобных вещей. Люди этого времени играли по-крупному!
— …Но возникла проблема. Аппарат мы создали, но его нужно было испытать. А эксперименты на живых людях незаконны и очень рискованны… — молодой человек сглотнул и продолжил. — Я просто пожаловался на это Эмилии, а она сказала, что может помочь с испытаниями.
— О?
— Она… она сказала, что её отец — врач и часто оперирует бедняков, так что она хочет испытать новое оборудование там. Сказала, что у этих бедняков нет денег, и если что-то пойдёт не так, проблем не будет…
— Я… я, конечно, считал, что это неправильно! — заметив пристальный взгляд Ли Вэя, парень замахал руками. — Но она заверила меня, что будет использовать аппарат только для простых операций! Не угрожающих жизни! Она мне это обещала! Мы только помогли ей установить эту штуку, мы её не использовали! Правда!
— Доктор Дулиттл утверждает, что она погибла в результате несчастного случая, — холодно произнёс Ли Вэй, идеально играя роль бездушного представителя капиталистической системы. — Это правда? Или вы сговорились?
— Я… я правда не…! — закричал парень, отчаянно жестикулируя. — Поверьте мне, когда я пришёл, Эмилия была уже мертва…!
— О?
Поняв, что проговорился, парень замолчал, но Ли Вэй лишь неторопливо смотрел на него.
— Я жду ваших объяснений, сэр. Иначе… как насчёт того, чтобы вы объяснились с полицией?
— Нет, я расскажу, расскажу…!
Такие юнцы легче всего поддаются запугиванию и обману. Методы борьбы со страховыми мошенниками идеально подходили для таких наивных, не знающих жизни студентов. Тем более, речь шла о Королевской Академии, элитном учебном заведении. Вызов такого студента в полицию или, тем более, в суд, стал бы громкой новостью.
Судя по поведению этого очкарика, он не горел желанием стать героем светской хроники. За эти несколько минут Ли Вэй успел составить о нём полное представление: умный, но негибкий, немного занудный, хорошо разбирающийся в книгах, но совершенно не знающий жизни. Судя по одежде, из семьи среднего достатка, не слишком богатой, но и не бедной.
Послушный, честный, доверчивый — из тех, кого легко обвести вокруг пальца. К тому же, слабохарактерный, от малейшего испуга теряющий голову.
Хорошо, что в этом мире ещё не изобрели телефонное мошенничество, иначе этот парень точно остался бы без гроша.
— Так что же произошло? Я хочу, чтобы вы подробно рассказали мне о том, что случилось в тот день, чтобы я мог определить, причастны ли вы к этому.
— К-конечно… дайте мне подумать… — лицо очкарика стало пепельным. Он нахмурился, собираясь с мыслями. — Это было… полгода назад. Я одолжил Эмилии тот аппарат, и она должна была еженедельно присылать мне отчёты с данными. В основном, всё шло гладко. Она, как и обещала, делала только небольшие, локальные операции. Но потом она решила, что этого недостаточно, что так не раскрыть весь потенциал машины. Она захотела провести…
— Полноценную операцию, — подсказал Ли Вэй, сверяясь с информацией, всплывшей в его памяти. — Но вы ведь всего лишь студенты, у вас нет лицензии практикующего врача.
— Если вы не хотите объяснять мне, то придётся объяснять полиции, — видя, что парень снова хочет уйти от ответа, Ли Вэй пригрозил ему.
— Я-я скажу…! — очкарик испугался так, что, казалось, вот-вот упадёт на колени и обхватит его ноги. — Я ей то же самое говорил! Раньше она делала перевязки, дезинфекцию, накладывала швы — её отец врач, так что в качестве ассистента она могла это делать. Но быть главным хирургом — это совсем другое дело! Я, конечно, был против, но она настаивала, говорила, что только так можно продемонстрировать все возможности этой машины… Если даже студентка, как она, сможет с помощью этого аппарата самостоятельно провести операцию, это докажет ценность нашего изобретения!
«Наивные, глупые студенты», — мысленно закатил глаза Ли Вэй. Впрочем, он и сам когда-то был таким… хотя и не до такой степени.
— И что дальше?
— Я… я считал, что это неправильно… И даже если проводить, то это должен делать лицензированный врач… Но… она хотела сделать это сама. В конце концов, она была одной из лучших студенток академии, и в этой области она действительно была талантлива… Она прекрасно знала анатомию и… — он замялся.
— Продолжайте.
— Мы поссорились. Но на следующий день я всё же забеспокоился и решил пойти проверить. Я спустился в операционную под аптекой… и там… там я увидел… — вспоминая ту сцену, очкарик побледнел. — О, Святой Владыка, это было ужасно! Эмилия лежала у операционного стола, вся в крови, а из её тела торчали скальпели. Доктор Дулиттл кричал и вытаскивал эти инструменты из её тела. Увидев меня, он закричал, чтобы я выключил эту проклятую штуку. Я был так напуган, что просто застыл, как истукан…
— Значит, вы хотите сказать… что не знаете, что произошло, и даже не знаете, что делала Эмилия?
— Д-да… я думаю, она хотела прооперировать пациента, потому что на операционном столе кто-то лежал…
— Мужчина или женщина?
— К-кажется, женщина…
— И что потом?
— Я выключил машину и помог снять Эмилию, но она уже… О, боже…
С этими словами очкарик закрыл лицо руками, запустив пальцы в свои растрёпанные кудрявые волосы. Он выглядел очень жалко, но Ли Вэй, по крайней мере, внешне, оставался невозмутим.
— Как вы думаете, в чём причина несчастного случая?
— Я… я не знаю. Может быть, какая-то ошибка в настройках машины, а может, просто случайность…
— А что с тем пациентом?
— К-кажется, тоже умер… я был в шоке. После того, как я выключил машину, я просто стоял и смотрел, как мистер Дулиттл пытается спасти Эмилию, но… но было бесполезно. Когда я пришёл в себя, Доктор Дулиттл, весь в крови, смотрел на меня и говорил, чтобы я никому об этом не рассказывал, не сообщал в полицию, потому что мы занимались незаконной врачебной практикой, и нас всех посадят в тюрьму…
— То есть, мисс Эмилия погибла в результате несчастного случая, произошедшего по её собственной вине во время совершения противоправных действий. Что ж, спасибо, сэр. Ваши показания очень важны. В таком случае, страховая компания не будет производить выплату.
Ли Вэй безупречно сыграл роль хладнокровного капиталистического кровопийцы, дописывая последнюю строчку в своём блокноте.
— Подпишите, пожалуйста.
— Я… это… хорошо, — очкарик немного поколебался, но затем взял ручку и расписался в конце протокола. Ему это было не по душе, но если это поможет избежать больших неприятностей, то выбора у него не было.
— И последний вопрос.
— Какой?
— Судя по вашим словам, это оборудование довольно громоздкое, — сказал Ли Вэй, вспоминая узкую дверь аптеки. Он не знал, как выглядели операционные столы в эту эпоху, но сомневался, что их можно было сложить, как шезлонг.
— Как его туда доставили? Были свидетели?
— Д-думаю, нет. Мы доставили его через канализацию…
— Канализацию?
— Да. Подземная операционная Доктора Дулиттла соединяется с канализацией. Мы привезли оборудование на лодке по канализации, а затем собрали его в операционной…
— Где именно?
— У выхода из Пятого Канала Нижнего Района.
— Могу… я идти?
— Пожалуйста, — получив разрешение, очкарик поспешно удалился. Ли Вэй проводил его взглядом, погружённый в свои мысли.
Канализация.
Ли Вэй вспомнил, что следы, по которым он шёл, обрывались у реки. Он вспомнил ту зловонную, заваленную мусором реку. Затем он опустил взгляд на свой безупречно чистый костюм и тихо вздохнул.
— Вы солгали, — сказала девушка, когда они вышли за ворота академии. — Вы никакой не страховой агент.
— Конечно, нет.
— Но разве это не противозаконно?
— Если бы я выманил у него деньги, это было бы противозаконно, — развёл руками Ли Вэй, улыбнувшись девушке. — Но я всего лишь скрыл свою личность и задал ему несколько вопросов. Пока ему не придётся давать показания в суде, всё в порядке.
— Это просто софистика!
«Не буду спорить», — подумал Ли Вэй и лишь улыбнулся в ответ. К счастью, девушка быстро сменила тему.
— Так вы думаете, что убийца — Доктор Дулиттл?
— А вы как думаете?
— Не знаю, я никогда не была в его клинике, — покачала головой девушка. — Но я слышала о нём много хорошего. Говорят, он лечит людей бесплатно или за символическую плату. Он хороший человек, я не думаю, что это он. И у него нет причин убивать. Смерть его дочери ведь никак не связана с этими куртизанками?
— Действительно, не связана, — кивнул Ли Вэй. Смерть Эмилии была несчастным случаем, и куртизанки тут были ни при чём. Даже если предположить, что пациенткой, которую хотела оперировать Эмилия, была куртизанка, Доктор Дулиттл мог бы отомстить ей на месте, а не убивать одну за другой.
— Но и совсем не связана — тоже нельзя сказать.
— В каком смысле?
— Я выслеживал убийцу, и его следы оборвались у реки, — объяснил Ли Вэй. — А по словам этого молодого человека, подземная комната Доктора Дулиттла соединяется с канализацией, выход из которой находится как раз в том месте, где исчез убийца. Так что, весьма вероятно, что он скрылся через канализацию в подвале доктора… по крайней мере, такая возможность есть.
— Но… зачем Доктору Дулиттлу это делать? — в голосе девушки прозвучало недоумение.
— Может быть, когда мы его поймаем, то сможем спросить об этом лично, — Ли Вэй снова посмотрел на свои записи и с сожалением вздохнул.
Это совсем не по-детективному.
Обновлено: 21.01.2026