Глава 7. Неожиданное приглашение
Когда Ли Вэй покинул Бар «Розовая Леди», на дворе уже стояла глубокая ночь.
Хотя куртизанки настойчиво уговаривали его остаться, он вежливо отказался.
Судя по голодным взглядам, которыми они его пожирали, Ли Вэй всерьёз сомневался, кто окажется в роли тигра, а кто — в роли овцы, останься он там.
Так что, хоть ночные прогулки и были небезопасны, Ли Вэй рассудил, что в «Розовой Леди» его поджидает куда большая опасность. Ведь не только куртизанки, но и сама Мадам Клетти с широкой улыбкой заявила, что если он не будет удовлетворён, то сможет выбрать любую девушку в заведении, включая её саму…
Да, нужно было уносить ноги, пока не поздно.
Выйдя из мира ярких огней и разврата на тихую улицу, Ли Вэй наконец смог вздохнуть с облегчением. Он никогда не любил шумных мест. По его опыту, в людных компаниях он слишком часто становился центром всеобщего внимания. Со временем это выработало в нём привычку к уединению.
Конечно, для обычного человека ночные улицы Города Туманов вряд ли показались бы подходящим местом для прогулок. Помимо слухов об Убийце Куртизанок, отпугивавших прохожих, здесь хватало и тех, кто промышлял под покровом темноты.
Например, сейчас.
— Эй, красавчик, не боишься один гулять в такой час?
Сопровождаемый наглым голосом, из бокового переулка вышел неряшливо одетый мужчина и преградил Ли Вэю путь. В руке он ловко подбрасывал кинжал. Рядом с ним стоял мускулистый громила, который, нахмурившись, взирал на Ли Вэя с видом хозяина этой улицы.
— Вам что-то нужно? — спросил Ли Вэй, глядя на них.
Мужчина с кинжалом усмехнулся.
— Да так, ничего особенного. Видели, какой ты щедрый, вот и решили попросить у тебя немного денег на выпивку. Раз уж ты столько отвалил тем шлюхам, то, небось, и нам на доброе дело не поскупишься.
— А если не дам? — Ли Вэй стоял на месте, с усмешкой глядя на грабителя. Впервые в жизни его пытались ограбить на улице, и это было даже забавно.
Услышав ответ Ли Вэя, мужчина с кинжалом изменился в лице.
— Тогда пеняй на себя. Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда я изрисую твою смазливую мордашку…
С этими словами он поднёс кинжал к губам и провёл по лезвию длинным языком, самодовольно глядя на Ли Вэя. Но прежде чем Ли Вэй успел что-то сказать, вмешался громила позади него.
— Б-босс, ты же этим кинжалом только что крысу зарезал, даже не помыл…
— А-а?! Тьфу! — выражение лица мужчины с кинжалом резко сменилось, он швырнул кинжал в сторону и, прислонившись к стене, принялся извергать из себя содержимое желудка.
Ли Вэй на мгновение потерял дар речи. Впрочем, он не стал ничего говорить и просто пошёл дальше. Казалось, этим двоим теперь было не до него, однако…
— С-стой, кто тебе разрешил уходить! — выпрямившись, крикнул ему вслед мужчина с кинжалом. — Наш босс хочет тебя видеть! Пойдёшь с нами!
— Ваш босс? — нахмурился Ли Вэй. Он не сомневался, что в таком месте существуют «активные общественные организации», но то, что они им заинтересовались, было неожиданно. По крайней мере, на данный момент Ли Вэй не видел никакой связи между собой и местной мафией. Неужели из-за Убийцы Куртизанок? Это было бы логично, ведь эти люди контролировали здешний бизнес, и появление серийного убийцы явно било по их доходам…
К тому же, как местные авторитеты, они могли владеть какой-то информацией.
Подумав об этом, Ли Вэй кивнул.
— Хорошо.
Была и другая причина для такого решения: Ли Вэй уже заметил, что, помимо этих двух недотёп, в соседних переулках затаилось ещё несколько человек. Они молча наблюдали за ним, и было очевидно, что если бы первая пара не справилась, в дело вступили бы они.
Раз уж разговора не избежать, лучше провести его в спокойной обстановке.
Увидев, что Ли Вэй так послушен, мужчина с кинжалом расслабился и вместе с громилой повёл его вглубь переулка.
Мужчина оказался болтуном, и Ли Вэю не составило труда выудить из него всю нужную информацию. Местная «активная общественная организация» называлась «Чёрные Пантеры», а их главаря звали Шрам. По словам болтуна, Шрам был всемогущ, но Ли Вэй понимал, что это не более чем хвастовство. Будь он и вправду так силён, не прозябал бы главарём банды в этом захолустье.
Имя Шрам, впрочем, напомнило ему одного злодея-животного из мультфильма, который он смотрел в детстве. Сейчас это казалось странным: почему в мультфильме про животных у одного из них было имя Шрам?
У них ведь не было ножей.
Пока Ли Вэй предавался этим праздным мыслям, они миновали переулок и оказались перед большим складом. Мужчина с кинжалом протянул руку и ритмично постучал в дверь. Через мгновение дверь приоткрылась, и в то же время Ли Вэй почувствовал, как наблюдавшие за ним тени растворились в темноте.
Довольно организованно.
Ли Вэй мысленно повысил свою оценку «Шрама». Найти отчаянных головорезов нетрудно, а вот найти отчаянных и при этом послушных — задача посложнее. Раз Шрам сумел так вышколить своих людей, значит, он был человеком неглупым. А раз всё было так хорошо организовано, значит, он ещё и обладал логическим мышлением.
Вот только…
Ли Вэй с недоумением посмотрел на мужчину с кинжалом.
Зачем было посылать за мной именно его? Неужели не нашлось кого-то понадежнее?
Впрочем, ответ на этот вопрос не заставил себя ждать.
— Босс Шрам! — проскользнув в щель, громко закричал мужчина. — Мы привели того, кого вы просили!
— Клифф! — к удивлению Ли Вэя, ответил ему мягкий, но раздосадованный женский голос. — Сколько раз я тебе говорила, не называй меня так!
— А? Но ведь это круто, разве нет?
Ли Вэй удивлённо моргнул и заглянул внутрь. Посреди пустого склада стояла фигура в плаще и маске. Он… нет, она была невысокого роста, хрупкого телосложения, и, судя по голосу и очертаниям фигуры, ей было не больше шестнадцати-семнадцати лет.
Эта девушка — главарь банды?
Что за шутки?
Внешне Ли Вэй оставался невозмутим, но внутри был поражён. Он уже успел заметить, что речь девушки была на удивление изысканной — так не говорят люди без образования. Очевидно, эта леди получила не просто образование, а хорошее, высшее образование.
И она приехала в эти трущобы, чтобы играть в крестную мать?
Нынешняя молодёжь совсем с ума сошла?
Девушка, похоже, оставила попытки спорить с Клиффом и снова повернулась к Ли Вэю. В тот же миг он почувствовал, как она едва заметно вздрогнула. Впрочем, за маской он не мог разглядеть её выражения. Да это и не требовалось. С подобным Ли Вэй сталкивался слишком часто.
— Здравствуйте, господин детектив, — вновь заговорила девушка, и её голос стал мягким и изящным. — Прошу прощения за беспокойство. Если мы были невежливы, приношу свои извинения. Я пригласила вас сюда, потому что у меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, вы сможете мне помочь.
Ли Вэй оглядел обшарпанный склад.
Слушая её витиеватую речь, можно было подумать, что она приглашает его на танец на балу.
— Вы хотите спросить об Убийце Куртизанок?
— Совершенно верно, — кивнула девушка. — Мне стало известно, что вы общались с дамами из «Розовой Леди». Удалось ли вам найти какие-нибудь зацепки?
— Кое-какие зацепки есть, но… — Ли Вэй внимательно оглядел девушку с ног до головы. — Мне любопытно, зачем вам это?
Будь Шрам свирепым громилой, Ли Вэй легко бы догадался о его мотивах: главарь банды просто обязан изловить того, кто хозяйничает на его территории, и пустить его на мелкие кусочки. Но эта леди не походила на такого человека. Конечно, после всех современных фильмов и книг Ли Вэй не стал бы судить по обложке. Кто знает, может, за милой внешностью скрывается чёрная душа?
— Я просто хочу, чтобы вы всё рассказали.
— Рассказал?
— Да. Почему вы расследуете дело Убийцы Куртизанок? Вы ведь не здешний. Вас кто-то нанял? Или дело в награде?
Ли Вэй нахмурился, не совсем понимая, чего хочет эта леди, но всё же честно пересказал ей всё, что с ним произошло. Скрывать ему было нечего. Девушка стояла и слушала, а потом присела на один из деревянных ящиков.
Когда Ли Вэй закончил, она долго молчала.
— Вот как… Так кого вы подозреваете? Мы, «Чёрные Пантеры», можем помочь вам с расследованием!
«Как же вы поможете? Вломитесь к нему в дом и всё перевернёте вверх дном?» — мысленно усмехнулся Ли Вэй, но вслух ничего не сказал. Он предпочитал иметь дело с полицией, а не с бандами. Полиция действует по закону, собирает улики, и всё это можно проверить. А если полагаться на этих «активных общественников» с их погромами, то даже если дело будет раскрыто, репутация окажется подмоченной.
— У меня есть некоторые догадки, но пока я не уверен, — ответил Ли Вэй, внимательно следя за реакцией девушки в маске. — И я считаю, что в это дело не стоит вмешиваться местным бандам.
— Почему? — голос девушки тут же стал недовольным. — Это территория «Чёрных Пантер», и мы, конечно же, должны защищать здешних жителей… Ах, простите, господин детектив, я не хотела вас упрекнуть, просто… просто мне как-то неспокойно.
Неспокойно?
Ли Вэй никак не отреагировал на это слово, а вот Клифф удивлённо покосился на неё, но промолчал.
— Чтобы предать его суду, нужно следовать установленным процедурам и правилам, — Ли Вэй принялся терпеливо объяснять ей, как маленькой девочке. — Только так мы сможем наказать преступника. Если мы сами нарушим закон, чтобы покарать его, то даже если дело будет закрыто, мы не сможем оправдаться. Соблюдение правил — это благо для всех: и для вас, и для меня, и для преступника.
— Легко говорить! — услышав это, девушка, которая до этого была такой вежливой, вышла из себя. — Правила, правила, правила, только о них и знаете! Но от этих правил никакого толку! Пока эти зажравшиеся чиновники соизволят что-то сделать, я уже в старуху превращусь!
Да, точно, молодость.
Ли Вэй и сам когда-то так думал, считал, что слепое следование правилам — это глупость. Но потом, повзрослев, он понял, что правила защищают обе стороны. Конечно, нельзя отрицать, что некоторые используют их в своих корыстных целях, но в большинстве случаев правила помогают решать большинство проблем.
Впрочем, говорить об этом с подростком было ещё слишком рано.
Поэтому Ли Вэй просто промолчал, решив, что, когда она выпустит пар, он уйдёт. Он понял, что эта барышня просто позвала его послушать истории. Информации от неё, похоже, было не добиться, так что он зря потратил время.
Но как только он собрался уходить, девушка очнулась и посмотрела на него.
— Вы хотите сказать, что собираетесь поймать этого убийцу, следуя правилам?
— Именно так, — по крайней мере, правилам, которые устраивают полицию.
— Отлично, — кивнула девушка. — Тогда я буду расследовать это дело вместе с вами! Посмотрим, как вы собираетесь поймать этого убийцу, следуя своим правилам!
— …?
Обновлено: 21.01.2026