Глава 6. Новые нити расследования
Клиника Доктора Дулиттла располагалась в Дубовом Районе, на Сосновой улице, в доме C921. Впрочем, в строгом смысле слова это была не столько клиника, сколько аптека. Запылённые стёкла, которые, казалось, не мыли целую вечность, напрочь скрывали от посторонних глаз всё, что творилось внутри. Ли Вэй чуть приподнял поля шляпы и толкнул ветхую деревянную дверь.
*Динь-динь.*
Колокольчик над входом отозвался мелодичным звоном. Ли Вэй шагнул внутрь и огляделся.
Стоит признать, это место разительно отличалось от привычных ему аптек. Ни чистоты, ни порядка. Напротив, обстановка живо напоминала жилище какого-нибудь волшебника из старого кино. Повсюду громоздились диковинные растения, а одна толстая лиана, подобно гигантскому питону, выползла из своего горшка и растянулась посреди пола.
Всюду висели пучки сушёных трав и чучела животных. Ли Вэй обвёл взглядом помещение и подумал, что если бы здесь стоял ведьмин котёл для варки непослушных детей из западных сказок, он бы ничуть не удивился. Место это походило скорее на алхимическую лавку, нежели на аптеку. Впрочем, в их времена алхимия была в большом почёте — по крайней мере, газеты пестрели статьями на эту тему.
— Добро пожаловать.
К разочарованию Ли Вэя, из-за прилавка вышла не ведьма в мантии, а мужчина средних лет: низенький, пухлый, с квадратным лицом и окладистой бородой, доходившей ему до пояса. В противовес буйной растительности на лице, его макушка была совершенно лысой и даже слегка поблёскивала.
При виде посетителя мужчина на мгновение замер.
— О, сэр, чем могу быть полезен?
— Добрый день, — Ли Вэй снял шляпу и кивнул. — Я ищу Доктора Дулиттла. Он здесь?
— О, это я, — кивнул мужчина, с недоумением разглядывая гостя. Ли Вэй, в свою очередь, изучал его.
— Меня зовут Ли Вэй, я детектив. Я пришёл, чтобы обсудить с вами дело Убийцы Куртизанок.
— Ах, Убийца Куртизанок… — Доктор Дулиттл сжал и разжал кулаки, несколько раз моргнув. — Знаю, да, все знают. Наделал он шуму в последние дни. Но какое отношение это имеет ко мне, мистер Ли Вэй?
— Возможно, это вы мне и поведаете, — ответил Ли Вэй, не отводя взгляда. Эта мысль пришла ему в голову сегодня утром, за сэндвичем с ветчиной и яйцом и чашкой кофе в ближайшей закусочной. Он понял, что с имеющимися у него уликами настоящего убийцу не найти. А потому решил пойти напролом и выманить змею из травы... или хотя бы проверить, есть ли в этой траве змея, прежде чем решать, как с ней бороться.
— Мне известно, что вы лечите здешних куртизанок…
— Я лечу всех жителей этого квартала, мистер Ли Вэй, — невозмутимо поправил его Доктор Дулиттл. — И этих несчастных девушек тоже. Они, к слову, болеют гораздо чаще других. Можно сказать, что большинство куртизанок в этом районе принимали выписанные мной лекарства. Но какая в этом связь?
— Я лишь хочу попросить вас поделиться некоторыми сведениями, — спокойно продолжил Ли Вэй, не смутившись его ответом. — Как вы сами сказали, вы осматривали почти всех в этом квартале. А значит, если с ними происходило что-то необычное, вы должны были это заметить.
— На самом деле, не совсем, — развёл руками Доктор Дулиттл. — Они приходят ко мне, только когда чувствуют недомогание, и чаще всего это сущие пустяки. Я в основном прописываю им противовоспалительные, делаю перевязки, обрабатываю раны… О, Святой Владыка, вы бы видели, что этим бедняжкам приходится терпеть! Их тела покрыты такими шрамами, словно клиенты обращаются с ними не как с леди, а как дети с игрушками. Упали нравы в наше время, вот в мои годы…
И тут Доктор Дулиттл, как и большинство людей его возраста, пустился в пространные рассуждения о том, как испортились нравы и каким прекрасным было пасторальное прошлое.
— В те времена каждая семья сама себя обеспечивала, небо было ясным, и не было этой вечной паровой взвеси в воздухе. Хоть они и усовершенствовали дымоходы, небо всё равно затянуто туманом. Я уже и не помню, когда в последний раз видел его чистым. Хорошее было время, у всех была работа, соседи знали друг друга из поколения в поколение, заботились друг о друге. А теперь что? В этом огромном городе люди приходят и уходят, даже не попрощавшись. И эти девушки… они могли бы жить достойно, выйти замуж за хорошего человека, иметь свой дом и землю в деревне. Но вместо этого они вынуждены барахтаться в этой грязи, отчаянно пытаясь выбраться. Какая жалость…
— А что, если они беременели?
Монолог доктора о «старых добрых временах» оборвался так резко, словно гогочущую утку схватили за горло.
— Вы ведь последователь Церкви Святого Владыки, не так ли? — Ли Вэй указал на значок на груди Доктора Дулиттла. Это было изображение глаза — Всевидящего Ока, как подсказала ему память, символа Церкви Святого Владыки, олицетворявшего всеведение и всемогущество божества.
Знания об этом мире, всплывшие в его сознании, гласили, что прерывание беременности считалось преступлением. Истоки этого запрета лежали в догматах Церкви Святого Владыки, которая утверждала, что всякая жизнь, даже ещё не рождённая, сотворена Всевышним.
Поэтому в этом мире и в эту эпоху как решение прервать беременность, так и содействие в этом являлись прямым нарушением и церковных, и светских законов.
Вот почему встречи куртизанок с Доктором Дулиттлом напоминали тайные сделки гангстеров.
Потому что по законам этого мира они действительно совершали преступление.
— Вы набожный человек, доктор, — Ли Вэй обошёл прилавок и встал спиной к Дулиттлу. Он взял со стола экземпляр «Священного Писания Творения», небрежно открыл его и процитировал по памяти: — «Святой Владыка сотворил всё сущее в этом мире, и всякое живое создание есть его чудо, наши братья и сёстры. Тот, кто самовольно лишает жизни, непременно понесёт кару»… Так ведь там сказано?
Говоря это, Ли Вэй внимательно следил за отражением в мутном стекле витрины. По опыту он знал, что за спиной у человека люди часто ведут себя иначе. Он не раз, идя по улице, чувствовал, как кто-то украдкой его фотографирует… Сейчас же, вглядываясь в стекло, похожее на протёртое наждачной бумагой, он увидел, как Доктор Дулиттл сжал правой рукой святой символ на груди, мгновение помолчал и тяжело вздохнул.
— Это был трудный выбор, мистер Ли Вэй. Но я хочу, чтобы вы знали: я не только верующий, но и врач. И когда мои убеждения вступают в противоречие с моим долгом, я могу выбрать лишь что-то одно. И раз я всё ещё здесь, исполняю свою клятву, думаю, это всё объясняет.
Говоря это, Доктор Дулиттл смотрел в спину Ли Вэю, и в его маленьких глазках, глубоко запавших в глазницы, читались сложные, противоречивые чувства. Ли Вэй ощущал, что этот взгляд направлен не на него, точно так же, как и его собственное внимание было приковано не к книге.
— Простите, что отнял ваше время, Доктор Дулиттл.
Ли Вэй обернулся и протянул «Священное Писание» хозяину. Тот взял книгу левой рукой. И в тот самый миг, когда его толстые, сильные пальцы коснулись тяжёлого переплёта, Ли Вэй внезапно спросил:
— Кстати, а кто такая Эмилия? Это имя написано на форзаце.
Рука доктора на мгновение замерла, а затем с силой вырвала книгу из рук Ли Вэя.
— Это моя дочь.
— Дочь?
— Да. Она умерла.
— Неужели ваша дочь тоже…
— Убийца Куртизанок здесь ни при чём, — покачал головой Доктор Дулиттл. — Она скончалась полгода назад. Несчастный случай. Какая жалость, я так надеялся, что она пойдёт по моим стопам. Но, как видите, не всё в жизни складывается так, как мы хотим… Я устал и хочу отдохнуть.
— В таком случае, я откланяюсь.
Ли Вэй был не из тех, кто не понимает намёков. Он надел шляпу, кивнул доктору и вышел из аптеки.
Тяжёлая деревянная дверь закрылась, отсекая взгляд Дулиттла. Только тогда Ли Вэй позволил себе выдохнуть с облегчением.
Доктор Дулиттл — не Убийца Куртизанок.
В этом он был уверен. Низкий, тучный, с виду не слишком проворный — он ничем не походил на того мастера лёгкости, что порхал по крышам той ночью. Конечно, будь это роман о боевых искусствах, нельзя было бы исключать, что он скрытый мастер… но всё же…
*У-у-у-ух!*
Ли Вэй поднял голову и проводил взглядом пронёсшийся над ним воздушный поезд, который, выпуская клубы пара, тащил за собой вереницу вагонов.
Этот мир ведь не подкинет ему какой-нибудь сюрприз в духе уся?
Он где-то читал, что отсутствие боевых искусств — железное правило детективного жанра.
Тем не менее, он не сбрасывал доктора со счетов. Ли Вэй отчётливо помнил, что, когда он начал расспрашивать Дулиттла о его пациентках-куртизанках, тот ответил на удивление гладко, словно заранее приготовил ответы на подобные вопросы.
То ли интуиция, то ли его собственные таланты подсказывали Ли Вэю, что в тот момент Доктор Дулиттл был похож на актёра на сцене, который в нужный момент произносит заученную реплику. Именно так.
Хоть на этот раз ему и не удалось выманить змею, но кое-какие плоды его вылазка всё же принесла.
Дальше… предстояло снова собирать сведения.
А место для этого было всё то же.
Бар «Розовая Леди».
В отличие от дневного затишья, к вечеру бар оживал. Многие посетители сидели снаружи, потягивая напитки и наслаждаясь пением и танцами. А на втором этаже, окутанном розовым светом, царила совсем иная атмосфера. Пьянящая, соблазнительная, но Ли Вэя это не касалось.
— Эмилия?
Джесси сидела рядом с Ли Вэем, с любопытством его разглядывая. На этот раз он пришёл сюда не как детектив, а как клиент, и, разумеется, Джесси, получив деньги, должна была работать.
Ли Вэй был щедр, и в этой маленькой комнатке, помимо Джесси, его окружали ещё две куртизанки.
Однако сейчас он был не в настроении наслаждаться розовыми сумерками. Он позвал этих девушек не для того, чтобы пить с ними вино.
К слову, Ли Вэй уже успел выяснить, что бокал шерри сокращает таймер его жизни на тридцать минут.
Поэтому он решил завязать с алкоголем.
— А, дочка того доктора, — фыркнула другая куртизанка. Она курила, и вид у неё был скучающий. — Терпеть её не могу.
— Почему? По-моему, она очень милая. Всегда так радушно нас встречала, — возразила третья девушка, невысокая и полненькая, на круглом лице которой ещё виднелись следы наивности.
— Потому что она не такая, как мы, понимаешь? — закатила глаза курильщица. — Кто мы? Черви в грязи. А она — благородный лебедь. Учится в Королевской Академии, станет важным человеком. А мы для неё — просто кучка неудачниц, безграмотных и ни на что не способных, которые могут прокормить себя только одним способом… Конечно, она будет с нами любезна. Разве льва волнует, что о нём думают мыши?
— По-моему, ты слишком строга. Я, например, никогда не чувствовала, чтобы она на нас свысока смотрела, — вступила в разговор Джесси, а Ли Вэй молча сидел в стороне, попивая чай и слушая их болтовню. Именно поэтому он и выбрал сразу нескольких девушек. По его опыту, если рядом с ним оказывалось больше двух женщин, они непременно начинали судачить о других. Раньше Ли Вэй считал это пустыми сплетнями, но со временем понял, что многое из сказанного было чистой правдой.
Что и говорить, перед мужчинами и перед другими женщинами дамы ведут себя совершенно по-разному.
— Вас просто обманула её внешность, — курильщице, очевидно, не терпелось поделиться сплетнями. — Вы что, правда думаете, что она была паинькой? Слушалась папочку, прилежно училась, с мужчинами не водилась? Ха! А я вот видела её на свидании. Уверена, её отец об этом и не догадывался.
— Правда? — при этих словах пухленькая девушка и Джесси оживились. Сплетни — лучший стимулятор.
— Конечно. В тот вечер я искала клиента, а на обратном пути проходила мимо одного переулка и услышала… ну, вы понимаете. Из любопытства я заглянула туда, посмотреть, кто из наших там работает. А там она, обнимается с каким-то парнем. Да-да, та самая гордая принцесса-лебедь.
— О-о-о! — в унисон выдохнули Джесси и вторая девушка. Ли Вэй же молча сидел в стороне, не говоря ни слова.
— А кто тот парень?
— Не знаю, в нашем заведении я его не видела. Но одет был хорошо, думаю, какой-нибудь её однокашник из академии… — Курильщица выпустила колечко дыма. — Я тогда ещё хотела рассказать всё Доктору Дулиттлу. Представляю, как бы он переломал этому юнцу ноги, вот было бы зрелище. Но в тот вечер мне подвернулся щедрый клиент, и я совсем забыла об этом.
— А что касается мисс Эмилии… — вставил слово Ли Вэй, пользуясь моментом. — Вы знаете, как она умерла?
— Ну… — девушки переглянулись. Джесси первой покачала головой.
— Точно не знаю. Говорили, что от болезни. Мы тогда ещё удивлялись: как же так, Доктор Дулиттл такой искусный врач, а собственную дочь спасти не смог.
— А я кое-что слышала… — подала голос пухленькая. — Говорят, вроде как несчастный случай.
— Несчастный случай?
— Да. Доктор Дулиттл иногда делает операции в подвале под аптекой. У него там есть жуткая машина… такая кровать, а над ней больше десятка щупалец со скальпелями. Какое-то новое медицинское оборудование…
— И что дальше?
— Доктор Дулиттл уже в годах, вот он и учил мисс Эмилию управлять этой штукой. Она ведь умная и талантливая, да и в этих паровых механизмах разбиралась. Говорят, во время операции что-то пошло не так… я только слышала, будто мисс Эмилия случайно погибла.
«Случайно» — это ещё мягко сказано.
Ли Вэй вертел в руках чашку, слушая женские пересуды и хладнокровно анализируя информацию. Он не был уверен, что идёт по верному следу. В конце концов, во многих детективных романах тот, кто меньше всего вызывает подозрений, и оказывается настоящим преступником, а те, на кого указывают все улики, — лишь отвлекающий манёвр.
Но это дело определённо было связано с Доктором Дулиттлом.
Ли Вэй вспомнил свой первый осмотр тел: раны были нанесены чисто и ровно, не похоже на обычный нож.
А что насчёт скальпелей?
Разве они не созданы именно для того, чтобы резать человеческую плоть?
К тому же, пухленькая девушка упоминала, что в подвале у Доктора Дулиттла есть паровое хирургическое оборудование… Признаться, даже после её описания Ли Вэй не мог представить себе операционный стол, оснащённый подобным образом. Воображение людей этой эпохи было поистине безграничным, и ему порой было трудно за ним угнаться.
В конце концов, у современных людей фантазия всё же ограничена рамками здравого смысла, а в эту эпоху… всё было возможно.
В этом районе не было больниц, так что подпольная клиника Доктора Дулиттла, скорее всего, была единственным местом, где можно было найти скальпели. А значит, он так или иначе был причастен к этому делу.
Но этого было недостаточно.
Нужно было копать дальше, глубже.
Ли Вэй отпил чаю и снова посмотрел на увлечённо сплетничавших дам.
— А вы не знаете, в какой школе училась мисс Эмилия?
Затем он задал свой вопрос.
Обновлено: 21.01.2026