Глава 5 — Глава 5. Визиты и расследование

Глава 5. Визиты и расследование Джесси Чак. Женщина, которая прошлой ночью обнаружила тело жертвы. Согласно протоколу допроса, она была коллегой убитой. Они договорились работать в том районе, а потом вместе вернуться домой. Когда пришло время, Джесси, не найдя клиента, пришла на условленное место, но не увидела подругу. Она стала её искать и нашла тело в переулке. В этом не было ничего подозрительного, всё сходилось с тем, что видели Ли Вэй и остальные. Но был один вопрос. Почему... её не убили? Если предположить, что убийца уже покинул место преступления, то всё в порядке. Но в тот момент он всё ещё был поблизости. Возможно, он только что извлёк внутренности из тела жертвы. Раз уж пришла мисс Джесси, убийца мог бы незаметно расправиться и с ней, прежде чем она обнаружит тело. Но он этого не сделал. И это было очень странно. В полицейском деле показания не содержали много информации, но... сейчас Ли Вэй решил пойти по этому следу. К счастью, в деле был указан адрес мисс Джесси. Улица Белой Берёзы, А392, Бар «Розовая Леди». Как и большинство баров, днём он был закрыт, поэтому, когда Ли Вэй пришёл туда, его, как и ожидалось, остановил вышибала. — Так, парень, мы ещё закрыты, — сказал мускулистый, похожий на орка, громила, стоявший у входа в бар. Он напряг свои сорокасантиметровые бицепсы, на которых отчётливо виднелись татуировки. — Если ищешь женщину, приходи после шести. Я ясно выразился? — Здравствуйте, — сказал Ли Вэй, придерживая шляпу и кланяясь громиле, как того требовали правила этикета, которые он «вспомнил». — Я действительно пришёл к одной леди, но не по делам. С этими словами Ли Вэй продолжил: — У меня к ней лишь несколько вопросов. — Вопросов? — нахмурился громила, глядя на Ли Вэя. — Да, к мисс Джесси Чак. Я хотел бы расспросить её о вчерашнем убийстве... — Ты из полиции? — снова выпучил глаза громила, словно сторожевой пёс, готовый наброситься. — Нет, я детектив, — покачал головой Ли Вэй, глядя на вышибалу. В этот момент у него возникло странное чувство: он понял, что этот громила на самом деле не так свиреп, как кажется. Напротив, он был немного напряжён, даже встревожен, и колебался. А причина его колебаний... — Полагаю, в последнее время у вас дела идут неважно, — сказал Ли Вэй, оглядев громилу, а затем достал монету и вложил её ему в руку. Тот, взяв монету, тут же сменил тон. — Да, господин детектив, вы и сами видите. Сейчас клиентов почти нет... Ладно, я сообщу. С этими словами громила скрылся в баре, а через некоторое время вернулся. — Мадам Клетти разрешила вам увидеться с ней. — Благодарю. Ли Вэй протянул громиле ещё одну монету, снова кивнул ему и вошёл в бар. Бар «Розовая Леди» состоял из двух частей: внешней, где находился обычный бар и сцена, и внутренней. Сейчас в баре было пусто. За занавеской скрывалась лестница на второй этаж, ведущая в райские кущи. — Бедняжка Джесси так напугана. Вопреки ожиданиям Ли Вэя, Мадам Клетти не была похожа на тех содержательниц борделей, что машут платками у входа с криками «Заходите, господа!». Она скорее напоминала благородную пожилую даму. Одета она была просто, но строго, и, по мнению Ли Вэя, ей больше подошло бы сидеть дома и пить чай, а не заниматься таким бизнесом. — Я не могу винить их. После появления Убийцы Куртизанок наши дела пошли из рук вон плохо. Все думают, что по ночам здесь бродят какие-то чудовища... Четыре девочки погибли, и все они были хорошими девочками, господин Ли Вэй. Вы можете подумать, что я их выгораживаю, но это чистая правда. Мадам Клетти вздохнула. — Сейчас всем нелегко. Вы же знаете, эти паровые машины... они отняли столько работы, работы, которая раньше принадлежала этим девочкам... — Я понимаю, — кивнул Ли Вэй. Эта часть истории ничем не отличалась от того, что происходило в его мире. Массовое внедрение паровых машин привело к тому, что ремесленники остались без работы. В первую очередь пострадали ткачихи. Они принадлежали к низшему социальному классу и могли зарабатывать на жизнь лишь этим монотонным трудом, получая мизерную плату. Но с появлением паровых машин все эти ткачихи потеряли работу. Им пришлось искать другие способы прокормить себя и свои семьи, и куртизанство было самым простым выходом. — Если бы у них была возможность, они бы с радостью занялись чем-то приличным, но это невозможно. Сейчас даже мы, старики, не можем разобраться в этих машинах. Говоря это, Мадам Клетти устало покачала головой. — Знаете, господин Ли Вэй? Как эти металлические шестерёнки, просто щёлкая и вращаясь, могут печатать столько информации? Ведь на них только цифры. Я не понимаю, как они работают. Это похоже на какое-то колдовство, магию... Ли Вэй чувствовал, что понимает её. Он и сам не мог до конца осознать, как это работает. Честно говоря, для него это тоже было сродни чуду. Мадам Клетти напоминала ему тех пожилых женщин из деревни, которым было трудно привыкнуть к современным технологиям и понять их. Эти девушки были такими же: у них не было образования, и они не могли угнаться за стремительно развивающейся эпохой. У одной из дверей Мадам Клетти остановилась и, обернувшись, посмотрела на Ли Вэя. — Я знаю, что вы порядочный джентльмен, поэтому прошу вас, не причиняйте ей вреда. Она и так натерпелась. — Я сделаю всё возможное, Мадам Клетти, — тихо ответил Ли Вэй, снимая шляпу. Мисс Джесси была женщиной с обычной внешностью. Возможно, из-за сильного потрясения её щёки впали, а под глазами залегли тёмные круги — было видно, что она плохо спала. — Я всё рассказала полиции, — сказала она, кутаясь в поношенную шаль и сидя на краю кровати. Её худое тело слегка дрожало. Она опустила голову и смотрела в пол, словно на грубых деревянных досках расцвели цветы. — Я знаю, мисс Джесси, — сказал Ли Вэй, успокаивающе протянув руку. — На самом деле, я пришёл сюда не для того, чтобы расспрашивать вас о вчерашних событиях, а чтобы узнать кое-что... хм, о вашей профессии. — О профессии? — этот неожиданный вопрос заставил мисс Джесси с сомнением поднять на него свои карие глаза, в которых мелькнуло недоумение. — Можете считать меня журналистом, который исследует... положение дел в вашем кругу. — Ах, я видела такие репортажи, — с лёгким вздохом сказала Джесси. — Я помню, как хозяин сказал, что мы ему больше не нужны, и выгнал нас на улицу. Мы были растеряны и злы. Мы так много работали... по двенадцать часов в день, без страховки, жили в крошечных комнатках. У всех руки были опухшие, ногти слоились, но мы терпели, нам нужны были деньги, чтобы выжить. Но, но эти машины!.. Голос Джесси внезапно стал громче. — Эти проклятые паровые машины! Холодное железо! Они отняли у нас всё! У нас ничего не осталось! Вот так... Ли Вэй молчал. Он изучал в учебниках истории о последствиях промышленной революции. Тогда все считали это необходимой жертвой — развитие человеческой цивилизации всегда сопровождается вытеснением устаревшего и неэффективного. Это было закономерно. И сейчас было то же самое. В этом мире развитие паровой революции и вытеснение отсталых производств были неизбежны. Но это не означало, что отсталые производства смиренно примут свою участь. И, конечно же, те, кого вытесняли, испытывали наибольшие страдания. — Потом мы участвовали в движении... мы хотели сломать эти машины, вернуть себе работу... Луддизм. При этих словах в голове Ли Вэя всплыло это слово. Оно произошло от имени первого рабочего, сломавшего паровой ткацкий станок, — Лудда. После этого Луддизм, как идеология противников машин, на какое-то время стал очень популярен в Империи, но в итоге был жестоко подавлен властями и сошёл на нет. Ли Вэя это не удивляло. У этих людей был пыл, но не более того. Он помнил, что и в его мире было нечто подобное. Это было вскоре после восстановления вступительных экзаменов в вузы, в эпоху, когда один экзамен решал всю судьбу. Один абитуриент, в знак протеста против такой системы, сдал пустой лист. Это вызвало большой общественный резонанс, а самого студента прозвали героем, объявившим войну системе образования... А что было потом? Ничего. Наверное, сейчас уже мало кто помнит этого человека. — Конечно, движение провалилось, мы не вернули себе работу, но жить-то надо было, вот я и пришла сюда, — горько усмехнулась Джесси, глядя на Ли Вэя. — Что же вы, такой джентльмен, хотите узнать? — Несколько мелочей... Полагаю, занимаясь вашей профессией, вы стараетесь избегать детей? — О, разумеется, — при этих словах Джесси оживилась. — Думаю, вы знаете, что у нас есть много способов, например, использовать кишки животных... чтобы избежать неприятностей. Но большинству клиентов это не нравится. Они всегда хотят быть с нами ближе. Некоторые льстят и обманывают неопытных девушек. Такое случается часто, поэтому мы очень осторожны, но это не помогает... — Не помогает? — Многие девушки очень глупы, — вздохнула Джесси. — Видите ли, таких, как я, здесь немало. Я уже немолода и ни на что не надеюсь. Но те, кто только начинает, всё ещё мечтают, что кто-то заберёт их отсюда, оденет в белое платье, приведёт в святую церковь и сделает счастливой принцессой из сказки. А таких девушек легко обмануть. Если какой-нибудь клиент нашепчет им на ухо сладкие речи, пообещает счастье, они могут поверить и совершить необдуманный поступок. — И их обманывают? — Я ещё не видела ни одной, кого бы не обманули. Это было действительно печально. — Я глубоко сочувствую их положению... — Ли Вэй подбирал слова. — Но, полагаю, вы как-то решаете эту проблему? — Я понимаю ваши опасения, мисс Джесси, но, пожалуйста, поверьте мне, я детектив, а не полицейский, — сказал Ли Вэй, глядя на Джесси и произнося каждое слово чётко и ясно. Он понимал, почему она замолчала. В этом мире, в эту эпоху, это было преступлением. Если бы об этом узнали, их бы арестовали и осудили. — Я лишь ищу улики. — Я понимаю, я читала газеты, — сказала Джесси, глядя на Ли Вэя и кусая свои тонкие губы. — Хорошо, я признаю, мы действительно решаем эту проблему. Мы обращаемся к одному врачу, и он даёт нам лекарства, вы понимаете. Но я не думаю, что он убийца. — Почему? — удивлённо спросил Ли Вэй, видя уверенность Джесси. — Когда такое случается, мы просим других сестёр принести лекарство, так что врач не знает, для кого оно. И... — здесь Джесси сделала паузу, — Доктор Дулиттл — добрый и высоконравственный человек, он никогда бы не совершил такого чудовищного злодеяния. Ли Вэй вынужден был признать, что детективного таланта у него, похоже, нет. Это была простая дедукция: раз у всех жертв были следы выкидыша, и, учитывая их профессию, значит, кто-то знал об этом. Если целью преступника были именно они, то легко было предположить, что есть подозреваемый, знавший об их общем положении... Но ответ мисс Джесси опровергал эту теорию. Действительно, для куртизанок беременность была серьёзной проблемой. И если бы об этом узнал управляющий, их бы наказали и даже оштрафовали. Поэтому девушки втайне просили своих подруг принести им лекарство. Например, последняя жертва была подругой Джесси и попросила её сходить за лекарством, но сама Джесси не пошла, а попросила другую сестру. То есть, даже если бы та сестра проболталась, подозрение пало бы на Джесси, а не на жертву. Но проблема была в том, что в итоге нашли именно жертву... Это сбивало с толку. И мисс Джесси сказала, что это обычная практика среди куртизанок, а значит, и с другими жертвами могло быть так же. Но это было лишь предположение, и Ли Вэй решил, что всё же стоит это проверить. Вдруг он ошибся? Однако результат оказался совершенно иным, чем он предполагал. — Уф... Когда Ли Вэй вернулся в свою квартиру в часовой башне, он был совершенно измотан. И не только потому, что ему пришлось подниматься пешком на десятый с лишним этаж (лифт сломался), но и потому, что он весь день бегал, расследуя связи других жертв, и получал ответы, похожие на слова мисс Джесси. Все погибшие по разным причинам совершили ошибку, и все они знали об этом. Поэтому они просили других принести им лекарство от Доктора Дулиттла. Но все утверждали, что никогда не говорили доктору, для кого это лекарство, а он никогда и не спрашивал — это были прекрасные отношения между врачом и пациентом. И Ли Вэй не видел, чтобы они лгали. Но как бы то ни было, расследование нужно было продолжать. Хотя на данный момент этот Доктор Дулиттл не вызывал никаких подозрений, Ли Вэю оставалось лишь идти по этому следу. Он лежал на кровати, глядя в потолок и вспоминая всё, что узнал сегодня о Докторе Дулиттле. Хороший человек, врач, у него клиника в Дубовом Районе, он лечит бедняков, благочестивый прихожанин Святой Церкви. Он добр, отзывчив, набожен, часто бесплатно помогает тем, кто не может оплатить лечение. Со всех сторон — хороший человек. И он живёт в этом районе уже больше десяти лет, хорошо знаком с местными, не какой-то там приезжий. Можно сказать, пользуется безупречной репутацией. Конечно, в детективных романах или сериалах чем невиннее выглядит человек, тем больше вероятность, что он и есть убийца. Но это всё-таки художественный вымысел, а как обстоят дела в реальности — неизвестно. Хотя Ли Вэй и увлекался детективами и даже подумывал стать полицейским, это были лишь мечты. Кроме прочитанных книг, просмотренных фильмов и пройденных игр, Ли Вэй мало что знал о работе детектива. И он не понимал, почему ему досталась именно эта профессия. — Эх... Ли Вэй достал из кармана сигарету, зажал её в зубах и чиркнул спичкой. С тех пор как он попал в больницу, он давно не курил. Сейчас в голове был полный сумбур, и, может быть, сигарета поможет прояснить мысли... Хм? Сделав первую затяжку, он заметил, как в углу его зрения, словно в игре от первого лица, на таймере жизни, который до этого неумолимо шёл вперёд, цифры начали стремительно уменьшаться. За то время, что он выдыхал дым, его оставшееся время жизни сократилось с 9 дней 3 часов 20 минут до 9 дней 1 часа 10 минут. Ли Вэй молча потушил сигарету, скомкал её и выбросил в мусорное ведро. Курение действительно вредит здоровью. Ладно, лучше поспать, а завтра продолжить расследование. (Конец главы)