Глава 39 — Глава 39. История

Глава 39. История — Мне было шестнадцать, когда я пришла в Поместье «Чёрная Пихта». Ах… Поместье «Чёрная Пихта» — это то, что сейчас называют Домом Смерти. Его так прозвали из-за чёрных пихт, что росли вокруг. Тогда туда переехал господин Стивен Ланкастер с женой и ребёнком… — Вообще-то, такие аристократы обычно не нанимают посторонних, у них есть слуги, что служат их семьям из поколения в поколение. Но господин Стивен был другим. Уже позже я узнала, что он был одержимым игроком. Из-за карт он спустил почти всё состояние, даже земли проиграл. Поэтому ему пришлось распустить старых слуг и переехать сюда… Этот дом, кажется, был всем, что осталось у семьи господина Стивена. — Честно говоря, то время было не из лучших. Нас наняли, потому что платили нам гроши. Но даже так, эта семья продолжала считать себя высшим светом. Они потеряли всё, но всё равно пытались устраивать пышные приёмы, словно хотели доказать родне и друзьям, что у них всё в порядке. — Но я-то знала, что всё это — притворство. Потому что после каждого такого пира они подолгу сидели на пресной, безвкусной еде. Разумеется, и к нам, слугам, они относились без особой любезности. Поначалу мы и вправду боялись господина Стивена, ведь он был дворянином. Для таких, как мы, служить знати — уже само по себе честь. К тому же, тогда мы ещё мало что знали об их положении. — Ох… на чём я остановилась? Ах да, тот дом. В то время там жили господин Стивен с семьёй, то есть трое, и мы, слуги. Всего нас было человек десять, включая меня, повара и горничную. У господина Стивена был скверный характер, его жена тоже смотрела на нас, как на жаб в грязи, но это можно было стерпеть. Но самым странным был их ребёнок… Голос старухи задрожал от страха и беспокойства. — Юному господину тогда было лет четырнадцать-пятнадцать. По идее, он должен был ходить в школу. Но он целыми днями сидел один в своей комнате и никогда не выходил. И никому не позволял убираться у себя. Кроме как на еду, он почти никогда не покидал своей комнаты. Никто не знал, чем он там занимается. Иногда, когда я развешивала бельё на улице, я видела, как юный господин стоит у окна и смотрит на меня… таким жутким, леденящим душу взглядом… — К счастью, я была прачкой и редко с ним пересекалась. А вот Энни… о, она была личной горничной госпожи, ей приходилось хуже. Она несколько раз тайком говорила мне, что юный господин смотрит на неё и странно смеётся. Это была не та улыбка, с которой мужчина смотрит на женщину, а какая-то очень странная, от которой мороз по коже. И у него в комнате было много кукол, он, кажется, их очень любил. — Мне тогда тоже было страшно, потому что я чувствовала, что с юным господином что-то не так. Мы даже втихаря поговаривали, что он, может, не в своём уме, потому и в школу не ходит. Ведь обычно в куклы играют девочки, редко увидишь мальчика с куклой. — В то время мы все были на нервах, даже подумывали уволиться… Эта семья плохо к нам относилась, платила мало. Сначала мы пошли к ним из-за престижа службы у дворян, но теперь понимали, что наш труд и плата за него несоизмеримы. Мне приходилось стирать одежду и постельное бельё на всю семью, а получала я всего десяток шиллингов в неделю. Если бы я пошла работать прачкой в другое место, я бы зарабатывала гораздо больше. У других было то же самое. Мы как-то раз подошли к госпоже, просили прибавки, но она сказала, что мы, чернь, должны быть благодарны за саму честь служить в доме Ланкастеров и не сметь мечтать о большем. — Что, господин Стивен? А он почти не вникал в дела. Каждый вечер уходил, а возвращался пьяным в стельку. Иногда весь в синяках, а пару раз его приводила полиция, вроде как за драку… В общем, у всех на душе было смутно, думали, надо уходить… — …А потом всё стало совсем плохо… — Сначала Энни. Однажды она просто исчезла. Госпожа была в ярости, решила, что она сбежала, и даже заявила в полицию, будто Энни украла что-то из дома, велела найти и вернуть её. Но я чувствовала, что всё не так просто. Накануне Энни говорила мне, что юный господин позвал её к себе в комнату, и ей было очень страшно. Я тогда успокаивала её, говорила, что если что, пусть кричит, я буду рядом. — А потом… Энни пропала. Я подозревала, что юный господин что-то с ней сделал, может, даже убил. Но полиция, похоже, просто решила, что это очередной побег служанки, и не придала этому значения. Я пошла к мистеру Даррену — он был кучером и нашим главным заступником. Я рассказала ему обо всём. — Выслушав меня, мистер Даррен очень удивился. И сказал, что заметил, будто его карета ночью куда-то выезжала. Он каждый вечер после возвращения мыл её дочиста, а в день исчезновения Энни увидел, что колёса в грязи, хотя он в тот день в такие места не ездил. — Поэтому мистер Даррен заподозрил, что кто-то тайком брал карету, пока он спал. Он пообещал мне, что разберётся в этом и расскажет, что произошло. — А потом… мистер Даррен тоже исчез… Нет, не то чтобы исчез. Мы видели, как его карета каждый день выезжает и возвращается, но его самого больше не видели. Раньше мистер Даррен после работы всегда шёл в сад отдохнуть, выкурить трубку. Но после того дня он там больше не появлялся. — Но… но я знала, что мистер Даррен всё ещё там… Потому что однажды, в сильный ливень, я шла к себе в комнату и увидела его из окна. Он сидел на козлах, держа поводья, и карета стояла у ворот. Он сидел прямо, не шелохнувшись, даже под проливным дождём. А потом я увидела, как госпожа села в карету, и они уехали… — А потом… всё стало ещё более странным. Исчезла госпожа, исчез господин, казалось, все исчезли. Каждое утро я просыпалась и обнаруживала, что кого-то не хватает. Повар не появлялся на кухне, но на столе каждый день стоял горячий завтрак. Госпожа больше не выходила, но мы часто слышали её истерические крики и гневные вопли. И господин тоже больше не показывался, но из его комнаты по-прежнему доносились пьяные стоны. И всё же… у меня было чувство, что в доме я одна… нет, не одна, был ещё юный господин. Каждый раз, когда я развешивала бельё, он стоял у окна и смотрел на меня. — …В тот день было то же самое. Я развешивала бельё и почувствовала на себе этот ужасный взгляд. Я обернулась и увидела юного господина у окна. Он смотрел на меня. С той же жуткой улыбкой, что и раньше. Но не только это. Я увидела, что за его спиной стоят другие. Господин, госпожа, Энни, мистер Даррен… все они стояли за его спиной и смотрели на меня. — И тут я поняла, что тоже исчезну. Что стану одной из них. И я побежала… Да, я просто побежала из того дома, не оглядываясь. И больше никогда туда не возвращалась. Что стало с их семьёй после, я не знаю. Слышала только, что они все пропали без вести… — …Вот и всё, что я знаю… Я не знаю, что с ними сейчас, не понимаю, что тогда произошло, но я знаю, что в конце концов… мне всё равно не уйти от этого… Голос старухи затих. Кэти, дрожа всем телом, обхватила себя руками. Рассказ был сухим, лишённым всякой художественности и порой сбивчивым, но от одной мысли о такой сцене Кэти бросало в дрожь. — Б-бабушка, что вы имеете в виду? Вы что-то узнали? Кэти с тревогой задала вопрос, но старуха молчала. В этот момент Ли Вэй встал, подошёл и одним движением сдёрнул занавеску. За ней, укрытая одеялом, на кровати сидела кукла в виде старухи. Её тело было сделано из дерева, а мутные стеклянные глаза смотрели в окно. — Ай-й-й! При виде этого Кэти подскочила со стула, сжав маленькие кулачки и уставившись на куклу. — Ч-что это такое? — А вот это уже интересно, — произнёс Ли Вэй, внимательно осмотрев куклу и оглядевшись по сторонам. — Что ж, историю мы выслушали. Пора уходить. — А… да… Кэти кивнула и поспешила за Ли Вэем к выходу. Перед тем как уйти, она ещё раз обернулась и с удивлением обнаружила… — Господин детектив! — М? Что такое? — Та кукла исчезла! — Хм, любопытно, — не оборачиваясь, бросил Ли Вэй. — Идём. — А, да… Кэти кивнула и поспешила за ним. Девушка была очень напугана. Как она и говорила, её не страшили монстры, которых можно одолеть кулаками. В конце концов, кроме странной внешности, в них не было ничего особенно опасного. Но человек, который только что говорил с тобой, рассказывал историю, внезапно оказывается куклой? А потом эта кукла исчезает? Это было уже совсем другое дело! Когда они вышли из сырой комнаты и подошли к двери, то увидели прачку, которая сидела на скамейке, прислонившись к стене, и, казалось, спала. — Эм… мисс… Глядя на прачку, Кэти колебалась, не зная, что сказать. Неужели ей придётся сообщить девушке, что её бабушка превратилась в куклу и исчезла? Однако, когда Кэти подошла ближе, чтобы заговорить, она застыла на месте. На скамейке сидел не живой человек, а кукла. Она сидела, как экспонат в музее, положив руки на колени ладонями вверх. На них лежало несколько шиллингов. — … В этот момент Кэти почувствовала, как волосы у неё на голове встают дыбом. — Г-господин детектив! Что нам теперь делать? Она вцепилась в рукав Ли Вэя, с тревогой глядя на него и боясь, что, когда он обернётся, она увидит лицо куклы. К счастью, Ли Вэй остался Ли Вэем. — Хм… — Ли Вэй на мгновение задумался. — Моё личное мнение? Может, просто сжечь этот дом дотла?