Глава 38. Трактир
Рыцарский Квартал, будучи районом для высшего общества, мог похвастаться отменным порядком и чистотой. Здесь, разумеется, не нашлось бы места заведениям вроде «Розовой Леди», что процветали в Нижнем Районе. Но Ли Вэй не сидел сложа руки: за последнее время он успел неплохо изучить географию и нравы Города Туманов.
Подобные элитные районы были довольно закрытыми, чтобы обеспечить покой их знатным обитателям. В отличие от обычных жилых кварталов, здесь не было ни магазинов, ни таверн, ни ресторанов. По словам Ли Вэя, это больше напоминало современные коттеджные посёлки.
Однако даже аристократам нужно было питаться, а значит, их слугам приходилось закупать провизию и прочие припасы. Где есть спрос, там есть и предложение. Раз уж здесь обитало столько знати, то поблизости от Рыцарского Квартала, само собой, должен был возникнуть рынок, обслуживающий их нужды.
Что-то вроде фермерского рынка у элитного жилого комплекса.
Так и слугам было удобнее делать покупки.
А где рынок, там, разумеется, и трактир.
— Я знаю! — сойдя с кареты и глядя на вывеску трактира, возбуждённо воскликнула Кэти. — В приключенческих романах всё так и происходит! В таверне можно собрать всякие сведения и слухи, да?
— Да, что-то в этом роде.
— Тогда, может, нам замаскироваться? Или нужен какой-то тайный знак или пароль?
— …В этом нет необходимости. Мы же не делаем ничего предосудительного… В общем, следуй за мной.
Услышав вопрос Кэти, Ли Вэй лишь устало вздохнул, после чего толкнул дверь и вошёл в трактир.
Был уже вечер, и большинство посетителей, закончив дневные труды, расслаблялись за кружкой эля и неспешной беседой.
С появлением Ли Вэя шум в зале заметно поутих.
Причина была проста. Ли Вэй по-прежнему был одет в свой безупречный костюм-тройку, в руке он держал трость с серебряным набалдашником, а голову венчал высокий цилиндр. К тому же, за его спиной стояла Кэти, похожая на служанку. Любой, кто не был слеп, мог понять, что перед ними человек высокого положения. А поскольку здешний рынок в основном обслуживал знать, местные разбирались в таких вещах лучше, чем где-либо ещё.
Поэтому, когда Ли Вэй вошёл, гул голосов сменился приглушённым шёпотом. Ли Вэй, не обращая на это внимания, подошёл к стойке и постучал по ней.
— Хозяин, всем гостям по кружке за мой счёт.
Говоря это, он положил на стойку несколько шиллингов. Трактирщик, на мгновение опешив, расплылся в улыбке, сгрёб монеты и, громко кашлянув, обратился к посетителям:
— Эй, парни! Сегодня знатный господин угощает! Пейте до дна!
— О-о-о-о!
Хотя никто ещё не знал, зачем пожаловал Ли Вэй, от дармовой выпивки грех отказываться, и зал взорвался радостными криками. Лишь тогда Ли Вэй обернулся, снял цилиндр и слегка поклонился собравшимся.
— Добрый вечер, дамы и господа. Позвольте представиться, меня зовут Ли Вэй, я детектив.
— А, я знаю вас! — крикнул один из рабочих, вскидывая кружку. — Вы тот самый знаменитый детектив, о котором все говорят!
— Точно-точно! Это же Убийца Куртизанок, да?
— И про того вампира тоже он…
Возможно, политические сплетни и не волновали простой люд, но истории с налётом легенды они обожали.
— Я лишь делал то, что должен, — с неизменной улыбкой ответил Ли Вэй. — Я прибыл сюда, чтобы расследовать слухи о Доме Смерти. Не могли бы вы поделиться со мной какой-либо информацией или зацепками?
При этих словах толпа на миг замерла, а затем трактир взорвался шумом, словно проснувшийся вулкан.
— Я, я знаю!
— И я знаю! Этот слух довольно известный, сэр!
— Прочь с дороги, я здесь самый осведомлённый…
— Э-э…
Глядя на то, как посетители, наперебой стараясь привлечь внимание Ли Вэя, рвутся рассказать всё, что знают, Кэти растерялась. Она не понимала, отчего они вдруг стали такими разговорчивыми. Обычно о таких вещах говорят шёпотом, с глазу на глаз.
— Прошу вас, сохраняйте спокойствие, — Ли Вэй поднял руку, и при виде этого жеста выпивохи тут же замолчали, уставившись на него.
— Я выслушаю каждого. Пожалуйста, по очереди… Начнём с вас, сэр.
Ли Вэй указал на мужчину с красным носом, сидевшего за столиком неподалёку. Тот, вздрогнув, смущённо поднялся.
— А? Я? Хе-хе… Да я и знаю-то немного…
— Говорите всё, что знаете.
— Ну ладно, я это от жены слышал…
Дальнейшая беседа в трактире превратилась в вечер страшных историй. В основном рассказывали о знатных господах, живших в том особняке, о том, как ужасно они умирали и как в доме поселились призраки. К концу вечера все так разгорячились, что это стало походить на весёлое пиршество. Ли Вэй лишь молча улыбался, оплачивал счета и просил Кэти всё записывать.
Лишь когда трактир закрылся, гости неохотно разошлись. Кэти к тому времени так устала, что едва могла поднять руку, а со лба её градом катил пот.
— Я в жизни столько не писала за один день.
— Значит, у тебя, должно быть, хорошие оценки в школе, — заметил Ли Вэй, взглянув на её записи.
— Откуда ты знаешь?
— Были бы плохие, ты бы давно к таким мучениям привыкла.
— …?
Кэти недоумённо склонила голову набок, не совсем понимая, о чём он говорит, но тут же переключилась на другую тему.
— Но эти истории такие жуткие! Это правда? Они говорили правду?
— Неважно, правда это или нет. Ты забыла? Главное не то, что есть на самом деле, а то, что думают люди.
— Э-э… это так, конечно… но неужели в этом нет ни капли правды?
— Иногда правда скрывается и в вымысле. Теперь нам предстоит выяснить…
Ли Вэй умолк и посмотрел на вход в трактир. В дверях стояла прачка. Она быстро подошла к Ли Вэю и, густо покраснев, уставилась на него.
— Здравствуйте, господин детектив.
— Здравствуйте, мисс. Чем могу помочь?
— Д-дело в том, что… — прачка, очевидно, очень нервничала, говоря с таким красивым и учтивым джентльменом. Её руки теребили край фартука. — Моя бабушка когда-то работала в том доме, когда его только построили… Я подумала, может, вы захотите с ней поговорить?
— Разумеется, — сказал Ли Вэй, доставая из кармана шиллинг и протягивая его девушке. — Прошу, ведите.
— Х-хорошо.
Взяв монету, прачка обрадовалась, решительно кивнула и повела Ли Вэя и Кэти за собой. Они вышли из трактира и вскоре оказались у многоквартирного дома неподалёку от рынка. Девушка открыла дверь и впустила их внутрь.
Комната была узкой и сырой, пропитанной запахом мыла и влаги. Простыни и пододеяльники, развешанные на верёвках, висели словно театральные кулисы. Троица прошла вглубь комнаты, где на белой ткани плясали тени от пламени одинокой свечи.
— Бабушка… — прачка подошла к кровати, скрытой за белой ширмой. — Я привела господина детектива, как вы и просили.
— А-а-ах… здравствуйте… господин детектив… — раздался из-за ширмы усталый, старческий голос. — Простите, что встречаю вас так. Я не выношу эту сырость. Даже за занавеской кажется, будто лёгкие полны воды… Вы ведь не против?
— Конечно, нет.
Прачка принесла два стула, на которые сели Ли Вэй и Кэти. В комнате было тускло, но для них это не было большой проблемой.
— Я слышал, вы работали у первого владельца этого дома? — Ли Вэй сразу перешёл к делу.
Ответом ему был приступ яростного кашля.
— О да, господин детектив. Я там работала. Возможно, я одна из немногих, кто ещё жив и знает, что там произошло… Вы, должно быть, слышали слухи об этом доме, о проклятии и смерти…
— Безусловно.
Ли Вэй кивнул. Посетители трактира снабдили его немалым количеством информации. От них он узнал о многих бедах, постигших обитателей Дома Смерти.
Например, его второй владелец покончил с собой. Третий убил жену и детей, а затем и себя. Четвёртый и вовсе исчез вместе со всей семьёй и слугами, оставив после себя лишь лужи крови, но ни одного тела.
К сожалению, всё, что они могли рассказать, касалось тех, кто поселился в доме уже после. Не то чтобы их судьба была не важна, но Ли Вэя интересовало самое начало. Увы, из-за давности лет почти никто не мог толком рассказать о первых хозяевах.
Самые ценные сведения дал старый кучер. Он возил второго владельца и был свидетелем некоторых странностей. По его словам, когда второй хозяин въехал в дом, это была счастливая, образцовая семья.
Но потом между супругами начались ссоры. Муж подозревал жену в измене, а та всё отрицала и, в свою очередь, обвиняла его. Ссоры становились всё яростнее. Кучер хорошо помнил ту дождливую ночь, когда жена с чемоданом выбежала из дома и велела везти её к родителям.
На следующий день кучер узнал, что в ту же ночь муж повесился.
После этого один за другим хозяева умирали в этом доме или бесследно исчезали.
Для местных жителей этот дом был настоящим Домом Смерти.
— Я расскажу вам свою историю… — голос старухи был хриплым, дыхание — прерывистым. — Я думала, что унесу эти тайны с собой в могилу. Но я узнала о вас, господин детектив, и подумала, что это, быть может, мой шанс… Вы понимаете, о чём я? Так я, возможно, смогу отправиться в мир иной без всяких забот.
— Я лишь хочу узнать правду об этом доме, — спокойно и ровно ответил Ли Вэй. Услышав его, старуха усмехнулась.
— Что ж, тогда начнём…
Обновлено: 21.01.2026