Глава 37 — Глава 37. Поиск таинственного

Глава 37. Поиск таинственного Надо сказать, что ход Ли Вэя — вышибать клин клином — был поистине жесток. В эту эпоху нравы были весьма консервативными. Человек, который, будучи мужчиной, считал себя женщиной, да ещё и не брезговал ничем в своих связях, в те времена мог запросто угодить на виселицу по приговору суда. Ли Вэю было любопытно посмотреть, что станет с этим типом, если его образ в сознании людей будет так основательно испорчен. Это будет весьма забавно. Ричард и мисс Уинзор были потрясены таким коварством. Они и не подозревали, что этот с виду учтивый и благовоспитанный детектив способен на такую изощрённую месть. С публикацией этого объявления, неважно, умрёт ли сам Франц или нет, в обществе он будет уже мёртв. — Хоть я и знаю, что он — отъявленный негодяй, но в этот момент мне его искренне жаль, — с сокрушённым вздохом покачала головой мисс Уинзор. Ли Вэй лишь загадочно улыбнулся. — Что ж, разрешите откланяться. С этими словами он кивнул им и вышел за дверь. — Фух… Лишь когда дверь за ним закрылась, Ричард облегчённо выдохнул и беспокойно поёрзал своим бочкообразным телом на диване. — Никогда бы не подумал, что мистер Ли Вэй, такой молодой с виду, может быть настолько… жутким. Для людей этого мира даже однополая любовь считалась запретной, не говоря уже о мужчине, который не только ощущал себя женщиной, но и наряжался в женское платье, чтобы соблазнять других мужчин… Ричард даже представить себе не мог, как Ли Вэю вообще пришло в голову такое. Что ж, если бы они знали, что в мире, откуда прибыл Ли Вэй, подобные бесы и вурдалаки разгуливают средь бела дня, они бы наверняка сокрушались по поводу падения нравов и разложения общества, сравнивая его с преисподней. Как оказалось, королевская семья действовала быстро и эффективно. Уже через несколько дней на улицах появился «Вестник Открытий», который быстро завоевал популярность у горожан. Большинство газет того времени были узкоспециализированными: одни писали о финансах, другие о политике или о жизни простых людей. А «Вестник Открытий», по мнению Ли Вэя, был скорее похож на ежемесячный или двухнедельный журнал, чем на газету. Он выходил не ежедневно, а раз в неделю, и на его страницах можно было найти народные мифы и легенды с разоблачением их исторической подоплёки, письма читателей, а также объявления о свадьбах и похоронах. Но главным козырем газеты были… «Следственные Записки Детектива Ли Вэя». Да, по сути, это были художественно обработанные отчёты о делах Ли Вэя, из которых были вымараны все детали, не предназначенные для широкой публики. Получился детективный роман. Люди обожали подобное чтиво и с удовольствием погружались в эти увлекательные, окутанные тайной истории. Ли Вэй прочёл черновик и пришёл к выводу, что разница между этим произведением и реальными событиями была больше, чем между «Троецарствием» и «Записками о Трёх царствах». Бедный автор, должно быть, изрядно попотел, пытаясь скрыть правду. А может, он и сам читал поддельные досье… Ли Вэй склонялся ко второму варианту. Первый номер газеты имел оглушительный успех. Жителям Города Туманов надоело целыми днями читать о политике, экономике и скучных заграничных новостях. В сравнении с этим, газета, посвящённая таинственным событиям, да ещё и с романом, основанным на расследованиях детектива Ли Вэя, стала для них идеальным способом скоротать досуг. Вскоре в редакцию хлынул поток писем, словно снежная лавина. Многие читатели делились историями о странных происшествиях, свидетелями которых они стали, или пересказывали услышанные слухи и мистические истории. Эти письма сортировались и передавались нижестоящим сотрудникам для проведения расследований. Как именно работала эта система, Ли Вэй не знал. Но, как оказалось, отлаженный бюрократический механизм способен действовать быстро и приносить результаты. Правда, не всегда те, которых ждал Ли Вэй. Как, например, сейчас. — …А я-то надеялся ещё пару дней отдохнуть. Сидя в карете, Ли Вэй выглядел утомлённым. После уничтожения того чудовища-нетопыря он несколько дней наслаждался спокойной жизнью: просыпался, когда вздумается, завтракал под звуки граммофона, читал газеты, гулял в парке, обедал в ближайшем ресторане, а затем отправлялся в имперскую библиотеку Города Туманов, чтобы порыться в архивах, почитать книги и прессу. Вечером он возвращался домой, ужинал, любуясь ночным городом, и ложился спать. Простая, незамысловатая и умиротворяющая жизнь. Увы, эти счастливые дни продлились недолго. Настойчивый звон Переговорного Устройства разрушил идиллию. — А я уже вся в нетерпении! — раздался голос напротив. Это была, конечно же, Кэти. Она снова облачилась в свой привычный наряд — кепку и рабочий комбинезон — и возбуждённо размахивала кулаками. — На этот раз дело может быть скверным. Ты уверена, что хочешь ехать? Ли Вэй посмотрел на Кэти и, хоть и знал, что это бесполезно, всё же решил её предостеречь. Действительно, при обычном ходе дел, какой бы эффективной ни была эта система, результаты не должны были появиться так быстро. Ведь обычным людям трудно отличить настоящее таинственное событие от простого розыгрыша. Даже сам Ли Вэй, не столкнись он с этим лично, не смог бы с уверенностью сказать, где правда, а где вымысел. Но на этот раз ситуация была, очевидно, особенной. Согласно отчёту старого дворецкого, одна из следственных групп отправилась проверять некий слух. Они должны были выйти на связь через день — таково было правило Седьмого Отдела: каждая группа, находящаяся на задании, обязана была связываться с редакцией в определённое время. Если в назначенный час группа не выходила на связь, это означало, что с ними что-то случилось. Дальше всё было просто. Группа не доложила в срок, и домой они не вернулись. По словам их родных, они ушли и больше не появлялись. И вот, расследование этого дела, само собой, легло на плечи Ли Вэя. Быть знаменитостью не так-то просто. — Конечно! Они хорошие люди, я не могу просто так смотреть, как они гибнут. Надеюсь, они ещё живы… — Ладно, раз ты так решила. Ли Вэй не стал её отговаривать. В конце концов, она уже сидела в карете. Он был уверен, что если бы семья Кэти действительно не хотела, чтобы их Юная Госпожа ввязывалась в это, у них нашлось бы множество способов её остановить. А судя по её радостному и возбуждённому виду, она не сбежала из дома тайком. В общем, это его не касалось. Ли Вэй отбросил лишние мысли и достал досье, чтобы ознакомиться с целью расследования. Целью был дом в Рыцарском Квартале Города Туманов, некогда принадлежавший обедневшему аристократу. Но после его смерти, не оставившей наследников, дом был продан. До этого момента всё было в порядке. А вот дальше начались странности. После этого у дома сменилось трое хозяев, и все они скоропостижно скончались. Кто-то умер от внезапной болезни, кто-то покончил с собой, а кто-то просто исчез. Вскоре дом получил зловещее прозвище — Дом Смерти — и был окончательно заброшен. Однако даже после этого соседи иногда видели по ночам свет в его окнах, слышали музыку и шум, похожий на звуки пиршества. Никто не знал, в чём дело, и не решался подойти ближе. Все держались от этого дома подальше. Они описали происходящее в письме и отправили его в редакцию «Поиска Таинственного». Учитывая, что это полностью соответствовало критериям таинственного события, старый дворецкий отправил туда следственную группу. И они исчезли. Что ж, теперь это из «предположительно таинственного события» превратилось в «определённо таинственное событие». Ведь старый дворецкий заверил Ли Вэя, что члены следственной группы — профессионалы, элита. Это не какие-нибудь разгильдяи-полицейские или алчные наёмники. Они были верны долгу, надёжны и готовы отдать жизнь за своё дело. Вот только всё произошло слишком быстро. — Им не следовало входить туда сразу, — нахмурился Ли Вэй, изучая отчёт. На их месте он бы сперва связался с инспектором Лестрейдом, чтобы узнать подробности о предыдущих владельцах дома. Затем поговорил бы с соседями, выяснил, что именно они видели, какие слухи ходят в округе. Возможно, даже провёл бы ночь снаружи, наблюдая за домом, и только потом решил бы, стоит ли входить внутрь. Но, очевидно, эта следственная группа отнеслась к своему заданию не слишком серьёзно. Возможно, они считали это очередным скучным расследованием. Ли Вэй мог их понять: большинство людей не поверит в подобные вещи, пока не увидит всё своими глазами. Он не знал, о чём думали члены той группы, но было ясно, что они проявили халатность. А за халатность… порой приходится платить страшную цену. Тот дом, прозванный «Домом Смерти», находился на окраине Рыцарского Квартала. Изначально здесь планировалась перепланировка, но из-за дурной славы дома никто не хотел селиться поблизости. Согласитесь, соседство с домом с привидениями — не самая приятная перспектива. В Рыцарском Квартале жили знатные аристократы, и они, разумеется, не желали иметь ничего общего с городскими сплетнями и страшилками. — Что будем делать дальше? — Кэти выглядела одновременно взволнованной и озадаченной. — Ты собираешься напрямую расспрашивать местных жителей? Мне кажется, это будет непросто. Аристократы в большинстве своём не любят пересказывать слухи, это считается дурным тоном. Может, начнём с того, кто написал письмо? — Письмо анонимное. А раз отправитель пожелал остаться неизвестным, найти его будет сложно, — кивнул Ли Вэй. — Впрочем, я и не рассчитывал получить какие-то сведения от здешних господ и дам. У меня есть цель получше. — М-м? Услышав ответ Ли Вэя, Кэти с любопытством склонила голову набок и вопросительно посмотрела на него. Ли Вэй же протянул руку и постучал в окно кареты. — Будьте добры, отвезите нас в ближайший трактир, — произнёс он.