Глава 36 — Глава 36. Клин клином вышибают

Глава 36. Клин клином вышибают Попрощавшись с Бенджамином, Ли Вэй направился в другую часть здания, где располагался Отдел Разведки и Аналитики. Едва он приоткрыл дверь, как до его слуха донеслись звуки яростного спора. Заглянув внутрь, он увидел мистера Ричарда и мисс Уинзор, стоявших лицом к лицу и осыпавших друг друга упрёками. Лишь появление Ли Вэя заставило их умолкнуть. — Э-э-э… Кажется, я не вовремя? — Нет, мистер Ли Вэй, вы как раз вовремя, — пророкотал мистер Ричард, поднимая своё похожее на бочку тело и маня Ли Вэя рукой. — Видите ли, мы с мисс Уинзор ведём небольшую научную дискуссию по поводу вашего отчёта. Быть может, вы сумеете направить нас на путь истинный. — Что ж, попробуем. Ли Вэй вошёл в комнату и опустился на стул напротив них. — О чём вы спорите? — Мы изучили ваш отчёт. Судя по вашему описанию, эти люди пытаются обрести силу весьма специфическим способом, — начала мисс Уинзор, поправляя очки в золотой оправе. Её строгий вид невольно напомнил Ли Вэю учительницу начальных классов — такая же серьёзная, дотошная и внушающая трепет. — Они создают инциденты, затем распространяют связанные с ними слухи, пытаясь извлечь из этого силу и, в свою очередь, укрепить самих себя… — Это лишь предположение, — осторожно поправил её Ли Вэй. — Слава богу, мы пока не видели конечного результата этого плана. Мой отчёт основан на словах противника и моём личном опыте, так что это не обязательно истина в последней инстанции. — Это понятно. Тщательное расследование и анализ необходимы, — кивнула мисс Уинзор. — И вот, только что мистер Ричард выдвинул идею. Он считает, что раз уж они могут использовать такой метод, то и мы тоже. — …? Видя недоумение на лице Ли Вэя, Ричард добродушно усмехнулся и потёр руки. — Если они пытаются черпать силу из коллективного бессознательного человечества, то почему бы и нам не сделать то же самое? К примеру, мы могли бы заставить кого-то совершить подвиг, подобный деяниям героев из истории или мифов. Или же мы могли бы связать этого человека с образом героя, чтобы он обрёл его мощь… — Но это крайне опасно! — тут же возразила мисс Уинзор. — Я уверена, наши враги не настолько глупы, чтобы не понимать того, что очевидно даже вам. Но они всё равно пошли на это. Почему? Да потому что образы этих исторических и мифических персонажей глубоко укоренились в сознании масс! Даже если ваш эксперимент удастся, и подопытный сольётся с неким героем, возникнет вопрос: кто предстанет перед нами в итоге? Сам подопытный? Или тот самый герой? А может, лишь его искажённый образ, рождённый массовым сознанием? — Для нас это не проблема, — уверенно заявил мистер Ричард. — Мы — подданные Империи. Мы, разумеется, призовём тех героев, что защищали её, а не каких-то крыс, прячущихся по тёмным углам. У нас есть гордость, славная миссия и долг. Я верю, что и герои прошлого с радостью разделят с нами бремя защиты Империи. — Мысль интересная, мистер Ричард, но, боюсь, вы упускаете одну деталь, — вмешался Ли Вэй, уловив суть их разногласий. — Допустим, ваша теория верна, и мы действительно получим супергероя. Как контролировать его действия? Или вы считаете, что Империя должна разоружиться и положиться в битвах на десяток-другой сверхлюдей? — Это… хм… я пока не знаю… — Лично я не хотел бы, чтобы рядом со мной стоял тип со сверхспособностями, о котором я ровным счётом ничего не знаю. Кто знает, что ему взбредёт в голову, — Ли Вэй открыто встал на сторону мисс Уинзор. Мистер Ричард что-то пробормотал себе под нос и почесал затылок. — Ладно, признаю, это упущение… Но мне кажется, что скоро мы так или иначе столкнёмся с подобными существами. — Что вы имеете в виду? — Всё очень просто, — усмехнулся мистер Ричард. — Если эти твари действительно распространяются в человеческом подсознании через слухи и сплетни, а затем используют реальные события как якорь для обретения силы… то, если эта теория верна, скоро появятся и те самые «завершённые формы», о которых говорил мистер Ли Вэй. — Почему? Вы предугадали следующий шаг врага? — Я не прорицатель, но разве вы забыли? — мистер Ричард похлопал по стопке книг рядом с собой. — Для такого процесса вовсе не нужен кукловод. Сказки, стихи, легенды, что бродят по диким пустошам, лесам и морям… Феи, русалки, единороги… Если сила человеческого подсознания действительно влияет на реальность, то они могут появиться в этом мире и без чьего-либо вмешательства. — Это… Услышав это, Ли Вэй почувствовал, как у него внутри всё похолодело. И вправду, как и сказал Ричард, для этого процесса, похоже, не требовалось никаких особых ритуалов. Судя по всему, враг лишь совершал преступления в реальности, чтобы сблизить, сопоставить их с известными слухами, и, возможно, в конце концов, добиться их слияния. Никаких таинственных культистских обрядов или зловещих заклинаний Ли Вэй не видел. А если так… то это означало, что изменения в этом мире коснутся не только людей! Как сказал Ричард, взять, к примеру, русалок. У них есть реальные прообразы, и в море почти каждый моряк свято верит в легенды о них. Если из-за этого действительно появятся русалки, то это не покажется чем-то невозможным… Точно так же феи, единороги, пикси… И это ещё в лучшем случае. А если ведьмы, колдуньи, призраки? Как этот мир дошёл до такого? Ли Вэй поспешно сменил тему. — Что вы думаете о словах мисс Бетти? Услышав его вопрос, Ричард и Уинзор переглянулись и покачали головами. — Мы не мистики и не обладаем сверхъестественными способностями. Если вас интересует теоретическая сторона вопроса, то я могу лишь сказать, что не вижу никаких отличий нынешней эпохи от предыдущих. — А вот луддиты так не считают, — фыркнул Ричард. — Они твердят, что использование машин и промышленная революция нарушили природное равновесие. По их словам, человечество должно быть частью природы, а не возвышаться над ней. Луддиты верят, что наши действия — это кощунство, осквернение божественного замысла и мира, за которое мы непременно будем наказаны… Ли Вэй лишь презрительно хмыкнул, не принимая эти слова всерьёз. На его взгляд, эти луддиты ничем не отличались от спятивших зелёных террористов из его времени. Они грезили о сказочной жизни, как в кино: зелёные луга, деревянные домики, все пашут землю, охотятся, и каждый день — пасторальная идиллия. Вот только безумцы из эпохи Ли Вэя были по большей части простодушными мечтателями. Это как насмотреться на красивые фотографии в интернете, поехать в путешествие и воображать, что наслаждаешься теми же величественными пейзажами. А потом получить в лицо рой комаров и не сомкнуть глаз всю ночь. Болезнь современного горожанина — видеть лишь прекрасную сторону природы, напрочь забывая о её опасностях. Луддиты этой эпохи не были столь глупы. Их действиями двигал скорее страх. Ведь это была первая промышленная революция; сталь и пар ломали привычные устои, и многие не хотели или не могли принять концепции, которые были им непонятны. Их желание вернуться к знакомому прошлому было вполне объяснимо. У луддитов были и свои доводы. Например, они считали, что живые существа удобнее и не требуют особого внимания со стороны человека. К примеру — наши коровы могут сами телиться, а поезда могут? Нет, не могут! Что ж, разумеется, не могут. Если бы Ли Вэй однажды увидел два поезда, спаривающихся на рельсах, он бы решил, что перебрал с выпивкой. Но было очевидно, что с развитием промышленной революции луддитов загоняли в угол. Взять хотя бы недавний указ: парламент твёрдо решил навести порядок с конными экипажами в Городе Туманов. Зловоние и грязь от лошадиного навоза нужно было искоренить. Поэтому парламент начал постепенно заменять общественные дилижансы безрельсовыми паровыми автомобилями и другими видами общественного транспорта. Расширение улиц, введение налога на конные экипажи — всё это было частью большого плана. Ли Вэй даже видел проекты строительства надземных рельсовых дорог для городского сообщения. Да уж… эта эпоха была поистине безумной. С высоты своего опыта Ли Вэй считал действия Империи правильными. Но, глядя на это с точки зрения человека той эпохи, он мог понять и луддитов. Если бы во времена Ли Вэя люди вдруг начали отказываться от железобетона и стали, переходя к полностью натуральному образу жизни, он бы тоже подумал, что у них не всё в порядке с головой. После этого Ли Вэй ещё долго беседовал с ними, получив немало советов и мнений. Они были чистыми теоретиками и не могли отправиться с ним на передовую. Поэтому им оставалось лишь делиться своими идеями, предоставляя Ли Вэю проверять их на практике. Что ж, сам Ли Вэй предпочёл бы, чтобы всё это так и осталось лишь теориями. Однако догадка Ричарда доставила ему немало головной боли. Если его предположение верно, то в будущем ему придётся столкнуться не только с врагами-людьми… Впрочем, об этих неприятностях стоит думать, когда они действительно произойдут. А лучше бы им и вовсе не происходить. — Ах да, мистер Ли Вэй, — окликнул его Ричард, когда он уже собирался уходить. — Ещё кое-что. Нам нужно больше деталей для объявления о розыске профессора Франца… — Деталей? Я же не провидец, я даже не знаю, как он выглядит… Постойте-ка. Договорив, Ли Вэй вдруг замер — в его голове промелькнула искра. Он взял перо и принялся быстро строчить что-то в блокноте. Мгновение спустя он протянул листок. — Готово. Публикуйте вот это. — ??? Ричард и Уинзор с любопытством взяли бумагу, и Ричард с недоумением прочёл вслух: — Рост — метр шестьдесят, прихрамывает на левую ногу, кожа смуглая, с коричневатым оттенком. Биологический пол — мужской, но считает себя женщиной, часто гримируется и носит женскую одежду для соблазнения молодых людей. Болен сифилисом, простатитом и почечнокаменной болезнью… Дочитав до этого места, Ричард в замешательстве посмотрел на Ли Вэя. — Откуда вы знаете, что Франц именно таков? — Я не знаю, — покачал головой Ли Вэй и лукаво улыбнулся. — Но мы можем сделать так, чтобы это стало правдой. — Э-э… вы хотите сказать… — Сейчас мы не можем его выследить. Раз так, почему бы не попробовать этот трюк? — усмехнулся Ли Вэй. — Раз уж этот тип так любит распространять слухи, пусть и сам вкусит их горечь.