Глава 31 — Глава 31. Погоня во тьме ночной

Глава 31. Погоня во тьме ночной — А-а-а-а-а-а-а! Девушка резко распахнула глаза, издав беззвучный крик. Она сжалась в комок, дрожа всем телом и мёртвой хваткой вцепившись в правую руку. Прошло немало времени, прежде чем судороги прекратились. Разжав ладонь, она увидела на нежной коже уродливый, почерневший след, словно от ожога. Как он устоял перед её чарами? Почему? Девушка ломала голову, но так и не могла понять, отчего он не поддался её магии. Ведь все мужчины до него вели себя одинаково. Какими бы талантливыми, красивыми, элегантными и обаятельными они ни были, стоило им увидеть её, как они теряли голову и падали к её ногам, словно околдованные. Но он… он не пал… При воспоминании о его красивом, мужественном лице, на котором почти всегда играла нежная улыбка, сердце девушки начинало колотиться как бешеное. Раньше она и мечтать не могла о том, чтобы сблизиться с таким выдающимся и привлекательным мужчиной. Но теперь всё изменилось, она обрела новую жизнь! Она обладала красотой, сводящей с ума, и ни один мужчина не мог устоять перед ней. Они служили ей, как королеве, униженно вымаливая её благосклонность. Так почему же этот мужчина был другим? Она ведь ясно видела в его глазах и увлечение, и восторг. Она была уверена, что он, как и все остальные, пал жертвой её чар. Но почему же тогда… — Ух-х… — простонала она. Острая боль пронзила её руку. Девушка опустила взгляд и увидела то, что заставило её застыть в ужасе: некогда белоснежная кожа на ладони начала сохнуть и увядать. Нежная, гладкая кожа сморщилась, став уродливой, похожей на кору старого дерева. Нет, нет, нет… только не это, не может быть! В панике девушка вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Не надев даже туфель, в одной ночной сорочке, она выскочила из дома и заметалась по тёмным, тускло освещённым улицам. Она чувствовала, как в горле у неё пересохло, как по телу разливается жар. Жжение в правой ладони, казалось, охватило всё её существо, и ей отчаянно захотелось выпить ледяной воды, чтобы прогнать этот внутренний огонь. Но девушка знала, что ей нужна не холодная вода, а… кровь. Тёплая кровь, в которой, когда пьёшь её, можно почувствовать биение сердца и саму жизненную силу. Только она могла утолить её жажду и вернуть ей прежний облик! Вскоре девушка заметила вдалеке одинокую фигуру, идущую в её сторону, и без колебаний бросилась к ней. Она была уверена, что такая хрупкая и беззащитная девушка, как она, легко вызовет сочувствие у любого мужчины. — Сударь, добрый сударь, прошу, спасите меня… Она подбежала ближе, но внезапно остановилась, ошеломлённо глядя на приближающуюся фигуру, которая как раз вышла из тени. — Какой чудесный вечер. В свете ясной луны доносившийся издалека неумолчный гул паровых машин звучал, словно фоновая музыка для выхода главного героя. Белый туман, сотканный из капель влаги, расступился, будто театральный занавес, и из него вышел Ли Вэй. Он снял цилиндр и поклонился девушке. — Добрый вечер, мисс Мэгги. — … Мэгги, смертельно бледная, молча смотрела на Ли Вэя, не зная, отчего побледнела: от страха или по какой-то другой причине. — Почему… — Вы хотите спросить, почему я узнал, что это были вы? — спросил Ли Вэй, покручивая в руках цилиндр. — Откровенно говоря, я и сам не знаю. Полагаю, у вас есть некая чудесная сила, заставляющая мужчин видеть в вас несравненную красавицу. Но, к сожалению, в моих глазах вы всегда оставались собой, мисс Мэгги. С самого начала и до самого конца. — То есть… то есть… Услышав ответ Ли Вэя, Мэгги задрожала. — Верно. Я видел, как вы пригласили меня, как привели в комнату, как пытались соблазнить… Ли Вэй пристально посмотрел на Мэгги. Возможно, из-за того, что он каждую ночь метался по снам, спасая то одного, то другого, он с первого взгляда понял, что находится во сне, когда увидел Мэгги. Именно тогда Ли Вэй и разглядел её истинное лицо. Прежде в его глазах Мэгги была лишь размытым образом, словно человек с близорукостью в минус десять диоптрий смотрит на мир без очков: виден лишь силуэт, но не черты лица. — Это… это невозможно! Мэгги отчаянно замотала головой, пытаясь опровергнуть слова Ли Вэя. Дрожа всем телом, девушка походила на жертву, чьи тайны выставили на всеобщее обозрение, а после выследили и зажали в угол. — Тогда… вы ведь уже любили меня! Вы смотрели на меня с такой нежностью! Ничем не отличались от тех мужчин! — Не только женщины умеют играть, мисс Мэгги, — небрежно бросил Ли Вэй, вертя в руках цилиндр. — Мужчины тоже зачастую играют. Возможно, вы упустили это из виду, а может, были слишком уверены в своих силах. С этими словами Ли Вэй усмехнулся. — К тому же, я неплохо разбираюсь в снах. Ли Вэй, разумеется, говорил о значке с Всевидящим Оком. Когда они столкнулись с Роджерсом, то уже проверили его: Всевидящее Око не обладало такой силой. Оно не испускало святой свет, который, как в фильмах и романах, падал бы на вампира, испепеляя его. Но во сне всё было иначе. Поскольку все знали, что вампиров можно очистить Всевидящим Оком, оно, разумеется, сработало. Истина не имела значения, важно было лишь общее убеждение. Точно так же, как если все считают Убийцу Куртизанок маньяком в маске, то он и будет маньяком в маске. И по той же логике, если все верят, что Ли Вэй может уничтожить Убийцу Куртизанок, значит, он сможет его уничтожить. В конце концов, во сне возможно всё. — Я не сделала ничего плохого! — снова закричала Мэгги, словно криком можно было его остановить. — Я лишь хотела, чтобы на меня обращали внимание, как на Бетти! Мы ведь лучшие подруги, но все мужчины, все до единого, смотрели только на неё! Даже Эдвардс! Они всегда заботились о Бетти, а на меня никто и взгляда не бросал! Словно я была лишь её дополнением, приложением! Я просто хотела всё изменить! Хотела стать такой же популярной, как она! — В этом действительно нет ничего плохого, — кивнул Ли Вэй и снова надел шляпу. — Если бы вы не причиняли вреда другим. — Я… я… Слова Ли Вэя, словно невидимый клинок, пронзили грудь Мэгги. Она побледнела и задрожала. — Я не нарочно, правда, не нарочно! Тогда мистер Эдвардс обратил на меня внимание, и я была так счастлива! Я перестала быть для него незаметной серой мышкой, я наконец-то завоевала его расположение, но… но… Мэгги левой рукой мёртвой хваткой вцепилась в правое плечо. — Меня мучила всё нарастающая жажда. Тот человек сказал мне, что это цена, которую я должна заплатить. Чтобы сохранить свою силу, я должна была выпить его кровь… И… и мистер Эдвардс согласился! Он сам говорил, что готов отдать мне даже свою душу! Я его не заставляла! Он сам, добровольно, отдал её мне! — Кто был тот человек? — … Услышав вопрос Ли Вэя, Мэгги вдруг замерла. — Я… я не знаю… Нет, знаю? Не знаю… Я… я помню… тот человек был моим… моим… Внезапно Мэгги, казалось, что-то вспомнила. Её глаза наполнились ужасом, губы задрожали. И в тот же миг с неба ринулась чёрная тень, целясь ей в спину! Мэгги никак не отреагировала, а вот Ли Вэй резко вскинул голову и нажал на курок. *Бах!* Под грохот выстрела чёрная тень разлетелась на куски. И тут же раздался сладкий голосок: — Ну вот, Мэгги. Я же говорила тебе быть осторожнее, осмотрительнее. Ли Вэй сжимал в руке револьвер, целясь в фонарный столб неподалёку. Когда туман, сгустившийся из пара, рассеялся, на столбе показалась хрупкая фигурка. У неё были светлые волосы и по-детски пухлые щёчки, милые и полные невинного очарования. Единственное, что было не так, — это её глаза: некогда голубые, теперь они стали кроваво-красными. — Бетти… Мэгги, дрожа, смотрела на фигуру на фонарном столбе. А та, как и прежде, с невинной улыбкой глядела на неё. — Видишь, Мэгги, я же говорила, что ты не годишься. Я дала тебе силу, но в итоге ты так и не смогла стать мной. Бедная Мэгги, никчёмная Мэгги, трусливая Мэгги. В конце концов, гадкий утёнок никогда не станет лебедем. — А… а-а-а… Услышав злобные насмешки подруги, Мэгги схватилась за голову и, свернувшись калачиком на земле, затряслась. Неизвестно, что она вспомнила, но, судя по её мучительным стонам, воспоминания эти были не из приятных. Однако Бетти не обращала на подругу ни малейшего внимания. Бросив на неё мимолётный взгляд, она перевела его на Ли Вэя. — Вы, кажется, не очень удивлены, мистер Ли Вэй? Неужели вы давно догадались, кто я на самом деле? — В какой-то степени, — ответил Ли Вэй, крепче сжимая рукоять револьвера и не сводя глаз с Бетти. На самом деле, он с самого начала её подозревал. Уж слишком много было совпадений, особенно в том первом сне: Бетти, Убийца Куртизанок и он сам. А на следующий день после этого сна Ли Вэй встретил Бетти. Назвать это судьбой было бы слишком романтично, а Ли Вэй, к несчастью, в судьбу не верил. Увидев Бетти, он сразу же заподозрил неладное. И после этого не терял бдительности. Он попросил Бетти быть его информатором в академии именно для того, чтобы посмотреть, не предпримет ли она чего-нибудь, воспользовавшись этой возможностью. Вот только он не ожидал, что Бетти окажется организатором всей этой череды преступлений. Конечно, Ли Вэй давно догадывался, что Мэгги не похожа на убийцу. Она была слишком проста, слишком прямолинейна, совсем не походила на того, кто способен совершить такое безупречное убийство, не оставив и следа. — Это меня немного разочаровывает, — вздохнула Бетти. — Знаете, мистер Ли Вэй, мне очень понравилось звание помощницы великого детектива. Я хотела бы и дальше им оставаться. Вместе с вами раскрывать захватывающие и опасные дела, сближаться… и, возможно, наши отношения перешли бы на новый уровень. Не просто детектив и помощница… Разве это не прекрасное развитие событий? Жаль, что ваша подозрительность всё разрушила. — Прошу прощения, но романтика — это не про меня, — сказал Ли Вэй и, прицелившись в Бетти, медленно взвёл курок. — У-у-у… а-а-а-а-а! В тот самый миг, когда Ли Вэй уже готов был нажать на спусковой крючок, Мэгги, до этого свернувшаяся на земле, истошно закричала и бросилась на него. Одновременно с этим Бетти спрыгнула с фонарного столба и, словно ястреб, ринулась прямо на Ли Вэя!