Глава 2 — Глава 2. Выбор без выбора

Глава 2. Выбор без выбора Тень двигалась с поразительной быстротой. В тот миг, когда Ли Вэй обернулся, схватился за рукоять и вскинул пистолет, тьма уже полностью поглотила его поле зрения. Он даже успел уловить зловонный, едкий и странный запах. Казалось, ещё секунда — и его жизнь оборвётся здесь, в этом грязном переулке. И в эту секунду Ли Вэй нажал на курок. *Бах!* Оглушительный выстрел эхом прокатился по узкому пространству, почти разрывая барабанные перепонки. Тело тени на мгновение дёрнулось, замерло в воздухе — быть может, на полсекунды. Этого времени Ли Вэю хватило, чтобы, перекатившись, сбить с ног инспектора Лестрейда. Они оба неуклюже рухнули на землю. Мимо них со свистом пронёсся порыв воздуха. Когда Ли Вэй и Лестрейд снова подняли головы, они увидели лишь, как тень, оттолкнувшись от земли, словно геккон, стремительно взобралась по стене вверх. *Бах! Бах! Бах!* Инспектор Лестрейд, опомнившись, выхватил свой пистолет и открыл огонь по тени, но та оказалась куда проворнее, чем он ожидал. Не успели затихнуть отголоски выстрелов, как ночной мрак окончательно поглотил странную фигуру. — Проклятье, он ушёл! — прорычал инспектор Лестрейд, сжимая зубы и глядя в ночное небо. В этот момент, сопровождаемый торопливыми шагами, к ним подбежал молодой Флетчер. — Что случилось? — Кажется, мы столкнулись с Убийцей Куртизанок, — ответил Лестрейд, переводя взгляд на Ли Вэя. — Вы ведь не будете возражать, если мы продолжим разговор в участке? Ли Вэю оставалось лишь кивнуть. Мог ли он сказать «нет»? Но... как же это было волнующе. Он опустил голову, прислушиваясь к бешеному стуку в груди. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот пробьёт рёбра и выпрыгнет наружу. Для Ли Вэя это было давно забытое ощущение. В те дни, что он провёл на больничной койке, он почти не чувствовал себя живым. Он был лишь оболочкой, которую поддерживали бесчисленные капельницы и лекарства. Он ничего не мог делать, ничего не мог изменить, лишь безропотно позволял врачам осматривать и лечить себя. Словно был не человеком, а учебным пособием. И хотя теоретически он был жив, сам Ли Вэй этого совершенно не ощущал. Всё было иначе, чем сейчас. Допрос в полицейском участке прошёл без особых происшествий. Лестрейд снова расспросил Ли Вэя об обстоятельствах дела, а затем, кашлянув, задал вопрос: — Господин Ли Вэй, мне очень любопытно, как вы его заметили? Услышав вопрос инспектора, Ли Вэй оторвал взгляд от странного аппарата на столе — он напоминал старинный телефон с высоким основанием, в боковой слот которого была вставлена прямоугольная карточка. Память подсказала ему, что это устройство называется Фонографический Дифференциальный Двигатель, паровая машина, сродни диктофону. Принцип действия был схож: во время разговора она пробивала отверстия на длинной ленте, записывая звук, а для воспроизведения достаточно было вставить ленту обратно. Поразительно и весьма занятно. Ли Вэй снова посмотрел на Лестрейда. — Чистая случайность. На самом деле, если бы я его не заметил, возможно, он и не напал бы на нас. — Вот как? — Инспектор, вы ведь поставили газовый фонарь у головы жертвы, чтобы осмотреть тело? В тот момент я заметил в её зрачке отражение — за нашими спинами извивалась тёмная тень. Возможно, он хотел уйти незамеченным, но когда я обернулся, он понял, что я его обнаружил... — И решил убрать свидетелей, — мрачно закончил Лестрейд. — Но как бы то ни было, этот тип наконец-то показал себя. Вы можете в это поверить? В «Вестнике Новостей» писали, что это какая-то божественная кара или проклятие... Теперь мы можем быть уверены, что это самое настоящее убийство! Есть жертва, есть убийца, и мы его видели! — Лишь его тень, — напомнил Ли Вэй, но Лестрейд, казалось, не придал этому значения. — В любом случае, по крайней мере, мы знаем, что имеем дело не с каким-то там призраком или проклятием. Ли Вэй промолчал. Да, это был не призрак, но и человеком он его не считал. По крайней мере, то, с какой скоростью эта тварь карабкалась по стене, выходило за рамки человеческих возможностей... хотя, кто знает? В играх, в которые он играл, тоже встречались персонажи, способные на подобные акробатические трюки. К тому же, Ли Вэй ещё не до конца понимал, что представляет собой этот мир. — Вы можете предоставить ещё какие-нибудь сведения? — Боюсь, инспектор, здесь я вам мало чем смогу помочь, — покачал головой Ли Вэй. — Я тогда почти ничего не разглядел. Лишь тёмный силуэт и... запах. — Запах? — Да, запах крови, вероятно, от несчастной жертвы. И ещё один едкий запах... хм, не могу сказать точно, что это было, но он напоминал какой-то химический реагент... — Этого уже достаточно, чтобы сузить круг подозреваемых районов. Инспектор Лестрейд протянул руку и нажал кнопку рядом с фонографом. Аппарат прекратил пробивать отверстия, и после серии звуков, напоминающих работу принтера, из слота выскочила прямоугольная перфокарта, которая легла в руку инспектора. — Спасибо за помощь, господин Ли Вэй. Надеюсь, у нас ещё будет возможность поработать вместе. — Я тоже надеюсь, что вы скоро поймаете этого убийцу. Ли Вэй надел свой цилиндр, поднялся и кивнул инспектору. Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Перед его глазами вспыхнул свет, а затем появилось сообщение. 【Активировано Задание «Тайна Города Туманов»】 【Цель Задания: Найти Убийцу Куртизанок и предать его суду】 【Награда: Случайный навык, +30 дней жизни】 При виде этого Ли Вэй замер. — ...Что-то ещё, господин Ли Вэй? — голос инспектора Лестрейда вернул его к реальности. — О, нет, ничего... — с улыбкой ответил он, кивнув инспектору. — Просто уже поздно, я немного устал... — Понимаю. Метро в это время уже не ходит. Может, попросить Флетчера отвезти вас домой? — Был бы вам очень признателен. Ли Вэй, конечно же, не стал отказываться от любезного предложения Лестрейда. С ним такое случалось постоянно: в самолёте ему без всякой причины повышали класс обслуживания, в супермаркете промоутеры дарили целые коробки с подарками, в ресторане приносили дополнительные блюда, и даже в больнице медсёстры окружали его неусыпной заботой. Так что принять любезность Лестрейда не было для него чем-то из ряда вон выходящим. Раньше он всегда старался отвечать на доброту тем же, ведь взаимопомощь — это важно. Но сейчас, получив, по сути, вторую жизнь, Ли Вэй больше заботился о её качестве. Лестрейд тоже был в прекрасном настроении. Долгое время Убийца Куртизанок был неуловим, словно призрак, а газеты и радио пестрели самыми невероятными догадками. Даже в самом полицейском управлении царила тревожная атмосфера. Но теперь они знали, что Убийца Куртизанок — не легенда, а вполне реальное существо, которое можно ранить из пистолета, а значит, его нечего бояться. Он уже отправил подкрепление, чтобы оцепить место преступления и собрать все возможные улики. По сравнению с предыдущими бесплодными метаниями, эта крошечная зацепка была для инспектора Лестрейда подобна первому лучу утреннего солнца во тьме, дарующему надежду на скорый рассвет. Поэтому, пребывая в отличном расположении духа, Лестрейд смотрел на Ли Вэя с всё большей симпатией и был не прочь оказать ему небольшую услугу. А вот Флетчер был не в восторге. Всё это время он был на улице, пытаясь успокоить перепуганную женщину, которая, увидев труп, вцепилась в него и не могла связать и двух слов. Это ужасно раздражало Флетчера. Он уже слышал от инспектора Лестрейда о том, что произошло, и невольно думал: а что, если бы не этот детектив, а он сам обнаружил следы Убийцы Куртизанок... Тогда инспектор Лестрейд наверняка счёл бы его восходящей звездой, подающей большие надежды. Возможно, он бы даже совершил подвиг и арестовал этого маньяка. А потом — интервью для прессы, статьи в газетах, награда от мэрии, приём у королевы, должность начальника полиции... Но вместо этого ему приходилось управлять старой, разваливающейся полицейской каретой и быть извозчиком для этого мужчины, который был выше и красивее его. Ли Вэя это нисколько не заботило. Сидя в трясущейся карете, он неотрывно смотрел на появившееся перед ним задание. Характеристики и прочее пока можно было отложить. Больше всего его волновала продолжительность жизни. Ранее в его данных было указано, что ему осталось жить десять дней. В этом он не сомневался, ведь врачи говорили ему то же самое: с его болезнью он протянет всего несколько дней. Но за выполнение этого задания можно было получить целых 30 дней жизни? Вот это удача! Конечно, Ли Вэй понимал, что задание не из простых. Это не старушку через дорогу перевести. Нужно выследить преступника, серийного убийцу. И пусть у него есть профессия детектива, это не делало его неуязвимым суперменом. На самом деле, если бы он замешкался хоть на пару секунд, то уже лежал бы в луже собственной крови. К счастью, на короткой дистанции пистолет оказался и точным, и быстрым. Но в следующий раз удача могла и отвернуться от него. Сейчас у Ли Вэя было два пути. Либо прожить здесь десять дней в спокойствии и умиротворении, а затем мирно закрыть глаза. Либо преследовать преступника, балансируя на грани жизни и смерти. В случае успеха — прожить ещё тридцать дней, в случае провала — умереть на месте. И хотя выбор, казалось бы, был, Ли Вэй знал, что на самом деле его нет. Ему до смерти надоело лежать на больничной койке, в муках и отчаянии ожидая конца. Поэтому он уже принял решение. (Конец главы)