Глава 3. Бурно развивающийся мир
【Обратный отсчёт жизни: 9 дней, 11 часов, 23 минуты, 39 секунд】
Когда Ли Вэй очнулся ото сна, на дворе уже стоял полдень.
— Ух... как же хорошо я выспался.
Ли Вэй сел в постели и с наслаждением потянулся. Он уже и не помнил, когда в последний раз спал так сладко. В его памяти последние месяцы в больнице слились в один сплошной туман: затуманенное сознание, неописуемая боль во всём теле, каждый вдох — словно пытка... Привычные для обычного человека вещи давно стали для него недоступной роскошью. До сего дня.
Поднявшись с кровати, Ли Вэй снова оглядел свой «дом». По меркам его мира, это была квартира в стиле лофт. Она занимала два уровня: на первом располагались гостиная, столовая и кухня, а на втором — кабинет и спальня. Впрочем, чёткого разделения на комнаты не было, так как их не разделяли стены, за исключением ванной и туалета в дальнем конце.
Причина была проста: на самом деле это была часовая башня.
А Ли Вэй жил на самом её верху. Башня была высотой примерно в двадцать этажей, и отсюда, через огромное, занимавшее почти всю стену окно-циферблат, он мог видеть большую часть Города Туманов.
Надо признать, вид отсюда открывался великолепный.
Встав с кровати, Ли Вэй, переодеваясь, пытался вспомнить «историю» этого мира.
Судя по информации, что возникла в его сознании, это была не Земля, а мир под названием Континент Кристеллия. А страна, в которой он находился, была одной из самых могущественных на этом континенте — Империя.
Империя этого мира чем-то напоминала Англию девятнадцатого века из мира Ли Вэя. Здесь тоже произошла промышленная революция, и появление парового двигателя коренным образом изменило человеческую цивилизацию. Различные паровые машины изменили быт людей и ускорили прогресс. В этом, казалось бы, не было никаких отличий от родного мира Ли Вэя.
Но одно отличие всё же было.
В этом мире существовали машины под названием Дифференциальные Двигатели.
Дифференциальный Двигатель — поистине удивительный механизм.
Согласно полученным Ли Вэем знаниям, Дифференциальный Двигатель был аналогом электронного компьютера, но, в отличие от мира Ли Вэя, состоял не из транзисторов и печатных плат, а был чисто механической конструкцией. Паровой двигатель приводил в движение шестерни, которые, используя метод конечных разностей, вычисляли многочленные функции и выдавали результат. Поистине волшебная машина.
С появлением Дифференциального Двигателя человеческая цивилизация совершила очередной гигантский скачок. Появилось множество разнообразных механических устройств, среди которых были и знакомые Ли Вэю. Например, тот Фонографический Дифференциальный Двигатель, что он видел в комнате для допросов, по сути, ничем не отличался от диктофона, разве что был крупнее и, на взгляд Ли Вэя, больше походил на автоматическую пишущую машинку.
Говоря о Дифференциальном Двигателе, нельзя не упомянуть и о другом его производном.
Перфокарты.
При этой мысли Ли Вэй достал из бумажника тот самый документ, который показывал инспектору Лестрейду, и с любопытством его рассмотрел. Это была карточка чуть больше визитки, сделанная из материала, похожего на пластик. Вдоль левого края были пробиты несколько прямоугольных отверстий, а правый верхний угол был срезан. В таком виде она чем-то напоминала увеличенную SIM-карту.
Вчера Ли Вэй уже видел это чудо в действии. Когда они прибыли в полицейский участок, инспектор Лестрейд провёл его в комнату, где стоял огромный, занимавший почти всё помещение, металлический Дифференциальный Двигатель.
Затем инспектор вставил удостоверение Ли Вэя в считывающее устройство, и Ли Вэй увидел, как бесчисленные шестерни пришли в движение, издавая отчётливый, щёлкающий звук. Через мгновение из другого отсека выполз лист бумаги, на котором были напечатаны все данные Ли Вэя... Да, это было не так продвинуто, как компьютер, но выглядело весьма занятно.
Можно сказать, что с появлением Дифференциального Двигателя человеческая цивилизация этого мира одновременно вступила в паровую и информационную эры. У них даже появились кредитные карты — конечно, строго говоря, это тоже были Перфокарты. Считывающее устройство считывало данные с Перфокарты, передавало их на Дифференциальный Двигатель банка для расчётов, хранения и последующей обработки.
Хоть это и не было так быстро, как современный интернет, но всё же весьма удобно.
И ощущение, которое вызывала эта эпоха у Ли Вэя, было... свобода.
Да, именно свобода.
Одевшись, Ли Вэй потянулся, подошёл к механическому устройству на стене и потянул за рычаг. Через мгновение створка открылась, и перед ним появились свёрнутые в рулоны газеты.
Да, почтовый ящик паровой эпохи — очень удобная штука.
В отличие от современных почтовых ящиков, куда газеты просто бросали, в этом мире использовалась пневматическая почта. Здания были соединены толстыми металлическими трубами, и достаточно было положить газеты и письма в распределитель, чтобы с помощью сжатого воздуха доставить их прямо в почтовый ящик каждого дома.
С какой-то стороны, это было даже слишком прогрессивно.
Ли Вэй взял газеты и начал их просматривать. Здесь были «Ежедневные Новости», «Голос Финансов», «Вестник Новостей» и...
【Вы страдаете от потери конечности? Удручены невозможностью работать? Опечалены тем, что не можете скрасить свой досуг ночью? Магазин Паровых Протезов готов подарить вам новое будущее, избавить вас от страданий, боли и одиночества...】
Похоже, в каком бы мире, в какую бы эпоху и в какой бы цивилизации ты ни жил, от назойливой рекламы никуда не деться.
Ли Вэй отбросил рекламный листок в сторону и с интересом углубился в чтение газет.
Обычно, с приходом паровой цивилизации и Дифференциальных Двигателей, человечество должно было бы полностью встать на путь механизированного технологического развития, с презрением отвергая все прочие системы. Однако на деле всё было иначе. Возможно, потому, что человечество впервые овладело такой силой, у него возникло иное мироощущение.
Если паровая технология оказалась жизнеспособной, то, может быть, и другие пути тоже возможны?
Именно поэтому эта эпоха не была такой, какой её представлял себе Ли Вэй — эпохой, где паровая технология вытеснила все прочие идеи. Напротив, это было время великого взрыва мысли. Алхимия, спиритуализм, мистицизм — все те учения, что в современности считались отсталыми, невежественными и суеверными, в эту эпоху привлекали огромное внимание. Газеты пестрели статьями и рассуждениями на академическом языке о таинственных силах. Спиритизм и астрология перестали быть развлечением для жёлтой прессы и превратились в официальные научные дисциплины.
Это была эпоха бурного, свободного развития. Люди верили в науку, но в то же время верили в мистику, легенды, магию... Они подвергали проклятия строгому анализу, а не отмахивались от них как от нелепых суеверий. Они изучали магические заклинания и пытались воссоздать их былую мощь.
Для Ли Вэя это был свежий и полный жизни мир.
Конечно, главной темой сегодняшних газет были сообщения об Убийце Куртизанок. В основном писали о том, что прошлой ночью он снова совершил преступление, но на этот раз, в отличие от предыдущих, полиция при содействии некоего частного детектива обнаружила его следы.
【«Мы можем с уверенностью заявить, что Убийца Куртизанок — это не призрак и не проклятие, а живой человек! Его можно остановить пулей. Хотя инцидент произошёл внезапно, и нам не удалось схватить преступника, мы заверяем вас, что этот день уже не за горами!» — таковы были слова инспектора Лестрейда на пресс-конференции. По мнению автора, это действительно обнадёживающая новость...】
Ли Вэй смотрел на газету, размышляя, что делать дальше. Он должен был поймать этого Убийцу Куртизанок, чтобы выполнить задание и продлить себе жизнь. Но как это сделать, он пока не представлял. Бегать по улицам, как полиция, было бессмысленно — вчерашняя встреча была чистой случайностью. К тому же, Ли Вэй полагал, что раз преступник был обнаружен, он, скорее всего, на какое-то время затаится.
А у него было всего десять дней.
При этой мысли Ли Вэй посмотрел на пистолет, лежавший на столе. Это было его единственное оружие — револьвер. Он лежал на столе, сверкая латунным корпусом и рукоятью из слоновой кости. Гравировка на корпусе делала его похожим скорее на произведение искусства, чем на оружие.
Однако у Ли Вэя было всего двенадцать патронов. Один он уже использовал вчера, осталось одиннадцать... Это была его единственная гарантия безопасности на данный момент.
Будь он детективом из романа, он бы, вероятно, отправился на поиски улик в одиночку. Но для Ли Вэя сотрудничество с государственными органами всегда было одним из вариантов.
Тем более что инспектор Лестрейд, казалось, был к нему неплохо расположен.
Так что Ли Вэю оставалось сделать лишь одно.
— ...Вы хотите содействовать расследованию?
Сидя за своим столом, инспектор Лестрейд с некоторым удивлением смотрел на Ли Вэя. Как Ли Вэй и предполагал, большинство детективов не горели желанием иметь дело с полицией, ведь это касалось вопроса заслуг. Полицейские получали фиксированную зарплату, а детективы жили за счёт гонораров. Больше сделал — больше заработал, меньше сделал — меньше заработал.
В таких условиях большинство сыщиков привыкли полагаться только на себя и без крайней необходимости к полиции не обращались.
Конечно, на этот раз была объявлена награда, так что не было нужды вступать в открытую конфронтацию, но для детективов действовать самостоятельно было нормой, а обращаться за помощью к полиции — почти предательством. Разумеется, если полиция сама обращалась к ним — это было совсем другое дело.
Однако для Ли Вэя хорошие отношения с государственными органами всегда были в приоритете. Он не понимал, почему детективы в романах так любят противостоять полиции... Во всяком случае, он не собирался наживать себе лишних врагов.
Конечно, Ли Вэй понимал, что если он обратится за помощью к полиции, то и заслуги придётся делить с ними. Но разве с другими было бы иначе? Какая разница?
Впрочем, Ли Вэй не стал ничего объяснять. Он с детства привык к тому, что ему редко приходилось что-то объяснять, потому что люди сами находили ответы.
— Всё-таки вы ещё молоды. С таким подходом вам будет нелегко в наших кругах.
И действительно, Лестрейд сам нашёл объяснение. Очевидно, он считал Ли Вэя новичком, не знающим всех тонкостей профессии. Детектива, готового сотрудничать с полицией, другие коллеги, скорее всего, презирали бы. Никто не захотел бы с ним работать, ведь у сыщиков бывают свои, не всегда законные, методы... Но, по мнению Ли Вэя, именно поэтому и нужно было заручиться поддержкой официальных структур.
Когда у всех рыльце в пушку, разница между тем, кто знает, и тем, кто не знает, становится огромной.
— Сейчас я хочу лишь одного — как можно скорее поймать преступника.
В этих словах Ли Вэя не было ни капли лжи. Его не волновали детективные круги. Если он не поймает убийцу, через десять дней его жизнь оборвётся, и никакие круги ему уже не понадобятся.
Кроме похоронных.
— Я понимаю, — кивнул инспектор Лестрейд.
— Но такого прецедента не было. Это дело находится под особым контролем, и никто не захочет, чтобы в него вмешивался посторонний. Это противоречит правилам, и нет никаких соответствующих инструкций... Поэтому я не могу удовлетворить вашу просьбу.
С этими словами инспектор Лестрейд поднялся и кивнул Ли Вэю.
— Прошу прощения, мне нужно отлучиться. Я вернусь примерно через полчаса.
Сказав это, инспектор Лестрейд вышел из комнаты.
Ли Вэй остался стоять на месте. Он не пошёл за инспектором, ведь тот и не просил его уходить. Он лишь сказал, что ему нужно отлучиться на полчаса...
И тогда Ли Вэй протянул руку и взял со стола папку с делом.
Чтобы прочитать её, полчаса не понадобится.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026