Глава 1 — Глава 1. На туманной улице

Глава 1. На туманной улице Я ещё жив? Ли Вэй растерянно озирался по сторонам. Он был уверен, что ещё мгновение назад лежал на больничной койке, а в ушах звенел холодный, учащённый писк медицинских приборов. Быть может, вокруг него даже суетились размытые фигуры в белых халатах. Но всё это не имело для него никакого значения. Он чувствовал, как угасает пламя его жизни, подобно свече, догоревшей до самого конца. Однако это место не походило ни на рай, ни на ад. Он твёрдо стоял на ногах, ощущая под подошвами грубый булыжник мостовой. Вокруг громоздились высокие, окутанные сумраком дома. В тусклом свете фонарей виднелась лёгкая дымка, заполнившая всю улицу, словно пар в сауне. Холодная, влажная взвесь ударила в нос, наполняя лёгкие до отказа. Всё это походило на сон. Ли Вэй даже не помнил, когда в последний раз дышал так легко. С тех пор как ему поставили диагноз, его тело увядало день ото дня. Малейшее движение, даже один вдох, отзывались невыносимой, разрывающей болью. Но сейчас тело было таким лёгким, таким здоровым — ни малейшего намёка на мучившие его недуги. Но что, чёрт возьми, происходит? Может, это предсмертный сон? Если так, то он был до дрожи реален. Ли Вэй подошёл к ближайшему окну, и отражение в стекле заставило его вздрогнуть от удивления. Хотя это, без сомнения, был он сам, его наряд превосходил всякое воображение: костюм-тройка, жилет, пиджак, пальто, белоснежная рубашка и высокий цилиндр. Что-то здесь было не так. Почему он так одет? Это больше походило не на повседневную одежду, а на костюм для косплея с какого-нибудь фестиваля. Где он находится? Во сне? Или это предсмертная галлюцинация? А может, он... переместился в другой мир? Ли Вэй, конечно, читал романы о попаданцах, но никак не мог понять, почему это случилось именно с ним. Надо подумать, что же произошло... Ли Вэй закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти последние события. Он помнил больницу, помнил, что дни его были сочтены. А потом... Точно, ему приснился сон. Во сне он не был болен и занимался своим старым ремеслом — был стримером. Сидел перед компьютером и камерой, играл в новую игру и комментировал её для зрителей. Что это была за игра, Ли Вэй уже не помнил. Он лишь помнил, как создал персонажа, а затем на экране случайным образом появились несколько карт, предлагая сделать выбор. И он, недолго думая, выбрал одну из них... — Хм? Только сейчас Ли Вэй заметил, что что-то держит в руке. Опустив взгляд, он увидел на своей правой ладони чёрную прямоугольную карту, похожую на карту Таро. На её тёмной рубашке был вытиснен золотой череп, а на лицевой стороне... Не успел Ли Вэй перевернуть карту, чтобы рассмотреть её получше, как та внезапно вспыхнула и в мгновение ока сгорела дотла, не оставив после себя даже горстки пепла. — Ух... В тот же миг, когда карта исчезла, острая боль, словно укол иглы, пронзила его мозг. А следом прямо перед глазами Ли Вэя из ниоткуда возникли строки странного текста. 【Выбор профессии завершён】 【》》》》》 Идёт создание данных персонажа】 【Ли Вэй】 【Профессия: Детектив】 【Характеристики】 【Сила: 40 (Вам не суждено зарабатывать на жизнь грубым физическим трудом)】 【Телосложение: 35 (Вы несколько хрупкого сложения)】 【Ловкость: 60 (Ваша реакция немного превосходит реакцию обычного человека)】 【Интеллект: 70 (Хоть вы и не гений, ваша начитанность даёт вам знания, недоступные многим)】 【Воля: 75 (Даже сама болезнь не смогла вас сломить)】 【Восприятие: 75 (Ни одна аномалия не ускользнёт от вашего взора)】 【Внешность: 90 (Одного вашего вида достаточно, чтобы дамы падали в обморок от волнения)】 【Обаяние: 85 (Ваша выдающаяся внешность, изысканные манеры и элегантная речь легко располагают к вам людей)】 【Навыки】 【Стрельба: 90 (Для вас «сто из ста» — не преувеличение)】 【Маскировка: 55 (Чтобы остаться незамеченным, вам придётся прибегнуть к маскараду)】 【Расследование: 70 (Вы способны видеть всё и слышать всё)】 【Психология: 70 (Для вас, мастера читать по лицам, в этом мире почти не осталось тайн)】 【Соблазнение: 85 (Мало кто устоит перед вашим чарующим шёпотом и ослепительной внешностью)】 【Подробная информация】 【Продолжительность жизни: 10 дней】 【Кредит: 45 (Ваши средства вполне достаточны)】 【Адрес: Фэллеровский Район, улица Белого Дуба, 312】 Что это такое? Ли Вэй ошеломлённо уставился на появившуюся перед ним таблицу, точь-в-точь как в какой-нибудь видеоигре. На мгновение ему показалось, что он всё ещё спит. Конечно, Ли Вэй имел некоторое представление о своих способностях. До болезни, будучи стримером, он некоторое время играл в шутеры и даже участвовал в турнирах. Внешность у него была вполне приятная, да и навыки неплохие, так что в сети он обрёл некоторую известность. Во время заграничных поездок он даже посещал стрелковые клубы. Но Ли Вэй никогда бы не подумал, что все эти его увлечения можно измерить в цифрах. *Так-так-так...* В тот момент, когда Ли Вэй пытался разобраться в происходящем, его острый слух уловил звук шагов. Кроме того, он расслышал слабое побрякивание. И вместе с этими звуками в его сознании возник отчётливый образ. Двое: один высокий, другой низкий; один толстый, другой худой. Они были одеты в полицейскую форму, а на поясах у них висели дубинки и наручники. Ли Вэй даже смог извлечь из глубин своего разума информацию, подтверждающую, что звук исходил именно от соприкосновения дубинки и наручников. Едва этот образ успел сформироваться в его сознании, как из тумана показались несколько фигур. Впереди шёл низкорослый толстяк с внушительным пивным животом. Под носом у него красовались две пряди ухоженных усов, а лицо его выражало благодушие. Рядом с ним шагал высокий худой юноша, по всей видимости, новичок, только что заступивший на службу. Он нёс газовый фонарь и с тревогой озирался по сторонам. Увидев Ли Вэя, они на мгновение замерли, после чего худой полицейский торопливо потянулся к пистолету на поясе, но, к счастью, его усатый напарник остановил его. — Добрый вечер, сэр, — обратился к нему усач с улыбкой на лице. — Могу я поинтересоваться, что вы делаете здесь в столь поздний час? — Я... Ли Вэй смотрел на него, лихорадочно соображая. Он до сих пор не понимал, что происходит, но осознавал, что ситуация складывается не в его пользу: прилично одетый мужчина, в одиночестве блуждающий по ночным улицам, привлёк внимание полиции. Что же ему сказать? Хотя усатый полицейский и выглядел добродушным и улыбчивым, опыт подсказывал Ли Вэю, что именно такие люди — лучшие дознаватели. Ему уже доводилось сталкиваться с подобными типами во время своих путешествий. По сравнению с теми, кто с самого начала держится отстранённо, эти, с улыбкой на лице и камнем за пазухой, были куда опаснее. Не успеешь оглянуться, как они выудят из тебя всю подноготную. При этой мысли Ли Вэй тут же вспомнил о таблице характеристик, что явилась ему мгновения назад. — Меня зовут Ли Вэй. Я — детектив, — решительно ответил он. Раз уж система присвоила ему личность детектива, то почему бы и не воспользоваться этим? — Ах, вот оно что, — кивнул усач, услышав ответ Ли Вэя. — Вы тоже здесь из-за награды, господин детектив? Позвольте вас предупредить, это дело не из лёгких... Но прежде, будьте добры, предъявите ваши документы и гражданский номер. Ли Вэй, словно по наитию, протянул руку, извлёк из кармана пальто бумажник и достал оттуда карточку, чуть больше визитки, на ощупь похожую на пластик. Весь этот жест был отточен до совершенства, будто он повторял его бесчисленное количество раз. Усач взял карточку, внимательно изучил её, сравнил с лицом Ли Вэя, после чего что-то записал в свой блокнот и вернул документ. Ли Вэй, с трудом подавив желание рассмотреть карточку поближе, убрал её обратно в бумажник. — В такой поздний час одному на улице небезопасно. Как насчёт того, чтобы мы вас проводили, господин Ли Вэй? — Разумеется, почту за честь. Ли Вэй, конечно же, не стал отказываться. Он только что оказался в этом мире и до сих пор не понимал, что происходит. Сопровождение полиции обеспечивало хоть какую-то безопасность. Так Ли Вэй присоединился к патрульным и двинулся вместе с ними вперёд. В ходе разговора он узнал, что усатого полицейского зовут Лестрейд, а его молодого напарника — Флетчер. Лестрейд оказался тем ещё болтуном и не умолкал ни на минуту, постоянно находя темы для беседы. — Ну что, господин детектив, нашли какие-нибудь зацепки? — Пока нет. — Я так и думал. Не всё так просто. Услышав ответ Ли Вэя, Лестрейд рассмеялся. Он шёл впереди, покачиваясь и выпятив живот. — Убийцу Куртизанок не так-то легко найти, знаете ли. Эти газетчики считают нас, полицейских, бездельниками, но что мы можем поделать? Людей не хватает, а это не наша вина. Эти господа из совета лучше объявят награду в газете, чем выделят средства нашему участку. И благодаря им повсюду неспокойно. Каждый день кто-то сообщает, что видел Убийцу Куртизанок, но они даже толком описать его не могут... Убийца Куртизанок. При этих словах в мозгу Ли Вэя будто сработал триггер, и перед его внутренним взором тут же всплыла вся информация по этому делу. На улицах этого города одна за другой погибали женщины. Всем им перерезали горло, а затем вспарывали живот и извлекали внутренности. Поскольку все жертвы были куртизанками, работавшими по ночам, преступника, совершавшего эти злодеяния, прозвали Убийцей Куртизанок. Это напомнило Ли Вэю одно похожее дело из его мира. Как и в том случае, никто не знал, был ли Убийца Куртизанок мужчиной или женщиной, старым или молодым. Но уже произошло несколько убийств, посеявших в обществе панику. Поэтому городской совет опубликовал в газетах объявление о награде, пообещав крупную сумму тому, кто предоставит сведения об Убийце Куртизанок или поможет в его поимке. Щедрая награда всегда найдёт смельчаков. И действительно, после этого некоторые люди, набравшись храбрости, бросились на поиски убийцы. Другие звонили в газеты и полицию, утверждая, что у них есть зацепки, но, к сожалению, всё это оказалось безрезультатным. Полиция лишь впустую потратила уйму времени и сил, так что недовольство и жалобы господина Лестрейда были вполне объяснимы. — А-а-а-а-а! Внезапно неподалёку раздался пронзительный женский крик. В тот же миг Лестрейд и его напарник Флетчер сорвались с места, словно выпущенные из лука стрелы. Ли Вэй на мгновение замешкался, но тут же бросился за ними. Инспектор Лестрейд, с его пивным животом, походил на ходячий шар, но Ли Вэй и представить не мог, что он способен бегать с такой скоростью. Его ноги двигались с невообразимой частотой, унося шарообразное тело вперёд. Даже долговязый Флетчер не поспевал за ним. Они мчались по окутанным туманом улицам, где в тусклом свете газовых фонарей всё казалось призрачным и нереальным. Вскоре они увидели женщину, которая сидела на земле, съёжившись от страха. — Что случилось, мисс? Лестрейд подошёл к ней. Это была молодая женщина в поношенном пальто, с тусклыми волосами и мертвенно-бледным лицом. Ещё на подходе Ли Вэй почувствовал резкий запах дешёвых духов. Женщина даже не взглянула на Лестрейда, лишь оцепенев, смотрела в тёмный переулок, не произнося ни слова. — Оставайся здесь, — приказал Лестрейд Флетчеру, а сам, подняв газовый фонарь, двинулся вперёд. Ли Вэй, помедлив секунду, последовал за ним. Он не был уверен, что им двигало: природное любопытство, желание поглазеть или просто жажда острых ощущений. Но в этот момент тёмный переулок манил его с непреодолимой силой. Шаг, два, три. На главной улице тускло-жёлтый свет газовых фонарей разгонял тьму. Возможно, именно поэтому переулок казался ещё более мрачным, словно вся изгнанная тьма сгустилась в его недоступных для света уголках. Свет фонаря в руке инспектора Лестрейда, казалось, тоже потускнел, едва освещая небольшой пятачок земли перед ними. В свете фонаря они сперва увидели тёмную, твёрдую мостовую, выложенную мелкими каменными плитами. Затем — кровь. Густая, растекающаяся лужа крови. Она, словно прорвавшая плотину река, расползалась во все стороны, окрашивая всё вокруг в тёмно-багровый цвет. И наконец — тело. Это была молодая женщина. Её глаза были широко распахнуты, рот приоткрыт, а взгляд, казалось, вот-вот выпрыгнет из орбит. Искажённое ужасом лицо свидетельствовало о том, что она увидела нечто невообразимо страшное. Глубокий порез на шее почти полностью отделял голову от тела, оставляя лишь тонкую полоску кожи. Словно туша забитой свиньи, вскрытая и выпотрошенная, оставленная истекать кровью... — Проклятье... — тихо выругался Лестрейд, а Ли Вэй тем временем не сводил глаз с тела. Он впервые в жизни видел мертвеца, но, к своему удивлению, чувствовал себя совершенно спокойным. Он видел множество фильмов, читал книги и играл в игры, где говорилось, что при виде трупа люди испытывают страх, беспокойство или даже возбуждение. Но Ли Вэй не чувствовал ничего подобного. Он смотрел на тело, словно на задачу по алгебре на экзамене. Теперь ему нужно было найти решение этого уравнения, разгадать эту загадку и прийти к единственно верному ответу. Это было несложно. Одежда на теле не была в беспорядке, следов борьбы не наблюдалось. Судя по выражению лица, смерть наступила мгновенно. Она что-то увидела, и её тут же убили — так быстро, что выражение её лица не успело измениться. Разрез был ровным и чистым. Это не мог быть обычный кинжал или кухонный нож — таким оружием можно было перерезать горло, но вряд ли так гладко вскрыть тело. Что же было внутри... — Господин Ли Вэй. Голос Лестрейда вырвал Ли Вэя из раздумий. Только сейчас он осознал, что подошёл вплотную к телу и, вытянув шею, заглядывал внутрь, словно студент на экзамене, который, сам того не замечая, приблизился к заданию вплотную. — Я понимаю ваши чувства как детектива, но, пожалуйста, не нарушайте целостность места преступления. — Прошу прощения. Ли Вэй отступил на пару шагов и поправил одежду, но его мозг продолжал лихорадочно искать решение. У него уже сложилась определённая картина: женщина вошла в этот переулок с кем-то, тот показал своё истинное лицо, и она, увидев его, застыла в ужасе. Прежде чем она успела закричать, убийца нанёс удар — об этом свидетельствовали прерывистые брызги крови на стене, что означало, что в момент нападения убийца стоял прямо перед ней. Затем... жертва упала, и он положил её на землю, а после... Ли Вэй отвёл взгляд и снова посмотрел на лицо женщины. Её черты исказила гримаса ужаса, застывшая в момент смерти. Что же она увидела в ту секунду? В этот момент инспектор Лестрейд подошёл к телу, что-то тихо пробормотал, словно читая молитву, и поставил газовый фонарь рядом с головой женщины. И в его тусклом, колеблющемся свете Ли Вэй вдруг заметил, как в мутных, безжизненных зрачках убитой промелькнула извивающаяся тень. Там! В то же мгновение Ли Вэй резко обернулся. Его правая рука метнулась к поясу и легла на рукоять пистолета — он и не подозревал о его существовании до этого момента, но, как и прежде, его движения были отточены и привычны, будто он повторял их тысячи раз. Твёрдая, холодная слоновая кость рукояти отозвалась в ладони странным, но знакомым ощущением. Ли Вэй вскинул пистолет, направив его вверх, и нажал на курок. И в тот же миг с небес на них ринулась тень, устремившись прямо к Ли Вэю и Лестрейду! (Конец главы)