Глава 16. Клуб «Великолепие»
Таверна «Золотая Рыбка» была заведением довольно потрёпанным и ничем не примечательным — из тех, что принято называть дешёвыми забегаловками. Сюда стекались представители самых низов общества. Если бы Ли Вэю пришлось проводить аналогии, он сравнил бы здешних завсегдатаев с подёнными рабочими, перебивающимися дешёвой едой из коробок за несколько медяков.
Конечно, качество тогдашних «коробок с едой» оставляло желать лучшего...
Ли Вэй, искусно замаскированный под мужчину средних лет, с отвращением наблюдал, как сидящий напротив извозчик деревянной ложкой помешивает в миске нечто, до странности напоминающее подогретые сопли. Аппетит улетучился без следа.
«Пожалуй, поужинаю стейком», — решил он про себя.
Покачивая в руке щербатую деревянную кружку, Ли Вэй молча ждал. К счастью, ожидание продлилось недолго: вскоре в Таверну «Золотая Рыбка» вошёл ещё один извозчик. Сидевший напротив него мужчина радостно вскинул руку.
— Эй, Кент! Сюда!
— А? В чём дело?
Извозчик, которого звали Кентом, подошёл к столику и с любопытством воззрился на своего товарища, тот же, в свою очередь, посмотрел на него с недоумением.
— Что-то ты поздно. Далеко ездил?
— Ох, и не спрашивай, — вздохнул Кент и принялся изливать душу. — Взял тут одну пассажирку... Попросила меня сначала в один конец, потом в другой... Так закружила, что у меня голова пошла кругом. А когда она наконец сошла, я огляделся и понял, что мы всего в двух улицах от собора! Какая пустая трата времени! Но, слава богу, дама оказалась щедрой, заплатила неплохо...
— Где она сошла?
Услышав это, Ли Вэй подал голос. Кент на мгновение замер и посмотрел на него.
— А, так это... у Клуба «Великолепие» на Беличьей Улице.
— Благодарю.
Ли Вэй поднялся, оставил на столе несколько пенсов, кивнул извозчику и, развернувшись, покинул таверну.
Теперь, когда появилась зацепка, дело должно было пойти куда проще.
У Ли Вэя были свои каналы информации, и, пожалуй, самый действенный из них.
— Клуб «Великолепие»?
Инспектор Лестрейд сидел за своим столом и, глядя в зеркальце, тщательно расчёсывал свои пышные усы. Лоб его при этом был нахмурен.
— Вы уверены?
— Не совсем, но извозчик не лгал. На данный момент это единственная ниточка. Как бы то ни было, для начала стоит проверить... Что это за Клуб «Великолепие»?
Задавая вопрос, Ли Вэй внимательно наблюдал за извозчиком по имени Кент. Выражение лица того было совершенно спокойным, без малейших признаков лжи или утайки. Значит, женщина действительно вошла в Клуб «Великолепие» и, возможно, была его членом. Следующий вопрос заключался в том, как проникнуть внутрь для расследования.
— Частный клуб, вступить можно только по рекомендации... Репутация у них безупречная, никаких тёмных пятен... Это всё, что мне известно. В подобные заведения, если они не нарушают закон, полиция не имеет права соваться.
Инспектор Лестрейд развёл руками, демонстрируя своё бессилие. В отличие от аптеки Доктора Дулиттла, клубы такого рода ревностно оберегали свою частную жизнь. Да и люди, которые их организовывали и посещали, были сплошь богатые и влиятельные — не то что нищий и беззащитный Доктор Дулиттл, которого можно было мять как глину.
Так что повторить старый трюк и устроить обыск под предлогом жалобы у Ли Вэя не получилось бы.
— Спасибо, дальше я что-нибудь придумаю.
Сказать-то легко, но как вступить в частный клуб, Ли Вэй понятия не имел. Он пробыл в этом мире чуть больше недели. В подобных местах всё решали связи, а среди его нынешних знакомых не было никого, кто мог бы замолвить за него словечко...
Выйдя из полицейского управления, Ли Вэй вздохнул. Лучшим выходом для него было умело использовать свои навыки — вести переговоры и наблюдать, чтобы выявить цель. Но если не попадёшь внутрь, всё это было бесполезно. Какими бы выдающимися ни были его способности, он не мог выдавать чёрное за белое. Не мог же он просто подойти к дверям и заявить, что является членом Клуба «Великолепие», и ожидать, что его впустят.
Эти мысли навеяли воспоминание о пранке, который он когда-то видел в интернете: парень с лестницей на плече притворялся ремонтником и пытался пройти в разные места. И ведь почти везде его пропускали... Конечно, в эту эпоху такой номер не пройдёт. Но вспомнить было забавно.
Погружённый в раздумья, Ли Вэй вернулся на Улицу Белого Дуба. Вдалеке виднелась высокая часовая башня. Он как раз размышлял, не выпить ли ему сегодня послеполуденного чаю, как вдруг чьи-то руки сзади закрыли ему глаза, и раздался озорной, счастливый голосок:
— Угадай, кто?
— Мисс Кэти?
Ли Вэй обернулся. За его спиной стояла Кэти, пропавшая после того самого дня. Она была одета так же, как и прежде: кепка, рубашка с длинными рукавами и брюки. Её лазурно-голубые глаза, изогнувшись полумесяцами, с улыбкой смотрели на него.
— Хе-хе, угадал! Ну как? Удивлён? Неожиданно?
— Признаться, весьма неожиданно. Где вы пропадали?
— У меня были кое-какие дела, пришлось вернуться домой, — Кэти надула губки. — В итоге меня заперли на несколько дней, только сейчас выпустили.
«Странно, что они тебя вообще выпустили», — подумал Ли Вэй.
Он уже было решил, что в следующий раз увидит мисс Кэти, только если та сама сбежит из дома, но её, оказывается, отпустили. Неужели у семьи этой юной леди столь широкие взгляды? Или им просто нет дела до её судьбы? Впрочем, если подумать, с её-то храбростью и умением драться с монстрами, вряд ли кто-то смог бы ей что-то сделать.
— Кстати, насчёт награды...
— Награды?
— За поимку Убийцы Куртизанок. Городской совет назначил пять тысяч фунтов. Мы делим пополам, ваши две с половиной тысячи на этой карте.
С этими словами Ли Вэй достал из бумажника Перфокарту — в эту эпоху она была чем-то вроде банковской карты.
— Пароль — шесть восьмёрок. Карта на предъявителя, обналичить можно в Банке «Барон».
— ...
Кэти взяла Перфокарту, с любопытством осмотрела её и вернула обратно.
— Спасибо за заботу, но мне эти гроши ни к чему. Да и тратить деньги мне особо негде. Оставьте лучше себе.
— ...
Боже правый, вот это богачи.
Хотя Ли Вэй и догадывался, что юная леди была аристократического происхождения, эта небрежно брошенная фраза заставила его на миг затаить дыхание.
— Кстати! — не успел он убрать карту, как Кэти взволнованно подалась вперёд. — Вместо этих пустяков, может, у вас есть на примете какое-нибудь интересное дело? Возьмёте меня? Считайте это благодарностью!
Две с половиной тысячи фунтов. Сумма, которую многие не заработают за всю жизнь, для неё была «пустяком».
Ли Вэй убрал Перфокарту. Он знал, что таким людям, не знающим нужды в деньгах, их и не навяжешь. А для этой юной леди острые ощущения и приключения были явно дороже золота... Точно.
— Я всё ещё расследую продолжение того дела.
— Убийцы Куртизанок?
— Да.
Они пошли по улице, и Ли Вэй вкратце пересказал Кэти суть дела. Как и ожидалось, её глаза загорелись неподдельным интересом.
— Значит, вы собираетесь проникнуть в этот Клуб «Великолепие», чтобы выяснить, есть ли у них связь с той книгой заклинаний?
— Примерно так. Но я пока не нашёл способа туда попасть.
— Хм... Я могу поспрашивать у знакомых. Вы говорили, что уже установили Переговорное Устройство?
— Да, — кивнул Ли Вэй, достал из кармана серебряный портсигар для визиток и протянул ей одну. — Если что-то узнаете, можете связаться со мной по этому номеру.
— Хорошо.
Кэти взяла визитку, внимательно её рассмотрела и помахала ему рукой.
— Тогда я пойду. Как только что-то появится, я вам сообщу!
С этими словами Кэти, словно порыв ветра, исчезла в толпе. Ли Вэй проводил её взглядом, с улыбкой покачал головой и тоже пошёл своей дорогой.
Вернувшись домой, он насладился ужином, приготовленным Айрин: хлеб, овощной салат, жареная говядина и гороховый суп. Надо признать, готовила Айрин весьма неплохо. Или, быть может, у Ли Вэя просто не было завышенных требований к еде этой эпохи.
Есть мясо и хлеб — уже хорошо. Можно считать это за гамбургер-сет.
В любом случае, это было лучше, чем подогретый суп из соплей.
После ужина Ли Вэй взялся за газету, а Айрин быстро убрала посуду и спустилась в свою комнату ужинать. Служанке не подобало есть за одним столом с хозяином — таковы были правила. Хотя Ли Вэя это не заботило, Айрин твёрдо придерживалась своих обязанностей.
Правда, есть под чьим-то пристальным взглядом Ли Вэю было всё же не по себе.
*Дзынь-дзынь-дзынь!*
Как только он перевернул очередную страницу газеты, на стене рядом с письменным столом пронзительно зазвонило Переговорное Устройство, размером с таксофон. Услышав звонок, Ли Вэй отложил газету и снял трубку. На том конце, как и ожидалось, раздался восторженный голос мисс Кэти.
— Получилось! Мистер Ли Вэй! Завтра мы вместе идём в Клуб «Великолепие»!
Надо же, как быстро.
Кэти, очевидно, горела нетерпением. На следующий день, в полдень, как и было условлено, к часовой башне Ли Вэя подъехала карета.
Ли Вэй открыл дверцу и увидел сидящую внутри Кэти.
— Заходите скорее.
Она с довольным видом помахала ему рукой, тихонько хихикая. Ли Вэй без церемоний забрался в карету и сел напротив. Когда карета тронулась, у него наконец появилось время рассмотреть девушку.
Сегодня она выглядела совсем иначе. На ней было белоснежное длинное платье с рукавами, а поверх — чёрная накидка с золотой оторочкой и фетровая шляпка. Волосы, которые она раньше прятала под кепкой, теперь были распущены, и платиновая их волна водопадом ниспадала до самой поясницы, сверкая в лучах солнца.
Хотя Ли Вэй и раньше подозревал, что она — юная леди из знатной семьи, но никогда ещё он не был в этом так уверен, как сейчас.
Можно было с уверенностью сказать, что она не просто аристократка, а особа очень высокого положения.
И всё же... вспоминая, как эта самая леди в тайной комнате сжимала кулаки и билась с монстром, Ли Вэй невольно ощущал неловкость. Что за воспитание она получила?
Впрочем, неважно, кто она. В любом случае, помощь ему не помешает.
Когда карета подъехала к дверям Клуба «Великолепие», был уже полдень. Именно это время Кэти и Ли Вэй оговорили заранее. Чтобы изучить внутреннюю обстановку, лучше всего было приходить, когда людей много. А в частных клубах такого рода самое оживлённое время — это день и вечер. Большинство членов клуба заглядывали сюда после работы, чтобы пропустить стаканчик, поболтать или сыграть в карты.
Для дебюта новичков это время подходило как нельзя лучше.
Ли Вэй вышел из кареты и, повернувшись к Кэти, протянул ей руку. Она с лёгкой улыбкой приняла её и сошла на землю.
— Ну что ж, господин детектив, посмотрим, что интересного есть в этом месте!
Обновлено: 21.01.2026