Цяо Шэфэй едва успел покинуть Марс, активировав «Смену Пейзажа», как неподалёку от кратера, где лежал распластанный Сотон, само пространство дрогнуло — волнообразно, словно брошенный в воду камень. Из искажённого воздуха, сопровождаемая раздражённым ворчанием, вышла стройная фигура в обтягивающем чёрном кожаном наряде, с тяжёлым макияжем и распластанными за спиной металлическими крыльями.
Это и была она — Моргана, Королева Демонов, величайшее зло известной вселенной.
— Чёрт побери! Этот извращенец Карл и его паршивые координаты… — она раздражённо пнула носком сапога красную марсианскую пыль. — Ни тебе атмосферы, ни приличного астероида… какая глухомань! — голос полон презрения.
Её взгляд лениво скользил по выжженной равнине, пока вдруг не зацепился за что‑то у подножия старого кратера — огромную фигуру, съёжившуюся в пыльной воронке. Существо время от времени всхлипывало, будто в жизни окончательно разочаровалось.
Моргана подлетела ближе, расправив крылья. Когда расстояние сократилось, она наконец разглядела Сотона. Вид у бывшего «божества» был жалкий. Крокодилья голова вздута до неприличия, на морде чередой шли синяки и багровые отпечатки; один глаз вовсе заплыл, а из уголка пасти тянулась нить густой золотой крови. Кожаная броня разодрана, под ней — сеть глубоких ссадин. Рядом, в песке, валялись его знаменитые двойные кривые клинки — и на них отчётливо выдавлены следы человеческих кулаков.
От Сотона исходило почти осязаемое отчаяние.
Моргана кружила вокруг, недоверчиво хмыкая, потом выругалась и открыла канал связи с Хэй Фэном на флагмане «Дьявол‑1».
— Эй, Хэй Фэн! — голос её был смесью злости и остолбенения. — Выясни‑ка, что за урод передо мной. Карл, этот маньяк, уверял, что это древний крокодильий бог, третий поколенческий боевой зверь! По мне так, он насквозь фальшивый — будто Карл сам соткал данные от скуки. Или он решил меня просто надуть?
Ответ прозвучал быстро, с лёгким оттенком растерянности:
— Королева, согласно остаточным энергетическим следам и данным, добытым из системы Мингэ, сомнений нет — это Сотон, тот самый, кого Карл недавно освободил. Третий тип звероформенного тела, сто процентов.
— Третий тип? Вот это? — Моргана ткнула пальцем в лежащего крокодила. — Его что, детсадовец избил? Кто? Карл прислал кого‑то ещё? Или это ангелы напали, эти чопорные стервы опять сунулись куда не звали?
Пауза. Голос Хэй Фэна стал странно натянутым:
— По данным энергоанализа… действовал один противник. И бой… продолжался очень недолго. Видимо, тот даже особо не напрягался.
Моргане пришёл отчёт — обрывок восстановленного видео и энергетический протокол.
На кадрах — размытая фигура, окружённая фиолетово‑серебряным сиянием. Она двигалась с нечеловеческой скоростью, нанося Сотону стремительные, точные удары. Ни капли лишнего движения — лишь безупречная, почти художественная геометрия насилия.
Отчёт подтверждал: энергия неизвестной природы. Лютая, всепроникающая, несущая собой смысл суда и разрушения. Ни одна из известных форм (тёмная, звёздная или вакуумная) не соответствовала ей; но разрушительная сила превосходила все.
Моргана долго смотрела запись. Видела, как фиолетово‑серебряный воин пинком отправляет Сотона в полёт и уходит, словно после тренировки. Смотрела — и внутри у неё закипала бурная смесь восторга и азарта.
Вдруг она хлопнула себя по бедру и расхохоталась:
— Ха! Вот это да! Со‑ци‑аль‑но! Настолько, что у меня аж искры в глазах! — Моргана сияла от восторга. — Один, в одиночку, уложил генерацию звероформенного бойца! Какая мощь, какая самоуверенность — этот стиль! Такой должен быть в рядах демонов по праву рождения!
Теперь она видела иначе: Карл, сам не желая того, подкинул ей не бесполезного монстра, а золотую находку. Этот человек, Цяо Шэфэй… стоит десяти Сотонов!
— Хэй Фэн! — Королева взмахнула рукой. — Подключай все вычислительные матрицы «Дьявола‑1»! Хочу знать о нём всё: родословную, его мир, эту планету Арес, откуда вылез. Источник силы, броню, слабости, вкусы, страхи, прежних женщин или врагов — всё подчистую! Понял? Этот парень моё. Я его заберу.
— Есть, королева! — отозвался Хэй Фэн, и центральный ядро корабля зажглось потоками вычислительной энергии. Алгоритмы принялись отслеживать все следы, что оставил Цяо Шэфэй на Земле и Марсе, восстановить даже утраченные фрагменты связи.
Тем временем Моргана подошла к Сотону и слегка толкнула того носком сапога:
— Эй, тупой крокодил, живой?
Тот поднял заплывший глаз и заворочался, узнав Моргану. Голос его дрожал:
— Ты… ещё кто? Не бей! Пожалуйста… чего угодно, только не бей больше…
Моргана едва удержалась от смеха.
— Ай, позорище. Ладно, хватит ныть. Теперь ты под моим крылом — больше никто тебя так не всыпет. Поверь, со мной веселей, чем под крылом Карла.
Она щёлкнула пальцами. Внизу раскрылся миниатюрный микрочервоточинный портал. Сотон, неспособный сопротивляться, безвольно свалился в него и исчез — его утащил телепорт в медицинский отсек «Дьявола‑1».
Моргана бросила последний взгляд на марсианскую пустыню. На губах появилась довольная, чуть безумная улыбка.
— Цяо Шэфэй, значит? Отлично. Скоро, очень скоро, я сама тебя навещу. Поглядим, как ты поёт про свои «жизненные идеалы».
Она шагнула в микрочервоточину, и Марс вновь погрузился в гробовую тишину.
А тем временем на «Дьяволе‑1» одна за другой появлялись строки отчёта:
Цель: Цяо Шэфэй (псевдонимы — уточняются)
Происхождение: предположительно — неизвестная цивилизация «Арес» (записей нет)
Энергетический профиль: высокоактивная разрушительная субстанция. Эффективна против тёмной энергии, биологических организмов и супергенома. Сильнейшие показатели эрозии материи.
Вооружение: биомеханический доспех переменной мощности. Нижняя оценка — выше стандартного третьего поколения боготел, верхняя — недоступна для расчёта.
Боевой стиль: предельно рационален, импульсивен, доминирует ближний бой. Вероятно, владеет пространственным перемещением (не микрочервоточина).
Психологический профиль: импульсивен, действует вне рамок морали; враждебен структурам «справедливости» (ангельская фракция). Возможно, эмоционально травмирован; дисплейные данные подтверждают вспышки боли при упоминании Ангела Янь.
Потенциальные уязвимости:
1. Неустойчивая энергия ядра; признаки недавних повреждений.
2. Сильная эмоциональная привязка к конкретным объектам или личностям.
3. Энергетическая система вне законов известной физики; возможна эксплуатация разрыва правил.
Рекомендации по вербовке: избегать морализаторства и давления; контакт начинать с мотиваций «свобода», «сила», «возмездие» или «сделка».
Хэй Фэн отправил готовый отчёт Королеве. Моргана читала медленно, с растущим восторгом. Стоило глазам упасть на пункт «психологические слабости», как улыбка её стала хищной.
— Эмоциональный? Есть привязанности? Он нам подходит идеально! — прошептала она, проходя туда‑сюда, уже в воображении примеряя на него демонические доспехи. — Продолжай копать. Особенно — его драку с той ангельской сучкой. Я подготовлю для него «предложение мечты». От которого не отказываются.
Обновлено: 02.02.2026