Ночь стояла густая и вязкая. На окраине Тяньхэ, где даже ветер дышал осторожно, светилась огнями роскошная вилла, из которой доносились приглушённые звуки музыки и смеха. И вдруг — словно разрезав само пространство — у ворот вспыхнула тонкая полоска фиолетово‑серебряного света. В следующий миг из воздуха вышел человек в доспехах Шуры — гладкий силуэт, сотканный из металла и мрака, холодно поблёскивающий под луной. Красные линзы шлема зажглись, нацеливаясь на источник распущенного веселья в доме.
Цяо Шэфэй не колебался ни секунды. Двигаясь, будто его тело распалось на частицы света, он прошёл сквозь стену и оказался в просторной гостиной.
Гром гремящей музыки ударил в шлем. Сумари, расслабившийся за кожаным диваном, весело обнимал двух девушек в вечерних платьях. Воздух был густ от алкоголя, парфюма и засахаренного сладострастья. Сцена грешного благополучия оборвалась, как только в зале возник силуэт в броне.
Все трое застыли. Цяо Шэфэй махнул рукой — лёгкое движение, не требующее усилий, — и невидимая волна силы скользнула по комнате. Девушки осели на диван, потеряв сознание, будто их дыхание выключили вместе с музыкой.
— Кто ты?! — Сумари очнулся быстрее, чем можно было ожидать от развратного старика. За столетия он не раз глядел в лицо смерти, и инстинкт сработал раньше разума. Он рывком сбросил девушку с колен, поднялся, белое лицо исказилось от ярости и испуга. Под кожей зашуршала тёмная энергия.
Цяо Шэфэй не удостоил его ответом. Одним шагом скользнул вперёд — и ладонь, будто неторопливо, легла на грудь Сумари.
Раздался сухой удар.
Сумари ощутил, как грудная клетка встречает силу, сравнимую с челном‑звездолётом на полном ходу. Его выбросило сквозь панорамное окно. Стекло разлетелось на сверкающие осколки; тело, вращаясь, ударилось о землю, перекатилось по мокрой траве и, наконец, остановилось, изуродованное и растерянное.
Он закашлялся, выплюнул кислотную жижу. Из глаз ушло веселье. В расплывчатом свете изломанного фасада стоял Цяо Шэфэй, спокойно ступая по осколкам.
— Добрый вечер, господин Су, — голос звучал почти непринуждённо, будто они встретились в деловом клубе. — Меня зовут Цяо Шэфэй. Решил заглянуть… занять у вас одну вещь.
Сумари с трудом поднялся, в глазах смешались злоба и страх. «Занять»? Разбой, чистой воды. Губы исказились в кривой усмешке, но в ней зазвенел яд:
— Занять? Ха. Отлично. А я бы охотно занял твою голову!
Он метнул руку, и невидимая, едва уловимая дуга серебра сорвалась в воздух. Острый, как стилет Зари, клинок тьмы поразил цель в лобную часть шлема, рассчитан был на то, чтобы просекать любую броню.
Звон металла прозвучал народным приговором.
Клинок подпрыгнул, как детская игрушка, отскочил в сторону и упал в траву. На шлеме не осталось ни царапины.
Лицо Сумари окаменело, смех оборвался.
— Невозможно! — прошипел он, отступая. — Это тьма Сумериума… Как ты... кто ты вообще?!
Шэфэй лениво стряхнул с кирасы незримую пыль, подался вперёд, поднял крошечный кинжал, все ещё дрожащий от удара.
— Материал неплохой, — заметил он. — Но ковать не умеете.
Кинжал вдруг потускнел: в руке Шэфэя вспыхнула призрачная тень Посоха Ваджры. Металл затрепетал, растаял, как воск под солнцем, и превратился в ровный блестящий слиток. Шэфэй небрежно спрятал его в пространственное хранилище.
— Итак, поговорим о «долге»?
От взгляда Шэфэя Сумари похолодел до костей. Инстинкт кричал одно: беги!
Он попытался активировать микрочервоточину — но тот уже исчез с места.
— «Смена Пейзажа».
Мир дрогнул. Шэфэй стоял перед ним, держа в руке чёрнеющий Клинок Шуры.
— Не надо! — лишь успел выдохнуть Сумари.
Меч скользнул. Молния, разделяющая реальность. Воздух хрустнул, и в следующее мгновение тело врага рассыпалось на части. Кровь сопровождала крик, рвущий небо.
Но смерть не пришла.
Сумари, едва дыша, ощутил, как чьи‑то руки вновь скрепляют его порванные плоть и кости. Над ним сиял Посох Ваджры — мягкий белый свет напитал ткани, затянул разрывы. Судорога боли превратилась в сладостное забвение. Через несколько секунд он стоял цел, как прежде.
И понял, что это только начало.
— Похоже, вы ещё не готовы говорить, господин Су, — холодно произнёс Шэфэй.
Клинок опустился снова. И снова. Мир сузился до вспышек боли, тьмы и безысходного исцеления. Минуты превратились в часы.
— Хватит! — Сумари сорвавшимся голосом завопил, рухнув на колени. — Я всё отдам! Всё, слышишь?!
Он в панике открыл своё тёмное пространство и сбросил наружу всё: сверхгены, редкую руду, чертежи технологий Тяньцзи, спрятанное оружие и личные богатства. Поток сиял, проносясь в временное окно, открытое Шэфэем.
Тот проверил содержимое и с удовлетворением кивнул.
— Вот теперь по‑настоящему щедро.
Перед ним лежал пустой, обескровленный сосуд души — Сумари уже не человек, не бог, лишь оболочка.
— Дам тебе лёгкую смерть.
Взмах клинка был тих, как вздох. Судная сила прошла по воздуху, вспарила саму информацию бытия. Там, где ещё миг назад лежал Сумари, не осталось даже пыли — ни тела, ни эха в тёмном плане.
Только влажная чёрная земля отметила место его конца.
Шэфэй стоял, глядя вниз. Он знал: добиться доступа к отдельному пространству можно лишь сломав разум жертвы. Поэтому он и играл эту долгую игру.
Потом его взгляд задержался на пятнах крови. Губы тронула тень улыбки.
— Пусть Хэси подумает, будто он ещё жив. Тогда её злость направится не на меня, а на призрак надежды.
Форму снял — и исчез, слился с тьмой. Вилла погрузилась в тишину. Только две обморочные девушки дышали в пахнущем вином зале, а снаружи тонкая полоса земли хранила память о страшной «сделке».
Капитан Цяо возвращался домой в умиротворении. Теперь можно было спокойно изучить новые тяньцзиские материалы, «одолженные» у павшего генерала.
Обновлено: 02.02.2026