– О, если вы говорите об убийце, то Его Величество лично проводил расследование…
– Что?
Услышав слово «расследование», Эрмеделин резко выпрямилась.
– Где он? Куда он пошёл?
– Ваше Величество, вам нужно сначала успокоиться. Пока очищение не завершено, яд, который был на кинжале, очень опасен…
– Яд?
– Да. Когда я услышал, что Ваше Величество потеряли сознание, я поспешил сюда, но вы уже были сильно отравлены. Это очень опасный яд, который не смогли обнаружить даже низшие жрецы.
– О ... Так вот почему моё тело...
– Такой яд не мог попасть в руки обычного ребёнка. Поэтому Император лично возьмёт ребёнка с собой, чтобы найти того, кто за этим стоит.
Когда Эрмеделин услышала, что мальчика допрашивают, её и без того бледное лицо стало ещё белее. Она знала, что средневековые допросы часто сопровождались пытками.
– Где это находится? – спросил я.
– Прошу прощения?
– Где находится комната для допросов? – спросил я.
Многочисленные вопросы Эрмеделин поставили Луизу в затруднительное положение, и она посмотрела на Руни и Фелио в поисках помощи.
– Я буду сопровождать тебя.
– Очень хорошо. Будьте осторожны, так как ваше тело ещё не полностью восстановилось.
После ухода Луизы Эрмеделин в сопровождении Руни и Фелио направилась в комнату для допросов, где держали Анри.
– Никому не входить, – твёрдо сказал охранник, когда они спускались по бесчисленным каменным ступеням.
– Отойди в сторону. Ты смеешь преграждать путь императрице? – решительно ответила Эрмеделин.
– Даже если вы императрица, вы не можете пройти через эту дверь без приказа императора.
Из-за слабого запаха крови в воздухе Эрмеделин, которая и так уже была встревожена, наконец закричала:
– Отойди в сторону! Отойди!
В спешке она бросилась к дворцовой страже, но в этот момент услышала голос Генриха изнутри.
– Что происходит снаружи?
– Императрица прибыла.
После короткой паузы тяжёлая железная дверь со скрипом открылась, издав скрежещущий звук.
– Я уверен, что ты ещё не совсем здорова, и ты пришла, чтобы допросить его лично? Не волнуйся, как бы мы ни притворялись парой, это тот самый человек, который осмелился попытаться убить императрицу. Я обязательно выясню, кто за этим стоит, так что возвращайся в свою комнату.
– А что с ребёнком, как он себя чувствует?
– Что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?
Эрмеделин проигнорировала вопрос Генри и направилась прямо к привязанному к стулу мальчику без сознания.
– Я сделал всё, что мог, но особого прогресса не было. Кто-то слил информацию о том, что императрица будет присутствовать на похоронах, и передал ему кинжал. Он признался, но не смог вспомнить, кто это был.
Эрмеделин, казалось, не расслышала слов Генри как следует.
Похоже, ребёнок был без сознания, и было неясно, где он получил травму, из-за чего было трудно оказать ему помощь.
– Ж-жрица! Приведи Луизу!
В ответ на просьбу Эрмеделин Руни и Фелио поспешно вошли в смотровую.
– Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?
– Нет, не я. Мне нужно, чтобы вы немедленно занялись этим ребёнком!
– Что?
Руни выглядела озадаченной, нахмурив брови и попеременно поглядывая то на Эрмеделин, то на Генри.
Генри слегка кивнул, отослав сбитую с толку Руни к Луизе.
– Всё не так плохо, как кажется. Никаких опасных для жизни травм, просто потеря сознания.
Генри небрежно стёр кровь с подошв своих ботинок о пол, как будто это не имело значения.
– Это верно. Он всё ещё жив.
– Даже если мы его вылечим, нам больше нечего будет у него узнать. Что ж, похоже, что из-за потерь, которые семья понесла во время эпидемии, они поверили слухам об императрице. Многих, кто затаил обиду на императрицу по этой причине, можно было легко подстрекнуть совершить преступление и не оставить следов.
Мальчик, который ещё не достиг того возраста, когда можно здраво рассуждать, похоже, поддался чьему-то влиянию и, в итоге, вонзил нож в тело императрицы.
– Кинжал, яд, нанесённый на него, и место, где мальчик получил кинжал, – всё это тщательно изучается. Мы скоро поймаем преступников. Так что нет необходимости вносить какие-либо изменения; просто используйте его так, как пожелает императрица.
– Вздох, Ваше Величество, – Эрмеделин, которая молча слушала Генри, глубоко вздохнула и заговорила: – Я не буду использовать его после того, как вылечу.
В ответ на её слова Генри с кривой улыбкой отвернулся, как будто ожидал этого.
– Я буду лечить его и заботиться о нём.
Как раз в тот момент, когда Генри собирался сделать шаг за пределы смотровой…
– Что ты только что сказала?
– Разве он не сирота, потерявший свою семью из-за эпидемии? Мы вылечим его и позаботимся о нём в приюте, который мы открываем.
«Сирота» – болезненное слово для Эрмеделин, полное глубокой печали.
Она слишком хорошо знала, какая ненависть зарождается в сердце, которому больше некуда обратиться.
Но Генри вообще не мог понять слов Эрмеделин.
– Что?
Генри почувствовал, как по спине пробежала дрожь, когда он увидел, как Эрмеделин склонилась над мальчиком, словно перед ней был призрак, которого не должно быть в этом мире.
«О, неужели это станет проблемой? Неужели моя совесть вдруг начала меня беспокоить? Что ж, со мной Фердант, так что пусть моя совесть делает, что хочет».
– Делай, как пожелает императрица.
После того, как Генри ушёл, Луизу быстро вызвали в смотровую.
– Должно быть, сегодня у вас из-за меня много дел. Но состояние этого мальчика выглядит серьёзным…
– Вы действительно вызвали меня, чтобы я вылечила этого преступника?
– Да, я так и сделала. Разве я не говорила вам об этом?
На вопрос Эрмеделин Руни с энтузиазмом кивнула.
– Да, вы действительно передали это!
– Тогда почему вы так говорите? Пожалуйста, начните лечение.
Эрмеделин крепко сжала руку Луизы, умоляюще глядя на неё.
– По крайней мере, внутренние повреждения, судя по всему, не слишком серьёзные, несмотря на травму.
Вспышка!
Божественный свет исходил от тела Луизы, на мгновение озарив тёмное подземное пространство так же ярко, как дневной свет, прежде чем снова воцарилась тьма.
– Это… это сделано?
– Я обработала все его раны. Если о нём хорошо позаботятся, он скоро придёт в себя.
– Ах, спасибо вам! Большое вам спасибо!
Эрмеделин, всё ещё стоя на коленях, достала из-за пазухи носовой платок и осторожно вытерла лицо мальчика.
– Ах, у него вся голова в крови. Должно быть, ему было очень больно.
Не замечая, что её новое дорогое платье пропитывается кровью мальчика на полу, она была полностью сосредоточена на том, чтобы вытереть ему лицо.
– Это потрясающе.
– О чём ты говоришь?
Эрмеделин на мгновение прекратила свои действия и повернулась к Луизе, услышав её неожиданные слова.
– Я жрица богов, но на самом деле я не верю в чудеса.
– После того, как вы спасли меня сегодня и вылечили этого мальчика, к чему эти кощунственные речи?
Голос Эрмеделин слегка смягчился, когда она услышала ровное дыхание мальчика.
– Да, ты права. Благодаря этой силе жрецы верили в существование богов. Но, возможно, я ошибалась.
– Ошибалась в чём?
– Похоже, что боги иногда творят чудеса так, что люди никогда не смогут этого понять.
– Чудеса? О чём это ты вдруг заговорила?
В ответ на вопрос Эрмеделин Луиза посмотрела на неё проницательным взглядом и ответила:
– Ведьма за одну ночь превратилась в человека. Если это не чудо, то что же тогда чудо?
На лице Эрмеделин на мгновение появилось удивлённое выражение, когда она услышала слова Луизы, но вскоре её лицо стало необъяснимо сложным, когда она снова посмотрела на мальчика.
Тем временем Фелио, который молча стоял позади них, смотрел на Эрмеделин с ещё более неоднозначным выражением лица, чем она сама.
Кхм-кхм.
На мгновение взгляды Луизы и Фелио встретились. Фелио без необходимости откашлялся и отвёл взгляд в сторону.
Человек.
Для Эрмеделин, к которой с момента её прибытия сюда никто не относился как к человеку, даже несколько саркастичные слова Луизы были приятны. Благодаря этому на лице Эрмеделин появилась радостная улыбка. Однако на лице Руни, стоявшей рядом с ней, не было ничего, кроме недовольства.
– Это имеет смысл? Этот преступник… Я имею в виду, что мальчик пытался убить Её Величество Императрицу!! Можно ли оправдать заботу о нём лично?
– Разве ты не видела, как он дрожал от страха и не решался ударить меня ножом?
– Даже если так, осмеливаясь… Её Величество императрица...
– Он потерял родителей и сестру из-за эпидемии всего за один месяц. Он не мог мыслить рационально.
– И всё равно мне это не нравится! Когда он проснётся, я хочу как следует его отругать!!
– Хе-хе. Ты?
– Да! Вы знаете, какая я строгая? Даже когда мои младшие братья и сёстры плохо себя вели, они успокаивались после того, как я их хорошенько отчитывала.
– Понятно. Когда он очнётся, он должен будет взять на себя ответственность за попытку преступления. Мы не можем позволить ему вырасти взрослым человеком, который размахивает ножом только потому, что кто-то его подстрекал.
– Это императорский указ! Если состоится официальное судебное разбирательство, это автоматически повлечёт за собой смертную казнь! Дело герцога отличается от этого...
Взволнованная Руни быстро прикрыла рот рукой и склонила голову.
– Прошу прощения, Ваше Величество императрица!
– Нет. Это было всего несколько дней назад, а ты даже не можешь высказать своё мнение? Да. Ситуация с герцогом другая. Я не собираюсь судить этого парня. Я собираюсь судить человека, который дал ему кинжал и позволил войти в похоронный зал.
– Тогда какую ответственность несёт этот малыш?
– Во-первых, нам нужно помочь ему справиться с горем от потери семьи. И мы расскажем ему, что насильственные методы – это варварский способ решения проблем. Может, ему будет достаточно сотни страниц эссе-размышлений?
– Эссе-размышления? Этого недостаточно! Когда он проснётся, я как следует отругаю его и прочитаю ему хорошую лекцию!
Эрмеделин знала, что всё будет не так просто, но в ответ на слова Руни она лишь слабо улыбнулась.
Это был бурный день.
Эрмеделин заснула незадолго до рассвета.
***
Глубоко во дворце, где все, кроме дежурных стражников, спали, герцог Бастистиан, отец Фелио, и жрица Луиза встретились.
– Я остановлюсь.
– Что случилось с твоей острой неприязнью? Разве ты не была полна решимости казнить её?
– Совершенно верно.
– Даже если нет веских доказательств, вы ведь знаете, что именно Её Величество Императрица прокляла вас, не так ли? Вы действительно собираетесь остановиться?
– Да. Я хочу отстраниться от задачи по устранению Её Величества Императрицы.
При этих словах Луизы в серебристых глазах герцога Батистиана промелькнуло беспокойство.
– Могу я узнать о причине вашей внезапной перемены в настроении?
– Хотя моя вера, возможно, неглубока, я – последователь богов. Я хочу своими глазами увидеть, как боги могут превращать невозможное в возможное.
– Вы верите, что возможно искупить вину этой ужасной ведьмы?
– В моих глазах, да.
– Возможно, она разыгрывает убедительный спектакль. Эта женщина...
Взгляд герцога Батистиана, когда он назвал Эрмеделин «этой женщиной», внезапно стал холодным и ненавидящим.
– Поступок… это возможно. Однако бывшая императрица в любом случае была неспособна учитывать чувства других в своих словах и поступках. Она даже не задумывалась о том, как её слова и поступки могут повлиять на других. Способность действовать, даже если это поступок, представляет собой огромную перемену.
В глазах герцога Батистиана, когда он услышал слова Луизы, мелькнуло сожаление.
– Мы потеряли грозного союзника.
– Разве мало тех, кто хочет свергнуть Её Величество Императрицу даже без моего участия? Правительство само по себе является одной из таких групп.
– О, хорошо… эта женщина...
Герцог Батистиан горько рассмеялся и замолчал.
– Будь то безрассудное правительство или глупое Ильенское герцогство, они одинаково бесполезны.
– Скоро взойдет солнце. Вам следует возвращаться прямо сейчас.
Герцог, попрощавшись с Луизой, достал из кармана карманные часы и молча уставился на них.
«Не волнуйся. Даже если все в этом мире простят эту женщину, я никогда не допущу такой мысли».
Обновлено: 10.04.2026