Глава 14: «Ночной визит старого друга»
Увидев магический эффект зелий, Вивиан стала куда активнее стремиться к карьере алхимика. Даже пестик в её руках теперь двигался увереннее.
Раз нельзя использовать магию на людях, она будет спасать жизни другим способом!
К тому же, за каждое удачное зелье ей полагался процент – 1 медная монета.
Пережив дни, когда без гроша в кармане и шагу ступить было нельзя, она глубоко осознала важность денег.
Впрочем, по сравнению с очищающим зельем, которое требовало простой варки, создание кровоостанавливающего зелья устроило Вивиан суровую встречу с реальностью.
Бабах!
Бурлящая в котле жидкость взорвалась без предупреждения.
К счастью, Вивиан, заранее предупрежденная Шарлоттом, успела создать перед лицом Водный Щит, принявший на себя брызги кипящего раствора.
— Как же так? Я ведь всё делала строго по инструкции! — Растерянно пробормотала она.
— На третьем этапе ты перепутала направление помешивания. Обратное вращение разрушило стабильность раствора, вот он и рванул, — спокойно пояснил Шарлотт, прислонившись к дверному косяку.
— Вот оно что…
На лице Вивиан отразилось понимание, смешанное со стыдом. Она вылила остатки красной жижи, прошептала заклинание и применила водное Очищение. Поток воды, словно живая змея, скользнул по комнате, мгновенно отмыв лабораторию алхимии до блеска.
У Шарлотта дернулся глаз. Всё-таки магия – это главная производственная сила. Он едва сдержал завистливый вздох.
У Вивиан был неплохой талант к зельеварению. Её сродство с водным элементом позволяло легче контролировать состояние зелья в котле.
Перестав следить за ней, Шарлотт углубился в изучение рецепта «увлажняющей эссенции».
Изначально это был рецепт «восстанавливающего зелья», купленный его предшественником на черном рынке. Однако готовый продукт не давал никакого заметного эффекта заживления, поэтому был признан мусором.
После некоторого маркетингового колдовства со стороны Шарлотта этот «мусор», переименованный в «увлажняющую эссенцию», внезапно стал самым дорогим и высокомаржинальным продуктом в клинике.
Пока неясно, вернутся ли хозяйка и тот мужчина с лошадиным лицом за добавкой, но Шарлотт решил на всякий случай сварить еще партию.
Чистая прибыль с флакона – больше семисот медных монет. Грех не заработать такие легкие деньги!
Прекрасный день пролетел в хлопотах. Когда совсем стемнело и животы подвело от голода, они закончили работу.
На ужин было два куска черного хлеба – по одному на брата.
Глядя на Вивиан, которая ела с таким аппетитом, будто это блюдо из мишленовского ресторана, Шарлотт почувствовал облегчение.
Сотрудник неприхотлив и прост в содержании – это радует.
Сам же Шарлотт, давившийся черствым хлебом второй день подряд, уже был на грани.
Он твердо решил: завтра заплатит арендную плату, отложит средства на материалы, а на остаток наймет кого-нибудь обустроить кухню на втором этаже. Нужно готовить самому и улучшать рацион.
Если жрать один хлеб, сам превратишься в сухарь!
— Кстати, я сказал соседям, что нанял девушку-зверочеловека. Так что с завтрашнего дня тебе придется носить вот это, когда выходишь к людям, — Шарлотт достал купленный днем ободок с ушами и протянул Вивиан.
— Девушка-зверочеловек? — Вивиан повертела в руках черный ободок, сообразила, как его надевать, и водрузила на голову.
Хрупкая фигура, милое личико и пара черных кошачьих ушей, торчащих из волос – трансформация в очаровательную зверодевочку прошла успешно.
— Угу, неплохо, — одобрительно кивнул Шарлотт. — Только одежду надо сменить.
— Одежду? — Вивиан посмотрела на свой мешковатый черный наряд. Это была мужская одежда, которую она украла во время побега.
Хоть она и выстирала её магией до идеальной чистоты, после всех передряг на ткани зияло несколько дыр.
Шарлотт принял серьезный вид:
— Завтра я куплю тебе новый комплект. И запомни: отныне для всех ты – Эйлин из Племени Льва, что в Степи Стю. Тебя похитили работорговцы и привезли в Бездну.
— Я – Эйлин, из Племени Льва, Степь Стю, привезена в Бездну, — послушно повторила Вивиан.
— Ты ведь не хочешь, чтобы враги узнали, что ты прячешься в клинике? Тогда вживись в роль и не допускай проколов на людях, иначе даже я не смогу тебя защитить.
Вивиан энергично закивала.
Легенду про Племя Льва Шарлотт не выдумал. Такое племя действительно существовало, было довольно могущественным и, по слухам, славилось обилием девушек-кошек.
Анна, сидевшая на шкафу, услышав их разговор, навострила уши, высунула мордочку, посмотрела на них и снова спряталась.
После ужина Шарлотт вручил Вивиан купленные днем постельные принадлежности и отправил её наверх, а сам достал из шкафа инструменты, собираясь починить ей кровать.
Бах-бах-бах!
Внезапно в дверь настойчиво и часто постучали.
— Так поздно… Кто это? — Шарлотт мгновенно напрягся. Одной рукой он сжал молот, а в другой зажал магический талисман.
Ночь в Бездне хоть и не так опасна, как в Пустошах, но безопасной её тоже не назовешь.
Каждую ночь здесь кто-то тихо умирает.
Домовладельцам плевать на твою жизнь, они всегда найдут следующего лопуха, который будет платить аренду.
Шарлотт, будучи простым человеком без магического дара, но владеющим прибыльной клиникой, для многих был жирным куском мяса.
На первой странице его дневника жирным шрифтом было выведено: «Никогда никому не открывай дверь ночью!»
Шарлотт замер, стараясь не шуметь и создавая иллюзию, что он уже спит на втором этаже.
Стук продолжался недолго. Затем в щель между створками двери просунулось лезвие меча.
Это был черный, длинный клинок, но кончик его казался сломанным, образуя неровный скол.
«Твою ж!»
Глядя на меч, пролезший в щель, Шарлотт понял намерения гостя.
Кто там? Пациент, которому нужна срочная помощь?
Враги его предшественника из Карлвы? Убийцы от Гильдии врачей?
Или это преследователи Вивиан вышли на след?
Если первый вариант – есть шанс договориться.
Если последние два – то его песенка спета.
Черный длинный меч лишь слегка дернулся вверх, и железный засов толщиной с руку, перекрывавший дверь, был перерублен надвое, словно спичка.
Зрачки Шарлотта расширились до предела. Что это за дьявольское оружие? И какой чудовищной силой обладает тот, кто стоит за дверью?!
Дзынь!
Обломки засова упали на пол, и дверь медленно распахнулась наружу.
На пороге клиники стоял человек, полностью скрытый черной мантией. Просторный капюшон прятал лицо, и фигура почти сливалась с ночной тьмой позади.
— Кто ты такой? Зачем вломился в мой дом?! — Сердце Шарлотта ушло в пятки. Рука, сжимающая магический талисман, предательски дрожала. Если начнется бой, у него будет только один шанс.
И он не был уверен, что этого шанса хватит, чтобы убить фигуру в черном.
— Шарлотт Клейтон, не напрягайся так, я не по твою душу, — человек в черном сделал шаг вперед, вступая в круг света лампы. В его низком голосе слышалась легкая насмешка.
Даже в свете лампы Шарлотт не мог разглядеть его лица.
Шарлотт никогда не называл свою фамилию в Бездне, значит, этот человек, скорее всего, из Карлвы. Но память молчала – он не помнил такого знакомого.
Слова о том, что убивать его не собираются, не особо успокоили.
Однако взгляд Шарлотта быстро упал на ноги незнакомца. Там, на полу, расцветал причудливый цветок из черной крови, растекающейся во все стороны.
— Верно, как видишь, я ранен. И ранен тяжело, — человек откинул капюшон.
Лицо его было мертвенно-бледным, без единой кровинки, но черты оставались жесткими и волевыми. Густые каштановые волосы были небрежно зачесаны назад, сливаясь с короткой бородой того же цвета.
Золотые глаза светились во тьме подобно двум маякам, способным пронзить любую преграду.
Это был человек.
Шарлотт был уверен: в его воспоминаниях этого лица нет.
Но тот знал его и, будучи тяжело раненым, пришел именно сюда. Может, за лечением?
— Тебе нужна помощь? — Осторожно спросил Шарлотт.
Он чувствовал, насколько слаб этот человек. Рана была серьезной, к тому же присутствовал яд.
Кровь, капающая на пол, уже начала разъедать каменные плиты.
С такой концентрацией токсина в крови он вообще не должен стоять на ногах. Это противоречило всякой науке!
— Возможно. Жаль только, что в этом мире мне уже никто не поможет, — мужчина подошел к каменному столу, сел и с улыбкой распахнул мантию.
В области сердца у него торчал черный шип. Именно оттуда сочилась черная кровь.
Шарлотт вздрогнул. Шип напоминал жало какого-то чудовища, толщиной с руку взрослого человека. Срез был идеально ровным – видимо, жало отрубили мечом.
Судя по всему, чему учила медицина, с пробитым сердцем и сильнейшим отравлением этот человек должен был валяться трупом, а не сидеть тут с улыбкой и вести светские беседы.
— Кто ты? — Глядя в глаза мужчине, Шарлотт вернул себе самообладание.
Умирающий, внезапно заявившийся к нему и не просящий лечения… Значит, он пришел ради самого Шарлотта.
Но он даже не знал, кто это.
— Джозеф Кейн, — мужчина усмехнулся с долей самоиронии и добавил:
— Впрочем, ты вряд ли слышал обо мне. Когда я видел тебя в последний раз, тебе был всего год, и Лин держала тебя на руках.
— Ты знал моих родителей?! — Невольно вырвалось у Шарлотта.
Лин – так звали его мать. Но более десяти лет назад его родители погибли во время нашествия магических зверей, защищая Карлву.
— Да. Мы с Ноланом и Лин были старыми друзьями. Прости, меня задержали дела, и я не смог прийти на их похороны, — взгляд Джозефа потускнел, голос стал глуше.
Теперь Шарлотт был уверен: перед ним друг родителей, и враждебности у него нет.
Но зачем искать его перед самой смертью? Неужели просто чтобы поболтать?
Может, он хочет, чтобы Шарлотт отомстил за него?
Шарлотт скосил глаза на сломанный меч. Даже при смерти этот человек играючи перерубил толстый железный засов. Его мощь была за гранью понимания Шарлотта.
Или… он хочет оставить наследство?
Наследство суперсильного воина… Для Шарлотта, живущего за чертой бедности, эта мысль открывала невероятный простор для фантазии.
…
Обновлено: 23.01.2026