Цзэн Я спросил:
— Ну как?
— На вкус как дисбаланс энергии, но её техника точна, энергия стабильна. Почему же провал?
— Я тоже не понимаю.
Чжун Хэн отряхнул руки и повернулся к Ху Цин:
— Ты оружейник, верно?
Ху Цин кивнула.
— Тогда... Покажи мне, как ты куёшь.
Ху Цин удивилась, но согласилась:
— Конечно.
Ковка... Давно не занималась, даже руки зачесались.
Но... Здесь?
Она огляделась. Люди вокруг создавали пилюли высокого уровня, она уже десяток котлов испортила, а они ещё не закончили. Тан Эр всё ещё накладывал заклинания — видимо, сложная пилюля?
Чжун Хэн повёл их в другую комнату.
Ученик Чжо Цай сделал шаг, но не последовал.
Трое вышли из зала, прошли по коридору, Чжун Хэн открыл дверь в небольшую кузню, чистую и пустую, кроме выхода для огня.
Он жестом пригласил её начать.
Ху Цин не стала церемониться, достала свою печь для ковки, увеличила её, и с громким звоном она встала на пол.
— Твой котёл для ковки гораздо лучше, чем для пилюль.
Ху Цин скромно ответила:
— Так себе. Найду хорошие материалы — улучшу. Сейчас он немного тонковат.
Она спросила, что они хотят.
Те переглянулись, Цзэн Я сказал:
— Котёл для пилюль.
— Хорошо. Но у меня корни металла и огня, не хватает дерева. У меня нет подходящих материалов.
— Это не твоя забота, — Цзэн Я достал полный набор: металл, камни, дерево и даже части живых существ.
Среди них были перья.
Ху Цин задумалась, и в голове сразу возник образ котла.
С этим образом она тут же забыла об окружающих, перебрала материалы, решила, что не хватает, и добавила свои — красивые кристаллы высшего качества.
Цзэн Я хотел что-то сказать, но Чжун Хэн отвёл его назад.
— Видишь, она уже в состоянии потока? Не мешай, — он помолчал, затем с лёгкой завистью добавил: — Определённо талантливый оружейник. Если бы у неё был такой же дар к пилюлям, я бы взял её в ученики.
Цзэн Я взглянул на него:
— Как ни странно, Ю Чжан говорил то же самое.
Чжун Хэн язвительно усмехнулся:
— Разве этот грубиян Наньмэнь Ю Чжан может сравниться со мной?
Цзэн Я вздохнул:
— Вы же двоюродные братья. Почему восточные и южные ворота не могут ужиться? Четыре семьи: пилюли, оружия, талисманы, формации — все друг друга ненавидят, но продолжают родниться. Если не нравитесь друг другу, зачем жениться?
Чжун Хэн посмотрел на него, как на дурака:
— Ненависть между пилюлями, оружием, талисманами и формациями — профессиональное соперничество, везде одинаково. А что до браков... Это личный выбор. В наших семьях никогда не принуждали, только по взаимной симпатии. Поэтому все браки счастливые.
Он поправил рукава с гордостью.
Цзэн Я промолчал, чувствуя горечь. Чжун Хэн и его жена были образцовой парой в Шуанъян-цзун.
Пффф.
Цзэн Я скрестил руки и уставился на Ху Цин, не желая больше говорить.
Ху Цин подготовила материалы, разогрела печь ци, красное пламя окрасило стенки в яркие цвета, затем открыла выход подземного огня. Мощное пламя вырвалось наружу, поглотив печь и её саму.
Оба учителя вскинули руки, но пламя рассеялось, и Ху Цин предстала невредимой. Они опустили руки.
Цзэн Я не выдержал:
— Я думал, она не знакома с этой кузней, но, похоже, ей нравится сильный огонь.
Чжун Хэн покачал головой:
— Какой сильный? Это яростный огонь. Эти оружейники только и знают, что ломать, ничего тонкого.
Цзэн Я промолчал.
Затем они увидели, как Ху Цин начала вбивать в стенки печи духовные кристаллы. Пламя стало ещё мощнее, температура резко поднялась, воздух дрожал от жары.
Чжун Хэн снова покачал головой:
— С такими методами как пилюли не взрываться?
А Ху Цин вздохнула, глядя на печь. Раньше она казалась хорошей, но теперь — маловата. Но пока сойдёт, позже переделает.
Она проверила внутренности печи: казалось, там пусто, но на самом деле — максимальная температура.
Она бросила внутрь самые тугоплавкие материалы, более лёгкие оставила в пламени вокруг, а те, что не выдерживали жара, обрабатывала ци в руках. Эти материалы, как сок, очищала и смешивала, пока не получала нужное.
Учителя отошли в угол, затаив дыхание. Оба чувствовали: теперь это пространство принадлежало Ху Цин.
Чжун Хэн прошептал:
— Посмотри, как свободно она действует. Раньше я говорил, что она опытна в пилюлях. Но по сравнению с ковкой — это небо и земля.
Цзэн Я согласился:
— Уверенность, естественность, мастерство. Ковка для неё — как дыхание. Кстати, это её первая работа, Ю Чжан даже не видел. Увидит — не отпустит из отдела.
Чжун Хэн восхищался и сожалел: восхищался талантом, сожалел, что не в пилюлях.
Когда Ху Цин взяла молот, они и восхищаться перестали. Боже, откуда в этом хрупком теле такая сила? Твёрдые материалы гнулись, как тесто. Искры летели во все стороны, а она стояла в огненном вихре, как... маленький великан.
Какие травы выдержат такие удары?
Удар за ударом, бесконечная череда.
Они смотрели, глаза следили за молотом. Потом перестали следить и незаметно погрузились в медитацию.
Громкий хлопок разбудил их. Они потерли лица — ох, как же хорошо поспали.
Пламя угасло, Ху Цин закрыла выход огня, убрала печь и с гордостью хлопнула по своему творению.
— Красиво? Я сделала!
Они протёрли глаза. Конечно, ты сделала, мы же видели.
Перед ними стоял роскошный котёл, выше человеческого роста на две головы. Вместо традиционных трёх или четырёх ножек, он был выполнен в виде двух фениксов, обнявшихся среди ветвей дерева. Фениксы — золотые с красными перьями, дерево — зелёно-голубое.
По цвету — ослепительно.
По форме — потрясающе.
Это не котёл, а произведение искусства.
Они подошли ближе. Котёл был горячим, каждое перо и каждый лист сверкали, словно вот-вот фениксы взлетят, а дерево зашумит.
Ах, внешний вид можно оценить на все сто баллов.
А что насчёт содержания?
Всё-таки это печь, предназначенная для алхимии.
Ху Цин уловила их мысли, похлопала по печи:
— Попробуем?
— Давай.
— Я первый.
— Нет, я первый.
Они сказали это одновременно, но после обмена взглядами Цзэн Я уступил:
— Давай ты.
Пусть сначала попробует, чтобы успокоиться.
Чжун Хэн достал материалы, потрогал печь и убедился, что температура была в самый раз. Он открыл подземный огонь, выставил слабое пламя, поднял крышку и загрузил травы.
Крышка тоже была сделана с изяществом, повторяя форму яйца феникса. Девушки любят красивые вещи, но главное, чтобы практичность не уступала внешнему виду.
Обновлено: 15.02.2026