Но в мире бессмертных, по крайней мере в Чандаомэн, путь пищи был вполне официальным методом совершенствования. Кухня Чандаомэн находилась в ведении Пикового Храма, где жили несколько старейшин и их учеников, достигших просветления через пищу.
Ху Цин не планировала менять свой путь на кулинарный, ей больше нравилось ковать оружие. Но... мечты должны уступать место реальности. А реальность заключалась в том, что у неё не было ни единой монеты мира бессмертных, и Ши Гунчжу не платила ей жалованья...
— Мы пришли слишком поспешно, надо было прихватить больше духовных камней. Теперь вот даже на совершенствование не хватает, — пробормотала она.
Её запасы камней были немаленькими, включая камни высшего качества, но при подчинении Палящего Пламени Полудня все они были израсходованы.
— Кто мог подумать, что тебя сразу доставят в мир бессмертных? Сейчас мы даже не знаем, где находимся. Этот Чанъдао-мэн мне не знаком, — вздохнула Тонкая парча.
Ху Цин тоже вздохнула, ещё раз взглянула на объявление о наборе помощников на кухню. Там было указано несколько вакансий, так что конкуренции можно было не бояться. Но нужно ли ставить Ши Гунчжу в известность об этой работе?
Размышляя, она вернулась назад, где её встретила раздражённая служанка:
— Где ты пропадала? Отныне оставайся на кухне и никуда не уходи.
Ху Цин покорно улыбнулась. Уровень мастерства не позволял ей спорить, приходилось терпеть.
— Госпожа хочет бисиньские пирожные. Быстро сделай.
Ху Цин кивнула и направилась в кладовую за ингредиентами. Бисиньские пирожные готовились из десяти видов зелёных фруктов и цветов, рецепт она взяла из кулинарной книги. Ингредиенты были недорогими, но процесс приготовления сложным, и только она владела им. Команда поваров Ши Гунчжу не просила научить их, а она сама не предлагала, вероятно, они презирали её статус и не ценили её кулинарные навыки.
Тем лучше. По крайней мере, не придётся учить их бесплатно.
Служанка понаблюдала за её работой, сглотнула слюну, но, сочтя это занятие скучным, вышла. Надо признать, эта невзрачная человеческая девушка неплохо готовила. Если госпожа снова разозлится и откажется есть, им самим достанется угощение.
Невзрачная Ху Цин подумала: подожду, пока найду Озеро Вознесения, и тогда преображусь!
Между делом она приготовила ещё несколько десертов, всего десять видов. Служанка повела её с подносом во дворец. По пути им встретилась другая служанка, которая торопливо подмигнула.
— Кашель. Сама отнеси. Перед госпожой веди себя умнее.
Ху Цин подумала: чёрт, опять меня подставляют!
Но сопротивляться было бесполезно, и ей пришлось идти одной, гадая, какая же женщина сегодня устроит сцену.
В зале было чисто, следы недавней драки ещё свежи, видимо, гостью уже выпроводили.
Ху Цин прошла вглубь, где за многослойными занавесями Ши Гунчжу сидела у окна.
Она остановилась и тихо сказала:
— Госпожа, я оставила пирожные на столе.
Лучше бы не задерживаться.
Ши Гунчжу никогда не обращала на неё внимания и вряд ли хотела бы видеть.
— Подожди.
Ху Цин дёрнула уголком рта.
— Ты человек. Ответь на мой вопрос.
Ху Цин снова дёрнула губой и покорно замерла в ожидании вопроса работодателя, того, что не платил жалованья.
Ши Гунчжу подошла, села, откинула край платья и уставилась на Ху Цин с искренним недоумением:
— Мы с Вэнь Тином поженились, нас признали парой все в Чанъдао-мэн. Почему же эти женщины продолжают приставать и доставлять мне неприятности?
По тону Ху Цин поняла: Ши Гунчжу акцентировала внимание на себе и этих женщинах, а не на женихе...
— Э-это...
— Разве это не нарушение правил? — Ши Гунчжу слегка наклонила голову, крайне озадаченная.
Она злилась, но не страдала.
Если между ними и должно было возникнуть чувство, то, вероятно, по схеме сначала брак, потом любовь.
Ши Гунчжу пристально смотрела на неё, ожидая ответа:
— Ты человек. Объясни мне, в чём тут логика.
Ху Цин подумала: не надо напоминать, что я человек. Я человек, а не какое-то чудовище.
— Э-э... наверное... их чувства заставляют их забыть о правилах, — рассмеялась Ху Цин. — Есть такая поговорка: чувства важнее небес.
Чувства важнее небес?
Ши Гунчжу слегка откинулась назад, нахмурилась и скривила губы, выглядев при этом довольно мило.
— Я слышала, люди любят устанавливать правила, правила для всего, даже для еды и питья. Совсем не то, что у нас, духовных существ, где полная свобода. Если им так нравятся правила, почему они сами их не соблюдают?
Это...
— Возможно... им не нравятся чужие правила, и они хотят заменить их своими... наверное.
— Тогда зачем вообще устанавливать правила? Без правил никто не будет обязан их соблюдать, — сказала Ши Гунчжу.
— ... Какая точная формулировка, — пробормотала Ху Цин.
Она уже собиралась сказать: поэтому все хотят быть сильными и устанавливать свои правила, но Тонкая парча остановила её.
[Духовные существа прямолинейны. Не морочь ей голову. Если ты сбишь с толку маленькую принцессу, Тунбэй Шэньин тебя не пощадит.]
Ху Цин быстро сменила тему:
— В любом случае, они неправы.
Эти слова пришлись Ши Гунчжу по душе, но она всё же недовольно спросила:
Они что, вообще не занимаются самосовершенствованием, раз всё время пристают?
Ху Цин подумала: принцесса, твой отец специально отправил тебя в эту мясорубку для закалки. Очевидно, эти женщины — часть испытания.
И сколько же в этом женихе привлекательного?
— Эй, ты человек. На моём месте что бы ты сделала?
Ху Цин почувствовала себя бессильной. Да, я человек, спасибо, что напомнила.
— Всё разрешится, — сказала она.
Ши Гунчжу, подперев подбородок, смотрела на её широко раскрытыми глазами.
Ху Цин не выдержала и пробормотала:
— Мужчин много. У вас с ним всего лишь столетний союз.
Сто лет для бессмертных — мгновение. Можно и потерпеть, а потом свести счёты. Разве мог Тунбэй Шэньин позволить, чтобы его принцессу обижали?
[Заткнись! Ты что, подстрекаешь её изменить?]
— Она и не влюблялась, так что и изменять нечему, — не согласилась Ху Цин.
Ши Гунчжу моргнула, на мгновение задумалась, а потом глаза её загорелись.
Ху Цин почувствовала неладное.
— Точно! У Вэнь Тина есть старшие и младшие братья по учению, племянники — все симпатичные.
Обновлено: 21.01.2026