Глава 127 — Глава 127

В небесах, где парят неземные существа, жил Ангел Пыль, мастер слова, чьи переводы озаряли мир, словно небесные светила. Его талант был неисчерпаем, а слова лились рекой, неся с собой красоту и глубокий смысл. Но даже у величайших мастеров случались ошибки. Непоправимые, словно падение звезды, уносящей за собой следы былого блеска. Прототип, его верный спутник, был стражем качества, неумолимым критиком, чьи глаза замечали малейшие неточности. Они работали бок о бок, дополняя друг друга, как свет и тень, огонь и вода. Ангел Пыль творил, а Прототип следил, чтобы каждый штрих, каждое слово были совершенными. Но однажды, в преддверии великого перевода, случилось непредвиденное. Слово за словом, фраза за фразой, Прототип замечал все больше ошибок, пока не затрепетал от ужаса, осознав масштаб катастрофы. И Ангел Пыль, обычно сияющий, как небесный свет, потускнел, словно затмение. Он застыл, не в силах оспаривать очевидное. Его творение, его детище, было искажено, разрушено, как хрустальная ваза, упавшая на каменный пол. Прототип, с болью в сердце, пытался спасти положение, но время было упущено. Исправления были бесполезны, как попытка остановить поток лавы. В тишине небесной мастерской витал призрак неудачи, напоминая о тщетности даже самых грандиозных начинаний. Ангел Пыль, лишенный крыльев вдохновения, смирился с поражением. Прототип, будучи верным товарищем, не отступил. Он знал, что даже после падения, впереди всегда есть восход, новый шанс, новый путь к совершенству. ## Глава 126 "..." Конференц-зал был полон людей, но у головного стола сидел лишь один человек, погруженный в глубокие размышления. Министр Имперского двора и камергер стояли рядом, соблюдая почтительную тишину, чтобы не нарушать его созерцание. "Он, должно быть, сказал вам то же самое. И я сделаю то же самое." Император встречал бесчисленное множество людей. Как вершина власти, он не испытывал недостатка в тех, кто жаждал его трона. Чтобы обрести власть, нужно научиться обманывать других. А чтобы обманывать других, нужно обманывать себя. Так рождается лицемерие, и рождаются лицемеры. Были те, кто утверждал, что служит народу империи, но в конечном итоге искал свою собственную выгоду. Те, кто говорил о верности, но на самом деле были движимы влечением к сладким наградам. Те, кто утверждал, что думает только о стране, но тайно ставил во главу угла себя и свою семью. Однако Император не винил их. Как можно быть исключительно добрым? Человек – это совокупность желаний. У них есть вещи, которые они хотят, и чтобы достичь их, они иногда обманывают и сами бывают обмануты. Пока это не причиняло чрезмерного вреда другим, Император был готов скрыть их обман. Так было с герцогом, его бывшим политическим партнером. Так было с эльфами за пределами Империи. И теперь то же самое было с новой королевой Ляскера. "...Как жалко." Император искренне жалел молодого человека, Карла Адельхайта. Он отбросил такую огромную славу, к которой другие могли бы стремиться всю жизнь и так и не достичь ее. Было бы лучше, если бы его отказ был притворством, подобным лицемерию других, для повышения его репутации или политического хода. Если бы он отказался, чтобы получить что-то большее, я бы подумал: "Неплохо для молодого человека", и пропустил это мимо ушей. "Но это было совсем не так." Проведя так долго на этом посту, Император был уверен в своей способности судить людей. Старик, выживший в бесконечной борьбе за власть, был практически чудовищем. Император был уверен, что его суждения никогда не ошибались. С этой точки зрения, Карл говорил от чистого сердца. Не было никаких скрытых мотивов. Бремя быть названным героем. Вина за то, что он пережил тех, с кем ел, спал и сражался бок о бок. Огромная ответственность наслаждаться этим, пока их нет. Карл сказал, что он делает это не только из чувства вины перед ними. Но может ли это быть действительно так? Может ли он действительно избавиться от этой вины? Император сомневался. Это был кошмар, который должен был вынести выживший. "Он, вероятно, будет жить так долгое время, возможно, всю свою жизнь." Император был рад услышать, что у Империи есть такой замечательный молодой человек, потомок знати. Но теперь он видел раненого ребенка, который все еще носил незажившие раны. Война закончилась, и Карл знал это, но он не мог легко отпустить прошлое. Император понимал, но не мог сказать этого. Какое право он имел говорить такое? Император никогда не должен терять ничего. Даже если он что-то потерял, он должен вернуть это. Поэтому он никогда ничего не терял. Следовательно, он не мог сказать, что понимает. "Ваше Величество, наследный принц ждет вашего присутствия." "...Пропусти его." По приказу Императора, наследный принц вошел в конференц-зал мгновение спустя. Возможно, почувствовав странную атмосферу, он заговорил осторожно. "Я слышал, что вы меня искали, отец." "Ты, должно быть, в общих чертах представляешь, что произошло сегодня, сын мой." "Да, отец." Наследный принц знал, что уже было несколько собраний по поводу учреждения медали имени Карла Адельхайта, и что Император был положителен по этому поводу. Но сейчас что-то было не так. Он не знал деталей, но... "Сын мой." "Да, отец." "Их жертвы действительно были справедливо вознаграждены?" "...Отец?" Застигнутый врасплох вопросом, наследный принц пытался понять намерения Императора. Однако ему все еще не хватало информации. Ему нужно было выяснить, почему его отец говорит такое. "Я не достаточно мудр, чтобы понять твои слова, отец." "Я не прошу тебя понять. Это просто... мое сожаление, который получил только верность." "Отец!" Наследный принц, министр Имперского двора и камергер поспешно пали ниц. Какое шокирующее заявление! Почему он говорит такое, особенно при других? Правитель Империи никогда не должен казаться слабым. "Как жалко. Истинно жалко. Я благодарен Империи за таких героев, но меня мучает то, что мы потеряли так много из них." "..." "Мы делаем все возможное для них, но как этого может быть достаточно? Мертвые не возвращаются, и что я могу сказать тем, кто остался?" Молодой человек, который, просто потому, что он выжил, стремится помочь тем, кто находится в подобных ситуациях. Император на мгновение замолчал, а затем посмотрел на трех фигуры, стоящих на коленях, и произнес: "Создание медали Карла Адельхайта будет отменено. Вместо этого подготовьте новый проект по улучшению лечения имперских солдат." "Да, отец." Вы будете заботиться о тех, кто сражался и был ранен. Я обниму их, вас и всех, кто служит Империи. Несмотря на уверенность в своих усилиях, я снова осознаю, что ошибался. Вознаграждение за жертву должно быть бесконечным, но я питал высокомерную мысль, что этого достаточно. *** Черт. Я весь в поту. Карл, ты сумасшедший ублюдок. Даже если ты так и чувствуешь, разве это не было слишком дерзко перед Императором? Я нервничал, когда говорил, боялся, что могу не угодить Императору. В последнее время инциденты, которые я провоцирую, были настолько масштабными, что я боюсь, что Император может почувствовать себя обремененным, и первыми, кто пострадает, буду я и моя семья. К счастью, наш Император ответил только "Хорошо", глядя на меня. Выражение его лица было не самым приятным, поэтому я немного волновался, но, похоже, все обошлось, к счастью. Еще один шторм позади, я вернулся в академию... "Лев!" "Мастер... Старший Карл." Лев, с явно впалыми глазами, появилась передо мной. "...Ты в порядке?" Она выглядит очень занятой. Исправление! Она выглядит невероятно занятой и уставшей. Как я уже говорил, результаты промежуточного тестирования Лев не были такими уж блестящими. Элоиза, которая, кажется, далека от учебы, даже получила более высокие баллы. "Это было довольно неожиданно. Элоиза умница!" Если бы Элоиза услышала это, она могла бы возразить: "Что ты имеешь в виду?! Почему ты решил, что я тупая?!" В любом случае, разочарованная результатами по сравнению с ее усилиями, Лев начала изнурительную вторую попытку. Она и раньше не появлялась передо мной часто, если это было не абсолютно необходимо, из-за своего таланта "Снайпера". Теперь ее стало еще труднее увидеть. Знаете, такая позиция. Персонаж, который явно присутствовал в сюжете давно, но его постоянно забывают, потому что у него не было экранного времени. Лев медленно движется в этом направлении. "Я в порядке. Я совершенно в порядке." "...Ты совсем не выглядишь в порядке." Так не пойдет. Снайпер, который даже получил Серебряный Звездный Военный Орден Заслуги, не может быть таким несчастным. "М-мастер?" "Сколько раз я должен тебе говорить, чтобы ты называл меня Старшим?" "А, да. С-старший! Т-ты действительно не должен..." "Тише, просто смотри прямо перед собой." Я аккуратно массирую плечи Лев. Для протокола, даже Селена одобряет мои массажные навыки. Она говорит, что после сеанса ее зажатые плечи расслабляются, а тупая боль исчезает, что помогает ей лучше сосредоточиться на учебе. Я думаю, это, вероятно, из-за моей силы хвата. Я бесчисленное количество раз размахивал большим мечом и брал за шкирку множество Канфрасов этими руками. Было бы странно, если бы у меня не было силы. "Вау. Твои плечи буквально каменные. Ты все это время так училась?" "Ну... я была так ограничена во времени, что даже не заметила." "Не торопись. Не торопись." Это не плечи, это фактически камни. Даже если снайперу приходится ждать, как камню, их мышцы и суставы не должны превращаться в камень. "Эйк! Х-ик!" Каждый раз, когда я надавливаю, Лев издает забавный хриплый стон. Это от боли? Или это потому, что ей приятно? "Как тебе? Плечи стали лучше?" "Н-ну..." "Ну, что? Говори четко." "Я имею в виду! Я-я думаю, что я могу узнать, если ты можешь сделать это немного дольше!" "...Неужели?" Я заметил в последнее время, что Лев довольно хитровата. Ну, я полагаю, что она не добилась бы такого против Канфрасов, если бы была просто глупой. "...Старший Карл." "Хочешь еще пять минут?" "Я была бы благодарна, если бы ты... Нет! Я имею в виду, я хочу кое-что сказать." "Что такое?" Я спросил, надавливая на ее плечо. Лев издает странный "Эйк!" и вздрагивает. "Старший, ты... Ну, просто... Ты очень добр, и тогда, и сейчас— Хьяах! Я-я имею в виду это!" "Добр? Я просто пытаюсь помочь тебе преуспеть." "Для меня! Для меня это очень добрая— Ахгьяаack! — вещь!" Ладно, ладно, я понял. Хватит с этими странными криками. Это слишком забавно, и я теряю хватку.