Вечерний колокол, возвестивший об окончании занятий, прозвучал для Чжао Тяньбао как глас спасителя. Он буквально подскочил на месте, и лицо его озарилось радостью освобождения, словно он вырвался из долгой и мучительной пытки. Не удостоив и взглядом разложенные на столе книги, он окликнул Сюй Цзана и поспешил прочь из этого удушливого места.
Сюй Цзан, однако, задержался. Он старательно переписал на несколько листов грубой бумаги все, о чем сегодня говорил наставник, особенно те места, что Чжао Тяньбао проспал, и пометки, что старик делал на доске. Почерк его был еще неровным, но каждую черту он выводил с предельной четкостью.
Закончив, он собрал книги и письменные принадлежности, взвалил на плечи тяжелый короб и догнал уже успевшего уйти вперед Чжао Тяньбао.
Ужин снова прошел в малом зале, в молчании. Чжао Тяньбао отложил палочки и уже собрался уходить, когда Сюй Цзан тихо окликнул его.
— Молодой господин, — в голосе Сюй Цзана звучала едва уловимая, прощупывающая нотка, — лекция наставника об устройстве мира сегодня была довольно занимательной. У меня… у меня возникли кое-какие иные соображения. Не найдется ли у вас времени выслушать?
Чжао Тяньбао остановился и с явным сомнением и толикой нетерпения посмотрел на Сюй Цзана.
— Иные соображения? Да что иного может быть в речах этого старого зануды? Одно и то же из века в век.
Ничто, связанное с книгами, не вызывало в нем ни малейшего интереса.
Сюй Цзан, сохраняя спокойствие, достал из-за пазухи несколько исписанных листков. На его лице появилась чуть загадочная мальчишеская улыбка.
— Молодой господин, наставник говорил: «В начале хаоса Небо и Земля разделились», и что мир был подобен яйцу. Но я слышал одну историю, куда более интересную. Хотите послушать?
— Яйцу? — Чжао Тяньбао нахмурился. Сравнение показалось ему скучным, но слова «куда более интересную» все же зацепили его любопытство. Делать все равно было нечего. Он лениво сел обратно. — Ладно, выкладывай. Будет неинтересно — я ухожу.
Сюй Цзан внутренне вздохнул с облегчением. Шанс появился. Он откашлялся и, даже не глядя в свои записи, начал рассказывать — живым, образным языком:
— Молодой господин, представьте. Наставник говорит, что в начале мир был как большое яйцо. А что, если мы вообразим иначе? Что давным-давно, так давно, что и не представить, не было ни неба, ни земли. Вообще ничего. Все на свете — солнце, луна, звезды, горы, реки, даже мы с вами — все было сжато в одну крошечную, невообразимо горячую точку.
Он показал пальцами крохотную точку и увидел, как в глазах Чжао Тяньбао мелькнуло недоумение.
— А потом, — Сюй Цзан сделал ударение и резко развел руки в стороны, изображая взрыв, — по какой-то причине эта точка вдруг взорвалась! Ба-бах! И с невероятной силой стала расширяться и остывать…
Он не использовал современных терминов вроде «Большой взрыв» или «небулярная гипотеза». Вместо этого он говорил «взорвалась», «расширилась», «остыла», «слиплось», сопровождая рассказ живой жестикуляцией. Грандиозная история космоса в его устах превратилась в захватывающую, полную динамики сказку.
— …И вот, все легкое и прозрачное поднялось вверх и стало небом, а все тяжелое и мутное опустилось и сгустилось в землю под нашими ногами. Это ведь куда интереснее, чем какое-то там яйцо, правда? — закончил Сюй Цзан. На лбу его от увлеченности даже выступили бисеринки пота.
Чжао Тяньбао давно забыл о своем нетерпении. Он слушал, широко раскрыв глаза. Сухое описание «изначального хаоса» у наставника в пересказе Сюй Цзана превратилось в яркую картину «взрыва» и «сгущения»! Это полностью переворачивало его представления и было… куда захватывающе!
— Взорвалось? Все было в одной точке? — бормотал Чжао Тяньбао, на его лице было написано изумление. — Никогда о таком не слышал! Куда интереснее, чем сказки про яйцо!
Сюй Цзан втайне обрадовался. Ловя момент, он взял другой листок.
— А вот это: «Облака рождают дождь, роса обращается в иней». Наставник лишь описал явление. А я слышал, что на самом деле в мире есть невидимый водяной пар. Когда ему жарко, он поднимается вверх, а когда холодно — сбивается в кучу и становится облаком. А когда ему становится совсем холодно и тесно, он превращается в дождь и падает на землю. А если влага у самой земли встречает сильный мороз, она сразу становится инеем на траве…
Он объяснил три состояния воды, используя понятные образы, и это снова поразило Чжао Тяньбао.
— Ах, вот оно что! — он хлопнул себя по бедру с видом человека, совершившего великое открытие. — Теперь понятно, почему иногда тучи есть, а дождя нет, и почему утром трава белая! Так оно и впрямь понятнее!
Он посмотрел на Сюй Цзана уже без прежнего безразличия.
— Откуда ты знаешь все эти диковинные вещи?
Сюй Цзан был готов к этому вопросу.
— Молодой господин, это все байки, что я слышал от бродячих ученых в разоренных городах, когда бежал от войны. Недостойные высокого собрания, но мне показались забавными, вот я и записал. Если это поможет вам лучше понять учение наставника, я буду только рад.
Чжао Тяньбао отмахнулся. Ему было неважно, откуда эти знания. Главное, что они были «интересными» и «понятными».
— Ладно, — он встал, казалось, в хорошем настроении. — Будут у тебя еще такие «интересные» байки, расскажешь вечером. Это всяко лучше, чем слушать, как старик бубнит свои сутры.
Глядя вслед уходящему Чжао Тяньбао, Сюй Цзан медленно выдохнул. Напряжение наконец отпустило его. Он утер пот со лба и, взглянув на исписанные листы, усмехнулся.
Первый шаг сделан.
Он понимал, что это лишь начало. Заинтересовать Чжао Тяньбао таким «неортодоксальным» способом — все равно что идти по канату. Нужно было соблюдать тонкий баланс: не слишком отходить от канона, чтобы не прогневать наставника и Старого Чжао, но и оставаться интересным, чтобы удержать внимание молодого господина.
Но по крайней мере, он нашел возможное направление. Путь, который позволит ему получать знания, доказать свою ценность и избежать «увольнения».
Сгущалась ночь. Сюй Цзан задул масляную лампу. Луна за окном светила ярко, и ее луч, казалось, проник и в его сердце.
Завтрашний день в кабинете уже не казался таким удушливым.
Он с нетерпением ждал и уже планировал, как в следующий раз вплести обрывки современных знаний в ткань этой древней эпохи.
Обновлено: 22.01.2026