Глава 19 — Глава 19. Правда выходит наружу

Месяц, посвященный изнурительной практике в забвении сна и пищи, пролетел незаметно. В «Саду Внемлющего Волнам» царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра. Чжао Тяньбао все не возвращался. По-видимому, тайное царство оказалось для него невероятно полезным, и Наставник решил одним махом заложить в нем еще более прочную основу. Для Сюй Цзана этот месяц стал решающим. Он не растратил попусту тысячу духовных камней. Большую часть он пустил на создание простого массива, собирающего Ци. Хоть он и не мог сравниться с истинными благословенными землями, но концентрация духовной энергии в «Саду Внемлющего Волнам» значительно возросла. Остальные ресурсы — духовный рис, плоды и пилюли, что полагались Тяньбао как истинному ученику, — стали для него бесценным подспорьем. Все свое время он посвятил совершенствованию. «Техника Сокрушения Золота» оказалась столь же мощной, сколь и сложной. Она требовала нечеловеческого контроля над духовной силой, а ее пути циркуляции были куда запутаннее, чем у «Малой Техники Пяти Элементов». К тому же, для закалки меридианов приходилось втягивать в себя крупицы острейшей «злой Ци металла» — процесс невыносимо болезненный. Но Сюй Цзан, полагаясь на мощную способность к восстановлению, дарованную ему его естеством, на несгибаемую волю и отточенное «Закалкой Духа» сознание, раз за разом пробовал, терпел неудачу и пробовал снова! После бесчисленных срывов и жгучей боли в меридианах, однажды поздней ночью он наконец сумел провести первую прядь золотой духовной энергии по полному кругу! Техника была освоена! С этого момента скорость его совершенствования резко возросла! Обильная духовная энергия, щедрые ресурсы, первоклассная техника, врожденное естество и невероятное упорство — все это, сложившись воедино, дало поразительный результат. За один месяц он не только закрепил освоение «Техники Сокрушения Золота», но и, прорывая один барьер за другим, взлетел до третьего уровня Совершенствования Ци! Теперь, сидя в тишине своей комнаты, он был окутан слабым золотистым свечением, а аура его стала глубокой и острой. Духовная энергия в его теле превратилась в золотой поток — не слишком мощный, но исключительно чистый, с пронзительным, пробивающим доспехи свойством. Он медленно открыл глаза, и в них на миг блеснул золотой огонек. На его ладони, стоило ему лишь подумать, заплясала тонкая, как игла, золотая нить Ци, от которой исходил колючий холод. «Третий уровень Совершенствования Ци… Малый успех в “Технике Сокрушения Золота”...» — пробормотал он, чувствуя растущую мощь. С этой техникой его боевая сила, вероятно, уже превосходила силу иных заклинателей четвертого, а то и пятого уровня! … В полдень Сюй Цзан наслаждался редким мигом покоя. Он сидел за каменным столом, перед ним стояли две простые закуски и кувшин с вином из духовных плодов. Но тишина была внезапно разорвана! Без всякого предупреждения пространство у ворот исказилось, и из воздуха, словно призраки, возникли две фигуры! Впереди — Истинный Муж Пылающего Солнца, а за ним — Чжао Тяньбао! — Ха-ха-ха, старина Сюй, я вернулся! Как раз к обеду, и я хочу есть, — Тяньбао, улыбаясь, схватил чистую чашу и палочки и, словно его наставника и не было рядом, принялся накладывать себе рис. От этой жуткой, неестественной сцены у Сюй Цзана по спине пробежал холодок. Истинный Муж Пылающего Солнца явился лично! И этот вид Тяньбао… Сердце Сюй Цзана бешено заколотилось. Раскрылось? Узнал, что я использую ресурсы для совершенствования? Или с Тяньбао что-то случилось? Он, словно ужаленный, вскочил и, отбросив всякие приличия, низко поклонился: — Младший Сюй Цзан приветствует Старейшину! Не смея поднять головы, он чувствовал на себе тяжелый, как тысяча пудов, взгляд наставника. Собрав всю волю в кулак, он, запинаясь, выдавил: — Не ведал о возвращении Старейшины и молодого господина… прошу простить… Если Старейшина не побрезгует… этой… простой трапезой… окажите честь… Предлагать великому заклинателю стадии Зарождающейся Души еду, приготовленную слугой? Он и сам понимал всю абсурдность этого, но не знал, как еще реагировать. Воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим чавканьем Тяньбао. Наконец, Истинный Муж Пылающего Солнца, чей взгляд, казалось, видел все насквозь, медленно произнес: — М-м. Одно-единственное слово. А затем он шагнул к столу и сел напротив того места, где только что сидел Сюй Цзан! Сюй Цзан, еще более потрясенный, поспешно достал новый набор посуды, ополоснул его чистой водой и почтительно поставил перед наставником. Обед прошел в странной, гнетущей атмосфере. Сюй Цзан, затаив дыхание, убрал со стола, боясь издать хоть малейший звук. Тяньбао же, насытившись, принялся без умолку тараторить о своих приключениях в тайном царстве: — Сюй Цзан, я тебе говорю, в том царстве Земного Огня так жарко! Но «Истинный Канон Пылающего Ян» там работает вдвое эффективнее! Я чувствую, что вот-вот прорвусь на восьмой уровень Совершенствования Ци! Сюй Цзан слушал вполуха, искоса поглядывая на наставника. Тот сидел с закрытыми глазами, но невидимое давление, исходившее от него, сгущалось, как грозовая туча. И в тот миг, когда Тяньбао, оживленно жестикулируя, показывал, как он своим летящим мечом отрубил голову Огненно-чешуйчатому Зверю, Истинный Муж Пылающего Солнца внезапно открыл глаза! Два багровых разряда молнии осветили двор! Ужасающее давление, подобное извержению вулкана, обрушилось на них! — Довольно! Глухой, громовой рык прервал болтовню Тяньбао. У Сюй Цзана зазвенело в ушах, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди! Лицо наставника было пепельно-серым, взгляд — острым, как нож. Он смерил ледяным, гневным взглядом Сюй Цзана. — Хороший же вы спектакль разыграли! Ты, Сюй Цзан, хитер и дерзок! Осмелился моим именем выманивать техники совершенствования! Какого наказания ты заслуживаешь?! Последние слова ударили в сердце Сюй Цзана, как молот! Он все понял! Тайна «Техники Сокрушения Золота» раскрыта! Лицо его стало мертвенно-бледным, по спине хлынул холодный пот. Он с глухим стуком рухнул на колени, ударившись лбом о землю. — Старейшина, успокойте гнев! Вся вина лежит на младшем, молодой господин Тяньбао не при чем! Это я, снедаемый жаждой совершенствования, умолил его… и он, по доброте душевной, пошел на этот отчаянный шаг! Я, Сюй Цзан, готов понести любое наказание! Он знал, что любые оправдания бесполезны. Лишь приняв всю вину на себя, он мог надеяться защитить Тяньбао. Тяньбао в панике бросился рядом и тоже упал на колени. — Наставник! Не вините Сюй Цзана! Это я! Я настоял! Я солгал старейшинам Павильона! Наказывайте меня! Глядя на двух юношей, наперебой принимавших вину на себя, особенно на Сюй Цзана, что даже в страхе держал спину прямо, готовый ко всему, гнев во взгляде Истинного Мужа Пылающего Солнца на миг дрогнул. Но лицо его оставалось ледяным. Во дворе повисла убийственная тишина. Сам воздух, казалось, застыл.