Вернувшись в «Сад Внемлющий Волнам», Сюй Цзан уже приготовил простую духовную пищу — кашу из злаков и овощей, впитавших в себя крупицы Ци. В уединенной обители заклинателей это было редкостью.
Они сели за каменный стол во дворе. Закатное солнце заливало все теплым золотом, что смешивалось с огненным жаром, все еще исходившим от Чжао Тяньбао. Сюй Цзан пододвинул к нему дымящуюся чашу с рисом, но не успел задать и вопроса о двух неделях уединения, как тот нетерпеливо начал делиться своими «славными свершениями».
— Сюй Цзан, ты не представляешь! «Пещера Багрового Пламени», куда меня отвел Наставник, была так наполнена огненной Ци, что она почти капала с потолка! — тараторил Тяньбао, загребая полную ложку риса. — Наставник сказал, что мой дар слишком велик, чтобы тратить его на обычные методы, и передал мне прямо начальную главу «Истинного Канона Пылающего Ян»! Это одна из драгоценнейших техник нашей секты!
Он проглотил еду и, с еще большим азартом, хвастливо добавил:
— Угадай, какого уровня я достиг за эти полмесяца?
Сюй Цзан, видя его румяное лицо и бурлящую энергию, уже догадывался. Он подыграл:
— Судя по твоему виду, прогресс стремителен. Неужели… уже второй уровень Совершенствования Ци?
Ему казалось, что это предположение было достаточно смелым. Тяньбао рассмеялся и, выставив перед Сюй Цзаном четыре пальца, торжествующе объявил:
— Ошибаешься! Вершина четвертого уровня Совершенствования Ци! Один шаг до прорыва на пятый!
Дзинь!
Палочки для еды выпали из рук Сюй Цзана и со звоном ударились о каменный стол. Он застыл, глядя на четыре пальца Тяньбао, словно увидел нечто немыслимое.
Четвертый уровень?! Вершина?! За полмесяца?!
Разум Сюй Цзана помутился. Он знал, что Небесный Духовный Корень — это невероятный дар, знал, что Истинный Муж Пылающего Солнца вложит в него все силы, но такая скорость… это было слишком! Это был не полет на ракете, это был прыжок сквозь пространство!
За эти полмесяца он, полагаясь на свое естество и былые накопления, изнемогая от усилий, едва освоил «Малую Технику Пяти Элементов» и смог втянуть Ци в тело. Он даже не переступил порог первого уровня Совершенствования Ци, а магическая сила в его теле была ничтожно слаба.
А Чжао Тяньбао уже на вершине четвертого уровня?!
Разница между ними была как между небом и землей.
Видя ошеломленное лицо Сюй Цзана, Тяньбао расхохотался:
— Ха-ха-ха! Испугался? Даже Наставник сказал, что я гений, рождающийся раз в тысячу лет!
Сюй Цзан медленно поднял палочки, сделал несколько глубоких вдохов, с трудом подавляя бурю в душе. Он посмотрел на воодушевленного юношу и с кривой усмешкой покачал головой:
— Твоя скорость… отбивает всякое желание пытаться тебя догнать.
Но в глазах его не было уныния. Напротив, в них разгорелось еще более яростное пламя. Невероятный дар Тяньбао был зеркалом, отражавшим его собственное несовершенство, но и указывавшим путь вперед. Он не мог сравниться с ним в скорости, но у него было свое преимущество — врожденное естество и несгибаемая воля!
— Похоже, мне нужно трудиться еще усерднее, — Сюй Цзан снова взялся за еду. — Иначе в будущем я не буду годен даже в слуги тебе.
Улыбка Тяньбао слегка померкла.
— Сюй Цзан, не говори так! Ты всегда будешь моим братом!
— Ладно, — с улыбкой прервал его Сюй Цзан. — Ешь. Мне после еды еще совершенствоваться, нельзя позволить тебе слишком оторваться.
…
На следующее утро, выйдя из своей комнаты после ночной медитации, Сюй Цзан обнаружил, что двор пуст. На каменном столе лежало сложенное письмо, а рядом с ним — пыльный, неприметный мешочек, самый обычный мешок для хранения. Тяньбао снова забрали.
Сюй Цзан развернул письмо. Неровный почерк Тяньбао гласил:
«Сюй Цзан, Наставник сказал, что обнаружил тайное царство с особенно активной жилой земного огня. Он забирает меня туда, говорит, это укрепит мою основу и, возможно, я смогу прорваться на пятый уровень Совершенствования Ци.
Это займет дней десять-пятнадцать. Ты сиди во дворе и совершенствуйся. Если что-то понадобится, скажи ученику-распорядителю, запишут на мой счет!
Ах, да! Я приготовил для тебя этот мешок. Внутри тысяча духовных камней низкого ранга, мое жалованье за этот месяц. Мне они особо не нужны, так что забирай все! На совершенствование уходит больше всего ресурсов, не жалей!
Еще там есть книга «Техника Сокрушения Золота», хе-хе, я до смерти умолял старейшин из Павильона, чтобы выпросить эту первоклассную технику! Говорят, она невероятно мощная, но требует большой силы тела и духа. Но я уверен, ты справишься! Эту технику можно практиковать до самой вершины Совершенствования Ци!
Брат, старайся! Вернусь — померяемся силами! — Тяньбао».
Письмо было коротким, но Сюй Цзан сжал его так, что костяшки пальцев побелели.
Тысяча низкоранговых духовных камней! Первоклассная техника Совершенствования Ци «Сокрушение Золота»! Этот дар был слишком щедрым! Тысяча духовных камней — целое состояние для внешнего ученика, не говоря уже о «слуге». Тяньбао, без сомнения, отдал все, что у него было. А «Техника Сокрушения Золота» и вовсе бесценна! Чтобы добыть ее, он, должно быть, использовал все свое влияние и авторитет наставника.
Это безграничное доверие наполнило сердце Сюй Цзана теплом, но и возложило на него тяжелую ответственность. Он бережно сложил письмо и спрятал на груди. Затем взял мешок.
Сосредоточив свое слабое духовное сознание, он проник внутрь. Перед его внутренним взором предстало пространство размером в кубический метр, доверху набитое кристаллами, испускавшими мягкий белый свет, — ровно тысяча духовных камней! Рядом лежал нефритовый свиток с тремя древними иероглифами: «Техника Сокрушения Золота».
Сюй Цзан мысленно извлек свиток и погрузился в него.
БУМ!
В его разум хлынул поток информации — не просто текст, но и образы, и понятия о циркуляции, сжатии и взрыве духовной энергии стихии металла! Содержание было несравнимо глубже, чем у «Малой Техники Пяти Элементов».
Сюй Цзан медленно открыл глаза, и в них блеснул стальной свет. Ресурсы и первоклассная техника теперь были у него. Остальное зависело лишь от его упорства и его врожденного естества!
Он торжественно привязал мешок к поясу, сжал в руке свиток и решительно направился в свою комнату.
Десять дней или полмесяца… этого хватит.
До возвращения Тяньбао он должен как минимум освоить «Технику Сокрушения Золота» и прорваться на третий уровень Совершенствования Ци!
Уединение начинается
Обновлено: 22.01.2026