На Помост Вознесения пала мертвая тишина.
Все застыли, пораженные неслыханным заявлением Чжао Тяньбао. Гений с Небесным Духовным Корнем, что является раз в тысячу лет, готов отречься от высшей секты… ради обладателя Трех Корней?
Лицо старца в багровых одеяниях мгновенно омрачилось. Ужасающий, удушающий гнет волной разошелся от его тела. Он впился взглядом в Чжао Тяньбао, и в его голосе прозвучала непререкаемая власть:
— Вздор! Это тебе не детские игры! Немедленно вернись!
Чжао Тяньбао побледнел под этим давлением, но упрямо остался на месте, лишь крепче сжав кулаки.
Ситуация зашла в тупик. С одной стороны — высшая секта, жаждущая заполучить великий талант. С другой — наивный, но безмерно преданный гений, чье упрямство не сломить.
И в этот миг Сюй Цзан, доселе хранивший молчание, шагнул вперед. Он глубоко вздохнул и отвесил поклон старцу на помосте и всем заклинателям вокруг. Голос его прозвучал ясно и спокойно:
— Старший, не гневайтесь. Молодой господин юн и вспылил сгоряча. Простите его дерзость.
Сперва он, выбрав самую смиренную позу, заступился за Тяньбао. Затем поднял голову и спокойно посмотрел на старца:
— Я знаю, что мой дар ничтожен, а возраст велик. Я не смею и мечтать о пути бессмертия. Но молодой господин… Тяньбао добр сердцем и предан друзьям. Его путь будет долог и труден, и я искренне за него тревожусь.
Он сделал паузу, и голос его стал еще более проникновенным, почти умоляющим:
— Младший не смеет просить секту сделать исключение. Я молю лишь об одной милости: позвольте мне стать слугой при молодом господине, заботиться о его быте и исполнять мелкие поручения. Младший не посмеет мешать его совершенствованию, лишь будет скромно помогать со стороны, чтобы моя душа была спокойна.
Стать слугой!
Все вокруг замерли от изумления! Отречься от места в средней секте, чтобы по своей воле стать последним из слуг в высшей? Какая же для этого нужна решимость, или… какое самопожертвование?
Чжао Тяньбао смотрел на Сюй Цзана с ужасом и осуждением. Он хотел было заговорить, но Сюй Цзан остановил его одним лишь взглядом — тяжелым, твердым, не допускающим возражений.
Старец в багровом, услышав это, слегка разгладил нахмуренные брови. Он еще раз окинул Сюй Цзана взглядом. Этот юноша разумен, знает меру и понимает правила игры. Судя по его крепкому сложению и спокойным глазам, он не из тех, кто ищет неприятностей. Иметь при гении такого верного и здравомыслящего слугу… пожалуй, это не так уж и плохо. По крайней мере, душа этого упрямца будет на месте, и он сможет спокойно совершенствоваться.
— Хм, а ты неглуп, — холодно хмыкнул старец, и его гнетущая аура слегка ослабла. — Раз уж сам вызвался в прислугу, так тому и быть. Но помни: ты будешь в секте, не вмешиваясь в дела Тяньбао. Его совершенствование — превыше всего!
— Младший повинуется! Благодарю за милость, старший!
Видя такую решимость, старец удовлетворенно кивнул. А Чжао Тяньбао, наблюдая за всем этим, почувствовал, как к горлу подкатывает ком, и глаза его покраснели. Он понимал, что это величайшая жертва, на которую мог пойти Сюй Цзан, чтобы он, Тяньбао, смог без помех вступить в секту.
Так Сюй Цзан, в качестве личного слуги Чжао Тяньбао, последовал за старцем из Небесной Секты Пылающего Ян, ступив за врата, о которых мечтали бесчисленные тысячи.
Стоило им войти, как их окутал плотный поток духовной энергии. Кругом громоздились пики гор, окутанные туманами, среди которых прятались бесчисленные павильоны и башни. В небе парили журавли, в лесах мелькали силуэты благих зверей — все дышало неземным величием.
Внутренний ученик, посланный их проводить, привел троицу на отдельный пик — Пик Багрового Солнца, обитель старца, а теперь и наставника Тяньбао, «Истинного Мужа Пылающего Солнца». Здешняя огненная Ци была особенно активна — идеальное место для Небесного Духовного Корня Огня.
На полпути к вершине они остановились у просторной и изящной резиденции с собственным двором под названием «Сад Внемлющий Волнам».
— Младший брат Чжао, это покои, что приготовил для вас Наставник. Что до этого человека… — ученик безразлично взглянул на Сюй Цзана, — тебе нужно пройти со мной в обитель для прислуги внешнего круга, чтобы записаться и получить место.
Правила секты были строги: слуги не могли жить на одном пике с истинными учениками. Сюй Цзан, ожидавший этого, спокойно кивнул. Но не успел он сделать и шага, как Тяньбао схватил его за руку.
— Стой! — нахмурился он, в голосе его звучала сталь. — Он не пойдет в обитель для слуг! Сюй Цзан будет жить со мной!
Ученик опешил:
— Младший брат Чжао, это… это против правил. Как может слуга жить во дворе истинного ученика? Если Зал Порядка узнает…
— Какие еще правила! — перебил его Тяньбао, повысив голос. — Он мой брат! А не обычный слуга! Если бы не он, меня бы давно не было в живых! Кем же я буду, если, вступив в секту, позволю ему ютиться в какой-то лачуге для прислуги?
Он все больше распалялся и, не отпуская руки Сюй Цзана, умоляюще посмотрел на своего наставника:
— Наставник! Позвольте Сюй Цзану остаться! Этот двор так велик, мне одному здесь будет пусто. С ним я смогу… он будет присматривать за моим бытом и следить за моим совершенствованием! Да! Именно так!
Истинный Муж Пылающего Солнца посмотрел на своего драгоценного ученика, затем на невозмутимого Сюй Цзана. Его проницательный взор видел, что этот юноша — не простая прислуга. Иметь рядом с Тяньбао такого человека, которому тот обязан жизнью, было бы даже полезно. А что до правил… перед истинным гением некоторые правила можно и подвинуть.
— Хм, — наставник притворно-недовольно хмыкнул. — Ну и хлопот же с тобой! Ладно, раз уж так настаиваешь, пусть остается. Однако… — он строго посмотрел на Сюй Цзана, — помни о своем статусе и клятве. Заботься о Тяньбао, не ищи неприятностей и не мешай его совершенствованию!
Сюй Цзан почувствовал, как на сердце теплеет. Он поклонился:
— Да, Старейшина. Сюй Цзан все понимает и будет строго исполнять свой долг.
Когда посторонние ушли, Тяньбао тут же вернулся к своему обычному ребячеству и потащил Сюй Цзана осматривать их новый дом.
— Смотри, вот эта комната твоя! — он распахнул дверь в просторную и светлую гостевую. — Мы и дальше будем вместе! И не слушай их бредни про слуг, для меня ты всегда будешь братом, Сюй Цзаном!
Увидев его искреннюю улыбку, Сюй Цзан почувствовал, как последняя тень, брошенная на его душу новым статусом, рассеялась. Он улыбнулся и с силой хлопнул Тяньбао по плечу:
— Хорошо.
Формально — слуга, но в стенах «Сада Внемлющего Волнам» — брат, готовый пожертвовать жизнью. Это маленькое пространство стало их первой и самой теплой опорой в незнакомой и огромной секте.
Сюй Цзан знал: поступок Тяньбао был не просто проявлением дружбы, но и способом сохранить его, Сюй Цзана, достоинство перед лицом бездушных правил. И он запомнил эту доброту.
Так, с этого «неуставного» уговора, началась их новая жизнь.
Обновлено: 22.01.2026