Плач Чжао Тяньбао звучал особенно беспомощно в безжизненной пустоши.
Он смотрел на Сюй Цзана, лежащего в луже крови, чье дыхание становилось все слабее, и волна ужаса и отчаяния почти поглотила его. Все охранники мертвы, и даже Сюй Цзан, могущественный, как бог смерти, пал. Он остался один. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким одиноким и напуганным.
— Ты не можешь умереть… Сюй Цзан, не умирай… — всхлипывал он, путаясь в словах. Слезы, смешиваясь с грязью и кровью, бороздили его некогда «эфирное», а теперь несчастное лицо.
И вдруг в этом хаосе паники, словно искры во тьме, в его сознании вспыхнули бесчисленные «истории», которые рассказывал ему Сюй Цзан — истории о выживании, стойкости, об использовании всего, что под рукой.
Он резко перестал плакать, грубо вытер лицо грязным рукавом. Нельзя паниковать! Сюй Цзан говорил: чем отчаяннее положение, тем спокойнее нужно быть!
Он огляделся. Взгляд упал на темный лес. Лианы! Он вспомнил, как Сюй Цзан однажды сказал, что в дикой местности из крепких лиан получаются отличные веревки.
Чжао Тяньбао, спотыкаясь, ввалился в лес и, используя сверхчеловеческую силу, дарованную «Искусством долголетия», принялся рвать толстые, прочные плети. Он вспомнил, как Сюй Цзан упоминал что-то вроде «волокуши», и принялся торопливо плести. Движения его были неуклюжими, шипы рвали ладони в кровь, но он, стиснув зубы, продолжал. В голове была лишь одна мысль: унести Сюй Цзана! Спасти его!
Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец грубая, уродливая, но прочная волокуша была готова. Он крепко привязал к ней один конец лианы, а другой несколько раз обмотал вокруг груди и плеч.
Затем, собрав все силы, он осторожно перетащил тяжелое тело Сюй Цзана на самодельные носилки.
Сделав это, он чуть не рухнул от усталости. Но останавливаться было нельзя. Глубоко вздохнув, Чжао Тяньбао согнулся, натянул лианы на своих изнеженных, но сильных плечах и сделал первый шаг.
— Кхэ…
Тяжелая ноша вырвала из его груди глухой стон. Каждый шаг давался с невероятным трудом, ноги вязли в грязи, лианы, казалось, впивались в кости.
Но он не останавливался.
Этот избалованный молодой господин, не знавший тяжести, теперь, подобно самому упрямому бурлаку, шаг за шагом тащил единственного человека, на которого мог положиться, к далекому Городу Плывущих Облаков. В бескрайней пустоши его фигурка казалась крошечной, но такой решительной.
— Сюй Цзан… держись… мы почти пришли… в твоих историях… герои… не умирают… — с трудом выдыхал он, обращаясь к бессознательному спутнику. То ли чтобы подбодрить его, то ли себя.
Слезы все еще текли по его щекам, но сквозь них на испачканном лице проступала новая, вылупившаяся из кокона отчаяния стойкость.
Сознание, словно осколки, бесчисленные годы плававшие в безграничной тьме, наконец с трудом собралось воедино.
Первым, что ощутил Сюй Цзан, была мучительная боль. Все тело словно разорвали, а затем кое-как сшили обратно. Он с усилием открыл веки. Перед глазами расплывались серый потолок и несколько балок, затянутых паутиной. В воздухе пахло плесенью, пылью и странной смесью крови и трав.
Повернув затекшую шею, он обнаружил, что лежит на куче грязной соломы, укрытый таким же грязным, рваным, но все еще узнаваемым халатом Чжао Тяньбао.
Сам Чжао Тяньбао, свернувшись калачиком, спал рядом.
Сюй Цзан с трудом узнал его. Мальчик с сияющей кожей и неземным видом теперь был покрыт грязью, волосы спутались, губы потрескались. На худых щеках виднелись влажные дорожки от слез. Руки и ноги были в царапинах и синяках, а на плечах, под разорванной тканью, виднелась красная, опухшая, сочащаяся кровью кожа — следы от долгого таскания тяжестей.
Он посмотрел на себя. Раны были кое-как перевязаны обрывками ткани. Они оба выглядели как пара нищих, сбежавших из голодающего края.
Воспоминания хлынули волной: человек в черном, истребленные охранники, яростная битва, его собственное ранение…
Неужели Чжао Тяньбао… притащил его сюда?
В этот момент Чжао Тяньбао проснулся. Он сонно моргнул, а когда увидел, что Сюй Цзан смотрит на него, его тусклые глаза вспыхнули невероятной радостью.
— Сюй Цзан! Ты очнулся! Ты правда очнулся!!! — он практически набросился на него, его голос дрожал от волнения и слабости. — Как хорошо! Уа-а-а… Ты меня до смерти напугал! Я думал, ты… я думал…
Он говорил бессвязно, слезы хлынули из его глаз, прочерчивая чистые полосы на грязном лице. Страх, беспомощность и огромная радость, копившиеся шесть дней, наконец вырвались наружу.
Глядя на него, слушая его искренний плач, Сюй Цзан почувствовал, как что-то коснулось самой твердой части его сердца. Он с трудом поднял уцелевшую руку и похлопал Чжао Тяньбао по спине.
— Все… все хорошо… что ты плачешь… — голос его был сухим и хриплым.
Когда Чжао Тяньбао немного успокоился, Сюй Цзан, терпя боль, нахмурился и спросил:
— Где… где мы? Почему ты не нашел постоялый двор?
С богатством семьи Чжао любой безделушки Чжао Тяньбао хватило бы на лучшую гостиницу и лучших лекарей.
Услышав это, на лице Чжао Тяньбао мелькнул страх и смущение.
— Я… я испугался… боялся, что у того человека в черном есть сообщники… я схватил тебя и побежал… куда глаза глядят… а денег с собой не было… — голос его становился все тише.
От страха он забыл обо всем. Кошелек Сюй Цзана был утерян в бою, а собственные ценности Чжао Тяньбао растерял в пути.
Сюй Цзан опешил.
Он посмотрел на страшные ссадины на плечах Чжао Тяньбао, на его измученное лицо, выслушал его постыдный, но абсолютно искренний ответ…
И в один миг все понял.
Этот молодой господин, которого он всегда считал «заданием», объектом для «обмана» и защиты, в самой отчаянной ситуации своими руками, знавшими лишь кисть и «Искусство долголетия», рвал лианы, плел волокушу и на своих изнеженных плечах тащил его, полумертвого, неизвестно сколько по этой дикой глуши! Терпел лишения, о которых и помыслить не мог!
Не из-за приказа, не ради выгоды. Просто потому, что… боялся его потерять. Хотел спасти.
Небывалое, сильное чувство пронзило сердце Сюй Цзана, разрушая стену, что он выстроил из расчета и безразличия. Глядя на этого растрепанного, но чистого душой мальчика, он почувствовал, как к горлу подступил ком.
Он глубоко вздохнул, подавляя бурю эмоций, и, глядя Чжао Тяньбао в глаза, с небывалой серьезностью, чеканя каждое слово, произнес:
— Тяньбао… спасибо.
Это «спасибо» и это прямое обращение — «Тяньбао» — больше не несли в себе расчета и разделения на господина и слугу. В них было искреннее признание и братское тепло.
Чжао Тяньбао, казалось, тоже это почувствовал. Он посмотрел в глубокие, искренние глаза Сюй Цзана, и на смену страху и обиде пришло невыразимое тепло. Он энергично кивнул. Нос его защипало, и он снова хотел заплакать, но на этот раз — с улыбкой.
— Да! — твердо ответил он.
Обновлено: 22.01.2026