Глава 24 — Глава 24

**Глава 24. Срывая покровы** — В атаку! — крик Чэнь Фэна разорвал напряженную тишину. Бой вспыхнул мгновенно. Наемники клана были сильны, их техники огня и молнии осветили склон горы смертоносным фейерверком. Но они сражались за деньги, а отряд Чэнь Фэна — за жизни миллионов. Чэнь Фэн двигался сквозь строй врагов подобно урагану. Его меч не знал промаха, парируя удары и находя бреши в обороне. Его товарищи, измотанные, но не сломленные, действовали с пугающей эффективностью. Водяные драконы сбивали лучников со скал, земляные стены вырастали на пути огненных шаров. Постепенно наемники начали дрокать. Видя, с какой яростью и самопожертвованием сражаются эти "бродяги", капитан стражи понял, что победа, если она и достанется, будет стоить слишком дорого. — Отходим! — прорычал он, с ненавистью глядя на Чэнь Фэна. — Забирайте свои проклятые травы! Но клан этого не забудет! Едва враг скрылся за поворотом, Чэнь Фэн и его люди бросились в пещеру. Они собирали редкие стебли и корни с такой осторожностью, словно это были хрустальные сосуды. Возвращение в Альянс было триумфальным, но тихим. Никаких парадов. Сразу в лабораторию. Работа закипела. Алхимические печи гудели, колбы и реторты наполнялись бурлящими жидкостями. Чэнь Фэн не уходил из лаборатории, наблюдая за процессом воспаленными глазами. И вот, первая партия готова. Прозрачные флаконы с изумрудной жидкостью. Эффект был подобен чуду. Едва капли лекарства касались губ зараженных, как черные вены на их коже бледнели. Кровавая пелена сходила с глаз, уступая место ясному, осознанному взгляду. Дикий рык сменялся человеческой речью. — Мама? — прошептал маленький мальчик, приходя в себя, и его мать, рыдая, прижала его к груди. Волна исцеления прокатилась по миру. Деревни оживали. Смех вернулся на улицы, фермеры вышли в поля. Имя Чэнь Фэна теперь произносили с молитвенным придыханием. Герой. Спаситель. Но сам Чэнь Фэн не праздновал. Пока другие пили вино и обнимали родных, он снова спустился во тьму. Интуиция вопила, что это еще не конец. Организация, создавшая вирус, не могла просто исчезнуть. Он вернулся в один из зачищенных бункеров культа. При свете огарка свечи, в сыром подвале, он перебирал кучи бумаг, которые пропустили при первом обыске. И он нашел. Среди отчетов о поставках и экспериментах лежал дневник одного из лидеров ячейки. Почерк был дерганым, полным страха. *"...Мы лишь пешки. Он дергает за нити. Вирус — лишь первая фаза. Война кланов — вторая. Он хочет не просто власти, он хочет сломать этот мир, чтобы построить свой на руинах. Великий Кукловод..."* Чэнь Фэн похолодел. Организация была лишь ширмой. За ней стоял один человек — или существо, — обладающее влиянием, пронизывающим все страны шиноби. Этот "Кукловод" стравил кланы, запустил вирус и теперь, когда все ослаблены, готовился нанести финальный удар, чтобы явиться в роли "спасителя" и установить тиранию. — Вот оно что... — прошептал Чэнь Фэн. Он немедленно созвал Совет Альянса. Входя в зал, где сидели лидеры деревень, он бросил на стол найденные документы. — Мы не победили, — его голос звучал глухо в огромном зале. — Мы лишь выиграли время. Он рассказал им всё. О Кукловоде, о планах по разжиганию гражданской войны, о грядущем хаосе. Тишина в зале была тяжелой, как могильная плита. — Мы должны объединиться по-настоящему, — сказал Чэнь Фэн, обводя взглядом присутствующих. — Не просто как союзники по необходимости, а как единый кулак. Иначе тьма поглотит нас всех. Его глаза горели огнем праведного гнева, но в глубине души он видел страх в глазах лидеров. Страх, который мог стать их погибелью.