Глава 25 — Глава 25

**Глава 25. Раскол** Ожидания Чэнь Фэна разбились о скалы реальности. Вместо единого порыва и боевого клича зал наполнился гулом сомнений. — Это невозможно! — воскликнул один из старейшин, нервно теребя бороду. — Один человек, контролирующий всё? Это звучит как бред сумасшедшего! — Может, ты просто устал, Чэнь Фэн? — вкрадчиво спросил другой. — Война и эпидемия подкосили даже тебя. Тебе мерещатся призраки. Скепсис распространялся, как яд. Люди не хотели верить в новую войну. Они только что получили мир, и мысль о том, что это лишь затишье перед бурей, была невыносима. И Кукловод, этот невидимый паук, почувствовал дрожь своей паутины. Он нанес удар именно туда, где было тоньше всего — по доверию. Поползли слухи. Мерзкие, липкие шепотки в казармах и на рынках. *"Чэнь Фэн хочет власти. Он выдумал врага, чтобы стать военным диктатором."* *"Альянс продажен. Лидеры делят лекарство между собой, а нам достаются крохи."* *"Среди нас предатели. Твой сосед может работать на врага."* Паранойя захлестнула Альянс. Боевые товарищи начали коситься друг на друга. Ссоры вспыхивали на пустом месте. Некоторые отряды самовольно покидали посты, заявляя, что будут защищать только свои дома. Чэнь Фэн метался между лагерями, пытаясь склеить разбитую чашу. Он срывал голос на митингах, показывал документы, умолял, требовал. Но его слова тонули в болоте недоверия. Он видел, как дело всей его жизни рушится. И когда отчаяние почти взяло верх, горизонт озарился двумя вспышками чакры. Наруто и Саске прибыли в штаб. Наруто ворвался в зал Совета, словно живое воплощение солнца. Его оранжевая куртка мелькала повсюду, а голос перекрывал любой шум. — Вы что, ослепли?! — кричал он, ударяя кулаком по столу так, что тот треснул. — Чэнь Фэн спас ваши шкуры! Он рисковал жизнью, пока вы тут штаны протирали! Если он говорит, что есть враг, значит, враг есть! Я верю ему, даттебайо! Саске стоял у стены, скрестив руки на груди. Его единственный видимый глаз сканировал присутствующих холодным, аналитическим взором. — Логика проста, — произнес он тихо, но так, что все замолчали. — Вирус был искусственным. Это факт. Кто-то его создал. Этот "кто-то" все еще на свободе. Отрицать это — значит быть идиотом. А идиоты на войне умирают первыми. Присутствие двух легендарных героев, Индры и Асуры своего поколения, изменило атмосферу. Ветераны, помнившие Четвертую войну, опустили глаза. Молодежь, боготворившая Наруто, воспряла духом. Чаша весов качнулась обратно. Многие вернулись под знамена Чэнь Фэна, вспомнив клятвы верности. Но трещина уже прошла через фундамент. Альянс был слаб как никогда. И Кукловод дернул за нити снова. Ночью, когда луна скрылась за тучами, в десятки деревень вошли тени. Отряд наемных убийц, "Чистильщики". Они не ставили условий, не брали пленных. Первая вспышка огня озарила ночь, за ней последовал крик, полный животного ужаса. Деревни запылали. Убийцы, одетые в черное, двигались бесшумно, вырезая семьи в их постелях. Кровь заливала пороги домов. Женщины, старики, дети — пощады не было никому. Это была не война, это была бойня, демонстративная казнь, призванная показать: Альянс не может вас защитить. Чэнь Фэн, стоя на стене крепости, видел зарево пожаров на горизонте. Ветер доносил запах гари и смерти. Его пальцы сжались на эфесе меча. Время разговоров закончилось. Настало время крови.