Глава 13 — Глава 13

**Глава 13. Таинственное письмо** Голос Хокаге, усиленный Чакрой, разнёсся над площадью, перекрывая шум толпы: — Чэнь Фэн, Наруто, Саске, Сакура! В этом испытании вы проявили истинную Волю Огня. Ваша храбрость, стойкость и мудрость спасли множество жизней. Ваши имена будут вписаны в историю Деревни Скрытого Листа золотыми буквами. Вы — пример для каждого из нас! Под гром аплодисментов, от которого, казалось, дрожали звёзды, друзья поднялись на помост. Медали, вручённые Хокаге, тяжестью легли на грудь, сверкая в свете факелов. Пир был горой. Столы ломились от яств: золотистая курица, истекающая соком рыба, горы фруктов и реки напитков. Наруто, с набитым ртом, активно жестикулировал, разбрызгивая соус: — И тогда я такой — БАМ! Теневое Клонирование! И их там целая армия, даттебайо! Видели бы вы их лица! Дружный хохот заглушил его слова. Даже вечно хмурый Саске позволил себе лёгкую улыбку, изредка вставляя едкие, но беззлобные комментарии. Сакура сияла, вежливо принимая поздравления. Чэнь Фэн смотрел на них, и сердце его сжималось от тепла. «Вот оно, — думал он. — То, ради чего стоит жить и умирать. Этот смех, этот мир». Но судьба уже готовила новый поворот. Прошло несколько дней. Утро началось как обычно: солнечные зайчики плясали на полу спальни Чэня, птицы пели за окном. Он потянулся, чувствуя, как уходит остаточная боль из мышц, и вдруг замер. На тумбочке, где с вечера было пусто, лежало письмо. Конверт выглядел древним, бумага пожелтела от времени, а печать была незнакомой. Дрожащими руками Чэнь вскрыл его. Строки, написанные выцветшими чернилами, ударили его сильнее, чем любой вражеский удар. Каждое слово было откровением, каждое предложение рушило его картину мира до основания. Письмо говорило о его происхождении. О тайнах, скрытых в глубине веков. О том, кем он был на самом деле. Мир вокруг померк. В ушах зашумело. Руки затряслись так сильно, что письмо выпало на пол. Долгая, мучительная борьба разгорелась в его душе. Страх перед неизвестным боролся с жаждой истины. И истина победила. «Я должен знать, — решил он, глядя в пустоту. — Даже если это убьёт меня, я должен найти свои корни». День его ухода был ясным, но на душе скребли кошки. У ворот деревни его ждали друзья. — Эй, Чэнь! — Наруто выглядел растерянным, как брошенный щенок. — Ты чего это? Куда собрался так внезапно? Что случилось-то? Саске молчал, но его тёмные глаза сверлили Чэня, требуя ответа. Сакура уже плакала. — Чэнь, пожалуйста, — всхлипнула она. — Будь осторожен. Возвращайся скорее. Чэнь смотрел на них, и слова правды застряли у него в горле. Как объяснить то, что он сам едва понимал? — Ребята, не волнуйтесь, — выдавил он из себя улыбку, которая вышла грустной. — У меня есть важное дело. Личное. Я скоро вернусь, обещаю. Верьте мне. Он развернулся, чтобы не видеть их лиц, и зашагал прочь, чувствуя спиной их тревожные взгляды. Письмо жгло карман, как раскалённый уголь. Оно вело его прочь от дома, в неизведанные земли. Его путь превратился в калейдоскоп испытаний. Он проходил через шумные города, где людская суета казалась бессмысленной на фоне его мыслей. Он брёл через пустыни, где солнце плавило мозги, а песок забивался в каждую складку одежды. Он пробирался через мрачные леса, где деревья сплетали ветви в зловещие арки, а рык диких зверей заставлял кровь стыть в жилах. Он карабкался по скалам, где один неверный шаг означал смерть. Встречи тоже были странными. Безумный старик в лохмотьях бормотал пророчества, смысл которых ускользал, как дым. — Тени сгущаются... Кровь зовёт кровь... — шептал он, глядя сквозь Чэня мутными глазами. В тёмном переулке какой-то торговец пытался всучить ему артефакт, от которого веяло могильным холодом. — Бери, путник, — скалился он гнилыми зубами. — Поможет в мире мёртвых... А по ночам... По ночам в пустошах слышался плач. Тоскливый, пробирающий до костей. Чэнь шёл на звук, надеясь помочь, но находил лишь пустоту и ветер, гуляющий в траве.