Глава 12 — Глава 12

**Глава 12. Подкрепление прибыло** Лес превратился в хаос. Теневые Клоны Наруто носились между деревьями, сбивая с толку преследователей, заставляя их тратить драгоценное время на пустышки. Сакура, хоть и уступала парням в грубой боевой мощи, сейчас была незаменима. На бегу она сканировала состояние товарищей, залечивая мелкие ссадины и ушибы светящимися ладонями, не давая усталости и боли замедлить их темп. Она была сердцем отряда, не позволяющим ему остановиться. Чэнь Фэн был в худшем состоянии. Его одежда пропиталась кровью, сочащейся из множества ран, но взгляд оставался ясным. Внезапно коварный корень, выпирающий из земли, стал роковой преградой. Нога зацепилась, и он, не успев сгруппироваться, с глухим стуком рухнул в грязь. Враги не заставили себя ждать. Свист рассекаемого воздуха возвестил о приближении смерти — град сюрикенов устремился к лежащему ниндзя. Но друзья были рядом. — Не трогать его! — Сакура бросилась наперерез, закрывая собой Чэнь Фэна, готовая принять удар. В то же мгновение воздух затрещал от статического электричества. Саске, сложив печати с невероятной скоростью, выпустил разряд Стихии Молнии, отшвырнув нападавших. Наруто подхватил друга под руку: — Чэнь, ты как? Живой? — Бросьте меня! — прохрипел Чэнь, морщась от боли. — Уходите, я их задержу! — Ещё чего удумал! — рявкнул Наруто, и в его голосе зазвенела сталь. — Мы команда! Своих не бросаем, даттебайо! С этого момента они двигались единым организмом. Сакура штопала раны Чэня на ходу, шепча слова утешения. Саске был их глазами и ушами, прокладывая маршрут сквозь чащобу. Наруто тащил раненого на себе, обливаясь потом, но не сбавляя шага. Однако элитные убийцы организации были неумолимы. Они шли по следу, как стая голодных волков, сжимая кольцо. Чэнь и остальные чувствовали, как иссякает их Чакра, как наливаются свинцом ноги. Дыхание превратилось в хрип. Тупик казался неизбежным. И когда надежда почти угасла, небеса разверзлись громовым кличем: — Это подкрепление из Конохи! — закричал Саске, и в его голосе впервые прозвучала неподдельная радость. С вершин деревьев, словно карающая десница богов, обрушился отряд Шиноби Листа. Их лидер мгновенно сложил сложнейшую серию печатей. Огонь, ветер и молния сплелись в единый разрушительный вихрь, отрезая преследователей стеной смерти. — Не бойтесь, дети! — прогремел голос командира отряда, вселяя уверенность. — Мы здесь. Вы в безопасности. Чэнь и его друзья рухнули на траву, жадно глотая воздух, пока элита Конохи разбиралась с врагами. Бой был коротким и жестоким. Враг был отброшен. — Спасибо... — прошептал Чэнь, и по его грязной щеке скатилась слеза. — Ну что вы, — улыбнулся один из спасителей, протягивая руку. — Пойдёмте домой. Путь назад был долгим, но спокойным. В лучах заходящего солнца их силуэты казались героями древних легенд, возвращающимися после великой битвы. Когда истерзанная, но несломленная четвёрка переступила порог Конохи, деревня взорвалась. Весть о возвращении героев облетела улицы быстрее ветра. Люди бросали работу, выбегали из домов, магазинов, с полей. — Они вернулись! Чэнь Фэн и остальные вернулись! — кричали дети, прыгая вокруг них, как воробьи. Их глаза сияли неподдельным восторгом. Старики со слезами на глазах тянули к ним морщинистые руки: — Спасибо вам, детки... Вы наша гордость... Наша защита... Волна народной любви и благодарности смыла усталость и боль. Они чувствовали себя дома. Вскоре их развели по домам, где ждали мягкие постели, горячая еда и тишина. Дни потянулись чередой восстановления. Медики-ниндзя колдовали над ранами Чэнь Фэна, и его тело медленно, но верно исцелялось. Но разум его не знал покоя. Он снова и снова прокручивал в голове момент в храме. Та сила... Она была дикой, необузданной, пугающей. Она спасла их, но она же могла их и погубить. «Я должен понять её, — думал он бессонными ночами. — Это не дар, это зверь. И я должен стать его укротителем». В честь их подвига деревня устроила грандиозный праздник. Коноха преобразилась: разноцветные фонарики качались на ветру, яркие флаги украшали крыши, а ароматы жареного мяса и сладостей кружили голову. Вечером на главной площади собралась вся деревня. На возвышении стоял сам Хокаге. В его взгляде читалась мудрость поколений и отцовская гордость.