Глава 11 — Глава 11

**Глава 11. Тяжёлый выбор** В недрах древнего, как само время, храма, скрытого в самой глуши заброшенной деревни, царил полумрак. Лишь одинокая свеча, чьё пламя дрожало от сквозняков, выхватывала из тьмы фигуру Чэнь Фэна. Он стоял перед стеной, испещрённой таинственными письменами, и его взгляд скользил по выщербленному камню с лихорадочной одержимостью. Время здесь словно застыло, превратившись в вязкую субстанцию, но Чэнь не замечал его течения — он искал ответ. Внезапно его глаза вспыхнули торжеством. В хаосе переплетённых линий и символов он наконец разглядел закономерность, тот самый ключ, за которым охотился так долго. Но триумф длился лишь мгновение. Стоило ему осознать истинный смысл написанного и цену, которую придётся заплатить за разрушение зловещего эксперимента, как сердце его пропустило удар и камнем рухнуло вниз. Вернувшись в их временный лагерь, разбитый неподалёку, Чэнь Фэн выглядел мрачнее тучи. Он обвёл взглядом своих соратников и, тяжело вздохнув, озвучил страшную истину. — Чтобы прервать этот ритуал, нам придётся прибегнуть к запретной технике, — голос его был глухим, с трудом пробиваясь сквозь спазм в горле. — Но плата за неё невыносима. Она потребует полной жизненной силы одного из нас. Жертва неизбежна. — Да ни за что! — Наруто подскочил на месте, словно его ударило током. Его голубые глаза расширились от праведного гнева, а кулаки сжались. — Чэнь Фэн, ты с ума сошёл?! Мы не можем пойти на такое зверство! Должен быть другой выход, я нутром чую! Саске, стоявший в тени, лишь плотнее скрестил руки на груди. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась напряжённая работа мысли. — Цена действительно непомерна, — наконец, после долгой паузы, произнёс он, чеканя каждое слово. — Мы обязаны всё взвесить. Ошибка будет стоить нам всего. Сакура уже не могла сдерживать слёз. Она вцепилась в рукав Чэнь Фэна, и её пальцы побелели от напряжения. — Чэнь, умоляю тебя, — её голос срывался на плач. — Давай подумаем ещё. Мы не можем вот так просто решить, кому умирать. Пожалуйста... Споры разгорелись с новой силой, голоса друзей смешались в гулкий шум, полный отчаяния и страха. Этот гвалт загнал Чэнь Фэна в тупик, поставив перед самым мучительным выбором в его жизни. Не в силах больше выносить этого давления, он молча развернулся и ушёл в ночь. Он вышел на поляну перед храмом. Над головой раскинулся бархатный купол неба, усыпанный мириадами звёзд. Они смотрели на него холодно и безучастно, словно тысячи глаз вечности. Чэнь вспомнил взгляды жителей деревни — пустые, лишённые надежды. Вспомнил лица детей, которые разучились смеяться. Вспомнил надменную жестокость таинственной организации, возомнившей себя богами. Внутри него бушевала буря. Сомнения разрывали душу на части, причиняя почти физическую боль. Но когда горизонт окрасился первыми, робкими лучами рассвета, взгляд Чэнь Фэна изменился. В нём больше не было колебаний — только холодная, стальная решимость. Он вернулся в лагерь, где друзья всё ещё ждали его, измученные бессонной ночью. — Я всё решил, — произнёс он твёрдо, глядя им прямо в глаза. — Я рискну. Да, цена велика, но если мы отступим, эта деревня навсегда останется во тьме, и жертв будет в сотни раз больше. Это наш единственный шанс спасти всех. В ответ повисла тишина. Никто не стал спорить. В глазах товарищей читалась смесь глубокого уважения, страха за друга и щемящей тоски прощания. На следующий день они приступили к реализации плана. Атмосфера была натянута до предела, воздух казался густым от напряжения. Они пробрались к ядру эксперимента, стараясь не издавать ни звука, но беда настигла их с первых же шагов. Узлы силы, на которые они рассчитывали, сместились. Все их тщательные расчёты рассыпались в прах. Хуже того — ключевая руна оказалась окружена барьером такой мощи, что обычные техники отскакивали от него, как горох от стены. Секунды утекали, превращаясь в вечность. Лоб Чэнь Фэна покрылся бисером холодного пота. Если они не успеют, всё будет напрасно, и они окажутся в ловушке. Когда отчаяние уже готово было захлестнуть их с головой, Чэнь Фэн вдруг выпрямился. В его глазах полыхнул безумный огонь. «Была не была!» — пронеслось в его голове. Он сомкнул веки, отсекая весь внешний мир. Сознание сфокусировалось в одной точке. Таинственная сила, дремавшая в глубине его существа, отозвалась. Сначала это был лишь ручеёк, но с каждым ударом сердца он превращался в бурный поток, в ревущую горную реку, готовую снести плотину. Чэнь чувствовал, как его тело трещит по швам, будто сосуд, не рассчитанный на такое давление. Боль была ослепляющей, но он лишь стиснул зубы и направил этот поток наружу. — А-а-а-а! — дикий рёв вырвался из его груди. Энергия, подобная извержению вулкана, выплеснулась в реальность. Ударная волна разошлась от него концентрическими кругами, дробя камень и поднимая ветер ураганной силы. Несокрушимый барьер дрогнул и начал таять, не в силах противостоять этой первозданной мощи. Уловив момент, Чэнь Фэн вложил остатки сознания в последний рывок и разбил ключевую руну. Вспышка света ослепила всех. Исполинский механизм содрогнулся в предсмертной агонии, из его недр повалил густой чёрный дым, и гул прекратился. Тишина, наступившая следом, оглушала. Чэнь Фэн, истощённый до предела, рухнул на землю, проваливаясь в спасительное небытие. Друзья тут же бросились к нему. Сакура, не теряя ни секунды, начала колдовать над его телом, её руки светились мягким зелёным светом. Когда Чэнь наконец приоткрыл глаза, общий вздох облегчения пронёсся по залу. Снаружи солнце заливало землю ярким светом, разгоняя тени. Деревня оживала. Они победили. Это была победа, вырванная зубами у самой смерти, но они смогли защитить этот клочок мира. Однако разрушение эксперимента имело последствия. Мощнейший выброс энергии прокатился по округе, сотрясая землю и вызывая громы и молнии, словно небеса разгневались. На базе таинственной организации взвыли сирены. Паника и ярость захлестнули тёмные коридоры. Лидеры, чьи лица были скрыты масками, бились в истерике. — Найти их! — гремел приказ, от которого стыла кровь. — Любой ценой! Схватить Чэнь Фэна и его подельников! Они заплатят кровью за то, что разрушили наш великий план! Опасность была осязаемой, она висела в воздухе, как запах гари. Чэнь Фэн и его команда почувствовали это мгновенно. — Бежим! — крикнул он, и они рванули в сторону леса. Деревья мелькали перед глазами смазанными пятнами. Чэнь дышал тяжело, каждый вдох обжигал лёгкие огнём, но он не смел замедлиться. — Рассыпаемся! — прохрипел он на бегу. — Используйте местность! Не дайте им загнать нас в угол! В темноте леса глаза Саске вспыхнули алым светом Шарингана. Мир для него замедлился. Он видел ловушки задолго до того, как они срабатывали, и менял траекторию с грацией кошки, уводя погоню по ложному следу. Он был призраком, тенью среди теней. Наруто же действовал в своём стиле. Сложив пальцы в печати, он создал десятки Теневых Клонов. Лес мгновенно наполнился рыжими фигурами, которые с гиканьем разбегались в разные стороны.