Большинство сект Союза Совершенствующихся Южной Ци жаждали заполучить богатства Секты Небесных Марионеток. Они даже не пытались этого скрыть.
Собрав силы, они под предводительством нескольких мастеров четвёртой ступени ринулись к обители кукловодов. Словно наперегонки, каждая секта стремилась первой ворваться в Секту Небесных Марионеток, перебить её мастеров и завладеть их сокровищами.
Некоторые же, более дальновидные, неспешно плелись позади, готовясь посмотреть хорошее представление.
Несколько сотен совершенствующихся, действующих без единого командования, представляли собой хаотичное зрелище. Те, кто наблюдал за этим со стороны, лишь качали головами.
— И эти собрались напасть на Секту Небесных Марионеток? С ума сошли.
Эта толпа была как блюдо рассыпанного песка. Ничего серьёзного они добиться не могли.
Приблизившись к обители, один из мастеров четвёртой ступени крикнул:
— Вперёд! Сосредоточим атаку на их защитной формации!
С тех пор, как Путь Формаций появился в мире, все секты Южной Ци постарались обзавестись защитными построениями.
Атака началась.
Совершенствующиеся, идущие по пути духа, без устали складывали печати, и потоки техник, словно бесплатные, обрушились на защитный барьер. Воины, чьи тела сияли узорами боевых искусств, обрушивали на формацию град ударов, заставляя её содрогаться. Они уже сталкивались с формациями и знали, что у каждой есть предел прочности. Стоит его превысить, и построение рассыплется.
Видя, что защитный барьер Секты Небесных Марионеток вот-вот рухнет, нападавшие пришли в неописуемый восторг.
— Продолжаем атаку! Не останавливаться! Формация почти сломлена! Нужно прорваться как можно быстрее, не дать им времени на контратаку!
Вскоре под их натиском защитная формация с треском разлетелась на куски. Они тотчас же ринулись внутрь.
Те немногие, что «гребли воду» в арьергарде, переглянулись и с усмешкой остановились у пролома. Их наставники предупредили их: как только защитная формация падёт, активируется другая.
И действительно, потоки духовной энергии завихрились, и перед ними возникла новая формация, окутанная туманной дымкой.
— Так вот она, хвалёная пленяющая формация. Не зря старшие велели нам не делать глупостей. Оказывается, Секта Небесных Марионеток была готова.
Они остались снаружи, спокойно ожидая конца представления.
Тем временем внутри Чжао Шицзе объяснял что-то своим ученикам.
— Это большая пленяющая формация, которую я заказал у Школы Кирпича через Торговую палату. С ней этим ребятам не уйти.
Она обошлась ему в целое состояние. Если бы Школа Кирпича согласилась продавать смертоносные формации, он бы и их прикупил.
— Учитель, нам можно начинать? — ученики потирали руки, предвкушая битву.
— На этот раз, — кивнул Чжао Шицзе, глядя на приближающегося врага, — в бой идут все, кто может управлять марионетками. Используйте столько кукол, сколько сможете удержать. Главное — действуйте слаженно, не создавайте суматохи.
Секта Небесных Марионеток стала куда сильнее, ученики прошли должную подготовку, но управлять таким количеством марионеток им приходилось впервые. Чжао Шицзе не хотел, чтобы что-то пошло не так. В этой битве он и сам собирался отточить методы управления целой армией кукол.
Нападавшие ещё не поняли, что угодили в пленяющую формацию. Они с гиканьем ворвались на территорию секты. Но внутри их встретила зловещая, неестественная тишина. Неужели обитатели секты, узнав о нападении, успели сбежать?
Внезапно раздался скрип. Га-чжи-га-чжи. Они поспешно огляделись.
Из-за зданий медленно выползала целая армия деревянных марионеток. Высокие и низкие, они двигались плотной, неумолимой массой. Увидев это, совершенствующиеся невольно сглотнули.
— Не стойте столбом! — крикнул один из мастеров четвёртой ступени. — Это же просто гнилые деревяшки! Одного удара хватит, чтобы они развалились!
С этими словами он ринулся вперёд и одним ударом разнёс ближайшую марионетку в щепки. Это придало остальным уверенности. Похоже, эти куклы были не так уж и страшны.
Чжао Шицзе, наблюдавший за этим, понимал, что марионетки учеников не смогут удержать мастеров четвёртой ступени. А таких здесь было трое. Ими придётся заняться ему самому.
Он взмахнул рукой, и девять его личных, высокоранговых марионеток вышли вперёд. По три на каждого. Впрочем, этот бой станет для них последним. После этого их придётся чинить или создавать заново. При мысли о стоимости материалов у него защемило сердце. Но чтобы остановить врага, эти жертвы были необходимы. Что поделать, ремесло кукловода — дело затратное.
Марионетки Чжао Шицзе мгновенно заблокировали трёх мастеров, не давая им продвинуться ни на вершок. Лидеры нападавших были в ярости. Куклы действовали невероятно слаженно, их защита была непроницаема, связывая им руки и ноги. К тому же, они были сделаны из какого-то особого материала. Сколько бы они ни атаковали, не могли причинить им вреда.
Остальные совершенствующиеся тем временем сражались с другими марионетками. Одна волна кукол падала, но на её место тут же вставала другая. Казалось, им не было конца. Нападавшие начали выдыхаться.
В этой битве ученики Секты Небесных Марионеток получили бесценный опыт. Их навыки управления куклами становились всё отточеннее. Враги отступали, не видя ни малейшей надежды на победу. Теперь они поняли, насколько неприятным противником был кукловод. Каждый раз, когда они пытались прорваться к самому мастеру, на их пути вставали всё новые и новые марионетки.
Боевой дух нападавших упал, они начали подумывать об отступлении. Три мастера четвёртой ступени, видя плачевное положение дел, пытались помочь своим, но были намертво скованы марионетками Чжао Шицзе.
Когда же враги бросились бежать, они обнаружили, что заперты в формации. Они дошли до конца пути.
— Мастера, мы сдаёмся! Сдаёмся!
Враги прекратили сопротивление, позволяя марионеткам себя связать. Чтобы они не сбежали, их поместили в двойную формацию: внутри — обратная формация сбора духовной энергии, снаружи — пленяющая.
Справившись с основной массой, кукловоды обратили своё внимание на трёх мастеров. Пришло время помочь магистру закончить битву. Видя это, те мысленно прокляли всё на свете. Они были как черепахи в кувшине. Их поражение было лишь вопросом времени.
В конце концов, мастерам четвёртой ступени пришлось принять унизительные условия Секты Небесных Марионеток.
После этой битвы секта окончательно утвердилась в Династии Южная Ци. Другие школы поспешили прислать им поздравления. Секта Небесных Марионеток не только не понесла потерь, но и получила огромную выгоду, с лихвой окупив все расходы.
Их слава докатилась и до главного континента. Услышав о деревянных марионетках, различные школы стали их массово закупать, чтобы тренировать своих учеников и повышать боевую мощь.
[Жизненная активность Мира: 21% → 23%]
Путь кукловодов уверенно развивался.
[Найдено специализаций совершенствующихся: 4 из 5]
Обновлено: 20.01.2026