Оружейники Врат Складного Стула, купив деревянную марионетку, немедленно приступили к её изучению, пытаясь докопаться до сути.
— Господа, — обратился к ним главный заклинатель артефактов, — вы уже полдня на неё смотрите. Есть какие-нибудь мысли?
— Методы, использованные здесь, в основном наши, — ответил один из старейшин. — Магистр Секты Небесных Марионеток, должно быть, раньше был одним из нас.
— Тогда, может, нам стоит убедить их вернуться в лоно нашей секты? Или просто нанять кого-нибудь, чтобы их уничтожить, дабы показать, что Врата Складного Стула не потворствуют предателям? — высказался кто-то ещё.
— Болтать чушь! — возмутился другой старейшина. — Когда это из нашей секты кто-то сбегал? Тех бездарей мы просто изгнали!
— А ты можешь гарантировать, что изгнанный ученик не раскроет секретов нашего ремесла?
— Эти ученики были бездарями, мы не вкладывали в них силы. Какие секреты они могли знать?
— Раз ученик, покинувший нас, смог найти свой собственный путь, не должны ли мы радоваться за него? — вставил другой оружейник.
Видя, что мастера начали спорить, магистр Врат Складного Стула немедленно их прервал:
— На этом закончим. Каких бы высот ни достиг ушедший ученик, к нам это не имеет отношения. Мы не настолько мелочны. Сейчас главное другое: стоит ли нам самим идти по пути создания марионеток?
Заметив гнев в голосе магистра, оружейники умолкли. Они стали обдумывать эту возможность.
Вскоре один из старейшин покачал головой:
— Магистр, я думаю, нет. Секта Небесных Марионеток создаёт кукол ради духовных камней и повышения собственной силы. А у нас и так есть сила, да и в духовных камнях мы не нуждаемся. К тому же, путь оружейника безграничен, а мы не постигли и малой его толики. Опрометчиво бросаться в создание марионеток было бы неразумно.
Остальные согласно закивали.
— Верно, — подвёл итог магистр. — Наша главная цель сейчас — создать летающий духовный корабль. Остальным пусть занимаются другие.
После этого Врата Складного Стула перестали интересоваться Сектой Небесных Марионеток и их куклами, полностью сосредоточившись на разработке духовного корабля.
Тем временем старейшина, некогда отвечавший за Чжао Шицзе, что-то заподозрил. Он отправился в библиотеку и нашёл там книгу — «Основы закалки духовного сознания».
«Так вот в чём дело, — понял он. — Неудивительно, что они могут управлять марионетками».
Этот старейшина припрятал книгу у себя. Впоследствии, благодаря закалённому духовному сознанию, он стал заклинателем артефактов Святого ранга.
[Летопись Су Мина, год 1565]
В горном хребте к северу от Врат Складного Стула двое молодых совершенствующихся в панике спасались бегством. Их преследовала стая обезумевших крыс. Грызуны не отставали ни на шаг, твёрдо намереваясь их настигнуть.
— Собрат, что ты у них такого взял?! — крикнул один из юношей. На нём была облегающая боевая одежда, а в руках он держал огромную алебарду. Если бы не её ценность, он бы давно её выбросил.
— Ничего я не брал! Просто сорвал одну травку! — ответил другой, одетый в синий халат. На бегу он бросал назад взрывные пилюли и одноразовые артефакты, пытаясь оторваться от погони.
Но вскоре его запасы иссякли. А крыс, казалось, меньше не стало.
— Собрат, мы всё ещё в опасности, почему ты больше ничего не бросаешь? — спросил воин с алебардой. — Ваша Секта Истинного Единства разве не богата?
— А ваш Павильон Боевого Оружия разве беден? — огрызнулся тот. — Почему ты ничего не бросаешь?
— У Павильона деньги есть, а у меня нет! Я не могу позволить себе такие расходники! Видишь мою алебарду? Это всё, что у меня есть!
Юноша в синем халате замолчал. Вне стен секты было опасно, и к вылазкам нужно было готовиться основательно. Но большинство совершенствующихся отправлялись на поиски удачи налегке, надеясь добыть ресурсы и стать сильнее. Ученики великих сект не были исключением.
«Вот бы формации мгновенного действия от Школы Кирпича продавались, — подумали они оба. — Был бы ещё один способ защиты».
Неужели не существует чего-то дешёвого, простого и эффективного против таких врагов, как эта крысиная стая? Эта мысль надолго засела в их головах.
Впрочем, погнавшись за ними ещё немного, крысы отстали. Двое юношей, вырвавшись из окружения, с облегчением вздохнули.
— Собрат, был рад встрече. Надеюсь, мы ещё поработаем вместе, — сказал юноша в синем.
— А ты в следующий раз не лезь так напролом. С таким подходом никакие припасы не помогут.
Воин из Павильона Боевого Оружия не хотел читать ему нотации.
— Я обязательно найду что-нибудь дешёвое, эффективное и в больших количествах! — смущённо пробормотал юноша из Секты Истинного Единства. — Увидишь, в следующий раз всё будет по-другому!
— Что ж, давай поспорим, кто найдёт первым, — весело предложил воин.
— Договорились!
Секта Истинного Единства и Павильон Боевого Оружия находились недалеко друг от друга. На север через две горы был Павильон, на юг через две — Секта. Будучи великими школами, они шли разными путями совершенствования и не конфликтовали из-за ресурсов. Напротив, благодаря частым дружеским поединкам между учениками, их отношения становились всё лучше.
Юноша в синем в приподнятом настроении вернулся в свою секту. Он пожаловался старейшине, выдавшему задание, на все злоключения. А затем спросил:
— Старейшина, а в мире совершенствующихся есть дешёвые одноразовые артефакты для атаки по площади?
Старейшина, дуя в усы и тараща глаза, рявкнул:
— О чём ты думаешь, мальчишка? Нет! И не было!
Расстроенный, юноша решил, что придумает что-нибудь сам. Погружённый в раздумья, он шёл по коридору и, сам того не заметив, на кого-то наткнулся. Очнувшись, он увидел перед собой ещё более молодого совершенствующегося. Тот стоял, сложив руки на животе, сцепив большие пальцы. Явно новобранец.
— Прости, младший брат, — извинился он. — Я задумался и не заметил тебя.
Молодой ученик, словно что-то поняв, улыбнулся.
— Старший брат, о чём ты так задумался? Может, поделишься?
Юноша в синем излил ему свою душу. Молодой ученик выслушал и рассмеялся.
— Старший брат, а почему бы просто не использовать много раз заклинание мгновенного действия?
Обновлено: 20.01.2026